LES NAPOLITAINS A ROME

malheureusement des officiers mous, corrompus par les docl ri nés repu bl icai nés, ou engagés dans de secrètes trahisons. Le roi commandait l’armcc en personne; le général Mack dirigeait les mouvements de stratégie, cl l'on ne pouvait lui refuser un certain génie militaire pour la conduite d’une campagne; il y avait du brillant souvent dans ses combinaisons, seulement il connaissait mal les troupes qui devaient exécuter scs ordres.

Le plan des Napolitains était d’envahir les États romains si étrangement organisés en république. Leur armée était de cinquante mille hommes, formes en trois grandes divisions ; la droite devait pénétrer par les Abruzzes , sous les ordres du lieutenant général Micheroux ; la gauche , sous le comte Roger de Damas (i), opérerait par Terracine ; le centre marchait par la grande route sur Rome , conduit par Mack lui-même; artillerie, cavalerie, infanterie, tout était magnifique à voir, par la richesse et la somptuosité des costumes ; il semblait que ce fût une forte armée destinée à traverser le monde.

Quelle résistance pourrait-elle trouver, au reste, en Italie? I,a population était pour une insurrection contre les F rançais ; on avait blessé ses croyances, scs souvenirs , scs habitudes ; les soldats républicains violentaient le foyer domestique, et ils n’étaient plus en force pour comprimer la multitude même à Rome. Le général Champion net (2) , caractère antique , commandait à seize mille soldats français, italiens ou polonais, dispersés dans l’aride campagne de Rome. Sous lui brillait un brave et digne divisionnaire, Macdonald , gentilhomme d’Écosse , d’une de ces illustres familles qui étaient venues chercher un refuge avec les Stuarls sur le sol hospitalier de la France. Singulière fortune pour lui que de se trouver au

(J) Le comte Roger de Damai , ne eu 1763, fut inscrit, dev l’âge do douze ans , mit le contrôle des oQicicrsdu régiment du roi, dont son oncle était colonel. Après la pais de 1783, l'inaction où ae trouvait la France le détermina â prendre d a service en Russie, ibm ta guerre contre les Turcs, où il obtint la croix de Saint- George, et en 1707 le grade de colonel. En 1701, il vint offrir tes service* aux princes français â CoblcnU ; choisi par le comte d'Artois pour »on aide de camp, il le suivit dans la campagne de 1702. En 1703, il reçut le commandement d'une légion de son nom. I.'armée de Coudé étant passée en 1708 â la solde de la Russie, il céda néanmoins aux instances du roi de Naples, qui lui offrait nne division sous les ordres du général Mack.

(2) Jean-Étienne Championne! , né à Valence en 1762, t'engagea dans les gardrt wallonnes, et aervit au siège de Gibraltar. A la révolution , il fat nommé commandant d'un bataillon de volontaires nationaux, qu'il conduisit â l’armée du illiin, puis i celle de la Moselle sous lloclic. Il fut fait général de division , cl fil partie de l'armée de Sanibre-ct-Meuse de 1791 et 1707. C’était un homme intègre et austère.

(3} Proclamation du roi de IVaplei en entrant sur le territoire pontifical.

■ Ferdinand IV, parla grâce de Dieu, roi «tes Dcux-Siciles, etc.

« Depuis le commencement des révolutions politique* qoi ont CAPKIIGVE. — L’tllROPK.

milieu des liandcs démocratiques : un jacobilc parmi les saints de Cromwell! A Rome, il y eut donc un moment d'hésitation dans la petite armée républicaine. Championnet fit tirer le canon d’alarme ; le château Saint-Ange, approvisionné par des réquisitions immédiates, fut confié h un brave chef de bataillon du nom de Valterre, et le général se mit lui-même à la tête de sa petite armée.

L’aspect géographique du royaume de Naples suffit pour constater la position dangereuse d’une armée française à Rome, cernée et entourée par des colonnes ennemies. A sa droite vers l’Adriatique, le territoire napolitain déborde tout l’État ecclésiastique, cl donne pour ainsi dire la main à la Toscane; Rome est trèsavancée au centre. Jamais donc la situation d’une armée n’avait été plus compromise que celle de Championnel. Protestant en vain contre l’irruption napolitaine, on lui répondit avec assez de hauteur : « Aucun traité ne reconnaît la république romaine ; le séjour des Français sous le Capitole, l’expulsion du pape de scs États , sont des violations manifestes du traité de Campo-Formio; les Napolitains somment les Français d’évacuer Rome et de se retirer dans la Cisalpine; le roi de Naples n’occupcra Rome que pour restituer la grande cité au saint-père (5). # Cette déclaration était appuyée sur un développement de forces trop considérables pour que le général Championnet osât d’abord la résistance ; il relut les instructions du directoire : en cas d’attaque subite des Napolitains , le général devait se retirer sur la république cisalpine, et là, s’appuyant sur le corps d’armée du général Jouhert, il prendrait une forte initiative.

