GOUVERNEMENT DE LA SUISSE

des nations (I). La Germanie devait donc former une république indépendante, et malheur à qui s’opposerait à ce dessein! » A celle proclamation, le général en chef avait joint une série de questions, également écrites en langue allemande, pour s’enquérir de la force du peuple, des ressources des villes cl de leurs armées, de manière à préparer la liberté de cette partie de l’Allemagne. Ce* pièces incendiaires étaient répandues à profusion sut la rive droite du Rhin, et Strasbourg continuaitd’élre l’actif arsenal de ces armes meurtrières contre les gouvernements établis.

Il faut remarquer que ces menées démagogiques contre l'Allemagne se déployaient menaçantes, tandis que la république française avait ses plénipotentiaires au congrès de Rasladl : y avait-il loyauté de la part du directoire de traiter d’uuc main et de répandre la sédition et la révolte de l’autre? Cette politique double et dévastatrice n’avait pas échappé aux cabinets de Rerlinetdc Vienne: à quelles limites s'arrêterait donc cet esprit de propagande? est-ce que l’Allemagne entière serait révolutionnée? Quoi! la république avait traité à Bâle avec la Prusse, à Campo-Formio avec l’Autriche, et à peine la paix était conclue, que partout elle semait la propagande et le désordre, en Italie, en Allemagne. Que signifiaient ces proclamations? où voulait-on en venir? M. de Gobcntzl en écrivit directement au général Bonaparte, désormais avec lui dans la plus intime liaison; il savait que le général n’aimait pas Augereau et son grossier instinct de jacobinisme. « Avait-on assez déjà de la paix? disait-il. Si les choses continuaient ainsi, il n’y avait pas de motif pour désarmer. » Bonaparte dut s’expliquer avec le directoire sur les dangers du système d’ Augereau : « Si on ne le rappelait pas, jamais on ne pourrait venir à bout d’une négociation à Rasladl; l’empire, la Prusse et l’Autriche entreraient dans une coalition nouvelle et les Russes mêmes interviendraient. Or , était-on pré-

(1) Augereau, général en chef de l'armée d'Allemagne, fît répandre sur la rive droite du Rhin, et particuliérement dan» le Rrisgavr, an appel au peuple, eu langue allemande, dont voici ta traduction : ■ Lissait! Eosmtü

s Depuis lungtcmps la nation germanique brôle de recouvrer ta liberté; depuis longtemps l'inégalité dr» condition» r*| pour elle un objet de luinc et de mépris Le peuple icnt u dignité; il est pénétré de la vérité qur c'est en tni que réside la plénitude du pouvoir el le droit de se donner des loi» qui «oient digne» d'une nation libre; il le lève donc coiiragcii«emcnt contre rea tendeur» d'homme» qui , «ans consulter le* habitant», disposent de* Étals et des peuple* d'une manière au**i arbitraire que relie qu’il» ont employée jutqu'A prêtent. La nation germanique déclare donc ici qu'elle secoue cl rejette toute espèce «le joug , cl qu'elle vrut former une république indépendante. Quiconque oserait t'opposer à l'exercice de no* droit» vers puni comme traître i la patrie, cl malheur au prince qui «'attirerait notre vengeance 1... •

(2) Lettre d' Augereau au directoire (février 1700) .

« Augereau , commandant rti chef ta 10* division , au» citoyen» composant le directoire exécutif.

parc il une guerre puissante, universelle? » Sur ces observations, l’armée d’Allemagne fut dissoute et le commandement en chef enlevé h Augereau; momentanément, le directoire renonçait à ses tentatives démoeratiques sur le Brisgaw et la Souabe (2).

