NÉGOCIATION AMÉRICAINE

résolut de reprendre les négociations avec la France. Il envoya trois négociateurs à Paris, les généraux Pinckney et Marshall, et M. Gcrry. La latitude de leurs pouvoirs était grande, considérable; mais ils n’avaient pas prévu l’incident pécuniaire qui allait s’élever : avec une intelligence plus approfondie de l’esprit du directoire et des l>esoins intimes de la république, ils l’auraient fait entrer en première ligne.

M. de Talleyrand avait cherché refuge aux États- Unis dans le temps de la terreur, et les envoyés de l’union américaine le trouvaient aux relations extérieures , circonstance d’un excellent augure pour les négociations. Mais tout aussitôt une difficulté fut soulevée : les envoyés avaient demande un rendei-vous au ministre, qui les accueillit avec politesse, mais froidement, sans leur promettre même une audience du directoire; le ministre déclara qu’il préparait en ce moment un travail complet sur les relations entre les États-Unis et la république, de manière à les bien

^Uil nlrinemfnl tmprcM^ de nous être nlile, cl avait prie qu'il fùl fait encore un eOort pour nous engager à le mettre en état de nous rendre service... l.c résultat de sa proposition fui, que si noos foulions payer, par forme de gratification (ce fut son expression) , ta somme d'argent demandée pour usage prisé, le directoire ne noos recevrait pas, mais qu'il nous permettrait de rester i Paris comme noua y étions alors , et que nous serions reçus par M. de Talleyrand, jusqu'à ce qu'un de nous pût aller en Amérique et consulter notre gouvernement au sujet «le l'emprunt. C'était de celle manière, dit-il, que lu ministre de Portugal avait traité. Nous lui demandâmes si , en même temps, le directoire ordonnerait que les propriétés américaines qui n'étaient pas encore passées dans les mains des équipages et armateurs de rorsaires, fussent rendu»? il dit explicitement que le directoire ne le ferait pas... Nous lui demandimes s'ils arrêteraient 1rs déprédations ultérieur» sur notre commerce? Il dit qu'il n'en ferait rien , mais que M. de Talleyrand observait que nous ne pouvions pas épronvrr beaucoup de mal de plus à cet égard, parce que l'hiver approchait , et qu'on ne pouvait |ias faire beaucoup de pris» de plus. Noos lui dim» que la France avait pris par violence sur l'Amérique pour plus de quinze millions de piastres, cl noos avait traités , sous tous 1» rapports, comme ennemis, en retour de l'amitié que nous lui avions témoignée; que nous étions venus pour tâcher de rétablir l'harmonie entre les deux nations, et d'obtenir de* compensations pour I» tort* que no* compatriotes avaient éprouvés, cl qu'an lieu de cet le compensa lion un nous disait que, si nous voulions payer douze cent mille livr», on pourrait nous permettre de rester à Paris, ce qui nous procurerait pour tout avantage de voir 1» comédie# et les o|»éras de Paris pendant l'hiver, cl d’avoir le Irinps de demander à notre pays d'épuiser s» ressources en faveur de la France, dont les déprédations continueraient. 11 exposa encore que par cette marche nous empêcherions qu'une guerre ne te déclarât, et que peut-être dans cinq ou six moi* le pouvoir serait dans d'autres mains... s

Le ministre des relations extérieures à J 1. Gerry , envoyé des États-Unis.

« Paris, le 13 prairial an vi.

s J’ai reçu, monsieur, votre lettre d'hier. Vous m* informel : la Que la gazrlte présentée Contient tout» In négociations informes communiqué» par les envoyés i leur gouvernement ; 2o Que les personnndonlil est question n'ont produit à votre connaissance aucune autorisation , aucun document de quelque »|>ctc que ce fût, qui 1rs accréditât ; 3e que trois des individus mentionnés (c’est-ârlire dans l'ordre où je 1» ai placés, W., X., Y.) sont des etrangers,

fixer avant d’ouvrir les négociations sérieuses. Le soir, les envoyés américains reçurent In visite d’un agent secret de M. de Talleyrand: c’était M.Bellami de Hambourg; avait-il des pouvoirs ou agissait-il de luimérac? Sans doute, le ministre ne se faisait pas toujours grand scrupule dans les questions d’argent et de cadeaux diplomatiques ; mais souvent aussi les agents vonl plus loin que leurs instructions. L’intermediaire proposait, avant toute négociation avec le directoire, de révoquer certains passages du discours de M. Adams, et de verser au trésor quarante-huit millions, qui ne seraient que le rendu du prêt, d’à peu près la même somme, fait par Louis XVI aux Américains. Enfin, une petite douceur de cinquante mille livres sterling (un million deux cent mille francs) devait être accordée à M. de Talleyrand , qui la destinait à un partage entre lui et Barras. Ces révélations résultent du passage textuel des dépêches diplomatiques des plénipotentiaires américains à Paris, répon-

el le quatrième ( c’esl-à-dire Z.), n'a agi que comme messager et interprète.

