FIN DF. LA PÉRIODE DIRECTORIALE

Agrandissement du parti de» fatigués. — Crainies des aristocrates de la révolution. — Sieyès. — Barras. — Projets d'en finir avec la république. — Fouché. — M. de Tal-

aver une nombreuse et invincible armée, pour vous délivrer du joug de* Anglais. Je »ai»is ccttc occasion pour «oui Itmciigner le désir ■l'avoir «le* nouvelle* de votre ail nation politique par la voie «la Ma«ealr. Je vous engage A m'envoyer i Sue* on au Caire une per- *onne intelligente cl »ûre, avec laquelle je puisse conférer. Que le Très-Haut accroisse votre puissance rt délrnise vos ennemis] a

lejrand. — Divers projets. — Dictature prussienne. — Négociations de Barras avec Louis XVIII. — Les amis de Bonaparte. — Progrès de Suwarow en Italie. — Moreau. — Beroadoitc. — L’abbé Sieyès el Jeuhert. — Bataille de Novi. — Mort de Joubert. — Jourdan. — Augercau.— Piojet de déclarer la patrie en danger. — Harangue de Sieyès contre les jacobins. — Mesures répressives de Fouché contre les clubs el la presse. — Le directoire. — Distensions des Busses el des Autrichiens, — Campagne de Suisse. — Masséna. — Les Anglais en Hollande. — Le général Brune. — Orages cl menaces d'un coup d’Elal.— Espéiance de la force. — Arrivée de Bonaparte.

Juillet — octobre 1799.

Lorsque les opinions arrivent à un certain degré de lassitude dans un pays, les affaires de l'extérieur l'occupent moins que sa propre situation intérieure, donl il veut sortir à tout prix. Les fatales défaites des armées, la perte de la flotte d'Aboukir, l'évacuation complète de l'Italie, ces tristes nouvelles arrivées coup sur coup n'élaient, pour ainsi dire, que des accessoires dans l'étrange agitation des partis qui tourmentait la France, et alors, le plus puissant de ces partis, le plus exigeant de tous, était celui des fatigués, parce que le moindre bruit l’importune, le moindre propos l’irrite : il est despotique, impérieux ; il veut qu’on en Unisse, parce qu'il a peur, et, à ce parti , je l’ai déjà dit, se joignait celui des aristocrates de la révolution, qui, fort contents de leurs profits , ne voulaient plus être troubles dans leur jouissance : est-ce que l'abbé Sieyès, pauvre curé de Fréjus avant 1789, à la portion congrue, ne devait pas se trouver parfaitement satisfait de sa position, de son énorme fortune? Ambassadeur à Merlin, membre du directoire à cent mille francs de traitement I Et le comte de Barras, officier rouge, capitaine à un millier d’écus, devenu possesseur de Gros-Bois comme un prince du sang de France, avec ses maîtresses, scs piqueurs, ses meutes, ne devait-il pas croire que tout était parfait autour de lui, et son gouvernement admirable? Tous ces gens-là s’absorbaient désormais dans une seule pensée, celle de conserver leur position intacte, el de la préserver de toute nouvelle révolution. De là leur acharnement contre ce qui remuait avec trop d’indépendance el d’émotions généreuses : puisqu’ils étaient satisfaits, qui osait ne point l’être? Autour d’eux se groupait le parti des intérêts composé de tous ceux qui, ayant fait leur affaire, voulaient en jouir, et ils commençaient à êlre fort nombreux.

Cet étal de la société, Fouché l’avait très-bien compris en entrant au ministère de la police, et celte lassitude,il voulait la mettre au service d’un pouvoir qui, tout en maintenant les résultats acquis de la révolution,

(I) La pliipail fie» liAlcli même «le grand» trigneiira avaient clc donné» su» fatoii» du directoire ou arlick*» i «il pria L'auge de

l’empêcherait de marcher au delà , expression qui, détachée de toute poésie, voulait dire seulement : »< Nous avons fait notre fortune, nous serons hostiles à quiconque voudra la troubler : si ce sont les jacobins, nos anciens amis, nous les traiterons d’anarchistes; si ce sont les royalistes , dont nous avons pris les biens el dont nous singeons les principes, ce seront des brigands : de sorte qu’avec ce petit balancement etquelque expression de patriotisme, nos positions, nos fortunes seront sauvées (I). » Au temps de la jeunesse des sociétés, lorsque les partis sont fringants, vivaces, fanfarons, les fatigués n’ont pas beau jeu : on les raille, on les éloulTe; mais quand on vieillit, on se fait sage, et les aristocrates de la révolution avaient derrière eux toute la coterie des intérêts repus et des intérêts alarmés. C’est ce qui faisait à l’intérieur la puissance de l’abbé Sieyès , et à l’extérieur le crédit de l’ancien évêque d’Autun, M. de Tallcyrand : ils voulaient finir fui) el l’autre la révolution, tout en l’exaltant. Barras, au fond, plus révolutionnaire que Sieyès el M. de Tallcyrand, était un peu dégoûté de celte vie incessamment active, où l’on jouait sa tête et son pouvoir chaque jour; il aimait l’argent, et, si on lui arrachait l’autoritc, la source en serait aisément cl promptement tarie. Celait donc par des mobiles divers que ces quatre hommes politiques, l’abbé Sieyès, Fouché, M. de Tallcyrand et Barras marchaient au même but, cl voulaient faire une bonne lin.

Ccstcmps-là sont merveilleux pour les négociations de partis, et ils font parfaitement deviner leur dernier mol dans la situation des affaires publiques. L’abbé Sieyès proclamait avec une certaine solennité de paroles que la constitution de l’an ni avait fait son temps, et qu’il fallait arriver à un ordre de choses qui placerait le pouvoir dans les mains des sages et des fatigués (le conseil des Anciens). L’activité, la vie lui faisaient peur. Il avait dit à Berlin qu’il fallait en France une tête et une épée: une tête, vous le devinez bien, c’était la sienne, qui se proclamait la première, la plus forte dans sa solennité pédante; quant à l'épée , il revenait avec complaisance à la pensée d’un étranger, du duc de Brunswick, d’un prince de Prusse, d’un chef de principauté allemande, comme un souvenir de Guillaume III en Angleterre. Moins ce prince connaîtrait la France, plus il serait soumis à sa direction absolue; l’épée serait subordonnée à sa pensée. C’était parfaitement calculer son jeu , en rapport avec sa vanité. .Sieyès caressait l’idée primitive de la révolution, quand elle sc délacha du duc d'Orléans pour s’olfrir au protectorat du duc de Brunswick.

Barras, dans son besoin de repos, prêtait l’oreille à d'autres propositions. La pensée des Russes el de Paul lrr, dans celle campagne, était essentiellement

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