CONFÉRENCES DE SEL.TZ ET DE RASTADT

on s’entendit pins parfaitement avec la Prusse; il fut presque sous-entendu que si les plénipotentiaires français à Rastadt élevaient trop haut leurs prétentions sur la constitution germanique, on se concerterait pour repousser un système d'invasion et de trouble; origine d'une alliance dont les conséquences pouvaient être sérieuses pour la paix ou pour la guerre.

Dans ses dépêches à Saint-Pétersbourg, le prince Repnin exposa ainsi la situation des partis à Berlin : a Évidemment la noblesse et l'armée veulent l’alliance anglo-russe, et professent une sorte de mépris pour l’abbé Sieyès, le régicide ambassadeur de la démocratie; mais à Berlin, ce parti n’est pas tout : il existe une opinion mixte et tempérée dont le comte do Hatigwitz est l’expression; celle-là, favorable à la France, ne voudra pas se départir de la plus parfaite neutralité. Le but de toute la diplomatie devrait des lors être de remplacer le comte de tlaugwilz, soutenu par le roi , si calme, si modéré; le mobile de ce changement serait le maréchal de Mœllendorff, le vieux conseiller de l’armée prussienne, et le rival du duc de Brunswick , captivé par Sieyès (i). » Le cabinet de Pclersbourg ne désespérait |>as de faire prononcer la Prusse pour une coalition, dès que l'alliance serait cimentée, et tout n’était pas lini : l’Autriche elle-même n’etail point préteencore;signalairedutraitédeCampo- Formio, pouvait-elle se jeter immédiatement dans la guerre, cl n’y avait-il aucun ménagement à garder?

A quelques lieues de Strasbourg, dans la petite ville de Scllz, d’autres conférences étaient indiquées pour développer les clauses secrètes de la paix de Campo-Formio. Ces relations intimes avaient commencé entre M. de Cobentzl et le général Bonaparte après la campagne d’Italie, sur le pied de la confiance la plus abandonnée ; c’est là qu’on avait ébauché les premiers éléments d’une nouvelle alliance entre la république et la maison d’Autriche. Tandis que l’abbé Sieyès allait révéler à Berlin la possibilité de constituer un ordre monarchique ou dictatorial en France avec le duc de Brunswick à la télé, l’Autriche insinuait

reculer les difficultés et ne pas le» résoudre. Que Sa Majesté Pruslirnne se reporte ver» lr passe pour mi* us jnjrr l'ttrnir I Que Sa M.j esté Prussienne médite sur le» terrible» conséquence* d'un danger «i pressant 1 Le» trois cent mille hommes, les dix millions de sujet*, la tidélilé des uns, la valeur de* autres, les talents de *c* généraux, la sagacité de ses niiui»lies, ajouteraient un poids décisif dans la balance d'une ligue de sArrté ; ce poids n'aurait pas celui d'un giain de sable, le jour oîi la Prusse vrrrait la révolution française se présenter de front contre la tardive résistance qu'aucun secours ne soutiendrait. Que ta Prusse adhère à l'alliance dont la Russie et l'Angleterre forment le nœud, l'Autriche s'} juin! A Huilant même, et l'Europe est sauvée. »

(1 ) Dépêche du prince Repnin «i ta cour.

« Sirjèi est isole A Berlin : on craint de l'approcher; sa réputation de muet ou plutôt sa taciturne éloquence, a excité les méfiances du cabinet. Il voit de temps en temps le ministre d'Espagne aussi taciturne que lui. Son mot de ralliement est nient e et pro- CtPRFIGDE. — l.’ECROPF..

à Bonaparte la pensée de saisir un pouvoir fort à la place du directoire, en prenant fièrement l'épée de dictateur ou de protecteur dans ses mains victorieuses. Ces confidences avaient créé un grand rapprochement entre M. de Cobentzl et Bonaparte, et toutes les difficultés sur Venise cl l'Adriatique se trouvèrent facilement résolues par l'influence du jeune général.

Après le départ de Bonaparte, l’Autriche offrit au directoire de continuer dt?s communications diplomatiques qui pouvaient avancer les opérations du congrès de Rastadt, et M. de Cohenllz fut encore désigné pour ces conférences. Le directoire, à son tour, voulant pénétrer les intentions définitives du cabinet de Vienne, nomma pour négocier avec M. de Cobentzl, M. François de Neufrhàleau, littérateur philosophique, faiseur de vers et de prose au temps de Robespierre, toutefois aux manières polies, douces, à la causerie remarquable. On se vil à Sclts pendant presque toute une saison, comme pour, s’endormir réciproquement par la parole, car l’altention de l’Allemagne entière était portée sur Rastadt. C’est là que les plénipotentiaires de l’empire et de la république française cherchaient à s’entendre pour arrêter une nouvelle constitution germanique, établie sur les sécularisations des évêchés, et garantie par la France, l’Aulriche et la l’russc.

