CHAPITRE LL

POLITIQUE DU DIRECTOIRE JüSQl’a l’lXPI'DITIO.V d'Egypte.

Séjour de Bonaparte à Part*. — Adulation. — Première* tentative* du directoire contre lui. — Fêle de la souveraineté du peuple. — Déclamation» contre le* usurpateur*. — Leurre *ur la descente en Angleterre. — Véritables projets. — Idée sur i’Albame. — La Grèce. — Malte. — L’Égypte. — Longues négociations. — Origine cl développement de l’idée de conquérir l’Inde par l’Égypte. — Nouvelle» négociations avec Tippoo-SaCb.

Août 1797 — mars 1798.

B n’y a pas de souverain plus absolu, plus unanimement obéi, que ces héros populaires salués par les flots de la multitude. Ainsi était le général Bonaparte à Paris, depuis son retour de la glorieuse campagne d’Italie; l’alTeclalion même de sa modeslie n’était qu’un jeu pour cacher ses desseins de force et de gouvernement. On venait à lui de tous côtes pour les confidences d’avenir, pour les révélations du présent; l’adulation, qui n’a pas de bornes, le présentait comme la dernière solution à toutes les crises publiques; et lui, il se laissait tout dire sans jamais s’engager avec personne ; la diplomatie, comme les partis, faisait entrer le général I loua parte dans toutes les négociations considérables, line telle dictature, conquise cl exercée avec habileté, devait à la fin éveiller les soupçons des conseils cl du directoire exécutif; on sc communiquait bien des confidences sur les desseins du petit

Corse rasé autant que fort; on avait etc obligé de lui sacrifier Augereau, Bernadotlc; en vain on clevait Bcrthier, Brune : aucun n’était capable de lutter contre la grandeur de Bonaparte. Toutefois, cette puissance dangereuse, on l’attaquait indirectement et d’une manière précautionneuse; on opposait les faisceaux du peuple à la fortune de celui qui se posait en dictateur. Le directoire mil une pompe extraordinaire à célébrer la fêle de la souveraineté populaire, la source de tous les pouvoirs, le principe de toute autorité. Bonaparte y parut modestement, s’agenouilla devant cette majesté de la multitude, et les poêles du directoire jetèrent à sa face des vers pompeux contre les usurpations et les usurpateurs, qui s’exposaient à la vengeance publique (1).

La position oQiciclle du général Bonaparte était celle de commandant en chef de l'armée d’Angleterre: c’est en cette qualité qu’il avait visite les eûtes , inspecté les arsenaux , depuis Saint-Malo jusqu’à l’ile de Walchercn. Mais le général avait une intelligence trop haute, uyc sagacité trop exercée, pour croire jamais à la possibilité de réussir dans une telle entreprise; il ne la prit pas au sérieux, et sa pensée se rattachait à des projets plus vastes et moins chanceux: dans la belle position que la fortune lui avait faite , Bonaparte ne pouvait plus avoir un échec ; en aucuu

(I) Si quelque inr|)ilnir rien! asservir la France ,

Qu'il éprouve aussitôt la publique vengeance;

Qu'il tombe sou» le fer, que ses membre* sanglant»

Soient livré» dan» la plaine aui vautours dévorants.

(1) Ali-Pacha, surnommé Arslan (le lion}, né en 1741, 4 Tépd- Icni, ville moderne à vingt lieue* au nord de Janina, n’avait que trciie an» lur»que mourut »oii |>èrc, premier aga de celte ville. Dé|wuiHé «le ses bien» par le» habitant» de Kardiki, k» ennemis les plus acharné» , il fit u mère et »a *œtir traînée» en captivité; errant et fugitif, il découviil un trésor daimuic vieille masure; avec celle aide il leva drut mille homme» cl rentra triomphant àTé|»élc»i; il avait alura vingt-cinq ans. >omroé lieutenant du paclu de Kumélic, ou lui donna, en 1707, un commandement important dan» la guerre entre la Turquie et Ica deux cour* impériale», cl à la suite île relia campagne, la Porte lui confia le paehalik de Trieala en Thcssalie, avec la charge de dereendyi-paeha (grand prévôt de» routes). Dévoré d'ambition , il parviut, au moyen d'un faux liriuan impérial qui le créait pacha de Janina , à *e rendre niaitrc de cette ville (I7UU; , et la Porte, redoutant «on immense autorité, le confirma dan» cette dignité.

(3j Voici nue collection de dépêches fort curieuse» qui traitent de» projet» de Bonaparte sur l'Orient.

