CHAMPIONNET A NAPLES

A Naples, depuis longtemps une conjuration révolutionnaire menaçait la royauté pour lui substituer la république parthénopécunc, mot antique qui plaisait aux fils de Procida. Ici , c'était l'avocat Fasuolo; là, le médecin Dominico Cirillo, le president Flavio Pirelli; dans la noblesse, les princes de la Rocca et de la Torella ; parmi le clergé, Tardent franciscain Bcllona, le curé de Procida ; cl pour que rien ne manquât à celte conjuration, des femmes même s’y étaient mêlées, telles que l’ardente duchesse de Casano-Scrra,elpuis Éléonora Francesca, poêle, improvisatrice, qui sur les rochers de Sorrente, de Capri, d’ischia et de Pozzuoli, faisait entendre les mâles accents de sa muse républicaine ; Éléonora l'inspirée, qui ceignait son front d’une couronne de buis sacré sur les ruines de Pompéi. Quand les Français, maîtres de Home, déployèrent leurs colonnes sous le général Championnet au delà de Ponlc-Corvo et de Gaëtc , une terreur panique saisit la cour de Naples, et le roi hâta son embarquement. Nelson prit à son bord la royale famille , lady Ilamilton , et Naples fut abandonnée aux partis qui allaient se heurter bientôt d'une manière sanglante.

Il y a chez toutes les nations une classe spécialement attachée au sol, c’est le peuple; il y soutire, il y meurt, mais il déteste l’étranger; il porte avec luimême sa gloire, son honneur; il ne veut pas que ce sol sacré soit souillé par l'ennemi ; la patrie fait peu pour lui , cl il fait tout pour la patrie. Ainsi ce ne furent ni les nobles, ni la Imurgeoisie, qui prirent les armes pour défendre Naples, mais les paysans des Abruzzesct les lazzaroni; l’insurrection gronda autour des Français, plus menacés peut-être alors qu’au moment où Rome tombait au pouvoir de quarante mille Napolitains de troupes régulières.

Qu’on se représente, en effet, les Abruzzes hérissées de paysans en armes, de bandes courageuses qui pillaient les équipages , attaquaient les soldats isolés, de manière à compromettre à chaque instant le salut de quelques mille hommes, en face d'une cité de deux cent cinquante mille habitants. Il fallut une grande audace à ces demi-brigades, conduites par Championnet et Macdonald, pour ne point se décourager, tandis que les paysans les harcelaient avec une indicible hardiesse , et que les lazzaroni, maitres de l’arsenal, du fort Saint- Lime, parcouraient Naples effrayée de tant de désordres cl d’excès. Si les bourgeois et les hommes de foi incertaine avaient capitulé à des conditions déshonorantes, il n’en était pas ainsi des lazzaroni : ils avaient pris les armes aux cris de nwrl aux Fiançai»! Le général Mack et son état-major, considérés comme traîtres , obligés de quitter la ville, demandèrent un asile au général Championnet luimême. Depuis Pozzuoli jusqu’à Portici, sur celte longue ligne aux rivages de la mer, les lazzaroni, invoquant

l’imago vénérée do saint Janvier, suivent armés de poignards, de stylets, de fusils, de pioches, la bannière du cardinal-archevêque qui peut à peine les apaiser ; ils élèvent des chefs parmi eux : le souvenir de Mazaniello cl du roi de la mer n’est-il pas toujours vivant au milieu de ce peuple héroïque? Un seul noble prend quelque crédit auprès de ce peuple, c'est le prince Molilerno; il y a longtemps que les lazzaroni do la place Sainte-Lucie le connaissent pour un cœur ardent et courageux. Cependant le désordre était tel que le prince Molilerno eut peur cl abandonna les lazzaroni : a Pourquoi, peuple, te fies-tu aux princes? s’écria Poggio, le marchand de farine et de macaroni dans la via Portici; prends tes chefs parmi les tiens. » El les lazzaroni élurent pour roi Michaclo, il pazzo (le fou), car c’était un railleur de puissance, un moqueur de princes, de grands et de nobles. Oh ! félonie et houle à Molilerno, qui trompe le peuple à la procession de Saint-Janvier! Pourquoi, les cheveux épars, as-tu juré de défendre Naples? Où cours-tu, traître et félon? Au camp de Championnet, pour le supplier d'entrer dans la ville, afin de sauver la bourgeoisie que menacent les lazzaroni.

Les voici donc qui s’avancent, les Français, par Portici : vous connaissez Naples et le Ponte délia Maddalena; c'est par là que Championnet commence l’attaque, 6ous le feu du château et de la mousqueteric des lazzaroni ; six compagnies de grenadiers s’élancent cl les débusquent. On n’est point a bout encore : au milieu de la ville, les meubles tombent par lés fenêtres; des barricades sc forment, et partout des feux se croisent; les Français s’arrêtent campés sur les bonis de la mer, depuis la Cliiaja jusqu’à Portici, long rivage si beau du golfe; on tire sur eux de partout, des caves, du sommet des terrasses. C’est en assiégeant maison par maison qu’on arrive jusqu’à la rue de Tolède, où le combat s’engage de nou\eau : ce lier peuple qu’on ne peut soumettre par lu force, on va le ramener par les sentiments religieux : ce ne sont pas les ignobles proclamations de Passai qui soumettent les lazzaroni, mais, comme à Milan et à Paris, ce sont les paroles «lu cardinal-archevêque. Le combat avait duré soixante heures, cl un Te Ueum fut chanté pour la paix; quand dans ces églises inondées de peuple , le sang de saint Janvier est exposé, le général Championnet s’y rend à cheval; il entre dans les basiliques ; lui et son état-major s’agenouillent à l’éclat de mille cierges; le peuple applaudit les Français; Éléonora Francesca improvise de beaux vers sur la république parthénopéenne, comme lady llamillon en avait composé pour le héros d’Aboukir. Ainsi les femmes, dans les pays du Midi, régnaient toujours sur ces imaginations si vives, et Championnet put annoncer au directoire l’établissement d’une nouvelle république.