Celle retraite trop précipitée et trop décisive ne convenait pas à l’ardeur de l’armée française ; le général se contenta d’évacuer Rome. On vil donc sortir

détruit tonte espérance de tranquillité dan* diverse* partie* du monde, nuu* nous sommes appliqué â pourvoir avec soin â la sûreté de nos domaines royaux ; nous en avons éloigné Ici sé-luclcnr» et leurs maximes pernicieuses ; nons avons réorganisé et accru nos armées , resserré le nieud de nos alliances avec les puissances amies, stipulé un traite de paix avec la république française, épuisé tous les autres procédés pacifiques; et cependant nous nous trou von# dan* la dure persjieclivc d'un danger qui menace la paix et l'intégrité de notre territoire, résullatdu bouleversement ojiéié dans le pays romain , qui louche no» limites , et de» outragea qu'a essayés la saiiitc religion catholique, outrages qui ont entraîné de* discordes civiles, de» déprédations et des scènes de massacre.

■ Ce* événements , réunis à l’invasion de Malte, qni est de notra mouvance royale; aux continuelle* menace* d’une invasion prochaine île nos propres domaines, confirmées par les préparatifs militaires ; enfin , aux mouvements de troupe* destinées â révolutionner notre royaume de Naples, nous ont contraint à prendre des mesures plus efliracr» encore pour éloigner de n«j« État» les dangers qui les menacent. C'est pourquoi nous non» somme» déterminé â faire avancer notre armée royale dana l'Étal de Rome, partout où besoin sera, avec la volonté stable d'y rétablir la religion catholique, d’y com|>rimcr l'anarchie, d'y terminer lea désastre* et le» déprédations, d'y ramener la paix, et de le replacer sous le gouvernement légulier de ton légitime souverain, a

de la porte du Peuple les deux divisions françaises, fièrement, sans baisser la tète; les débris de la république romaine , le sénat, les conseils, tout ce bagage de fonctionnaires improvisés , suivirent le général Championnet,ct parmi ces enthousiastes républicains, deux jeunes princes , Santa-Crocc et Borgbèsc, dont les magnifiques villas avaient servi aux fêles , aux banquets de la nouvelle république. Le général Champion net n’alla pas au delà de Terni dans son mouvement rétrograde, position bien favorable, car elle commande à la fois à la Toscane, à l’Étal de l’Église et à Naples dont elle forme l’extrême frontière. A peine les derniers détachements des Français avaient-ils franchi la porte du Peuple, qu’on vit s’élever comme une noire poussière du cdtc du Vatican , au delà du Tibre; des cris aigus se faisaient entendre, semblables au vent qui s'engouffre dans le Colisée, ou sous l’are de triomphe de Titus au Campo-Vaecino. Celaient les Transtévérins , si fidèles à l’Église, les vrais Romains qui brisaient les insignes de cette république imposée par l’étranger; en un moment, les armoiries du saintpère furent restaurées sur tous les monuments publics, et les Transtévérins purent saluer de leurs cris de joie l’armée napolitaine qui entrait dans Rome, rétablissant partout l’autorité pontificale. De temps à nuire, et comme une dernière protestation de la valeur française , on entendait le canon du château Saint- Ange, qui faisait sifiler quelques boulets sur le Tibre jusqu’à la Trinità-de’-Monli ou à la villa Borghèse, et semblait dire: a Attendez, tout n’est pas fini, la France est encore là. » Les Transtévérins restèrent maîtres de Rome, et des croix expiatoires s’élevèrent partout où le drapeau tricolore naguère se déployait au vent. De nouveaux cris de joie se firent entendre, lorsqu’on apprit que les Napolitains, unis aux Anglais, maîtres de Livourne , se portaient sur le flanc des Français concentrés à Terni.

