NÉGOCIATION DE BARBAS

iKjurbonnienne, c’est-à-dire favorable à la restauration de Louis XVIII. Cette manifestation de principes bien connus avait donné de la force et de la vie au parti royaliste, et il s'agitait partout à Paris, dans les provinces : il est certain que, dans celte circonstance, Louis XVIII et son cabinet songèrent qu'il existait à Paris un gentilhomme, le comte de Barras, tête de plaisirs, à bout des aiïaires, à la veille d’étre expulsé du pouvoir, et qui, moyennant sûreté et indemnité, pourrait aider un mouvement de restauration. En conséquence, des propositions durent lui être faites dans ce sens par M. Guérin de Saint-Tropez, ancien officier de marine, son ami , et par ce hardi libraire de Neuchâtel, Fauche-Borel, qui déjà s’etait ouvert a Pichegru. Il existe un rapport du marquis de la Maison fort au roi, sur les négociations très-avancées avec le directeur Barras, qui <t consentait, disait-il, à rétablir la monarchie en la personne de Louis X VIII (1). » Dans les lettres patentes, le roi engage sa parole de s’interposer entre tous tribunaux qui voudraient connaître des opinions et des votes du comte Paul de Barras, et de plus il lui assure douze millions de livres pour l’indemniser de sa position politique.

L’existence de la négociation est incontestée; ces lettres patentes , conlrc-signées du comte de Sainl- Priest, sont en original; sous la seconde restauration. Barras les invoqua hautement. Depuis on les a niées; il a été dit que Barras communiqua , en se moquant , la négociation royaliste à ses collègues, et que les registres secrets du directoire en font mention , comme de toutes les aiïaires générales. Barras en put dire quelques mots , afin de ne pas trop se compromettre par une trahison ouverte et absolue; mais la partie secrète de l’arrangement ne fut connue que du comte de Barras, de M. de Saint-Tropez, de Paul Irr, du roi Louis XVIII cl du comte de Sainl-Priest. Bonaparte en eut, sous le consulat, quelque intelligence, lorsqu’il s'écria : « Si j’avais'su ces négociations, j’au-

(I) Le marquis de la Maison fur! adressa nn rapport à la>uis XVIII ■ur le 1ml et l'importance il'une urgMljlion avec Barras : « Sire, il est impossible qu'il se présente jamais une chance plus avantageuse pour Votre Majesté ; ee n’est plus une misérable conspiration qui sc trame par des particulier» sans mnjeus, sans alentours, sans ronnaisaancr du flot ou reflux de» fartions; c’e»t le chef du gouvernement, c'eut l'homme presque assis à voire place qui vous l'offre; c'est celai des cinq qui a le plus d’énergie, celui qui, dansée monient, a le plus de prépondérance, celui qui, dans le partage du pouvoir, a la surveillance de tons tes romplois et la grande police de la république; celui enfin rentre lequel on ne peut rien, et que Carnot dédaigna sottement au 10 fructidor; an uiilirii de quatre avocats, c’est un gentilhomme, et, quoi qu’on en dise, allachcà de» sentiments monarchiques, parce que, en sa qualité de grulilhoinmr, il 1rs a soeés avec le lait de son enfmec. Sire, Barras est l'homme le plus commode à récompenser ; il ne veut imiter Mmirk que par l'action qu’il fit ; il n'en veut pas 1rs récompense», ha raison lui dit qu'il serait une monstruosité dans votre cour; il ne songe dnne à y conserver ni place, ni crédit, ni honneur; il veut sculrnicnt sûreté et indemnité. Un des plus grands avantages du plan dr Barras . «ire.

i rais fait fusiller Barras avec les lettres patentes de Louis XVIII attachées sur sa poitrine. » On ne sait pas ' assez tout ce que peut oser un esprit qui sc dégoûte des aiïaires et qui est menacé d’en perdre la direction; 1 or, le comte de Barras en était là !

Fouché et M. de Tallcyrand n’en étaient pas précisément au dégoût, mais aux moyens de garder une position acquise ou de grandir même celle qu’ils s'étaient faite. Ils connaissaient les projets du comte ' de Barras cl de l’abbé Sieyès, l’un voulant appeler 1 Louis XVIII, l’aulre espérant créer le protectorat du 1 duc de Brunswick et rétrograder à la campagne des ! Prussiens en 1792, idée fixe de Sieyès. C’était mc- 1 connaître les changements de fortune arrivés dans , l’armée : lorsqu’il y avait des généraux aussi considérables que Moreau , Ücrnadolle, qui pouvait songer encore au duc de Brunswick ou à tout autre prince allemand ? G'élail bon à l'époque du médiocre marquis de La Fayette ou du maréchal Luckncr. Depuis, avec les grandes renommées que la république avait glorieusement jetées au monde, elle n’avait pas besoin d’étranger : que l’on créât un pouvoir fort, il y aurait toujours une épée pour le saisir avec hardiesse.

