L’ARMÉE NATIONALE

mes , tant on avait envie d’en venir aux mains. Pleins d’illusions et d’un peu d’orgueil de leurs souvenirs, ils espéraient qu’une marche rapide et bien conduite leur ouvrirait les portes de Paris, et alors que de projets pour leurs familles , leurs droits, et leur ressentiment! leur cœur était tout gros des injures qu’on leur avait faites; les émigrés ne comprenaient ni les ménagements des cours, ni les négociations de Monsieur ( I) , ni les voyages du comte d’Artois ; une seule chose les préoccupait, tirer l'épée et donner le signal d’une marche en avant. Voilà pourquoi ils s’étaient tant épris de Gustave III, le roi de Suède , et de Catherine II, l’impératrice. Quand des hommes aventureux rencontrent des caractères qui correspondent à leurs sentiments, à leurs émotions, ils accourent pour les saluer comme une espérance et une consolation ; ils ne répugnent qu'aux âmes froides. Un gonflement d’artères, un feu de gloire sur un noble front, un battement de co>ur,un serrement de mains les payent de toutes les disgrâces de la fortune.

Les gentilshommes formaient la grande majorité des officiers de l’armée de France, infanterie , cavalerie, artillerie; quand donc ils quittèrent les rangs par la noble folie de l'émigration , il se fit un vide immense, et les régiments de l’armée furent véritablement désorganisés. Puis , plusieurs corps avaient chassé eux-mêmes leurs officiers, comme cela se fait en temps de révolution où tout frein importune. Dans cette fermentation des têtes, la discipline était foulée aux pieds ; les journalistes, les assemblées félicitaient même l’insurrection militaire, cl la fête pour célébrer le retour des soldats de Châleauvieux (2) ..indique à quel pointde délire et d’anarchie on était arrivé. Mais telle était pourtant la bonne organisation des troupes en France depuis Louis XV, que les vieux régiments résistèrent à toutes les atteintes. Depuis trente ans, toute la préoccupation des ministres de la

(I, Moniteur tenait d'étre déclaré, le Ifijintirr 1702 , déclin rte Km droit à la régence; il arait écrit au roi Louis XVI publiquement et confident iellriaent.

Lettre Je moniteur à /<•»< AT/, de Cohlcntt, 3 décembre 1701 « Sire, mon frère et M»|nnr,

• l-r comte de Vctgeniics m'a remis, de la part de Votre Majesté , une lettre dont l'adresse, malgré met noiui de baptême qui «'y trouvent, cal ai peu la mienne, que j'ai penné la loi rendre uni l'ouvrir. Cependant, sur un aurHion punitive qu'elle était pour moi, je l'ai ouverte, et le nom de frère, que j'y ai trouvé, ne m’ayant plu» laissé de doute, je l'ai lue avec lo respect que je dois & l'écriture et au seing de Votre Majesté. L’ordre qu'elle contient, de me rendre auprès de la |iersoonc de Votre Majesté, n'est pas l'ei* pression libre do n volonté, et mon honneur, mon devoir, ma tendresse même me défendrai également d'y obéir. Si Votre Majesté veut connaître tous ces motifs plut en détail, je la aopplie de ae rappeler ma lettre dn 10 septembre dernier. Je la supplie aussi de recevoir avec bonté l’hommage des sentiments aussi tendres que respectueux avec lesquels je suis, sire, etc. * r.tprriGttr. — l’eithopf..

guerre avait été de former un bon corps de sousofficiers dans toutes les armes ; on avait augmenté la solde, donné une haute paye par chaque chevron; enfin on avait créé des compagnies de vétérans sousofficiers, qui prenaient place ensuite aux Invalides, avec des grades cl une bonne retraite. L’intention du gouvernement était de faire un véritable état du grade de sous-officier, comme cela existait en Prusse et en Angleterre.

La révolution ayant effacé les distinctions de rang, la plupart des sous-officiers prenaient la place des officiers émigrés et s’acquittaient parfaitement de leur devoir. La guerre d’Amcriquc avait retrempé la force militaire des régiments qui comptaient beaucoup de vieux soldats très-aptes à faire campagne, si la guerre recommençait. Flandre, Champagne, Bourgogne, Royal-Cravale, et soixante-deux autres régiments, formaient la véritable force de l’armée (3) ; on parlait bien des volontaires, des gardes nationales, mais cela était bon pour les articles de journaux et le partage de tribune; les capitaines d’un ordre supérieur savent bien qu’il n’y a de force réelle que dans les régiments réguliers ; le reste est quelquefois un embarras, un luxe de misère, une vermine répandue sur l’uniforme; et la convention, en créant ses formidables demi-brigades , comprit bien la nécessité d’épurer et de discipliner les volontaires.

