LES PARTIS

térêl de leur parti. Ils avaient ce grand mol de salut de la patrie, qui fait toujours une impression si vive sur le peuple ; ils possédaient la partie dramatique des opinions, par laquelle on les mène, quand les intérêts ne sont pas plus puissants et plus forts.

Au sein de cette société, il s'était fait un parti de fatigués qui voulait mettre un point d'arrêt dans la lutte; à prendre au fond, il se composait en majorité de révolutionnaires, mais de la nature de ceux dont j'ai parlé, qui, ayant acquis une existence inespérée, ne voulaient pas la compromettre par des hasards nouveaux. Autour d’eux s’étaient groupés la bourgeoisie , les commercants, les propriétaires, tous les gens qui, jeunes, désirent réaliser une idée hardie, comme un moyen ou une satisfaction d’amour-propre, puis qui, parvenus à un âge avancé, la repoussent comme une tourmente. Ceux-là sont en grand nombre dans un pays et viennent en aide au pouvoir, quel qu'il soit; à ce moment de lassitude la dictature arrive à qui sait accorder protection aux intérêts , et c’est ce qui faisaitattendre et souhaiter un pouvoir fort comme le Messie. Or , le directoire donnait-il ces garanties d'ordre et de stabilité? Sans remontera la légitimité de son origine, voilà tout ce qui était demandé par la société épuisée ; la liberté politique était pour elle fort indifférente; qu’il vint donc un dictateur moral ou militaire, on l’accepterait. Quand le peuple a exercé quelques jours sa souveraineté, il l’abdique avec un bonheur indicible; on dirait que sa couronne le fatigue. Le conseil des Cinq-Cents avait encore un peu de vie cl d’activité politique; mais les opinions violentes de scs membres les plus hardis trouvaient-elles écho dans le pays ? Aucunement ; ils parlaient dans le désert, sans appui du peuple , sans correspondance d’idées et de paroles; leur voix importunait; on avait peur de ces discours fougueux , car on avait quelque chose à perdre. Allait-on encore mettre en question l’état social? Quand chacun dans la société est à la veille d’une grande catastrophe, on craint les moindres secousses ; on n’est hardi que lorsqu'on a une conviction de sa force et de sa durée.

L’ambition humaine restait seule debout et puissante, car elle survit à la chute des opinions. Ainsi Bonaparte, à son départ de Paris, avait laissé de chauds amis qui célébraient sa gloire ; immensément riche depuis sa campagne d'Italie, il avait eu le soin de

(1) Aussi presque tou» Turent le» acteur» cl le» soutien» <lu 10 brumaire.

(2) De* le moi» de novembre , le directoire était instruit de la marche de» Russe».

Dépêche confiée ntic lie Je Robcrjot (Rasladt, 1 «r novembre 1790.)

■ On ne peut pim douter de la marche du corps auxiliaire de» trou|»e* russe». Il j a longtemps qu'on l'a onnoncé, niais toujours prématurément et sans réalité. J'ai à présent de» ati» certains et positifs que la première minime s'est mise en uiaichc le 20 octobre,

dissimuler sa fortune en la plaçant sur la tête de ses frères, de sa femme , qui tenaient de grands états de maison à Paris. Joseph recevait les Anciens , Lucien les jacobins des Cinq-Cents; Joséphine caressait les fantaisies de Barras et les vanités niaises de Gohier ; on avait des créatures dans le directoire, au dehors. Il existait donc un parti Bonaparte comme un parti Rernadotte, Sieyès ou Barras; les idées ayant été étrangement corrompues et dénaturées , il n’y avait plus d’autre moyen de se grouper et de se reconnaître que par quelques noms propres, cl on les arborait comme étendards d’opinions.

Pour le succès de ces ambitions intimes et personnelles, on exploitait la force et l’action des partis; ainsi, Lucien Bonaparte, à la tête des clubs, attaquait la portion molle, décousue du directoire, présentant son frère Napoléon comme l’espérance des patriotes , l’ami de Robespierre jeune, persécuté au 9 thermidor; s’il avait osé le bonnet rouge, Lucien l’aurait mis sur sa tête ; il serrait la main à Destrem, à Garrau, à Aréna, chefs, dans le conseil des Cinq-Cents, du parti démocratique. L’ahbé Sieyès conduisait surtout les aristocrates de la république, les fatigués enrichis, inquiets de leur position, qu’ils voulaient préserver des secousses populaires, tels que Boulay de la Mcurthe, Français de Nantes, Berlier, Baudin des Ardennes, Cabanis, Régnier (1); ceux-là devaient aller à tout pouvoir conservateur, car après avoir acquis une grande fortune , une influence politique , il était fort naturel qu’ils eussent souci de la garder.

