L’INDE

les idées et les formes religieuses de ces populations égyptiennes; la moindre insulte aux croyances amènerait une révolte terrible contre les vainqueurs.

L'Égypte n’était qu’un point de départ dans la pensée de ceux qui en avaient à toutes les époques médité l’occupation : du Nil on pouvait marcher sur la Syrie et sur l’Inde, deux immenses résultats. Depuis longtemps la Syrie était étudiée par les voyageurs et les agents français; ce vaste pays n’ctail musulman que par la conquête et la domination superficielle; les masses étaient chrétiennes, copbles, disciples de saint Jean ou catholiques, et toutes étaient traitées par les Turcs comme des esclaves et des inGdèles. La France avait toujours exercé là une immense influence par ses consuls, ses commerçants, ses missionnaires, qui gouvernaient moralement les populations chrétiennes. Rien ne serait donc plus facile que d’amener une insurrection dans la Syrie à l’approche des Français, et cela devait servir le dessein de l’expédition. Ainsi, d’un côté la Syrie, de l’autre la mer Rouge et l’Inde.

Le directoire venait de recevoir des dépêches fort importantes du général Malarlic, gouverneur des Iles de France et de Bourbon ; elles contenaient des lettres du sultan Tippoo-Sacb, adressées au gouverneur, au directoire, à l’assemblée coloniale. Cétail toujours la même haine contre les Anglais , les mêmes ressentiments contre le pavillon britannique. Tippoo-Saëh offrait l’étroite alliance que Louis XVI avait acceptée avec tant de chaleur contre la domination anglaise dans l’Indoustan : si le directoire voulait lui envoyer un corps de troupes , le sultan le prendrait à sa solde pour attaquer les établissements britanniques. En celte situation, combien devait être importante une expédition d'Égypte pour soulever la Syrie et l'Inde? Barras était tout feu , tout ardeur pour lin projet qui se ressentait de sa viede garde-marine ; ces noms de Hyder-AlyctdcTippoo-Saëblui restaient familiers comme un souvenir de sa jeunesse hardie et aventureuse.

Les plans du directoire étaient ainsi conçus sur la plus vaste échelle : soulèvement de la Grèce, de la Syrie, conquête de Malte, de l’Egypte, et secours accordés à Tippoo-Saëb pour l’insurrection de l’Inde contre l’Angleterre, vieux projet de Louis XVI, et complément de l'émancipation des Elals-LnisI

Quels étaient les éléments de succès pour ces tentatives, et quels rapports désormais la république française garderait-elle avec la Porte Ottomane, après avoir menace scs possessions? Ces deux points exigent des explications sur les relations successives du divan avec le gouvernement de la république. La Turquie, depuis des siècles, avait une irrésistible tendance pour les mœurs, les habitudes, je dirai même la loyauté de la nation française. C’était dans le sein du cabinet de Versailles qu’elle déposait le secret de ses amhi-

lions cl de ses soucis. Par instinct, la Porte Ottomane savait qu’elle avait à se défendre contre les entreprises de la Russie et de l'Autriche. Avec la France, elle n’avait rien à craindre, et bien qu’à la fin du xvni® siècle les déclamations philosophiques et les plats éloges de M. de Voltaire pour Catherine 11 n’eussent pas laissé entièrement libres les rapports de bienveillance de la France avec la Porte, en soulevant la question de l’indépendance grecque, cependant l'ambassade de M. de Choiseul-Goulïier fut encore douce cl confiante : la France offrait incessamment de se porter médiatrice entre la Porte Ottomane et la Russie dans la guerre sanglante qui s’accomplit par le siège d’ismaël. M. de Choiseul, un peu Russe par l’irrésistible tendance du xvui* siècle, fut contraint de donner sa démission sous le ministère de Dumouriez, et se réfugia comme émigré à Saint-Pétersbourg. Le conseil exécutif avait voulu le remplacer par M. de Sémonvillc, et ce fut alors que commencèrent les négociations de la cour d’Autriche si intéressée à ce que la France n’eût pas de représentant près la Porte Ottomane, afin de prendre pour elle-même ce vieil ascendant. La note de l'inlernonce d’Autriche était d’une violence extrême contre M. de Sémon ville, désigné pour cette ambassade; on le présentait comme le coryphée de la faction sanglante des jacobins, repoussé de la Sardaigne, et pouvant soulever dans la Turquie même des éléments de révolte et de sédition. Les notes de la Russie, de l’Angleterre et même de la Prusse étaient d’une nature non moins violente contre M. de Sémonville, qui, avant de pouvoir expliquer sa conduite, fut enlevé au lac de Côme et transféré dans une forteresse autrichienne.

