SITUATION MILITAIRE

lite fermentent , et le char de la révolution marche de la révolution furent le* bataillons de sans-culottes,

avec un bruit terrible. Nos stations, nos colonies, que vont-elles devenir? Ce n’est pas assez de la révolte de la flotte, il faut encore les assemblées haineuses des hommes de couleur, race bâtarde , méchante parce qu’elle veut faire oublier son origine et venger sa peau, ses traits cpâlésàcôlé de la resplendissante blancheur de la créole, frêle comme la fleur du tropique. Au cas d’une guerre générale cl maritime, la lutte avec l’Angleterre est impossible : qui maniera avec une haute intelligence ces quatre-vingt-un vaisseaux restés dans nos ports? Nous aurons des capitaines capables; mais les amiraux , les chefs d'escadre, qui nous les don- , nera? et il en faut pour conduire les grandes flottes. De cette destruction de l’admirable corps des officiers ( rouges vient la ruine de la marine française. La révolution n’aura plus un seul succès de bataille rangée: au bout de cinq ans ces quatre-vingt-un vaisseaux seront réduits à cinquante-deux , et les derniers débris de la grande marine de Louis XV disparaîtront , au combat d’Aboukir.

Dans l’armée de terre les vides se sont remplis plus aisément : s’il y a eu de vastes trouées produites par l’émigration des officiers ou par leur expulsion des corps, on y pourvoit par l’avancement des sous-ofti- j ciers; sauf dans les corps spéciaux, l’instruction va vile en France; le sous-officier est très-capable de porter l’épaulette , et un sous-lieutenant s’enseigne à : devenir général : ces prodiges étaient inhérents à notre infanterie, qui se couvrit de gloire dans la guerre d’Amérique. Ensuite , de l’aveu de tous les tacticiens de l’Europe, notre cavalerie en 1789 était supérieure même à celle des Autrichiens; il y avait des régiments de cuirassiers et de carabiniers admi- j râbles pour les charges qui enfoncent les carrés; les écoles de génie et d’artillerie pouvaient fournir les j instructeurs, vieux sous-offlciers qui possédaient la pratique au plus haut point. Les seules troupes véritablement mauvaises étaient les volontaires, divises eux-mèmes en plusieurs catégories : 1° quelques lia- ! taillons s’étaient formés spontanément par ce désir et celte noble ardeur de guerre qui animent la généra- . lion jeune et pleine d’espérance; ceux-ci, conduits , par des sous-officiers élus pour chefs, ressemblaient à ces régiments de milice levés sous Louis XV, et qui s’illustrèrent à Fontenoy ; 2° les passions politiques avaient enfanté d’autres bataillons de volontaires, dont le but n’ était pas seulement la guerre, mais la révolution : chaque pouvoir a scs gardes du corps, et les rois ne sont pas les seuls à avoir des compagnies d’élite autour de leur personne : les gardes du corps ^

(I) Sjultrrf , dbli formation de ta garde nationale, avait été | nninuiô commandant du baljillnn du faubourg Saint-Antoine. O : ne fut qu’aprèi le 10 avftl qo*M rn rut le roiiimandciucnl vu «lier.

triste embarras pour la guerre active et régulière, car ils apportaient le désordre et la confusion au milieu des rangs fermes et solennellement militaires de la troupe de ligne. Les cris de trahison et de sauve qui peut partirent de là.

On avait aussi la garde nationale qui , mollement organisée durant la révolution française, n’eut qu’ug rôle de faiblesse et de terreur inoqïe. Depuis sa formation en 1789, jusqu’à i’epoque des massacres de septembre, quelles violences avait-elle jamais empêchées? Soixante mille hommes, l'arme au bras, assistèrent à tous les excès; et à peiue tirent-ils une seule démonstration. Ils avaient le choix de leurs officiers, et cependant, après M. de La Fa) elle, ils subirent le brasseur Santcrre (1 j ; la garde nationale , force de surveillance et de police au temps ordinaire, n’est jamais qu’un faible obstacle aux idées de révolution sociale; puissante et conservatrice avec un pouvoir bourgeois, elle demeure désarmée quand la souveraineté du peuple groude. A toutes les époques la bourgeoisie est placée entre deux sentiments qui dominent et partagent ses émotions : la jalousie des classes supérieures et la peur des classes inférieures; et la garde nationale, c’est la bourgeoisie.