M. Treilhard, appelé au directoire, venait d’être remplacé à Rastadt par l’abbé Rohcrjol (2), ancien curé comme l’avait été l'abbé Sieyès. Avant de quitter Paris, le directoire lui donna des instructions plus larges, plus complètes, et surtout moins impératives que celles qu’il avait confiées à M. Treilhard , car les relations diplomatiques s’elaient depuis sérieusement compliquées, et les dépêchés devenaient fort inquiétantes. La cour de Prusse, avec une certaine allure de fierté cl de hauteur, demandait qu'on en finit, à Rastadt, avec toutes ces exigences pour la rive droite du Rhin : la France, maîtresse de la rive gauche, ne devait plus rien exiger au delà, ni têtes de ponts, ni influence diplomatique sur la confédé-

fnndrur. Jamais hnmmc d'ailleurs ne fut moins séduisant que ce Provençal , dont le |iédaiiti*me orgueilleux ne respecte l’orgueil de personne, dédaigne lr» bienséances , se croit di«[M*n«é d'adresse, et imagine que se* semblables doivent s'sbaissrr devant les hauteurs de sim intelligence. Sa présence i Berlin a plus servi l'Europe que le directoire de la république française. Il parait même que, par l’importunité et la valeur de se» notes , il s'est totalement aliéné le miuislrc des affaires étrangère», comte de Haugmili, bien que ce ministre soit le plus invincible promoteur de la neutralité. ■

(2) Claude Ilobt-rjol, né à Mlcon en 1733, était rare de cette ville lorsque la révolution éclata. Prêtre marié , il devint président «lu département de Saône -et -Loire, putv député suppléant i la convention, où il siégea après le 31 mai 1709. En octobre 1794, il fut nommé rcprctrntanl du peuple pré» l'armée «le Hollande sous Pichegn». Membre du conseil «les Cinq-Cents , il en sortit en 1797, et fut envoyé , vers la fin de décembre, i Hambourg, en qualité de ministre plénipotentiaire près îles villes hanséutiq«K».

ration. Dans le moment où la république avait tant d'intérêt à ménager la Prusse, l’abbé Roberjot avait ordre de tout céder, même les têtes de pont. On devait également apaiser l'Autriche, devenue depuis difficile, exigeante, dans les conférences de Seltz : le plénipotentiaire français présenterait donc une note dans laquelle, pour maintenir la bonne harmonie descabincls, la république renonçait à llunitigue, Cassel, Kchl, se bornant à la rive gauche du Rhin, comme frontière.

Ces concessions témoignèrent à l’Europe que la France n'était point prêle à la guerre, qu'elle se montrait modérée parce qu’elle était impuissante; et l'on vit les troupes autrichiennes, devenues plus hardies, occuper spontanément le pays des Grisons (1), sous proteste que les Français étaient maîtres de Genève et de Lausanne. L’Autriche avait-elle violé la 1 neutralité helvétique? Lorsque M. François de Neufchâteau s’en plaignit à M. de Cobentzl, il ne put obtenir qu’une réponse évasive, et le ministre ajouta :

« On nous fait de grandes oiïres partout pour reprendre les armes contre votre république. Depuis la paix de Campo-Formio, que n’avez- vous pas fait pour briser la bonne harmonie ? Vous avez bouleversé l’Italie et la Suissc;cl nous, qu’avons-nous obtenu comme compensation? Voyez et jugez. Dites à votre gouvernement qu’avec Manlouc, le Mincio, quelques fragments des légations papales, tout peut s’arranger; autrement nous

(1) Dépêche confidentielle du comte de Lehrbaeh au baron de

Thuffut IUsladl , septembre 1700.)

■ Malgrr toutes 1rs bravade* de la légation française , on voit percer le sentiment de la peur. Vou» pou«cz ui'cn croire : U déclaration de guerre de la Porte Ollonianr, événement »i inattendu, le parti non équivoque qu'a prit en même Irmpt la Russie, le désastre delà flotte- de Toulon , la dangereuse position de Bonaparte, le mauvais succès de l'expédiliou concertée pour l'Irlande , toutes ces circonstances réunie* ont augmenté le dévir de U pais du côté «le la France. Le* concessions faite» A Kasladl en sont le premier fruit, êi'allci donc pas tous relAchcr au sujet dcsltrisous; oeniprz même tans retard le pajs , si vous voulrt , en prêter Tant le Tyrol , fermer onc des porto, de l'Italie et de la monarchie autrichienne. Se craignei nullement de provoquer la guerre ; je sais positivement qu’on n’est point encore en mesure à Pari*. Vite, occupri les (•ruons, »i vous voulez que l'Autriche reprenne son ascendant à Itasladt, en Allemagne et en Italie. *

(2) Diicourt de la couronne à Couverture de la icnion

(20 novembre 1700; .