! M. de Tallcyrand lui-même ne jugeait pas alors dans ! de meilleurs termes la restauration royaliste de Louis XY1II; s’il y avait lassitude d’anarchie et de ! désorganisation, il n’y avait pas un véritable retour I vers le vieil ordre de choses : trop d’intérêts étaient | engagés dans la révolution française', pour l’abandonner sans combattre. Louis XVIII tout seul, ce n'etait pas un danger; mais il reviendrait avec l’idce dont il était la représentation, et celle idée faisait peur : esl-cc que le parti royaliste tiendrait compte des faits accomplis, et resterait-il dans les limites de la sagesse? C’est ce qui rattachait la coterie des compromis, des fatigués, des ambitieux, à tout homme hardi , sorti des rangs de la révolution , assez fort et i assez ambitieux pour saisir puissamment la dictature.

^ c‘r»t qu'il mit en finir avec la république , il vent qne voo» en ' finissiez avec la révolution. Il ne passera pas comme le feraient ]’a- 1 vocal Merlin, letliénplûlanlliropel.areveillère, l’atrabilaire Rev* Ml,

J le diplomate Trrilhant, i von» faire cinq cent» page» dccouxlilu- ; lion, il veut que vom *oyez roi »an» préambule cl »an» restric- : lion. ■

li« lettre* patente* du roi, datée* du 0 mai 1700, portaient :

* Que le général Paul de Barra* contentait à rétablir la monar- I chie en la |>rr»oiiuc «le LonU XVIII, et que l’on *e chargeait en 1 échange de ta'iifaire anx deux premières condition* en faveur de I M. Paul de Barra», lavoir sûreté et indemnité, en engageant la pa-,

! rôle sacrée de *’inlrrjiu*cr entre Paul de Barra*, cl tout tribunal | quelconque qui voudrait connaître de tes opinion* et de »c* volet, et ■ d’annuler par ton pouvoir souverain toute reclrerchc i cel égard.

la* rai lui promettait, en outre, une large indemnité, évaluée i une , tomme au moin* de 12 million» de livre» tournoi», équivalente à . deux année» de sc* bénéfice» dan» les (ourlions de directeur. On u’y comprenait pa* deux million* ditlribué» i »e* roo|iéralcur*, tan* compter le* somme» nécessaire* anx frai* du mouvement i effectue, dan» Paiit. *

Aussi les frères les amis de Bonnparle, trouvaient-ils un concours facile pour la réalisation de leur idée favorite de placer le pouvoir suprême aux mains de Napoléon : o Quel dommage qu'il fût en Égypte I disaient-ils ; quelle perte on avait faite là ! s’il était à Paris, est-ce que la patrie eût jamais cté exposée à de si grands périls vis-à-vis des partis et des élranger*? »

La marche des alliés était rapide, menaçante, et les frontières n’étaient même plus assurées. Suwarow assiégeait Tortone et Alexandrie ; ses troupes légères apparaissaient en Provence et en Dauphiné; l’archiduc Charles, bien que malade, promettait également une vive et puissante coopération en Franche-Comté avant la tin de la campagne, et la Saône et le Rhône étaient le rendez-vous de deux grandes armées. En face de Suwarow , Moreau organisait un beau corps de résistance, et les soins de Bernadette, ministre de la guerre, avaient porté à cinquante mille hommes l’armée républicaine, si profondément aiïaiblie sur les Alpes.

Il fallait enfin reprendre une forte initiative contre l’ennemi et jeter quelque éclat sur la république humiliée, pour ensuite saisir le pouvoir à l’intérieur avec fermeté. On n’avait qu’à choisir entre Moreau, Rcrnadolte et Joubcrt. Mais Moreau , si remarquable à la tête d’une armée, était mou, incertain, sans résolution politique dans un mouvement d’intérieur; jamais il ne serait assez assoupli sous la volonté de Sieyès; et au cas où le directeur appellerait le duc de Brunswick au protectorat, pourrait-il compter sur l’appui de Moreau? C’eût été là évidemment une fausse idée. Bernadotte était lui-méme trop lié au parti jacobin pour servir de pivot à une combinaison d’ordre et de dictature au profit d’un étranger ou de tout autre chef de guerre qui tuerait la république. Il ne restait donc plus que Joubcrt en position de devenir le général de prédilection de Sieyès , parce qu’il était souple, obéissant, et avec cela ambitieux d’obtenir une position militaire de première ligne. Joubert était un

(I) Extrait du rapport adrttté ou directoire par le général Sachet, chef de l'état-major de l'armée d'Italie.