Quand le comité de salut public régularisa sa force politique sous Robespierre, il essaya de nouveau d’ouvrir des négociations à Constantinople, en désignant pour celte ambassade Descorches de Sainte- Croix, déjà employé aux légations de Pologne, de Deux-Ponts et de Venise. Descorches recul son exequalur , mais seulement comme consul. Le sultan Sélim (I) déclara qu’il gardait la plus parfaite neutralité sur les questions qui divisaient les puissances chrétiennes; jamais il ne voulut consentir à prendre parla la roalilion, et lorsque la république triomphante eut assuré sa force et son existence politique, Sélim témoigna le désir de reprendre avec elle les

|lj Sélim lit, (il* tle MiiaI jiftlia lit cl d‘unc Cireassiennc, était né le 21 dctniibre 1701. Son oncle Alidul-llaioid, à la mort de Mustapha, le 21 janvier 1774, moula sur le liinr, el le fil cnfcmirr iIjii» le sérail, où il resta jusqu'à son avé'iicmenl arrive le 7 jvril I7U9, par la mort du son oncle.

(2) Vcrninhac de Saint -Maur, né à («ourdou, dans le Quercj, en 1702, vint jeune à Pari* suivre la carrièreda barreau. Eu avril 1722, il fut nommé chargé d'aiïàirr* en Suède, puis envoyé catraordinaire auprès de la Porte Ottomane, en remplacement de Dmcorrlies Sainte-Crois, cl fil son entrée à Constantinople le 20 avril 1705

rapports d’intimité et de confiance qui existaient depuis des siècles, sous la monarchie, entre les deux gouvernements.

A cet effet, le comité désigna M. Vcrninhac de Saint-Maur (2), ambassadeur en Suède depuis 1792, pour remplacer Descorches de Sainte-Croix. I.a république mil une grande solennité à cette légation : une compagnie de grenadiers français, tous vieux soldats, accompagna l'ambassadeur, précédé d’une musique militaire, jusque dans la seconde cour du sérail. Cette légation eut un plein succès malgré l’opposition de l’internonce d’Autriche, et le sultan nomma un envoyé permanent à Paris; Seïd-Aly-Effendi fut ambassadeur de la Sublime Porle. Dès ce moment, tout révéla la meilleure harmonie entre les deux gouvernements, Sélim demanda des ouvriers, des ingénieurs, des sous-officiers instructeurs , des artistes en tout genre, et le directoire s’empressa de les envoyer au sullan ; et comme on voulait l’entraîner dans une alliance plus intime, le directoire confia la mission d’une ambassade suprême au général Auhert-Duhayet (3), qui avait commandé en chef l’armée de Cherbourg. Le général devait offrir à Sélim une compagnie d’artillerie légère, et en grandissant les victoires de la république, en réveillant les souvenirs de la Porte, il devait engager le divan dans une alliance offensive et défensive contre la Russie el l’Autriche, résultat difficile à obtenir, car Sélim persistait toujours d’une manière formelle dans son système de neutralité.