Le directoire, toujours corn posé de Barras, Rewbcll, Merlin, Trcilhard, Larcveillère-Lépcaux, se trouvait dans une grande crise : comme il avait préparé toute la politique extérieure, il en portail la responsabilité. Ses agents avaient remué étrangement l’Italie et l’Allemagne, à ce point de soulever le peuple contre la France: on voyait la guerre imminente et une coalition nouvelle, d’autant plus formidable à combattre, que les Russes paraissaient pour la première fois en ligne (2), et qu’ils seraient soutenus par l’Autriche. Le directoire, ainsi que tous les pouvoirs faibles, s’était fait deelamateur contre les cabinets; rien de plus pucrileracnl fanfaron que scs notes sur Naples cl le Piémont, écrites dans le même langage injurieux contre les rois, qu’au lemps du comité de salut public, avec celle différence que le comité, pouvoir d’énergie, faisait

et qu'elle est entrée dans la Gallicie occidentale. On dit que lu corps en mouvement s'élève à vingt-quatre mille hommes , dont une partie en troupes légères. U est conduit par le prince Ferdinand de Wurtemberg, frère de l'impôt alricc de Russie , avant tous lui le général comte de Roscmberg.

■ l.’avant-gardo doit être rendue le 17 4 Oluiuli, en Moravie ; mais IJ ne »c borne |»as le nombre des troupes qui sont en marette. On me donne également avis que l'armée russe, sous la déuomiualion de troupe* auxiliaires, est parlée, par le* convention» entre l'Autriche et la Russie, à soixante mille hotuuit'* »

Irembler par «es terribles menaces, et qu’on souriait lorsque des hommes , à la façon de Larcvcillèrc ou de Merlin , menaçaient l’Europe de leur courroux. Les dépêches des agents secrets auprès des grandes cours présageaient des périls imminents. L’abbé Sieyès, qui pouvait facilement s’enquérir à Berlin, écrivait que l’Autriche était prête à se déclarer pour la coalition; cent mille Russes étaient déjà en marche; c’était tout au plus si l’on pourrait garantir la froide neutralité de la Prusse, qu’elle se ferait payer bien cher. Pouvait-on espérer une paix allemande au congres de Rastadt,si brouillé déjà partant d’exigences diverses? Dans ces circonstances si périlleuses pour la république, il fut arrêté une série de mesures destinées à la défense et à la protection du territoire.

L’armée n'était plus sur le large pied où elle se trouvait à l’époque du traité deCampo-Formio : l’élite des demi-brigades était en Égypte, et quarante mille vieux soldats enlevés aux meilleurs bataillons de l’armée , en avaient déjà considérablement aiïaibli le moral; la mort, les congés, les blessures l’avaient successivement réduite à un effectif d’environ cent soixante mille hommes, dont cinquante-cinq mille en Italie, au royaume de Naples, pour l’appui du nouveau système démocratique, trente mille sur le bas Rhin, vingt-cinq mille à la frontière suisse , vingt* cinq mille dans l’ouest, et le restant occupé dans l’intérieur à la répression des partis. Cet état militaire était évidemment au-dessous des forces qu’on devait opposer à une immense coalition qui jetterait trois cent mille hommes sur les frontières; il fallut nécessairement recourir à un grand mode de recrutement. Au temps de la république vigoureuse et forte, sous le comité de salut public, on agissait par voie de réquisition , et l’on voyait une glorieuse cohue accourir sous le drapeau ; c’était de la violence organisée pour une crise, une sorte de presse pour l’armée de terre; l’impôt du sang n'était prélevé que pour le salut de la patrie, et dans les cas de nécessité absolue.

A ce principe , le général Jourdan , l’auteur de la nouvelle loi , substitue , comme le comte de Saint-

(!) Voici 1c sommaire de* loi* Ica plu* importante*. (Avril 1790