LA SUISSE

ment plein de convenance, se retira de lui-même, afin d’éviter un acte de faiblesse à la république. Dans une lettre fort bien écrite (2), M. W ickham déclarait qu’il avait ordre de fou souverain de quitter le territoire helvétique , pour éviter les violences qu’un voisin ambitieux pourrait sc permettre contre les magnifiques cantons.

Cette difficulté 11e laissant plus tic prétexte au ministre français, l’on passa au second point, l’expulsion des émigrés. Les plus nobles familles de France avaient cherche un refuge en Suisse, pays hospitalier, lieu de retraite et de liberté, à travers les infortunes qui secouent la vie; mais l'impitoyable république ne voulait pas que ceux qu’elle exilait pussent trouver un asile pour reposer leur tête, et ses agents durent demander leur expulsion immédiate. La diète oliéit comme elle l’avait fait pour M. Wickham, et celte faiblesse ne lit qu’accroître les prétentions. Il fut enjoint par M. Mcngaud aux magnifiques conseils , que les officiers des armées suisses eussent à s’abstenir de porter la croix de Saint-Louis, ordre aboli et proscrit en France. A ces indicibles persécutions, à ces exigences incroyables, la Suisse fléchit encore, et ce n’était pas ce que voulaient les agents du directoire.

Depuis un an l'intégralité de la Suisse avait été violée par Bonaparte lui-même : lorsqu’il constitua la république cisalpine, le général , de son autorité suprême cl sans consulter les conseils, réunit la Vallelinc, Chiavcnna et Bormio à la nouvelle république, se contentant de notifier cet ordre aux cantons, comme si un vieux comte d’Allemagne avait parlé à Tell et à

■ Quoique vo* seigneurie» ne m’aient fait aucune notification île la «leuianilc que le directoire esécutif de France vk-nl de leur faire, relativement à ma mission, je n’ai pu cependant ignnier ce qui était notoire J toute la Suisse, et j’ai cru de mon devoir de la communiquer à ma cour, en lui faisant part en même temps de la manière insultante dnut elle von» a été. transmise.

« Le roi a vu dans toute cette demande, qui .iliaque également le droit de* gens et votre ancienne dignité et indépendance, le désir perfide de rompre le» lieu» qui l'ont de tout temps attaché à vos Étals, et le projet formé de »a|»er le* fondements mêmes de l'union helvétique.

« Persuadé de cette vérité. Sa Majesté qui, en envoyant son ministre en Suivie, a voulu donner une preuve de sa bienveillant- r et amitié envers vos Étal», ne permell ra pa* que la prolongation de sa résidence auprès de vou» pointe servir de prétexte aux projets hostile* d’un voisin dont l'ambition ne respecte ni la justice, ni les droits de souveraineté, et qui ne cherche qu'j étendre J vos licurrusi-s contrée» un système destructeur, duquel, J l’aide de la Providence divine, vou» avez su jusqu’ici vous garantir. I.c roi a, en conséquence, ordonné J toute sa légation de se retirer sans délai du territoire helvétique.

« En communiquant celle résolution J vos seigneuries, le roi m'ordonne de les assurer qu’elle n’est dictée que par son rilréine aollicitude pour la conservation de voire tranquillité, et que vos seigneuries peuvent compter sur la continuation do la bienveillance et de l’amitié qui ont toujours dirigé Sa Majesté dans scs relation» avec votre Étal. »

ses pâtres avant l'affranchissement des montagnes (I). Le grand conseil se lut, et alors M. de Talleyrand, par l’ordre du directoire, éleva des prétentions plus étranges encore ; le pays de Yaud manifestait l'intention de se séparer de Berne, son suzerain; et le ministre de France, dans une note fort détaillée, remontant aux actes du ivr siècle, réclamait un droit de protectorat pour le pays de Vaud, un moment placé sous l’épée des rois de France; de sorte qu’il déclarait garantir l’indépendance de ce pays, et la liberté pour lui de se constituer en canton. A cet ciïct, un corps d’observation se réunit à Bedfort, et le général Mesnard reçut l’ordre d’envahir les bords du Léman, et de les défendre contre les entreprises des aristocrates de Fribourg et de Berne.

Avec un peu d’attention, il était facile de voir le dessein du gouvernement violent et rusé qui dirigeait les affaires en France. Si le parti du changement comptait parmi les Suisses Ochs et Laharpe, qui trahissaient l’antique constitution , celte constitution avait aussi deux défenseurs fermes et dévoués, Favoyer Slciguer (2), caractère marqué au vieux type du temps des Tell, et le baron d’Erlach (3), brave militaire dont le nom se mêlait aux gloires de la patrie cl à l’histoire militaire de la France. Si le conseil avait suivi à Berne les inspirations énergiques de Slciguer et d'Frlach,lcs contingents auraient été mis sous les armes pour réveiller les gloires de la patrie; le cornet du pâtre aurait retenti d'écho en écho, et le montagnard aurait repris sa carabine.

