LES ARTS

peuple ni il la noblesse, jusqu'à ce que le temps fût assez mûr pour qu'elle saisit le pouvoir : diflicile épreuve par où elle doit passer.

La révolution se proposant un but, tout devait y tendre sous peine de périr à l’œuvre. C'était un foyer ardent vers lequel rayonnaient toutes les forces, toutes les intelligences; rien n’était demeuré en dehors du mouvement des esprits. Pendant les deux années qui suivirent la prise de la Bastille, les œuvres de l’art furent dominées par la lutte vivace de la révolution et de la contre-révolution. David (1), avec son pinceau mâle et romain, succède à Greuze et à ces scènes de famille tendres et larmoyantes; Vien (2) a déjà restaure l’école antique , et David applique à la république , dont il est l'amant idolâtre , les admirables ressorts de son talent, scs couleurs sûres et fermes, et ses académies dignes de Michel-Ange; il expose son tableau de Tibéri us Gracchus, où la république romaine revit entière et grande. Dans la musique, la tendance est la même; les douces partitions de Grctry (5> ne conviennent plus à la génération agitée; Richard Cœur de Lion n’est même souffert au grand théâtre que parce qu’il permet aux royalistes d’applaudir à outrance la fidélité de Blondel envers son

roi malheureux ; et l’opéra deGrélry se résume dans ce magnifique chant de a O Richard, ô mon roi! » A tous ces airs flûtes succèdent les notes graves, austères, de Gossec (4) et de Méhul (5), musique d’eglise mise à l’usage des républicains, car il y à là des cordes intimes qui font vibrer les sentiments généreux et les croyances ardentes et fortes, saintes similitudes de religion ou de république qu’il faut comprendre et respecter.

Dans la littérature , la politique absorbe tout ; on voudrait en vain s’en écarter, se faire une solitude, un désert dans le monde qui vous déborde; il faut s’empreindre de scs passions, de ses idees, de ses joies cl de ses deuils. Depuis dix ans, que n’avail-on pas écrit? Quel personnage n’avail-on pas cbansonné, car la France n’était-elle pas le pays aux chansons politiques, depuis la Ligue et la Fronde? Pour le peuple surtout , mille couplets étaient faits. Ici c’était le Dialogue plaisant entre un savetier et son fils abbé, célèbre aristocrate, sur l'air dcV Enfant prodigue: « Comment, abbé scélérat, as-lu pu nier le tiers état? aristocrate insolent, non, tu n'es plus mon enfant! (G) » Un M. Marchant avait mis la constitution en vers, avec des traits un peu malicieux et plaisants (7). On faisait

(1) J'ai déjà parle de David, dans V Europe pendant If eontulat et l’Empire.

(2) Voyez sur Grcuxc fl Vieil mon travail de Louii XV.

(3) Voir Laait XV.

(4) François Gu»itc, ne dan» leltaioaiil le 17 janvier 1734, vint à Pari* en 1751 ; le fermier générât la Popclinièrc le mil A la télé de von orchestre, puis il devint directeur dr la musique du prince de Conti. De 1773 à 1706, Gostcc fit représenter *epl opéra» 1 l'Académie royale.

(5) Étiennc-llmri Bléhul, né à Givel en 1763, où son père était inspecteur de* fortification* de la forteresse de C.hatlrmonl, tenait A dix an» l'orgue dn couvent dr* R.roIlcU, et A douze il fui adjoint A l'organiste de l'abbaye de la Yalledicn ; venu A Paris en 1770, il trouva dan* le chevalier Gluck ntt xélé protecteur; et en 1700 il débuta pat la musique d'uu opéra comique, Euphrotint tt Corndi ».

(G) ta pin .

Osais-lo bien, scélérat.

Renier le lier» état 7 Ne t'ai-jc pas duiiné l'élrc 7 Si tu savais mon métier Au lieu tl'élre mauvais prélrc,

Tu serais bon savetier, s'sssi.

A vous uni par le sang,

Mais dc*uni par le rang,

Sachant qu'au nouveau régime Je perdrais me» revenus.

Pouvait oti me faire un crime De protéger les abus?

te dit.

