SITUATION INTÉRIEURE DE LA RÉPUBLIQUE

L'arUlocratie de la révolution. — Besoin de consolider. — Les partis. — l.e* royalistes. — Les jacobins. — Le milieu. — Le directoire. — Les conseils. — Tendance républicaine. — Bruits de guerre. — Mesures. — Conscription. —.Levées d'hommes. — Désordre. — Mesures de terreur. — Les otages. — Les impéts. — Responsabilité des communes. — Gendarmerie.— Gardes nationales. — Politique «lu directoire. — Attaque des clubs, — des journaux. — Changement de ministère. — Arrivée de Sieyès. — L« politiques. — Fouché de Nantes. — Disgrâce de M. de Talleyrand. — Crise du 50 prairial. — Nouveau directoire.

Mars — juillet i 799-

II n’y a pas de gouvernement ou de parti qui ne tende au repos. Après avoir combattu pour conquérir une situation , chacun veut s'y reposer à l’aise, et c’est la loi éternelle; d’où il arrive qu’aprés les révolutions même les plus violentes, il se forme un parti d’aristocratie ou de milieu, plus tenace , plus ardent d'ordre public que l’ancienne société : comme il tient la fortune ou le pouvoir depuis peu de temps, avec plus ou moins de droit ou de justice, il a peur de les perdre comme il a mesuré les chances et les périls des révolutions, il a peur de les voir sc renouveler; enfin, moins il a de confiance dans l’avenir, plus il craint de remuer; il a le sentiment qu'il est dans une société de verre, et que le moindre mouvement peut tout briser. On était arrivé à celte situation après les crises directoriales : beaucoup de fortunes avaient été faites par bon nombre de révolutionnaires; les uns avaient les terres des émigrés, des châteaux à vil prix , des fonds publics, des actions sur les canaux , des places, des positions, et on ne sc souciait pas de les lâcher ; de sorte que cette aristocratie nou\ellc, complètement satisfaite, avide de sécurité, sc posait implacable envers tous partis qui espéraient quelque chose au delà, pour le triomphe de la révolution ; conserver la société, s’entend pour quelques-uns dans le sens de conserver sa fortune, ce qui est plus prudent et moins patriotique. On avait donc atteint cette seconde période des révolutions, où s’éteignent les passions généreuses et où l’organisation peut commencer, parce que les tètes sont plus froides et les esprits plus timides ; on court tout naturellement a la dictature d’un pouvoir fort, sans s'inquiéter de sa légitimité; le repos s'achète alors à tout prix, parce qu’il est un besoin.

Il restait en dehors do ce mouvement ce que le directoire appelait avec dédain les incorrigibles , les

brigands, les scélérats, les enragés, fort joli vocabulaire dont toutes les polices se servent pour désigner les ennemis du pouvoir qui gouverne. A mesure qu’on avait moins de foi dans l'avenir de l’autorité, on était plus hardi pour les complots, cl les royalistes avaient fait succéder à la grande Vendée la chouannerie. Du point de vue de la police, la chouannerie était un brigandage ; au point de vue de l'histoire, c’élait une association de hardis compagnons qui avaient juré haine, non-seulcmeul à la révolution elle-même, mais encore à scs hommes, à ses propriétés, à ses ressources : nulle bataille rangée, nulle lutte sur un champ de guerre, mais des combats partout, des attaques aux caisses publiques, aux courriers d’argent, pillage des acquéreurs de biens nationaux , des autorités constituées, enlèvement des dépêches, toutes choses qui désorganisent un gouvernement et le font tomber à petit bruit. On avait en vain essayé de les confondre avec les chauffeurs , bande d’assassins qui désolaient les provinces, misérables sortis du bagne et envoyés par le directoire en Irlande, cl que l'Angleterre avait rejetés sur nos côtes. Celte petite guerre de chouannerie s’était organisée sur la plus vaste échelle , nonseulement dans le Morbihan, le Maine et l’Anjou, mais sous d’autres dénominations elle s’étendait dans le Poitou, cl au midi, jusque dans les Pyrénées. Le parti royaliste n’espérait plus rien que l'échafaud, et il s’armait spontanément : il ne faut jamais pousser une opinion au désespoir, car alors elle préfère ia mort sur uii champ de bataille.

Les jacobins n’élaient pas organisés en guerre civile, parce qu'ils avaient un pied encore dans le pouvoir, et que les partis ne recourent aux armes qu’à la dernière extrémité : tant qu’ils ont espérance de la victoire par le jeu naturel des institutions, ils y demeurent, car ils sont moins exposés. Le 18 fructidor avait donné pleine satisfaction aux jacobins; en vain on avait essaye de les chasser des affaires par de petits coups d'Étal; ils y étaient revenus naturellement au moyen des élections ; les clubs, ta majorité des Cinq-Cents , la presse leur appartenaient, et à l'aide de ces forces, ils agissaient. La politique du directoire avait été jusqu'ici de séduire quelques individualités révolutionnaires, et surtout de les briser, de les morceler, par des positions; il en avait inonde la Hollande, la Belgique, l’ilalic surtout, par des légations et des ambassades : on permettait la carmagnole à Naples, à Milan, à Rome, plus facilement qu’à Paris. Toutefois il est impossible de tellement satisfaire les individualités d’un parti, qu’il ne reste toujours une majorité en dehors : on ne corrompt pas plus une opinion qu’une croyance; il y a des renégats, il n’y a pas d’abdication dans les masses. Les jacobins opéraient donc activement par les clubs, les conseils cl les journaux, demandant avec instance des mesures fortes , considérables dans l’in-