LA COUR DE NAPLES

lieuse déjà, elle n’avait fixe son regard sur le chevalier Greville, de l'antique famille de Warwick, le neveu de sir Williams llamilton. Fou d'elle, Greville était prêt à l’épouser, lorsque l’oncle, comme dans un drame, vint l’en empêcher par la menace cl l'autorité domeslique; alors sir Williams vit lui-même Emma, et telle fut sa fascination, que l’ambassadeur tomba à scs pieds comme enivre, et la pauvre artiste devint pairesse d’Angleterre. Dans les fêles de Pouxzoles, de Pile d’ischia, de Porlici, on ne parla plus que de lady llamilton; peintres, statuaires, savants, l'entouraient, et toujours puissante d’imagination, elle les charmait tour à tour par une imitation de l’antique, si sévère, si puissante, qu’on aurait dit un camée: tantôt en Juive de Sicile, tantôt en Hélène ou en Aspasic, elle ravissait la cour. La reine Marie-Caroline se prit d'une si vive tendresse pour elle, qu’elle ne voulut pas d'autre compagne; la même chambre les reçut, souvent la même couche, et sans cesse réunies, elles donnaient simultanément leurs ordres, ainsique deux sœurs, au ministre Aclon, leur confident, esprit (in et national, comme Nelson, l’amant heureux et aimé.

La politique du directoire était de briser celte puissante association d’Acton, de la reine, de lady llamilton, qui plaçait Naples sous la prépondérance de la Grande-Bretagne. La phraséologie de M. Garât, l’envoyé, avait mal réussi auprès de cette noble cour, et la reine était décidée à la guerre, quand le temps serait venu, et en cela secondée par Ferdinand, le roi des lazzaroui, qui déjà avait refusé le renvoi du ministre Aclon aux instances du directoire. Depuis la création de la république romaine, le territoire de Naples était menacé, et par une armée d’invasion et par les principes de démocratie qui fermentaient dans les classes mitoyennes de bourgeois et de savants. Four donner une certaine unité à la résistance, le général Mac! venait d’arriver à Naples, avec sa renommée d’officier organisateur. Mack, déjà désigné pour commander l'armée du pape, passait maintenant à Naples avec la même mission ; général de confiance et de police, il avait ordre de déclarer «à la cour des Dcux-Sicilcs que le temps était venu de se préparer à tous les événements; qu’on devait porter l’armée napolitaine à cinquante mille hommes, car, au premier moment, la guerre pourrait se déclarer, et il fallait être prêt pour un coup de main : à quoi la neutralité timide,

(I) J Ifmptti , 4 juin I70B.

» La cour de ftjplcs, en invitant »cs «ujets i regarder te* Français pour leur* bons arma, continue avec beaucoup d'activité au» levée» et sr» préparatif», comme ai et lu craignait toujours de voir recommencer la guerre, t n édit royal ordonne ré-numération de tous les couvent» d'homme» et de femmes, et les oblige A entretenir un soldat en rai»ou de cinq individu*. Les prêtres séculiers qui ont plu» de mille ducats de revenu «ont aussi tenus d'é-quiper et d'cutrrttnir un soldat. On assure que relie espèce de réquisition four-

obéissante, de la cour de Naples lui avait-elle servi dans la dernière guerre? L’expérience rie devait-elle pas l’éclaircr sur le seul parti à prendre, et lui conseiller d’agir avec vigueur de concert avec la cour d’Autriche? Mais il fallait avant tout de la prudence et des ménagements (I).

La mission du général Mack à Naples cl l’émeute de Vienne contre l’ambassadeur Bernadette avaient inspiré de sérieuses préoccupations au directoire exécutif. Le premier mouvement avait été la colère ; il fut question de conlremander sur-le-champ l’expédition d’Égypte et d’attaquer l'Autriche; mais après ce premier entrainement on se calma ; et ccci tint à la fois à des causes extérieures et à la politique intérieure. Dans un mémoire fort étendu , M. de Tallcyrand exposa la situation de l’Europe, prêle à former une nouvelle coalition au moindre prétexte : à Pétersbourg, on ne parlait que de guerre; à Londres, de nouveaux armements se préparaient. Dans celte circonstance, combien n’elait-il pas essentiel de garder la pleine neutralité de la Prusse et de l’Autriche, et de ne pas entraîner l’Allemagne entière à la guerre par la rupture du congrès de Rastadt? M. de Tallcyrand proposait donc de dissimuler les griefs : loin de renvoyer Bernadette à Vienne, en exigeant des satisfactions impératives, il fallait lui donner une autre ambassade, celle de La Haye, par exemple, et l'on caresserait ainsi l'amour-proprc du cabinet autrichien en lui faisant une certaine concession sur un acte tnal réfléchi de l'ambassadeur, car le général Bcrnadolte avait agi avec trop de précipitation et de brusquerie, comme un véritable soldat.

Le directoire eut également à considérer la question intérieure : le trésor de la république était épuisé; on avait emprunté aux allies tout ce qu’on pouvait : or, comment se procurer de nouvelles ressources pour une guerre générale? La Suisse, l’Italie, les bords du Khin, qui en seraient essentiellement le théâtre, avaient vu passer les colonnes républicaines, qui, comme un tourbillon dévastateur, avaient laissé peu de choses derrière elles. Enfin, venait la considération personnelle de Bonaparte : si l’on conlrcmandait l’expédition d’Égypte, il fallait de toute nécesilé lui assurer le commandement de l’armée, la direction supérieure dans la guerre; victorieuse de l’ennemi, que fcrail-ou de celte épée? Serait-il possible de lui arracher les grands prestiges de la vaillance cl du

nira douse mille hommes qui ne coèlrronl rien au roi. Les baron» du royaume »ool chargés de l'entretien d'un corps de cavalerie. On ne cousait pa* le nombre des troupes déjà levées. La cour, afin de pouvoir en augmenter le nombre à volonté, vient de publier un édit de réquisition , par lequel on prendra un homme sur cinq. Quant sus moyens de payer tant de Iroopr», on a d'abord le produit de la dernière réquisition d'argenterie, qui a donné quarante-huit millions de ducats ; ensuite on imposera fortement les autre* propriétés. »

génie? Bonaparte avait plus d'une fois parlé en maître : il le serait en eiïel s’il parvenait à dissoudre la coalition et à ramener une fois encore la victoire et la paix sur la patrie. 11 fallait donc dissimuler avec l’Autriche, et donner l’ordre à la belle flotte de Toulon d'appareiller pour sa destination mystérieuse, si l’on ne voulait avoir un dictateur tout armé dans la république asservie.