NÉGOCIATIONS A PARIS

légistes, disputeurs, comme Rewbcll était avocat fiscal, et apportant dans les affaires de l'extérieur un esprit étroitement démocratique et une sorte d'insolence mal -apprise.

Barras, néanmoins, plaisait généralement à l'Europe; il était brusque, emporte , mais au demeurant esclave de sa parole, assez spirituel pour tout comprendre, assez corrompu pour toujours transiger, et surtout assez assoupli aux événements pour ne pas s’y heurter la tête. D'ailleurs, barras avait un salon parfaitement composé , avec une compagnie au moins élégante, si elle n'était pas toujours probe et triée par la vertu. Au Luxembourg , on avait une table presque royale, chaque jour un couvert de trente-six personnes, et les gastronomes remarquaient avec joie le retour des quatre potages de saison , les quatre relevés de poisson , de volaille et d’agneau, les six entrées de Grimod de la Reynière, les quatre beaux entremets de pâtés, de perdrix rouges, de jambon glace, d’écrevisses et de truffes; les huit plats de rôt, etc., etc. Barras ne dédaignait pas de rectifier lui -même le menu de son ci-devant maître d’hôtel, et il ajoute à l’une de ces cartes : « Il y a trop de poisson , ôtez les goujons ; qu’on n’oublie pas de mettre des coussins sur lessiéges des citoyennes Tallicn,Talma, Bonaparte, llainguerlot cl Mirande (1) » ( c’étaient les dames habituées du lieu }. Arrivait-il un ambassadeur? Barras lui offrait sa meule et scs chasses comme un souverain; voulait-il courir un cerf? on parlait à toute guide pour Grosboii, délicieuse retraite avec un vaste parc, parfaitement giboyeux. Barras faisait tout cela sans que ses collègues pussent dire un mol ; n'elait-il pas le soldat du directoire , le thermidorien à cheval? Quand un de ces avocats faisait de l’opposition, il le menaçait en véritable marin : or, tôt ou tard les affaires passent aux mains de ceux qui ont la parole haute et le courage. Avec un train aussi magnifique et scs habitudes prodigues , il fallait beaucoup d’argent à Barras, des louis d'or, des quadruples, des florins de toutes parts et de toutes sortes.

Kewbcll, caractère brusque et alsacien, ne manquait pas d’un certain tact et d’une rude volonté en affaires ; fort intéressé , il ne dépensait pas avec les grandes formes de Barras. Comme les vieux juifs du moyen âge, on disait, peut-être à tort, qu’il empilait ses écus; et sous prétexte de simplicité républicaine , il s’abstenait de semer son or : cela se voit en tous les temps et chez beaucoup de rustres. Rewbcll, au reste, rusé négociateur, avait quelque goût pour les affaires étrangères; il connaissait parfaitement l’Allemagne et les petits intérêts qui s'y disputaient la domination politique.

(I) Ce menu rxi»lcen mamurrit auln^rapltc.

Je doi* donner quelque» pièce» xigniliralite* de relie cl litige ii^nriiliop aire le* Etais lTim.

Lareveillère-Lépeaux était dans toutes ses joies de voir le pape captif et les prêtres persécutés selon scs vues ; il prêchait lui-même son culte pastoral , et Barras l'annulait en le raillant, sùr de le trouver derrière lui pour son vole. Merlin clTreilhard s'occupaient j de législation , de décrets et des finances surtout profondément altérées.

