CHAPITRE VIL

LES ÉMIGRÉS. FORCES MILITAIRES DES PUISSANCES ET DE LA FRANCE DANS LA GUERRE.

Le* liordi du Bhin — l.fi gentilhomme* sous le prince de Condé. — Formation de leur armée. — Distinction et grâce de leurs manières. — Influence de leur caractère. — Les légions. — Cavalerie. — Artillerie. — Armée de la (évolution. — Avancement. — Généraux patriotes presque tons notdes. — Officiers. — Sous-ofikiel s. — Soldats. — Vieilles troupe*. — Nouvelles levée». — Marine. — Armée européenne en ligne. — Les Prussiens. — Les Autrichiens. » Allemands. — Caractère des soldais et des généraux.

Au moment où une guerre de vingt-trois années va commencer pour l’Europe, avec l'acharnement des invasions primitives , il parait indispensable d’examiner avec la plus grande impartialité les cléments qui vont désormais se heurter dans ce conflit. L’assemblée législative prépare la guerre sans reflexion , sans intelligence des forces cl des chances de victoire; elle va jeter les nations les unes sur les autres, sans s’inquiéter si tout est prêt, et si par des attaques inopportunes un peuple ne court pas à sa décadence et à sa ruine. Sous l’ancienne monarchie , lorsque la France se dessinait pour la guerre, le cabinet passait de longues veilles à examiner les alliances , à préparer des auxiliaires, à ménager cl à combiner les forces; aussi presque tous les conflits produisaient des résultats positifs dans la balance des intérêts européens; les provinces acquises par la conquête nous restaient en vertu des traités : aujourd'hui l’Artois, la Flandre , demain l’Alsace et la Lorraine. Dans la guerre de la révolution, tout déborde comme un torrent; elle commence par un coup de tête, elle s’accomplit par des conquêtes inouïes, et se termine par l’amoindrissement de la France et la perte de sa prépondérance diplomatique.

Dans les deux années 4790-91, la France avait assisté au plus curieux spectacle; l’armée avait subi l’épreuve la plus singulière : on avait vu presque tout le parti gentilhomme quitter scs rangs cl courir au delà du Rhin. Ce n’étaient pas desewurs sans courage, des esprits sans dignité; certes, nul ne pouvait égaler pour les coups d'epée les gentilshommes français; la grâce des manières était là avec l’âme haute et le sentiment de l’honneur exalté; quand on voulait dire quelque chose de grand, la langue n’avait pour l’exprimer que le mot noble; quand on donnait une parole sacrée , c'était parole de gentilhomme. La

noblesse avail créé la partie élevée du caractère national; or, les habitudes, les souvenirs de l'histoire avaient entraîné les gentilshommes outre Rhin; là où n’étaient plus la cocarde blanche et l’étendard fleurdelisé, là n’était plus la France, et cet amour du drapeau, cet empire d’un souvenir s’explique pour nous qui avons vu le magique effet que produisait l’aigle sur d'autres vieux soldats ! La noblesse était donc allée à Câblent z, k Worms, tout naturellement, parce que le vieil étendard de France était levé là et ombrageait la tête de Condé couronnée des lauriers de trois générations! Et qui ne sent quelque admiration pour ce culte héréditaire? Comme au temps des châtelaines, on envoyait des quenouilles aux nobles qui n’allaient pas aux devoirs et aux périls d’une nouvelle croisade; on fuyait la France révolutionnaire, comme ou quitte un salon de mauvaise compagnie. Il n’y avail que quelques gentilshommes qui se compromettaient aux Torcherons.