D’ailleurs, une politique décousue, funeste, allait successivement détacher la Porle Ottomane de la France. Depuis que, par la conquête de l’Italie et la prise de possession de Zante, de Céphalonic, de Corfou , la république française était devenue frontière de la Turquie, de nouvelles idées d’ambition avaient germé dans la tête du directoire cl de ses généraux. L’opinion commune était que l’empire ottoman devait être partage, parce qu’il tombait en pleine dissolution, et la France convoitait un lot : de là ces correspondances de Ronaparlc avec Ali-Pacha et les Grecs, pour les inviter à s’affranchir complètement du joug de la Porle Ottomane. Les consuls de la république reçurent en même temps l’ordre de jeter en Syrie, dans la Grèce, en Égypte, dans la Romélie, en Bulgarie, des proclamations, des écrits qui pourraient

qu'il quitta en novembre 1790. — — {3} Anlicil-Dub.iycl, né à la LouikiaiM! le 19 août 1759, était, en 1700, kous-liculenanl au régiment «le Boni Ixmnais, lorsqu'il partit pour la guerre d'Amérique. En 1791. il Tut élu député à l'assemblée législative , puis en 1792, rentra dans la carrière militaire romnie général et combattit en Vendée. Commandant, en 1790, de l'armée des eâtra de Cherbourg, il fut appelé au ministère de la guerre qu'il ne garda que trois mui», puis partit pour Constantinople, où il mourut le 17 décembre 1797.

PROJETS SLR L

propager les idées de liberté et d'émancipation. Le bruit était généralement répandu que la république visait à la possession de la Morée et de Plie de Candie, pour de là étendre les principes d’indépendance dans toute la Grèce et la Syrie.

Il n’csl pas besoin de dire que les ambassadeurs d'Angleterre, de Russie, d'Autriche, si puissamment intéressés à aigrir la Porte Ottomane, contribuaient à répandre ces bruits pour détourner le sultan de toute alliance avec la république française. Les ambassadeurs <e procuraient «à grands frais les écrits, les journaux de France, et lorsque M. Monge, dans un discours d'apparat devant le directoire, eut parlé fort maladroitement de l'indépendance de la Grèce, la Porte dut demander des explications nettes et positives sur le sens de ces paroles; le général Auberl-Dubayet se h.îla de communiquer au divan une réponse des plus amicales du directoire (I) : « L’union de la France et de la Porte était indissoluble; la base était donc la loyauté des deux gouvernements et l’inviolabilité de leurs possessions. Depuis que les conquêtes de la république avaient rapproché ses frontières de l’empire ottoman , les ennemis de l’alliance disaient que la France voulait s’emparer de la Morée et de Candie, et semer le désordre et la révolte parmi les fidèles musulmans. » L’ambassadeur en terminant déclarait qu’il avait l’ordre de sa cour de démentir tous ces bruits, fomentés tout exprès par la malveillance afin de briser les rapports intimes qui existaient heureusement entre la république française et la Porte Ottomane.

Le général Aubert-Dubayet était évidemment de bonne foi lorsqu’il dictait cette note; mais le directoire cessait de l'être, car silencieusement l’expédition

(I) Extrait fC une note dm général Aubert-Dubayet au reis-efjendi (2U joui 1707).

« Le soussigné, imliaiMiIrur «le la république française, ne tient point réitérer S la Sublime Porte l'assurance d'un attachement qu'elle ne peut révoquer en «hmtr : l’union de la France avec l'empire ottoman, déjà éprouvée pendant plusieurs siècle*, n'a pas Itcsoin de nouveaux page», a pré* avoir été »i malheureusement soupçonnée depuis les premier* moment* «le la révolution qni a ré* généré la France. Si la présenté des deui empires «si la hase naturelle de leur amitié, son inviolable garantie est dans la loyauté des deui gouvernement*. Convaincue de cette vérité, que la Sublime Porte ne cherche pat ailleurs la règle de sa conduite envers la France, la république française k «on tour n’a pas d'autre mobile de se» actions. C'est au milieu d'une paix si bien affermie de part et d'antre, que 1rs conséquences fortuite» d'une guerre étrangère ont rapproché le» armée» républicaines de* frontières de l’empire ottoman; et des ennemis jaloux de l'harmonie qui règne entre lut deux Étals profilent de celle circonstance pour n*er attribuer an gouvernement français un projet d'emptctcmcnl aussi ridicule qu’il serait contraire i se» intérêts, en supposant même qu’il fût I loisible ; cl landi* que ce» hommes fallacieux ne comptent pour rien le» progrès de» puissances véritablement envahissantes, ils osent répandre dans la Morée, et à Candie entre autre», que le» Français k disposent i en faire la conquête.. - »