Pour organiser celle armée active cl la jeter aux frontières, il fallait des finances parfaitement établies, et cette partie du service était dcplorablemeiil conduite. L'assemblée nationale avait eu recours d’abord aux dons volontaires; on avait porté sur les autels de la patrie des boucles de diamants, des couverts d’argent, pour le service des armées (2). Ces petites comédies de dévouement et de sacrifices ne produisent jamais de notables résultats; ils ne remplacent ni la puissance de l’emprunt, ni la régularité de l'impôt qui se perçoit à jour lixe et sur des matières determi- .. nées. Les mesures régulières, prises par l’assemblée nationale, furent : la vente des biens du clergé, dont la masse était considérable; l’impôt foncier sur toutes les propriétés, sans distinction d’origine; le séquestre sur lesbiens des émigrés; enfin les assignats qu’on pouvait multiplier indéfiniment, pourvu qu’on parvint à y rattacher la confiance en leur donnant une garantie! Les biens du clergé formaient sans doute une masse immense de domaines, évalués à 1,800 millions de livres, valeur réelle; mais dans l’état d’agitation des esprits, avec les scrupules qu'on avait fait naitre parmi les esprits consciencieux, il était fort difficile d’en accomplir l'aliénation tout d’un coup cl d’en trouver un prix raisonnable; les ventes effectuées jusqu’alors l’avaient été au deuier 14, terme

(?) Il y a une grande oilcntalion de pr<VnU patriotique! dam Ici première* avance* de la comtituanleel de U legislative. Chacun donnait quelque choM : K» litre*, *©n blaaon, w* bonde* d* soulier» et w liignn.

commun, tandis qu’cn temps ordinaire on ne donnait que le denier 32; ensuite, comme il fallait un gage aux assignats, on ne devait pas vendre trop de biens chargés de celte hypothèque nationale.

L'impôt général et commun n'était rien moins qu'organisé, et le roi avait déjà lancé bien des proclamations pour le faire rentrer au trésor; on manquait d’habitude dans la perception comme de régularité dans le payement. Le séqueslre sur les biens des émigrés ne touchait encore qu’aux revenus, et il ne restait donc en définitive comme ressource extraordinaire que les assignats, moyen fort commode, car il suffisait d'un ordre de la trésorerie pour en créer des masses et les jeter dans la circulation ; le difficile était de les maintenir au pair, et pour cela les gages devaient élre agrandis par la confiscation des biens d’émigrés , mesure indispensable. On n’avait pour appuyer les assignats que deux moyens: la confiance et la contrainte; la confiance vient rarement aux idées de révolution et de désordre; la contrainte est un bon instrument tant qu'on a peur, et pour cela il faut être cruel ; autrement le cours forcé n’est plus qu’une parole vaine, tout se met au niveau, l’intérêt se moque du maximum qui ne produit plus que la famine.