■ Quoique je sente tonte votre répugnance à nommer ces individu», je dois vous prier instamment de la subordonner à l'importance de l'objet. Veuillez donc bien , la on me donner leurs noms par écrit, ou I» communiquer confidrniirllcnient au porteur; 2° nommer la femme que M. Piurkiny cite; 3° me dire si aucun d» citoyens attaché* à me* travaux et autorisés par moi â voir I» envoyés, ont dit un mot qui eût le moindre rapport avec la proposition choqnanlc qui a été faite par X et Y, de remettre une tomme quelconque pour une distribution corruptrice. »

Réponse de M. Gerry.

» Paris, le 3 juin 1708 (16 prairial an vi).

» Citoyen ministre,

a On m'a remis votre lettre du 13 prairial , dans laquelle , après avoir résumé partie de la mienne, du 31 mai , vous me pressez de céder immédiatement â l'importance de l'objet, et I® de vous donner par écrit, ou de communiquer confidentiellement au j»ortcur le# nomade* personnes désigné» par J« lettres W., X , Y., Z. ; 2° de nommer la femme citée par M. Pinckney; 3® de déclarer si aucun d» citoyens attaché* A vos travaux et autorisé* par vous a voir 1» envoyés , oui dit un mol qui eût le moindre rapport avec la proposition choquante qui a été faite par X. et Y., de remettre une somme quelconque pour une distribution corruptrice.

« Quant aux personn» désigné» par X., Y., Z., je von* adresserai leur* nom* dans un papier revêtu de mou sceau cl de ma signature, cl vous m'auurcz qu'ils ne seront point publiés comme venant de moi , quoique celle m»ure ne me (paraisse pas nécessaire pour I» découvrir tous , et que Z. m'apprenne qu’il s'»i fait connaître de Ini-mémc. Mai* W. ne m'ayant jamais dit nn mol relatif â X. ou â aucune partie de nos communications, je piésume que l'iiirouvrnaiioc manifeste qu'il y aurait de ma part à m'appuyer sur nn ouî-Jîre, «t une excuse suffisante pour omettre sou nom.

■ Je ne puis vous donner 1c nom d'aucune dame , car pas une n'a eu de communications poliliqn» avec moi, depuis mon arrivée â Paris.

« Quant aux citoyens attachés à vos travaux, et autorisés par vous â voir I» envoyé# dans vos communications officielles , je ne puis roc souvenir d'un mot d'aucun d'enx, qui eût le moindre rapport avec 1rs propositions fait» par X et Y., dans leu» négociations informes, de payer de l'argent pour d» distributions corruptrices

• Agréez, je vous prie, citoyen ministre, etc., etc. a

dant « qu’ils claieni sans pouvoirs pour stipuler de pareilles indemnités. »

Diverses conférences s’engagèrent sur cette base, et les envoyés des États-Unis en rendirent fidèlement compte à leur gouvernement. Plusieurs fois provo- | qués sur les questions pécuniaires, ils répétèrent ' au négociateur « qu’ils étaient sans argent et sans j pouvoirs. » On les repoussa impitoyablement ; le di- i recloirc déclara immédiatement de bonne prise tous ! les neutres qui portaient des marchandises anglaises, I et le pavillon fut dénationalisé. Les principes du droit maritime de la Grande-Bretagne furent proclamés hautement par la France qui les avait toujours combattus. On s’attendait à la guerre entre les États-Unis et le cabinet anglais ; mais le commandement des troupes une fois confié à Washington, un traité d’alliance fut conclu entre les deux peuples.