Berne avait des ressources considérables, un trésor depuis longtemps amassé, des arsenaux, une artillerie parfaitement organisée , cl trente mille hommes sous les armes; et puis la Suisse ne se déferidail-elle pas par elle-même? Les pics, les glaciers, les lacs, les torrents qui bruissenl, n’oiïraient-ils pas des défilés impraticables? Avec les coupures, les ahatis des vieux sapins au-dessus des abîmes, une armée entière pouvait être arrêtée. Ainsi les vieux Suisses avaient conquis leur indépendance et secoué le joug de la maison de Bourgogne! A un peuple, ce ne sont

(I) Lettre de Bonaparte aux chef i des trois ligues

(23 octobre 1797).

« M.igiiiliqur* seigneur», voire biiu1 nation est tuai conseillée; Ica iiitiijinlt substituent La voix de leur» p.\i«iuiu cl de leurs (Méjugés à celle de l'intcrél dr leur pairie cl aux princi|K'a de la démocratie.

■ La Vallelinc, Cliiavcnna et Dormi» sont irrévocablement réuni» à la république ciulpine. Du rrslc, n ia n'altérera d'aurune mainn < la bonne amitié cl la protection que la république française vous accordera toute» 1c» fui* que von» von* conduirez cuver» elle avec le» égards qui «ont du» au pin» puissant peuple du monde... »

(2) Nicolas Frédéric de Slciguer, né à Reine eu 1729, fut élu, à peine âgé de 20 an», acoger de l’État extérieur, devint, en 1704, membre du conseil souverain, puis bailli de Tlioun en 1772, place qu’il quitta pour entrer dans le sénat. Chargé de mission» impôt -

pas généralement les moyens de défense qui manquent, mais le errur : lorsque ce cœur faiblit, qu’importent les hautes murailles, les défilés et les armées? Ils ressemblent alors à ces lâches chevaliers de l’ Arioslo qui tremblent sous les armures de Roland et de Renaud, qu’ils ont dérobées comme Pinahcl , par fourberie et couardise. Rien n’est plus funeste dans les grandes crises , que ces partis mitoyens qui ne savent rien décider, ni pour la résistance , ni pour la soumission. Avec la résistance, on peut sauver un pays; avec la soumission, on peut le pacifier; si l'on ne se décide ni pour Func ni pour l’autre, on le perd; et c’est rette conduite faible et indécise qui domina la Suisse si fatalement pour elle.

Il existait dans les cantons un parti mixte qui appelait une réforme dans la vieille constitution , une balance plus égale entre l’aristocratie et la démocratie; et là étaient les hommes dangereux, parce qu'ils paralysaient toutes les résolutions un peu vigoureuses. Aussi , au lieu de donner le commandement de l’armée à In vieille race du baron d’Erlach, brave officier, on le confia au colonel Weiss d’Yverdun (4), originaire d'un pays presque français, un moment ministre à Paris et gâté par le contact des idées de 1789. Dès lors il arriva de cette résolution mitoyenne deux choses également funestes ; la levée des contingents suisses autorisa le gouvernement français à demander des explications sur ces armements, et le choix du colonel Weiss empêcha l’énergie de ce mouvement militaire, ne réalisant donc ni l’idée de la soumission, ni celle de la résistance.

\jt diète générale se réunissait alors à Arau, comme pour se retremper dans les souvenirs de la patrie; Arau, poétique pays qui rappelle à la fois la Suisse, l’Allemagne cl l’Italie, région de montagnes, de lacs, de plaines verdoyantes! Là, le ministre français, Mcngaud, vint demander des explications à la diète; il fut témoin d'un beau spectacle, le serment d’alliance renouvelé par les députes des cantons (3) comme au temps de Gessler, lorsque les pâtres mirent leurs mains les unes dans les autres; les montantes «Je ITTÎS â 1707, il fut ensuite élu uuaimncmrnl avoyer de ta république de Renie.

(3) Charles- Loui* , baron d'Erlarh, né i Berne en 172G, mil l«>nn|em|M servi en France avant la révolution.

(4) Fr mrois-Rodolplie Weiu, né à Yverdnn en 1731, fil» naturel et légitime d’un membre du conseil souverain de Rei ne, servit d'abord en France. puis en Prusse, avre le grade de colonel. Ile retour dan» sa patrie, il fut bailli de M->udon , major de la ville de Reine, eV»t-à-ilire roinnianilanl de la garde urbaine, et membre du conseil souverain en 1703. Il fut envoyé à Pari* en 1794, par le sénat de Berne, comme ministre plénipotentiaire du corps helvétique.

(5) « Noua, le» envoyés, député», etc., juron», au nom de tous nos souverain» respectif*, de maintenir inviolablcnioiit tous le* engagement» qui ont été contractés à la fondation de notre lilierté, et depuis, entre les cantons cl Filais helvétique», et de nous défendre et soutenir dam nos confédérations et constitutions, en cou for-