Il se trouvait qu 'après les plus odieux pillages eu Italie, en Suisse, en Allemagne, le gouvernement était sans argent, sans crédit, possesseur d'un milliard de biens nationaux, d’un vaste revenu d'impôts, et cependant toujours obéré, en présence des deux conseils qui votaient des lois de timbre, d’hypothèques, d’enregistrement, de dixième de guerre. On était en perpétuel déficit , sans pouvoir emprunter quelques millions , en leur assignant même les revenus spéciaux. Savez-vous à quoi s’etail réduit en définitive le prêt • de quatre-vingts millions, offert par la banque de Paris | pour l’expédition d’Angleterre ? à un peu plus de I dix-huit millions, avec 50 p. c. de commission , et i deux revenus considérables spécialement affectés au i payement de l’intérêt à G p. c. ! Ces nécessités financières appelaient autour du directoire une multitude d’agioteurs, de courtiers d’argent, de brocanteurs de créances, comme autour des fils de famille endettés ou des mauvais payeurs ; tous cherchaient à faire les meilleures opérations possibles avec l’aide et le crédit des directeurs. H. de Tallcyrand était merveilleusement propre à seconder celte tendance : son principe était qu’on ne pouvait être en ce monde quelque chose i qu’avec de la fortune; il cherchait de l’argent de toutes mains, cl il se préscnlailsi facilement l’occasion | d’en acquérir. Les petits cabinets de l’Europe savaient i qu’on devait négociera Paris avec les poches pleines, et ils y venaient ainsi ; à peine débottés, les ministres de cour se voyaient entourés d’intermédiaires officieux proposant le crédit d’un directeur , l’appui d’un ministre; avccquelques milliers de louiseldcs diamants, on pouvait obtenir et acheter des négociations politiques cl commerciales. Indépendamment de ces intrigues, il y avait des transactions d’argent plus sérieuses et qui résultaient des besoins mêmes de la république ; le revenu du trésor ne suffisant pas pour payer les services de l’adminislralion et de l’armée, il fallait donc les faire payer par l’étranger, là, au moyen d’un emprunt forcé, garanti par le gouvernement ; ici , par une levée de denrées et des dons qu’on appelait volontaires , quoique l’on employât presque toujours la contrainte.

Cette situation d’intrigues cl d’agiotage à Paris ne sc révéla jamais mieux que dans les négociations des envoyés américains avec M. de Talleyrand (2). Dès le

Lrtlra Jet enroyri Jet Était- Cnit n M. de Tulle y r and.

« Cilojen ministre,

« 1** ÉlaU-Vui» «le l'Ain crique (iciiraiit («mnner Irnr» «lilfc-

commencement de la grande guerre de la révolution , les États-Unis d’Amérique avaient hautement déclare leur neutralité; le nom illustre de George Washington couvrit de son éclat la déclaration du mois d’avril 1793, qui prononça le respect du pavillon neutre. Cependant les choses n’étaient point restées là : les États-Unis formaient une république, mais une république forte, régulière, et ce n’était pas ainsi que la comprenaient les révolutionnaires en France; ils voulaient soulever un parti d’unité jacobine aux États-Unis contre le parti fédératif. Les envoyés hrissolins, Genêt, Fauchel et Adet,sans respect pour la vénérable puissance de Washington , voulurent la renverser à la tête des unitaires. Ceci amena le rapprochement des États- Unis et de l’Angleterre.

Chose curieuse ! il se fit un traite d’alliance entre la mère patrie et les anciennes colonies révoltées. Le directoire, pour se venger, proscrivit les neutres, et

rends entre eni et la république française , et rétablir l'harmonie , la bonne intelligence , cl Ica relation* de commerce et d'amitié qui ont si heureusement inluiilé depuis le commencement de leur connexion |>nliliquc jusqu'à ce» dernier» temps, le président a nommé, cl de l'avis et consentement du sénat , a appointé , nous le» soussignés, conjointement et séparément, envoyés extraordinaires et ministres plénipotentiaires auprès de la république française f à l'effet de remplir ces grands objets. Étant venus à Paris, en conséquence de celte nomination et dans rcs vues, nous désirons, citoyen ministre, noos rendre cltei vous à l'heure qu'il vous plaira fixer pour vous présenter la copie de no* lettres de créance ; et tandis que nous manifestons notre désir sincère et ardent do rétablissement de l'harmonie et de l'amitié entre le» deux républiques, nous nous flattons que vous voudrci bien concourir à l'accomplissement de cct événement désirable.

■ Noos vous prions d'agréer les assurances de notre parfaite estime et considération.

■ Paris, 6 octobre, dans la 22* année de l'indépendance américaine.

• Casait» CoriswoxTa Piscnir, Joaa Msasasn, Eissuhi* Gaaav. »

Pleins pouvoirs Je MM. Pinckney, Marshall et Gerry, envoyés en France.

<■ John Adam», président des Etats-Unis d'Amérique, à tous ceux que ces présentes intéresseront, salut.

