PROJETS SUR

somptueuses dépenses; il donna des fêtes, répandit les lettres des chevaliers félons, et peu de jours après on vit apparaître quelques bâtiments légers des escadres françaises, destinés à sonder le port, sous prétexte de faire de Peau et de sc ravitailler. Les négociations de Poussielgue sc liaient à une révolution dont le but était de placer spontanément Pile au pouvoir de la France; les ordres de l'amiral Brucys se rattachaient à la conquête par la force , moyens que le directoire voulait simultanément employer : la révolution préparerait la conquête , et la conquête accomplirait la révolution. On avait un légitime prétexte pour agir, car en ce moment toutes les puissances convoitaient Malte, l'Espagne pour faire elcver au litre de grand maître le prince de la Paix, l'Angleterre, la Russie et l’Autriche pour avoir un point fortifié et commercial dans la Mediterranée.

Quant à l’Egypte, le principal rédacteur de tous les projets, ce fut M- de Verninhac de Sainl-Maur, agent des relations extérieures à Stnyrne cl à Alexandrie, ambassadeur en Suède, et depuis ministre à Constantinople. D’après les mémoires qu’il fournit à la chancellerie, l’Egypte, pays si riche, si plantureux, avait sur son sol plusieurs couches de populations : l’Égyptien primitif, type au nez épaté, Ethiopien d’origine, au teint cuivré, tel qu’on le voit dans ses grands sphinx et scs momies; le nègre, originaire de la haute Egypte et de la Nubie; l’Arabe du désert, cultivateur et laborieux; les mameluks, milice armée et brillante, oppresseurs du pays, presque affranchi* de tous liens envers la Porte Ottomane. LTnc expédition en Égypte devait donc être un secours prêté aux populations primitives : aider les Egyptiens et les Arabes à s'affranchir des mameluks, et persuadera la Porteque la délivrer de cette milice, c’était la sauver de ses ennemis et rendre unlteaupaysà sa domination.

Le premier point était moins difficile à réaliser que le second. Tant qu'il ne s’agirait que de combattre, on trouverait tes vaillantes demi-brigades toutes prêtes à croiser la baïonnette avec le cimeterre étincelant des mameluks; ce serait périlleux, mais que n'avaient pas fait déjà d’héroïque et de grand les soldats de la république! Ou délivrerait donc l’Égypte. Mais comment constater aux yeux de la Porte que c’était dans son intérêt que la France conquérait l’Egypte? Les ambassadeurs de Russie, d'Autriche, d'Angleterre ne seraient-ils pas là pour éclairer le divan sur les véritables desseins de la France? Dès lors la conquête de l’Égypte trouverait de considérables difficultés; on aurait à combattre les mameluks sur le sol, les (lottes anglaises sur mer, cl nécessairement la Porte, qui enverrait ses escadres , ses forces immenses pour défendre et assurer sa domination sur le Nil. Dans son mémoire sur l’Égypte, M. de Verninhac recommandait surtout de montrer un grand respect pour cimucuE. — i.’ii-Rorr.