C’est sur Terni, en effet, que les colonnes du général Mack allaient maintenant se déployer; son plan vaste , parfaitement combiné , se résumait en cette seule stratégie : priver l’armée française de ses communications avec la haute Italie, empêcher sa jonction

(1) l-e rvi de Naple*, à l'approche île» Français, s'empresse de s'adresser .V ic> lioni tajcls Ica lazzaroni (19 décembre 1790.)

a 51c» ebers féaux cl amé* «ujel» ,

a A peine ai-je vu que l’canemi *c dirigeait pour attaquer me» État», que je suis aussi venu au milieu do vou* pour pourvoir énergiquement à votre défense, el disposer le» muyru* le* pim efficaces pour conserver la religion , l'honneur , la vie , et vos propriété». Je •uUallé moi- même art-devant du danger pour voua éviter ce» perte» que le» rnnrmii de la religion cl des trône» avaient dès longtemps décidées. Le salut commun dé|>end maintenant de voua, me* Irè*rhers cl fidèles sujets. L’ennemi n’est qu’en très-petit nombre ; si vous le voulez, vou» «rti sauvés. Que tous ceux qui ont du courage, qui aiment Dieu et noire sainte religion el ce qu'ils possèdent, prennent donc le* armes pour sc défendre. Hap|iclri-vou* que des

avec Joubcrt. En conséquence, sa droite se développa sur la route d’Ancêne el de Maccrata, tandis que sa gauche allait, par Cività-Vecchia cl Sienne, donner la main à la division anglo-napolitaine débarquée à Livourne; le centre prenait la route de Terni avec les meilleures troupes; les Français étaient ainsi coupés par des forces trois fois supérieures. Mais il sc fit des actes d’une si grande faiblesse ou d’une trahison si manifeste dans le camp napolitain, que le petit corps français, retranché à Terni, put reprendre l’offensive et sc porter sur Rome; on vit une seule demi-brigade faire mettre bas les armes à cinq mille hommes ; ici l’héroïsme, là le découragement. Les généraux du roi de Naples perdirent la tête. Honte et flétrissure à de vieux noms qui firent d’étranges lâchetés 1 honneur au comte Roger de Damas, simple émigré, qui sauva sa division avec une persévérance, un courage admirable! Rome revit donc les Français , sa république, son sénat , ses tribuns , et les fêtes démocratiques recommencèrent au milieu des palais cl des merveilles de la villa Rorghèsc. Le général Macdonald conçut une opinion si triste de cette armée de Naples, qu’il résolut de marcher sur San-Gcrmano cl Capoue, pour en finir avec ce gouvernement qui avait pris l’initialivc contre Rome (I).

La population du royaume de Naples ne sc compose pas d’une même classe, d’un même sang, d’une même nature de peuple; ce qu’il y a de national, d’inhérent au sol, de courageux, ce sont les Uziaroni cl les paysans des Abruzzcs; paresseux sous le soleil, il y a dans ces cœurs de l’enthousiasme, de la foi el un amour indicible du sol; les rocs des Abruzzcs, les dalles de Sainte-Lucie , sont pour eux la patrie, forte image qui préoccupe leur sommeil et colore leurs rêves. La classe bourgeoise et commerçante de Naples compte un grand nombre d’étrangers, d’avocats, d’industriels actifs et surtout de chirurgiens, barbiers, tailleurs , un peu cosmopolites et jaloux des classes supérieures. La noblesse, comme l’aristocratie de l’Europe, s’élail corrompue aux leçons du xvm® siècle, et parmi le clergé même, il y avait des partisans de la révolution française.

milices provinciale* peu nombreuse» , mal» brave*, levée* A la hâta et tirée* de la cbarrue, ont maintenu »ur la tétc de mon auguste [►ère la couronne de* royaumes qu'un ennemi habile cl expérimenté voulait lui ravir. Jamais le Napolitain ne fut poltron ; cl aujourd'hui qu’il «'agit de la cause de Dieu, de voire roi cl de la vôtre même, von* ponrrici vous laisser vaincre 1 Non, me» amis , nie* frères, non, tic vou» faites pa» illusion; si voua n’accourcz pas pour vous défendre, vou» perdrex tout, la religion, la vie; vou* verrez déshonorer va» épouse», et vos flllrs, el vos sœur», l^evcz vou* donc, tue» fidèles sujet», armez- vou», drfcndei-vous ; marchez bravement contre l'ennemi , empéchcz-le d'entrer dan» le royaume, ou faites qu'il y trouve la mort. Marchez, appelez à votre aide notre grand protecteur saint Janvier; ayez confiance en Dieu, qui protège toujours la cause pour laquelle chacun de vous doit combattre, à moins qu'il ne veuille renier u foi. a

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