Alors également un autre projet de désorganisation s'accomplissait aux Alpes; aperçue d'une certaine hauteur, la constitution helvétique présentait un caractère simple, comme tout ce qui vient du moyen âge : des cantons administrés chacun par leurs lois, puis un faisceau de tous ces gouvernements particuliers représentés en une assemblée générale convoquée avec une naïveté pastorale sous un grand conseil , telle était l’organisation de la Suisse. Mais chaque chose en ce monde a son esprit et sa durée ; ce qui avait réussi aux siècles calmes, paisibles des vieilles habitudes, aurait-il une force suffisante pour résister à cet esprit d’une révolution jeune el forte qui emportait tout dans sa violence? La Suisse recelait en elle-même, comme causes de' décadence el de ruine, trois langues, ou, pour parler plus exactement, trois nationalités, française, allemande, italienne, et chacune d’elles avait sa force et son antiquité; elle comptait également deux religions, sans compter les sectes individuelles dans les cantons catholiques ou protestants; el depuis le xviue siècle une troisième cause de dissolution subsistait encore, l’esprit de désorganisation qui voulait faire pénétrer l’égalité la plus complète dans la hiérarchie des cantons, et avec l’égalité, l’unité républicaine. Le gouvernement de la Suisse était confié depuis les temps les plus antiques à d’anciennes familles qui formaient le grand conseil de Berne; ces familles ne devaient pas leurs titres b des caprices, à de purs hasards; descendants des compagnons de Guillaume Tell, fiers hommes qui avaient secondé l’intrépide montagnard dans sa résistance , ils avaient mérité la reconnaissance de la Suisse. A ce litre, le gouverne-

■ Citoyen* directeurs, j’ai reçu l'arrêté qui supprime l’armée «lia Rhin et son état-major. En conséquence lie vos ordre» , je par» pour me rendre à la nouvelle destination que von» m'aligne!. Ce nouveau témoignage de votre confiance me venge d'une manière liirn flatteuse de» calomnies a h* uni es dont les riinemii de la république ont fait retentir les rues et le» places de Pari»; il» ne savent donc pa» qu'il r»l dan» uir» principe» et dan» muii caractère de renouveler le «criueul que j'ai fait, de tout braver pour le maintien de la liberté et de la constitution, toutes le» foi» que je voi» les ennemi* du gouvernement t’igilrr en tout »en» pour nuire à ma patrie. Que le» méchant» et le* scélérat» apprennent une foi» pour tonte» qur ni la mort , ni la calomnie, ni le» menaces ne sauraient ébranler ma ferme résolution de vivre libre on de périr en défendant la cause sacrée de la liberté ; que la dernière goutte île mon sang sera pour le triomphe des principe» cl le bonheur de me* concitoyens.

s Je voua prie, ciloycu» directeur», de croire que je conspirerai toujours avec vous contre no» ennemi» commun»; nou» n'en avons d'autres que rem qui baissent la répuhliqnc cl le gouvernement constitutionnel. Agréer l'assurance de mon attachement cl de inun profond respect «

ment était reste dans leurs mains : ceux qui avaient fondé la liberté helvétique avaient bien acquis le droit de gouverner «es enfants braves et déterminés.

Le droit public européen avait admis la neutralité de la Suisse , à ce point que la plupart des gouvernements capitulaient des troupes cantonales; il paraissait utile qu'au milieu des grandes guerres, il demeurât un pays intermédiaire où la neutralité pût s’abriter; et quel territoire plus convenablement posé que la Suisse avec scs montagnes, ses lacs, ses solitudes, œuvre gigantesque dr la création? Une certaine lutte des cabinets s'engageait à Berne pour obtenir la plus grande part d'influence possible au moyen de l’action naturelle de leur diplomatie : ain>i la France et l’Autriche s’etaient longtemps disputé la prépondérance auprès des cantons; la Prusse par Neuchâtel, l’Angleterre par scs subsides, tenaient également à se parfaitement poser vis-à-vis des magnifiques conseils. Cette rivalité paisible des cabinets s’était un peu altérée à l'apparition formidable delà république française; l’école si décousue de Brissot, ces philosophes vides qui rêvaient la régénération de l’humanité, avaient trouvé la constitution de la Suisse vicieuse, et ils espéraient lui donner uneaotreimpulsion. Brissot, on ne sait pourquoi, s’était déchaîné contre l’organisation helvétique; l’un des auteurs du 10 août, il avait pris en haine ceux que son parti avait fait égorger, ces habits rouges, ces Suisses morts en défendant glorieusement le roi aux Tuileries. Brissot, d’ailleurs, voulait tout remuer du nord au midi de l'Europe, pour appliquer sans doute la triste propagande girondine. Robespierre s’était hâté de mettre un frein à ce désordre; la Suisse fut alors représentée à Paris; le comité de salut public , voulant organiser la France démocratique à l’intérieur, sans se mêler des constitutions des autres peuples , avait même, dans sa pensée d'ordre et de force, donné une indemnité aux cantons pour les pertes éprouvées au 10 aoùL