L’émigration n’avait pourtant pas enlevé tous les officiers nobles des régiments de ligne. Si dans l’assemblée nationale il sc trouvait une minorité de gentilshommes très-attachés aux idées constitutionnelles, espérant peut-élro même une révolution de IC88, cette même division se renouvelait également dans l’armée, et les premiers généraux appartenaient tous à d’antiques races : le marquis de La Fayette sortait des Molhé,qui avaient eu des maréchaux, des gouverneurs de provinces, et lui-même n’avail-il pas espéré

Lettre Je la main Je Momieur à Louit X Vf, t outerite par le comte J'Artoù.

« Je ton* ai écrit, mai» c'élait |iar la poste, et je n’ai rfèn pu dire. Non» somme* ici deux qoi n'en font qu'un; mêmes acntiroeoU, mêmes principes, même ardeur pour <roui servir. Non* gardon* le silence, mai* e'esl qu'en le rompant trop tôt, nous vous commettrions; nous parlerons dès que nous serons sûrs de l'appui général, et ce moment est proche. Si l’on nous parle de la pari «le ce* gens- 11, nous n'écnnlerons rien; si c'est de la vdtre, nous écoulerons, mais nous irons droit notre chemin ; ainsi, si l’on crut que vous nous fassici dire qurlquc chose, ne von* génei pas, soyrx tranquille sur votre sûreté : nous n'i-xislons que pour vous servir ; nous j travaillons avec ardeur, et tont va bien. Nos ennemis même* ont trop d'intérêt à votre conservation pour commettre an crime inutile, el qoi achèverait de les perdre. Adieu, a

(2) Il existe encore des gravures sur 1rs fêles qui furent données à Pari* pour célébrer celte inanrrerlion soldatesque de Chileaufleux.

(8) Voyea l’Annuaire militaire de France, 1791-1702.

bS L’EUROPE PENDANT LA

le tilre de connétable? MM. (le Biron , de Luckncr (i), de Rochambeau (2), Custinc (5), Bcauharnais (4) cl Kcllcrmann (5) lui-même nVlaienl-ils pas tous «(liciers titrés de l'ancien régime? Dumonriex (6), né de race parlementaire, avait le grade de maréchal de camp avant la révolution française. Ainsi, dans cet esprit d'insubordination et d'indiscipline, dans cet avancement de grade des sous-officiers devenus officiers, l'armée de ligne, la force des batailles, restait à peu près sur le même pied que pendant l'ancien régime, à ce point qu'on avait pu réunir HO à 120,000 hommes sur les frontières du nord ; véritable moyen de résistance à l'invasion, cadre dans lequel devaient se mouvoir tous les efforts d’une défense territoriale. I^*s volontaires devaient être les soldats de la sédition et de la peur, deux choses qui vont ensemble merveilleusement; les cris de trahison et de satire qui peut se font entendre toujours dans les régiments qu'improvisent les passions politiques : ils sont criards et poltrons. Il faut du temps pour former une bonne armée, et les volontaires de 1 792 nedevinrent des soldats que sous la convention.

Lorsque la révolution fatale éclata, Louis XVI pouvait présenter à l'Europe une magnifique (lotte et une armée considérable parfaitement recrutées. Les étals du ministère de la marine portaient à quatre-vingt-un vaisseaux de ligne, soixante-sept frégates et cinquante-sept autres bâtiments de guerre, les forces qu’on pouvait mettre en mer sous les meilleurs officiers ; force capable de fortement lutter contre la marine anglaise. Ce fut donc une grande joie pour le gouvernement britannique que le jour où s’opéra par l’émeute la désorganisation de ce bel état de bataille navale, résultat des nobles veilles de Louis XVI. Cette désorganisation arrivait par un mouvement naturel des idées d'insubordination et de révolte que des in* sensés répandaient partout; l’assemblée nationale avait glorifié, encouragé toutes les résistances à l’ordre et à la discipline.