Alors, à la confusion de M. de Talleyrand et du directoire, ces dépêches de M. Pinckney, communiquées à la presse anglaise, révélèrent les details de l’étrange négociation poursuivie à Paris, et ceci éclata comme un coup de tonnerre. Si la corruption existait réellement, on espérait néanmoins la démentir; mais les dépêches donnaient des détails si précis et si nets, que l’opinion publique se souleva tout entière. M. de Tal- Icy ranci se vit forcé de demander des explications il 11. Gcrry, resté ii Paris, et le somma de désigner les agents indiqués seulement par des lettres initiales dans les dépêches. M. Gerry les nomma ; ils étaient tous amis intimes de M. de Talleyrand, et en tête le banquier de Hambourg, dont j’ai parlé. Celte aiïairc laissa de fâcheuses impressions sur le directoire et le ministre. Toute relation fut rompue, et l’Angleterre profita de la position déplorable que la France s’était ! laite aux États-Unis.

Comme il fallait incessamment des ressources, on se tournait donc de droite et de gauche dans ce système de ronronnement universel au profil de l’avide république. Les trois grandes villes de l’Elbe, Hambourg, Brème et Lubeck, à l’aide de leur vieille ncu- i tralilé, avaient acquis des richesses immenses, con- I serrées avec ordre cl régularité depuis des siècles. Les révolutionnaires semblaient aimer beaucoup les cités de banque; ils avaient rançonné Francfort, Amsterdam; l'Elbe pouvait-il longtemps leur échapper, et la banque du nord de l’Allemagne ne payerait-elle pas aussi sa rançon? Le ministre à Hambourg était depuis quatre ans M. Reinhard, le même que nous avons vu vieillard dans le salon de M. de Talleyrand, compatriote de Kcwhcll , mais avec plus de formes et une politique un peu moins brutale. Hambourg, j ville neutre, était devenue une cité véritablement politique : à cêté des émigrés, on voyait une société philanthropique, composée de tous les réfugiés jacobins d’Irlande, de Hollande, d’Angleterre, et ceux-ci for- j

maient et soutenaient le parti français à Hambourg, afin d’y préparer une révolution il la manière de la république hatave. Le directoire adjoignit à M. Reinhard le conventionnel Léonard Bourdon, lié avec Barras, comme Reinhard l'était avec Rcwbell. C’était une mission digne d’un fervent montagnard, que de remuer le patriotisme de ccs réfugiés; et quand les choses furent prêtes, le ministre de France reçut l’ordre de demander au sénat de Hambourg un prêt de douze millions de livres, cl la possession do port dcCuxhaven, à l'embouchure de l’Elbe, dans l’objet de fermer le (leuve au pavillon britannique.

Qui pouvait excuser de telles mesures? était-on en guerre avec Hambourg? Cette cité ne demeurait-elle pas constamment ville libre hanséalique? cl de quel droit f imposa il -on à douze millions? Ces considérations n’arrêtèrent point le directoire. Si les villes hansea tiques n'acquillcrenl point cette contribution, c’est qu’elles ne pouvaient y être contraintes par la violence militaire; le pouvoir de l’insatiable république ne s’étendait pas jusque-là; clic devait passer sur la neutralité danoise pour arriver à Brème, à Lubeck, à Hambourg, les trois sœurs de la vieille hanse tculonique, (elles qu'on les voit réunies sous la triple couronne, dans les tableaux de Holhcin.

Celle coutume d’imposer arbitrairement des emprunts et des subsides aux puissances indépendantes et neutres, s'étendait à plus forte raison aux républiques amies, et qui devaient leur existence au directoire. Avait-on à se gêner avec la démocratie batave ou cisalpine? On les avait créées libres, et pouvaientelles avoir trop de reconnaissance pour de si grands services? On demandait quelques millions en prêts ou dons à Gênes, à Milan, à La Haye, partout où les florins étaient si abondants; et ces corps législatifs, ou directoires de nouvelle création, étaient fort empressés d’accéder aux ordres de la république mère et fondatrice : les alliances avec la France coûtaient fort cher, cl la liberté se faisait acheter au prix de l’or ! Le même système était tenu à Turin, à Florence: on avait une manière de ranronnement à l’égal des pirates d’Alger et des corsaires barbaresques. M. Pinckney l’avait écrit à son gouvernement; et ceci se révélait à chaque acte de la cour directoriale, où toute négociation se résumait en argent. La république protectrice, mais nécessiteuse, suivait un peu scs caprices pour ses Allés les plus chéries: ail premier mot de commandement, une révolution éclatait dans la magistrature des républiques batave ou cisalpine ; on avait partout des biens d’émigrés , des confiscations de douanes, des mines abondantes, à ce point que les mines d'alun de la république romaine furent louées cinq ccnt mille pistoles au profit du directoire.

Cette action diplomatique et financière, la France l'étendait surtout aux alliés timides que la peur avait

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