■ Apre* avoir, «U* ion arriver, reconnu la position de* troupe* et renie te* disposition», le général Joubcrt a*c»t détermine A tenter un effort vigoureux pour débloquer Tortone et faire entrer l'armée dans la plaine. It avait fortement et amicalement invité le général Morrau A ne point le quitter aau% l'avoir aidé à combattre et A vaincre. I.c général Moreau s'empressa de répondre à celle confiance par un dévoucmi'iit également généreux.

• Le général Jnubert, à la télé d'une partie de l'armée formaul l'aile gauclir, »'est |torlc de Savone par le* iiionlagnri du Mont • Ferrai et la vallée d'Acqui, ver» Capriala et Nnvi, taiidi* que le général Sainl-Cjr, qni commandait la droite, débouchait par la Hoerbetla |«>Hr *c joindre ani même* point». Le généra) Moreau cl le général Drtsolle* marchaient avec celle rolonue ; quelque» reromiaiiianec» et de* combat» inri «if» précédèrent, le» 13 et 14, la bataille qui devait avoir lieu entre le» deux armée* réunie» en pte-

espril de même nature que Hoche, Marceau, tant aimes du directoire parce qu’ils abaissaient l'épée devant la loge, toujours prêts à servir la politique et la police des cinq rois, sortes de caractères commodes qui plaisent aux pouvoirs. Joubert, jeune homme à imagination vive et ardente, s’était place sous les inspirations de Sieyès, qui le nomma au commandement de Paris; le directeur daigna lui-même préparer son mariage avec Mllr de Monlliolon, et on le réservait , à son retour de quelques grandes expéditions, pour accomplir, sous la protection de l'abbé Sieyès, une révolution purement politique qui aurait brisé les éléments démocratiques de la constitution de l'an m , et tout centralise dans les mains des vieillards et des fatigués, avec l’abbé Sieyès, M. de Sémonviile, Tallevrand et Fouché pour chefs.

Joubert partit donc pour l’armée d'Italie alors groupée autour de Gênes, sous le commandement provisoire de Moreau. L'esprit d'obéissance cl de modestie du général républicain était tel que, plus âgé que Joubcrt, avec une capacité bien autrement remarquable, Moreau accepta du service sous ses ordres, et la campagne s’ouvrit par la triste et glorieuse bataille de Novi (1). L’armée républicaine occupait les belles positions, illustrées par la campagne de 1790 sous Bonaparte; mais la victoire n’était plus avec ces invincibles légions, et Suwarow opposait son génie cl son infatigable activité à la hardiesse des généraux de la république. L’armée de Naples avait fait sa jonction avec celle de Joubert, et quarante-cinq mille hommes purent se réunir sous le même drapeau pour combattre les ennemis. Alors on vit descendre des montagnes les Austro-Busses sous les ordres de Suvarow, Mêlas, Kray et Bellegardc, forte armée, d’un tiers plus considérable que les légions de Joubert. L’ordre de bataille de Suwarow est encore conservé, et sa simplicité est digne de remarque; le voici : « Kray et Bellegardc attaqueront la gauche, les Russes le centre, et Mêlas la droite; » puis s’adressant à ses solfiais glorieusement fanatisés par scs paroles, Suwarow

•enee. Le 14 août au soir, arriva au camp ennemi la plu* grand* partie «te» troupes autrichiennes occupée» jusqu'alors au blorui «le .Vautour. *i prématurément rendue; ainsi dune, dan» un moment décisif, l'armée auslro-rusae acquit une »u|iéfiorilé de force» qui ne permettait plu* d'attaquer.

■ l»e I ü, de* la pointe du jour, a commencé la lialaillede Novi; l'ennemi a attaqué eu force rl avec impétuosité nntre gaurlrc. L'affaire s'engageait à peine, lorsque le général Jnubeil s'est précipité pour animer île ta présence une charge à la liaionnclte. Il guidait nui soldais, à cheval, au milieu de tou clal -major, criant : ■ Un arantf en avant ! a lorsqu'une l»allc l'a frappé an flanc droit, cl a pénétre j usqu'au cœur. Il rsl tombé, faisant signe du la main et s'écriant encore : « Marchei toujoun I » Il a lurvécu à peine d'un instant; i six Itrorcs du matin il atait cessé de «ivre. On a continué à se battre jusqu'au soir, le générât Moreau counnamljil, se livrait aux danger», atad un cheval lise tou* lui, une balle perçait ses babils, r fl] eurail son flanc gauche, et Ica ni» de* soldats ne pou- ’ vaienl le retenir... •