En Angleterre, ce pays si libre pour la politique, il y a des cours martiales qui jugent les matelots dans les vingt-quatre heures, et les pendent aux vergues pour exemple. Il y avait bien loin de là aux (laiteuses paroles qu’adressaient les clubs, les assemblées de

(IJ Mcola», baron «le l.nrknrr, né S Campen (B»»ièrej en 1722, il'nnf famille noble, mai» pliure, cuira Irb-jnme m «rtict d« Prtnw cl devint rolonrl de hussard» cl commandant d’un corpt «le troupe» légère» noua le grand Fr&téric, dan» la guerre de »ept an». Aprèa relie campagne, il quitta la Prnur pour la Vrai.ee, où on lui accorda le grade de lieutenant général. Au moi» de décembre 1701, il reçut le bâton de maréchal.

(!i) Donatien de Vimenr, comte de Rochambeau, né le lw juillet 1725, S Vendôme , dont n.n père était gouverneur et tir «.tenant de» maréchaux de France, fut d'abord destiné i l étal crc!é»ii»tiqne ; mai» la mort de »on frère aîné lui ouvrit une autre carrière, et il entra, le 2* mal 1742, cornette dan» le régiment de Saint- Simon, et parvint, de grade en grade, * celui de lieutenant général (I* nu» 17B0). U roi. *wr D Pré*entat.on de l'assemblée

I France aux matelots de Brest, de Toulon, insurgés contre les officiers (ci-devant nobles). C’est cruel el puéril à voir que ces lâches flatteries que les meneurs des assemblées adressaient à ces hommes qu’il falfait châtier exemplairement ! s’ils chassent ou tuent leurs officiers, ils ont bien mérité de la patrie. Que ne brûlent-ils la flotte, parce qu’elle a été souillée par le drapeau blanc , dans la glorieuse campagne du bailli de Suffrcn? Quelle joie dut éprouver l’Angleterre à l’aspect de cet ébranlement de l’édifice si péniblement élevé par Louis XVI , le roi qui déjà luttait fièrement avec elle! La vieille rivalité des officiers bleus et rouges se réveilla puissante : les bleus prirent le commandement; mais habitués à la conduite des navires marchands , des corsaires et des petits vaisseaux de combat , seraient-ils aptes désormais aux grandes batailles, comme les d’Eslaing, les Lamothc-Piquct, lea Suffrcn ? La marine demande de si grandes étudeset une spécialité si profonde! alors disparaissaient les gardes 1 du pavillon, les gardes marines, les officiers rouges, les chevaliers de Malle, tout ce qui avait fait l’honneur de la marine de France pendant la vieille monarchie.

La joie de l’Angleterre dut être bien plus grande encore quand elle vil les colonies en feu. La marine repose sur les établissements d’oulre-mcr qui sont ses stationset des lieux d’abri aux temps desguerres. Ces hommes d'assemblées, gâtés par Y Histoire des Deux Indes tic l'abbé Raynal cl les sentimentalités naïves de Bernardin de Saint-Pierre, avaient jeté la désolation cl la mort dans le système colonial I Ils parlaient d'égalité, là où le travail n’existe que par le despotisme, el l’ordre que par la dictature; ils voulaient des élections sous le ciel brûlant du tropique où tout est feu 1 ils abolissaient les castes, là où il y a des haines de couleur invétérées. Un orateur n’avait-il pas dit : « Périssent nos colonies plutôt qu’un seul principe I » Un autre s’clait écrié, dans une épouvantable catastrophe : « Ce sang est-il donc si pur qu’on ne puisse en verser une goutte ! » Les hommes qui disent cela ne sont pas ' méchants; mais gâtés par leurs éludes, ils ont nourri I leur enfance d'ouvrages de philosophes qui ont matérialisé leurs idées et exalté leurs passions : les principes de souveraineté du peuple, de liberté et d’éga-

nalionalr , le créa waréelial de France, le 20 décembre 1791.

(3) Adam-Philippe, comte de Cuslinr, né A Metz en 1740, soldat dès l’enfance, fut ton»- lien tenant à l'Age de sept au».

(4) Alexandre, vicomte de Beaubarn*.», né à ta Martinique en

I 1700, fui d abord major en »econd d'un régiment d'infanterie , el époiua MU* Tau* hcr de la P .gcric, d une bonne famille de celle Ile ; en 1709, il fut nommé député de la noblesse do bailliage de Blo.» aux étal» généraux, et en 1791 ilélait président de l'a «emblée nationale.

(5j Françoit-Chriatophc Selle, mann, né A Strasbourg le 30 ma. 1745, entra en 1732, comme radcl dan» le» hussard» de l.o wendahl ; maréchal de camp en 1700, il fut créé, en 1790, commandeur d< l’ordre de Saint-Looi».

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