« Savoir faisons, qu'afin de terminer tous différends entre les Etats-Unis d'Amérique et la république française, et de rétablir et de confirmer une harmonie parfaite cl une bonne intelligence, ainsi que les relations de commerce cl d'amitié entre le» deux pays, et reposant une confiance particulière dans l'intégrité, la prudence et les talents de Charles Colcsvrorth Pinckney, John Marshall, et Elbridge Gerry , conjointement cl séparément, envoyé* extraordinaires et ministres plénipotentiaires des Etals Unis auprès de la république française, donnant et accordant par les présentes, à eux et à chacun d'eux, plein pouvoir et aolurilé, et aussi commandement général et spécial , pour et au nom des Etals-llnis, se rendre et conférer avec les ministres, commissaires ou députés de la république française, munis des mêmes pleins pouvoirs, soit séparément, soit conjointement , et de traiter, consulter et négocier avec eux , au aujel de toutes le» réclamai ions , et de ton» le» objets cl cause» île différends qui subsistent entre les États-Unis cl la république française, afin d'y satisfaire cl mettre (in d’une manière juste et équitable, et de même louchant le commerce general entre les

RÉVOLUTION FRANÇAISE, foulant aux pieds les vieux principes qu’avait toujours défendus le cabinet de Versailles, il rentra tout à fait dans la maxime anglaise , à savoir : Que le pavillon ne couvre plus la marchandise. En vain M. Adams envoya-t-il M. Pinckney pour arranger le différend auprès de la nation française ; on ne voulut ni le recevoir, ni l'écouter par écrit. Barras adressa même des paroles injurieuses à celte nation « naguère esclave, et que la France avait émancipée. » Telle était la tendance du directoire, ne ménageant rien, ni royauté, ni république, et prenant plaisir à se créer des ennemis.

La politique brusque, grossière, vous réussit tant qu’on vous croit fort; mais supposez un moment de faiblesse , alors tous vous accablent; ce temps n’était pas encore arrivé pour le directoire : l’Italie élaitconquise, l’Angleterre avait demandé à traiter, on négociait avoc l’Autriche, et ce fut alors que M. Adams

Élals-Dnit et la France, et tous autres domaines de la république française; et de conclure et de signer tout traité ou traités, eonvrnlinn nu conventions, sur ce qui est expliqué ci-dessus ; en le ransmrltant an président de» Élals-Cnit d'Amérique, pour sa ratification finale, de l'avis et consentement des États-Unis , si cet avis et consentement est accordé.

• En foi de quoi j'ai fait apposer aux présent»» le sceau des États-Unis.

■ Fait de ma main , dans ta ville de Philadelphie, le 22* jour de

juin, dans l’année de Notre Seigneur 1797, et de l'indépendance de» États-Unis la 21*. ■ Joax Aosat. a

Extrait d'une dépêche des envoyés des Étals- Vais à leur gouvernement (22 octobie).

« ...Dans la matinée du 1U octobre, M. W..., de ta maison de..., se rendit ebrx le général Pinckney, et l'informa qu'un M. X..., qui était à Pari» et que le général avait vu, était un personnage qui jonissail d’un grand crédit cl d'une grande réputation... , et que nous pouvions avoir une grande confiance en lui. Dan» 1a soirée du même jour , M. X. passa clie* le général Piuckney, et après quelques moments de conversation , il lui dit J l’oreille qu il avait à lui communiquer un message de M. de Talleyrand lorsqu il aurait le loisir de l’entendre. Le général Pinckney sc relira ausûldl avec lui dani une autre chambre , et lorsqu'ils furent seuls, M. X. dit qu’il était chargé d'une affaire dani laquelle il était un peu novice; qu'il avait connu M. de Talleyrand cl qu'il était sûr qu'il avait beaucoup de considération pour l'Amérique et ses citoyens, et qu’il désirait fort qu’on pùl effectuer une réconciliation avec la France; que, pour y parvenir, il était prêt, si on le jngeait à propos , de suggérer confidentiellement un plan, que M. de Talleyrand espérait pouvoir remplir ce but. I<e général Pinckney dit qu'il serait fort aise d'apprendre ce que c'était que ce plan. M. X. répéta que le directoire, et surtout deux do ses membres, étaient esccssivcmcnt irrités do quelques passages du discours du président et désiraient qu'ils fussent adoucis , et que cette mesure devait nécessairement précéder notre réception ; qu'outre cela, une somme d'argent était demandée pour la bourse du directoire et dm ministre», laquelle somme serait à la disposition de M. de Talleyrand ; et qu'on insisterait aussi sur un emprunt. Hl. X. dit que, si nous consentions à rca mesures, !H. de Talleyrand lie doutait pas que tous nos différends avec la France ne pusscul être accommodés, a

Extrait d'une défiée h c des envoyés des É.talS- Unit à leur gouvernement (29 octobre 1797).

■ ...M. X. passe encore cbei nous. Il dit que M. de Talleyrand