On marchait donc par la force des choses vers les moyens extraordinaires , et à une guerre universelle d’autant plus inévitable, que la nation livrée aux partis ne pouvait plus compter sur aucune de scs vieilles alliances. Le premier danger d’une révolution qui se place en dehors du droit européen, c’est de ne pouvoir invoquer l’appui d'aucun cabinet; comme elle menace tout ce qui existe dans la plénitude de son droit, clic trouve partout hostilité. I.a France appelait bien les peuples à son aide, elle leur tendait les mains au nom de la liberté; mais ces moyens de désespoir n’ont rien de régulier ni d’immédiatement profitable: avant tout, il faut avoir pour soi le gouvernement et les armées, le reste est bon tout au plus pour les refrains patriotiques. Or, dans la position nouvelle où s’était placée la France, une coalition paraissait imminente, et la révolution devait triompher ou être exterminée : pour elle il n’y avait pas de milieu; car nul ne nous servirait d’auxiliaire. Le pacte de famille était brisé, l’Espagne et Naples prenaient les armes; non-seulement l’alliance de 1736 avec l’Autriche était violemment déchirée, mais la guerre allait éclater; nous étions au plus mal avec la Prusse, la Hollande, la Saxe; et l’Angleterre suivailavec délires l’anéantissement de notre infiuencc et de notre diplomatie; elle battait des mains en voyant décroître et disparaître notre système colonial ; nous ne pouvions compter sur elle pour nous aider contre l’Europe. Je ne crois pas que l’histoire ait jamais présente un autre exemple d’une crise sociale aussi terrible, d’un isolement aussi complet : un peuple contre tous, un principe contre tous les principes! cela se

prolongea longtemps et dure même encore. C’était comme la longue lutte des Titans; H fallait faire crouler les montagnes pour étouffer les géants.

En jetant les yeux sur les forces que l'Europe pouvait opposer à la révolution , on les aperçoit formidables. Tout le xviii* siècle s’était passé comme à un grand exercice de l’état militaire, dont la guerre de sept ans n’était qu’un épisode; et dans celte habitude des batailles s’élaient naturellement formés des chefs expérimentés, de vieux soldats et de bons régiments.

On mettait en première ligne les Prussiens, si distingués pour leur froide bravoure cl leur discipline, depuis le grand Frédéric; roidesde tenue, ils manœuvraient avec une exactitude et une précision mécanique; leurs bataillons ressemblaient à des corps solides qu’une machine fait mouvoir; il n’etait question au xviii* siècle que de la méthode, de l'organisation et de la force de l’armée prussienne (I). On confondait sous la dénomination d’Autrichiens des troupes d'une origine et d'une nature bien différentes, réunies sous la main des généraux de l’Empereur: qu’avaient de commuo, par exemple, le Bohémien et le Hongrois, le Tyrolien et leCroatc? L’armée autrichienne, au reste, fort belle de cavalerie et de tirailleurs surtout, aussi bien disciplinée que les Prussiens , avec des officiers peut-être moins aptes et moins instruits, offrait un corps de bataille formidable par scs grenadiers hongrois et ses artilleurs bohémiens.

Les relevés militaires de la Prusse et de l'Autriche, pour 1790, portent l’armée prussienne disponible à 153,000 hommes, et l’armée autrichienne à 205,000exercés d'après les plus sûres théories. Les Russes, qui n'avaient pas encore paru dans l'occident de l’Europe , avaient acquis une immense renommée dans leur dernière guerre contre la Porte et sous la conduite de Suwarow ; on disait merveille de leur énergie dans les combats. C’était une armée toute nouvelle qu'il fallait combattre, et l’Europe était, pour ainsi dire, à leur égard, comme l’empire romain vis-à-vis des nuées de Germains et de Suèves lorsqu'ils franchirent son territoire sacré. Les armées prussiennes, autrichiennes et allemandes, qui devaient immédiate ment entrer en ligue, organisées pour la méthode et ladisciplinc avec un art parfait, manquaient deeequ'on appelle Vélan en terme de guerre; elles étaient tout» asservies à certaines règles dont clics n’osaient se départir. Généraux, officiers et soldats vivaient de la lactique de Frédéric, merveilleuse cl puissante force, mais qui avait vieilli.

Du sein de celle révolution cffervescculc , désordonnée, ne présentant à son origine que des bandes hâtivement organisées, il s’élèverait sans doute des généraux aventureux qui , délaissant les antiques nu-

(I; I* comte de Saint-Germain l'jvail mtM A U mode en Tranct- I