BONAPARTE A
un envoie des ordres et des contre-ordres à l’armée du baron d’Erlach. Brune, habile dans sa politique et sa stratégie, prend cet instant d’hésitation pour ordonner une marche en avant, rapide et vigoureuse. Les villes, les villages, les montagnes, les vallées sont remplis de troupes françaises; plus de cinquante mille hommes sont en Suisse, et le général désormais, moqueur comme un homme fort, indique Berne de la pointe de son cjiée pour terme de cette campagne.
Berne ne l’a pas attendu pour accomplir sa révolution démocratique; que viennent donc y chercher les Français, eux qui ont promis dans les proclamations de fraterniser avec le peuple, de ne se montrer ni ambitieux, ni cu|>idcs? Vains mots! ce que veut Brune, c’est le trésor de Berne, ce sont les dépouilles de ses habitants, les arsenaux, les magasins, commeà Borne, à Milan, à Venise. Celte politique de In conquête ne change pas; Berne sera pillée. Dans la Suisse dégénérée, il n’y eut que deux hommes de cœur, l’avoyer Steiguer et le baron d'Erlach, et voici quelle fut leur destinée : l’avoyer Steiguer, vieillard aux cheveux blancs, après avoir vu sa patrie désolée, prit son triton des montagnes, se dirigeant vers le lac de Thnun; il souffrit bien des périls, éprouva bien des aventures, avant de gagner le Tyrol, et de là il vint à Vienne, où l’Europe l'admira comme le dernier débris de la Suisse vigoureuse; le baron d'Erlach fut lâchement assassiné par ses soldats, montagnards sauvages cl avinés, à coups de hache et de baïonnette.
La Suisse porta la peine de celte félonie et de celte anarchie. Le 7 mars, jour de funeste mémoire pour elle, Berne vit se déployer dans scs rues tortueuses, sur la magnifique plate-forme d'ou l’on découvre (oui l’Obcrland couvert d’une neige étemelle, dix mille hommes de l’armée d'Italie ; l'arbre de la Libcrlc fut placé en face de l’Iiùlcl de ville; le peuple prit la cocarde verte; le saint Christophe fut brisé, et le soir même on ouvrit le trésor de Berne, l’objet de toutes les convoitises et conserve depuis des siècles. Les pièces d’or furent comptées, inventoriées; on apposa le séquestre sur les domaines et le mobilier, comme cela s’élait fait partout en Italie; et puis on songea à une constitution, couronnement de toutes les œuvres révolutionnaires. Le parti d’Ochs, de Laharpc, appelait l'unité et l'indivisibilité de la Suisse; le général Brune, au contraire, était d'avis de diviser la Suisse en trois républiques, sous les noms bizarres de Rhodanie, llclvélie et Tellgurie, qui se balanceraient de force.
Tout cela n’était, au reste, qu’une grande raillerie contre la liberté des cantons. Celle liberté n'existait plus; un ordre du ministre Mcngaud faisait fléchir le front des démocrates jusque sur le seuil de leur mai-
PARIS (1798). m
son municipale; la Suisse n’était pas plus indépendante que la Cisalpine, la Ligurienne et la Balavc. Dans les petits soupers de M. de Tallcyrand, de Benjamin Constant et de M,no de Staël, on dul régler les destinées des montagnards dégénérés : l’abbé Sieyès ou l’oraloricn Daunou allaient bâcler une conslilulion. Une vieille nationalité tombait encore sous les coups delà république française; on ne s’inquiétait pas de bâtir sur le sable; les hommes de force n’avaient qu’un bul, la désorganisation. Bien de ce qui était vieux ne devait résister à ccl esprit de nouveauté dirigé par la violence; les républiques n’éiaicnl pas plus respectées que les monarchies, cl ce ne fut pas la faute du directoire si la Suisse ne subit pas la destruction de Venise et de Gênes. La démocratie est un ver rongeur au cœur des Étals , parce qu'elle n’a jamais su formuler une pensée de gouvernement.