■ Milords et Messieurs, les événement* qui ont eu lieu dan* le cours de celte année , et les sucer» signalés dont la bénédiction de la Providence a favorisé no» arme», ont amené le» plus lieurcti.se» conséquences et essentiellement accru la prospérité et la gloire de notre patrie.

■ lu succession sans nrinplr de nos triomphes maritimes a reçu nue nouvelle splendeur de l'action aussi mémorable que décisive, dan» laquelle un détachement de ma flotte, sous les ordre» du contreamiral lord Nelson, a attaqué et presque entièrement détruit les foi ce» supérieures de l'enorini , fortifié par tous les avantages de sa position.

» Par cette grande et éclatante victoire , une entreprise dont l'injustice, la perfidie cl l'cktraragancc occupaient l'attention de

sommes déltordés. Est-ce que le directoire ne sait pas que les Russe* sont à notre dos et nous pressent pour nous agrandir? »

La négociation pour une coalition nouvelle touchait alors à son terme, et M. Pitt put glorieusement ouvrir le parlement britannique, ta roi maladif, dans l’impuissance de s’adresser lui-même aux deux chambres, désigna une commission royale qui avec une joyeuse fierté annonça d’abord la mémorable victoire de Nelson sur la flotte française (3) « succès d’autant plus considérable qu’il détruisait les folles espérances de l’ennemi pour l’amoindrissement du commerce anglais dans l’Inde ; victoire qui avait fait naître des circonstances bien favorables pour la diplomatie britannique. » Et ici le discours parlait de la magnanimité de l’empereur Paul Irr, de l’alliance conclue avec la Porte Ottomane. S’il n’était rien dit encore sur l’Autriche, c’est que rien n’était définitivement arrêté avec celle cour, et que les négociations avaient besoin du silence pour arriver à leurs fins. Dans tout ce discours de la couronne, on voyait éclater la plus vive satisfaction au cœur de l’homme d’État qui avait dirigé les affaires : les troubles de l’Irlande étaient apaisés, lescrainles d’une invasion en Angleterre cessaient aussi; les rebelles étaient dispersés ou exemplairement punis; une nouvelle coalition allait éclater en Europe contre l’ambitieuse république.

l’univer», et dont le but * e. trouvait particulièrement dirigé contre le* plu* précieux intérêt» de l’empire britannique, a tourné , dès se* premiers pas, A la confusion de ses auteur». Ce coup , porté aa pouvoir rl A l'influence de la France, a fait naître de» rirconstaorcs dont l'avantage, développé par de» efforts convenable* de la part des autre» puissance», pourra conduire à la délivrance générale de l'Europe.

« la »agr»»e et la magnanimité qu’a déployée» ai éminemment dans cette conjoncture l'empereur de Russie, la décision et li vigueur de la Put le Ottomane , ont montré que ces puissances sont pénétrées de l'importance de la crise actuelle, et leur exemple, ajouté aux dispositions presque généralement manifestée» dans les contrées qui sc déballent *on* la tyrannie de la France, doit sertir aux autres Élat» d’encouragement décisif A adopter celte ligne énergique de conduite que l'cxpérienre a prouvé être seule compatible avec la sûreté et l'honneur.

« L'étendue de nos préparatifs intérieurs , le» démonstration» de 1 zèle et de courage dans tonte* les classes de mes sujets, ont détourné l'cummi d’essayrr l’exécution de sa raine menace d'invasion sur 1rs eûtes de ce roysume.

« La rébellion d'Irlande qu’il avait fomentée, a élé réprimée et abattue ; le corps de troupe» qu’il avait débarqué pour la soutenir, a été contraint de mettre bas les aimes, et depuis, par la vigilanee et la fermeté de me» escadre», les armements qu'il dcstiniit aa même but ont etc pris on dispersé». Le» desseins et le» principe* de erai qui, de concert avec notre ennemi invétéré, méditaient dès lungleai|t* U ruine de notre constitution, ont été pleinement découverts, mis au jour, et leur trahison rendue manifeste A tou» le» yeux.

■ Ceux qu’ils avaient égiré» ou séduits, doivent maintenant se pénétrer de leurs devoirs, cl la profonde impression des misères et des horreurs qu'ont enfantée» re* perfides complots, gravera dins l'esprit de tous mes fidèle» sujets la nécessité de |>ersévérer A repousser arec fermeté toute attaque faite aux lois et au gouvernement <■«*' •!« leur patrie. •