CHAPITRE LIV

EXPÉDITION b’ÉGYPTR JUSQU'â LK DESTRUCTION DF. LA FLOTTE FRANÇAISE.

Départ tlu port üc Toulon. — But de l'expédition. — Malle.

— Intrigues. — Négociations. — Causes de la capitulation. — Bonaparte à Malte. — Organisation de rite. — Traversée de la flotte. — Débarquement. — Alexandrie.

— Nelson. — Ses courses dans la Méditerranée. — Séjour à Naples. — Plaintes de l'armée d'Egypte. — Le désert.

— l.e Caire. — Batailles d'Égyple. — Destruction de la flotte française dans la rade d'Aboukir.

Mai — août 1798.

Aucun spectacle au monde n’est comparable à la rade de Toulon au mois de mai , lorsqu'une grande flotte appareille : qu’on s'imagine une mer bleue, ceinte de hautes montagnes brûlées, comme un brillant saphir enchâssé dans l’or; çà et là des milliers de canots se jouant au milieu des eaux comme les dauphins qui saluent le soleil; les vaisseaux de haut bord qui sillonnent les vagues écumcuscs, les canons qui font rctonlir l’air de leurs salves joyeuses, les voiles qui

(1) l.'»mirxl Breey» , d'une ancienne famille noble d'Cièi, né ver* 1750, entra fort jeune dan» la marine, et en avait parcouru loua le* grades.

(2j Étal de la flotte partie de Toulon pour l'Égypte.

ltnicr*; vice-amiral, Dccrè»; Villeneuve, llucayla, conlroauiiraux; Du ma noir, chef de division, commandant le convoi; Ganlhcaume , dicf d'état-major.

Vaituaux de ligne.

Canon*.

Capitaine*.

Orient

Caia-Bianca.

Guillanme-Tcll

Sjnnicr.

Tonnant

D u pci il-Tlioua rs .

Franklin

Gillet

Aquilon

Thévenard aine.

Généreux

Lcjoille.

Mercure

I^lontlc.

Heureux

Étienne jenne.

Guerrier

Trulet aine.

Timuléon

Trulel^tune.

Peuple Souverain

Racor».

s’enflent majestueusement au vent du mistral, les adieux que se jettent les matelots, les fanfares que les échos dos caps et des rochers portent jusqu’aux bouquets d’orangers des jardins d’Hyères;lout, jusqu’aux forçats du bagne, prend un air rayonnant et glorieux, car ces hommes sont enthousiastes des vaisseaux auxquels ils travaillent la chaîne au pied; c’est leur œuvre, leur orgueil. Le 19 mai, ce spectacle apparaissait dans toute sa magnificence: au vingt et unième coup de canon du fort de la Malgue, treize vaisseaux de ligne, six frégates, de petits navires de guerre, et quatre cents bâtiments de transport menaient à la voile se dirigeant vers le goulet de la rade. C’étaient des cris de triomphe, des chants d’enthousiasme ; les signaux se croisaient entre l’amiral Brucys (1), vieux marin, et les contre-amiraux Villeneuve, Décrûs, Ducayla; à bord de l'Orient était Bonaparte avec son état-major, les officiers supérieurs et les savants ; sur les autres bâtiments, 33,800 hommes de vieilles troupes, les braves divisions d’Italie, pleines de joie, d’espérance , car leur chef leur parle de leurs glorieux souvenirs. Il les avait prises dénuées de tout dans la rivière de Gènes, et ne leur avait-il pas donné en pillage l'Italie cl ses riches cités, ses plantureuses campagnes? Aujourd'hui, il promettait à chacun six arpents de terre à leur retour , la gloire au delà des mers, le bien-être en France, et ccs promesses furent accueillies par des acclamations retentissantes , car on se faisait les plus riantes idéc> sur l’abondance, la grandeur, la fertilité de l’ÉgyUe.

Cette flotte magnifique (2) longea la rivière de Gênes, bel amphithéâtre d’oliviers et d’orangers, et l’armée put saluer de loin le premier théâtre de ses victoires. A mesure qu'on passait devant un port, il en sortait quelques divisions de convoi qui se joignaient à l’expédition du général Bonaparte, jusqu’à Civila-Vecchia. Poussée par un doux vent de terre.

Canon*.

Capitaine*.

Conquérant

ri' A Ilia rade.

Spartiate

Émeri Han.

Fri! gâte t.

Canons.

Capitaine*.

Diane

Peyrct.

J u*l ire

Villeneuve.

Junon

Pourquirr.

Art émise

Staudckl.

Alrcalc

Barrer.

Fortune

Marchand.

Briekt,

Canon*.

Capitaines.

Corcyrc

Heinaud.

Lodi

Scan eqn 1er.

Flilei.

Dubois, Cauuc ,

, Sensible , Muiron ,

! Carrère, Léoben , Mantonc,

Miinlenollc.