Dans cette émigration d’outrc-Rhin, il s’était formé plusieurs opinions et des nuances saisissahles : les plus ardents avaient émigré dès la première assemblée des états généraux, c'étaient les purs; d’autres s'étaient évadés à la suite des révoltes des régiments, des actes des municipalités cl des séditions populaires grondant autour de leurs châteaux ; car il y avait en France une conjuration de barbares contre le passé. Les titres qui servaient à l'illustration des races, et qui forment aujourd’hui comme autant d'escarboucles brillantes dans le trésor historique, étaient livrés aux flammes. Les nouveaux envahisseurs avaient horreur de ces créneaux vieillis, de ces tours qui tremblent au vent, où tous nous allons réver sur les temps qui ont fui; ils déchiraient les blasons, magnifique certificat de civisme à travers les âges; sous prétexte de détruire la féodalité (1) (ce grand système qui avait organise la France), on frappait les rentes foncières, les cens, les Iods, tout ce qui constituait alors les rapports du propriétaire et du fermier; on incendiait les tourelles, les châteaux, les chapelles où les images des ancêtres reposaient depuis des siècles, et les vieux féodaux ne pouvaient plus brandir leur glaive dans les longues galeries. Comme au temps des révoltes au moyen âge, les serfs et les pastourels avaient souillé la demeure des châtelains. La plupart des gentilshommes avaient donc fui au delà du Rhin; tous braves et dignes militaires, ils s’organisaient en régiments, en légions de cavalerie surtout : il y avait peu d'infanterie parmi ces nobles. Ainsi qu’au règne de François Ier, on recourait aux rcllrcs cl aux lans-

(1) Ce furent wrloul 1« décrets de la légiilalive qui *nj>primèrent ce qu'on appelait alor» le» vetlige» de la féodalité.

(2) Voyez, »ur le maréchal de Broglie, mon litre de t.nm* Xf'. Il avait alor* toisante et quatorze an*.

. quencts ; le cheval était le digne compagnon des gentilshommes; tous gardèrent leur brillant costume | écarlate ou bleu de roi, avec les brandeliourgs , les | aiguillettes du régiment des gardes ou des chcvau- | légers , et cette poudre qui se conserva comme tradition par les débris glorieux des troupes républicaines.

Ces légions d’émigrés s’étaient organisées avec une ardeur merveilleuse sous l’épée du prince de Condé et des maréchaux de Broglic (2) et de Caslrics (3), que I d’un commun accord la noblesse française avail | désignés pour scs chefs. On comptait plus de sept | mille gentilshommes, tous glorieux et fiers de ne point subir la cocarde et le drapeau proclamé national. Ces rassemblements, accueillis d’abord par l’Europe, furent ensuite surveillés par clic avec inquiétude, à mesure que la révolution française s’en plaignait hautement ; quelle destinée les attendait ! Quand Léo- | pold voulut éviter la guerre, il ordonna la dispersion 1 des émigrés aux Pays-Bas et dans les électorats de l’Empire, ne montrant pour eux que de la méfiance; il leur enleva leurs canons, et caclia leur drapeau fleurdelisé, si beau pourtant! de manière que tous ces J nobles hommes , ne pouvant comprendre celle politique méticuleuse, maudissaient les tempéraments des ; cabinets , et demandaient au ciel une occasion de I montrer leur bravoure héréditaire.

Le caractère brillant de cette noblesse, l’évidente | supériorité de ses manières blessaient d’ailleurs un peu le flegme des gentilshommes allemands : si quelques vieux châteaux des bords du Rhin s’ouvrirent pour une noble hospitalité, si les antiques burgraves et les margraves offrirent généreusement leur table et un asile aux enfants des chevaliers de Philippe-Auguste, la majorité de la noblesse cl toute la bourgeoisie accueillirent les émigrés froidement. On les supporta tant qu’ils eurent des ressources, tant qu’ils dépensèrent leur or avec celle prodigalité inhérente aux habitudes de la noblesse; mais quand les ressources furent taries, quand il fallut pourvoir à loulctmeudier les subsides, alors les émigrés devinrent à charge: on j les traita comme des embarras. Gentilshommes, iU 1 avaient espéré l’appui des gentilshommes , de cette | grande famille de noblesse dont les membres sont unis par la conformité des couleurs et du blason ; ils ne j trouvèrent rien de semblable.

El pourtant ils formaient une belle armée, pleine de courage et d’ardeur 1 L’artillerie même était parfaitement servie par les canonniers nobles , et à la fin, | on forma des régiments d’infanterie de gcntilshom-

(3, Gabiiel de La Croii, ■■récital de Ctilriei, né le 23 février 1*27, fut auece«.i ventent lieutenant au régiment du Roi en 1742, brigadier en 1740, |mi» in:iréchal decjrnp, lieutenant général c» 1730, et créé maréchal de Franrr en 1703. 11 avait quitté la Frant* «if* lr •-nmmcncemrnl de la révolution.