Lettre de Bonaparte au directoire (de Mo nie Le llo, le IG août 1797).

■ l.'cuipirc de» Tuica s'écroule tou» les jour». I.a |>ot»e*»ioii «les île» de Corfou, de Zautc, de Céphaloiiie, nous imiira 4 même de le soutenir autant que cela sera possible, ou d'en prendre notre part, lar» temps ne sont pas éloignés oii nous sentirons que, |K>ur détruire véritablement l'Angleterre, il faut nous emparer île l'Egypte, la: ta*!e empire ottoman qui péril tous le» jours, nous met dau» l'obligation de penser de bonne lieure à piendre des moyeu» pour conserver notre commerce du Levant. »

Dépêche de M. de Tallcyrand au général Bonaparte [33 août 1797) . Hic» an reste n'csl plus important que de nous mettre sur un

cas, il ne devait s’y exposer, car la faveur arrive cl s’en va capricieusement.

D’autres idées d’expédition et de conquêtes étaient venues à son esprit. Il faut remonter aux confidences d’Italie pour trouver l’origine des projets conçus par Barras , secondés par M. de Tallcyrand. Ce n’était pas sansmolifque le traité de Campo-Kormio avait stipulé pour la France la souveraineté de Corfou et des lies qui bordent l’Adriatique : ce point était un jalon jeté pour de plus grandes conquêtes ; de là on pourrait soulever l’Albanie, la Macédoine, l’Épire et la Grèce; un génie marqué à l’antique comme celui de Bonaparte devait rêver plus d’une fois à la magnifique destinée d’Alexandre et des phalanges macédoniennes. Les Albanais étaicntdc braves soldats; la renommée d’Ali, pacha de Janina (2) , se répandait au loin avec le bruit de sa grandeur et de sa cruauté ; maître de l’Albanie , on pouvait soulever la Grèce contre la Porte Ottomane, et obtenir par là des compensations à la perte de nos Échelles. Ce plan se rattachait aussi à un système de dédommagements pour Venise et la terre ferme, cédées à l’Autriche; on craignait que celle puissance, toujours patiente cl attentive, ne parvint à dominer d’une manière absolue tout le commerce de l’Adriatique et de la Méditerranée , et on voulait le lui disputer (3).

bon pied en Albanie, en Grèce, en fflarédoinc et autre» provinces de l'empire turc d'Europe , et même dans toute» celles que lui jnc U Méditerranée, comme notamment l'Egypte ,qui peut non» devenir un jour d'une grande utilité. Le directoire, en approuvant Ica liaison» que voua avex établies avec Ali- Pacha et la nation albanaise, désire que vous fasairi connaître le peuple français au reste «le» provinces turque», d'une manière qui , tût ou lard, puisse tourner 4 leur profil et au nôtre, et au désavantage de nos communs ennemi». a

Dépêche confidentielle de Bonaparte à M. de Tnlleyrond (de Passcriauo, 13 septembre 1797).

a S'il arrivait qu’à notre paix avec l'Angleterre non» fussion» obligé* de céder le cap de Bonne E»|iéiance, il faudrait alor» mm» emparer de l'Égypte, t'e pay» n'a jamais appartenu 4 une nation eurojiécnae ; le» Vénitien» seulè y ont cii une imbp.-ndaner précaire. Ou pourrait partir d'ici avec vingt-cinq mille hommes, escortés par huit ou dix liilumul» de ligne uu frégate» vénitiennes, et s'eu emparer. L’Egypte n'apparlirnt pas au Grand Seigneur. Je désirerai*, citoyen ministre, que voua prisaiea 4 Pari» quelque* renseignement», et me lUsirt connaître quelle réaction aurait sur la Porte notre ex|iédili(»ii d’Égypte... Avec de» armées comme lis nôtres , à qui 101111-* le* religions suiil égales, nuliomélauc, cophtc, arabe, etc., tout cela non» est indifférent. •

Dépêche confidentielle de Bonaparte à M. de Tallcyrand (de Passer la un, 13 septembre 1797j.

■ ...Pourquoi ne nous rm|utrcrion«-ntms pas de Malle? l'amiral Briiry* pourrait tri-*- bien mouiller là et s'eu rendre maître. Quatre écrit» chevalier» cl an plu* un régiment de cinq cent» homme* sont la garde «culc qui ail la ville de la Valette. Le» habitant», qui montent 4 plu» de cent mille, sont trèa-purté» pour non», cl fort dégoûtés de leur» chevalier» qui ne peuvent plu» vivre et mcumil de faim- Je leur ai fait exprès confisquer leur» bien» eu Italie. Avec