La Suisse comptait, comme l’Allemagne et l’Italie, des partisans de l’idée française; et parmi la foule deux tètes fermes se distinguaient : le tribun Ochs et le colonel Laharpe , qui désormais vont tenir une si grande place dans les troubles de Berne. Il faut se méfier de ces copistes d'institutions étrangères qui abandonnent les vieilles traditions de la patrie pour des coutumes d’emprunt. Pierre Ochs (1), grand tribun et chancelier de l’État de Bâle, n’était pas une intelligence vulgaire : il avait de larges connaissances et des

(!) Pierre Oclia, né à Bâle en 1740, fui «l'abord docteur en droit, et devint, â U mort d’Itaae Ijclin, dont il était l'élève, ion m créateur dans les affaires publiques comme dans les sciences.

(2) Frédcric-César Labarpc était né dans le pays de Yaud en 1760.

(2) Le directoire, craignant d'effrayer l'Europe par scs usurpations en Suisse, avait prit l'arrêté qu'on va lire :

• Le directoire exécutif, vu le numéro OS du journal intitulé It

I études profondes comme historien , légiste et diplo-

! mate; lie avec le ministre Barthélemy, il avait contribué n la signature du traité de Bâle, et depuis il s’était tout dévoué aux idées françaises; représentant la Suisse à Paris, il adopta la théorie du directoire sur la reconstruction de l’Helvélie, ou, pour parler plus exactement, il le fil entrer dans ses propres idées, à savoir l’unité et l’égalité dans un pays qui reposait sur des éléments si divers et des forces si mobiles, comme le lac, la montagne et la vallée.

Le colonel Frédéric laharpe (2) avait eu également une carrière fort remplie. Né dans le château des Ultins , de la même famille que l’intrépide général Laharpe, tue sous les drapeaux républicains en Italie, il avait d’abord exerce la profession d’avocat à Lausanne; appelé par la renommée auprès de Catherine 11 de Russie, cl tout imbu des principes philosophiques du xvme siècle, qui plaisaient tant à la czarinc, Laharpe fut chargé de l’éducation des deux czarewiU h$ Alexandre et Constantin, leur inculquant ces maximes de libéralisme philosophique qui corrompirent un peu la noble intelligence d’Alexandre à la seconde période de sa vie. Le colonel Laharpe, de retour dans sa patrie, au milieu des émotions de la république française , s’en montra tout enthousiaste en publiant des brochures contre ce qu’il appelait l’oligarchie des cantons de Berne et de Fribourg; un acte du sénat l’exila, et alors où se réfugiaient tous les agitateurs? N’était-ce pas à Paris, la cité protectrice? Là, de concert avec le grand tribun Ochs, le colonel Laharpe conçut le projet de révolutionner la Suisse dans le double but d’égalité et d’unitc populaire.

11 y avait une antipathie profonde, innée, entre le pays de Vaud et Berne, qui en était comme le suzerain ; le pays de Vaud ne formait pas alors un canton, et pourtant il était riche, industrieux, intelligent; cet ours de Berne qui dominait sur les écussons de ses villes, sur les riches campagnes du lac de Léman, portait la rage au cœur des Vaudois, et la majorité s’était jetée dans les idées révolutionnaires pour obtenir un affranchissement. C’était donc par le pays de Vaud et Bâle que devait commencer la révolution politique (3), destinée à bouleverser la vieille constitution de la Suisse ; elle ne tenait plus que par de petits ûls qui seraient facilement brisés. Ochs et Laharpe, à Paris, avaient tracé un plan pour constituer la Suisse en une seule république, sous un seul directoire : plus de nobles familles, aucune supé-

Fiarrnttur «mrrrirl, contenant ce qui mit : * On parle de la craaion du paya «le Vand à la Fran«*, el l'on y ajoute même la principauté de Neuchâtel, pour laquelle la France procurerait ailleurs des indemnité» au roi de Pru*»e; a

• Conaidéranl que le rédacteur dn journal cité n'a pu armer dea bruit* auaai évidemment faux, que dans l'intention de calomnier le gouvernement français, en lui prêtant tir» vnea d'envabimement contraires â u loyauté , et par là , d'effrayer le peuple helvétique