Aristocrate insolent,

Non, lu n'rs plos mou enfant;

Pour conserver la richesse Tu ruinerais Ion pays ;

Va consumer ta noblesse Uki les filles de Pari».

(7) Ltaai txsscics dr toctis le* biliuoss.

Tou* les culte* sont permis El même celui de Moïse ;

De Mahomet le paradis Sera vanté dans mainte Église.

Comme A présent dans en cantons D'être conséquent l'on se pique.

De toutes ce» religions Noos exceptons la catholique.

ubligxtio* ds riirts li sssas.it.

D'abord il faudra que l'on jure Dès que l'on sera sénateur Pour s'accoutumer au parjure.

Car le parjure est en honneur.

Noos le dirons publiquement,

El sans craindre que l’on en glose :

Il vaut mieux prêter un serment Que de prêter toute autre chose.

lb soa ou ou rais cassas es cilu di raisct lom. GrAccA notre manie étrange.

De nom comme à présent tout change.

Celui du dauphin lions changeons :

Prince royal nous le nommons.

Ni lui, ni madame sa mère.

Ni sou tuteur, ni son citer frère,

De France ne pourront sortir Que jtour n'y jamais revenir.

ns ta sticrtoa sotsls.

Il faut que le roi sanctionne

Tous les beaux décrets qu'un lui donne

Pour le bien de la nation ;

Si le vsTu fut son partage,

Il l'obtint A condition Qu'il n'en ferait aucun usage.

des vaudevilles constitutionnels r des chansons civiques : chose vraiment amusante et joyeuse comme le Code civil en vers; un poète du nom de Drobccq lit insérer dans l’ Almanach des Muscs quelques petits

grand dans les coulisses, mais si petit sur le théâtre (1). » Ici, l’on faisait l’apothéose ou le triomphe de Voltaire, qu’on jetait au Panthéon (%) ; là, on appelait les soldats etrangers à déserter leurs drapeaux (3); dans un vaudeville populaire, on dénonçait les aristocrates qui préparaient un cercueil au peuple (4). La Harpe, Chénier , étaient les poètes de circonstance; l’un lançait des vers aux rois pour les dénoncer aux peuples; l’autre improvisait des dithyrambes en l’honneur des fédérations , et des couplets aussi forts que ceux-ci : « Vive à jamais la liberté, reçois nos vœux, chcrc et sainte patrie; nous jurons de donner notre vie pour nos lois , pour l’égalité (3). » Lebrun clian- j tait la nature à l'occasion du despotisme : a Rien n’était libre; le despotisme avait tout envahi; l’onde payait aux tyrans des tributs; le feu était esclave, et l’air à peine libre; est-ce que les mortels devaient traîner des chaînes, même dans leur propre héritage (6) ? «

Unissant quelquefois le cynisme à ce langage étrange, les poètes célébraient dans leurs vers le ma- , riage des prêtres. Dans des couplets, qu’on prétendait chantés aux noces d’un prêtre, ci-devant bénédictin, un M. Benoit Lamothe, disait sur l’air, Chantez, dan-

(1) Ce béro* pile fl souriant

Dont (oui Pari* fat idolâtre,

Ij Fayette, guerrier prudent,

Dan* les coulisses ats « grand.

Fut bien petit sur le théâtre.

(2j Les rendre* de Voltaire Turent placées au Panthéon par un décret de l'assemblée nationale du 10 juillet 1700. ITii M. Préuoly avait fait aun apologie :

Dan* tes écrit* l'hnmanité respire.

Ta voix instruit les peuples et les roi»;

A tes accents le fanatisme expire Et la raison reprend enfin se» droits.

Des préjugés perçant la nuit profonde,

De nos tyrans tu deviens l.t terreur ;

Tu prépara* la liberté du monde En déchirant le bandeau de l'erreur.

(S) Due loi bienfaisante.

Et qu'on vous moutrcia.

Donne cent francs de rente.

A qui désertera.

Si vous aimra la danse.

Etc., etc.

(éj Seigneur» aristocrate*.

Où donc e*l le cercueil Qu'aux bourgeois démocrate»

Préparait votre orgueil?

sez, amusez-vous : « Messieurs, mariez-vous, rieu n’est si doux qu’un bon ménage ; celui qui sera père, époux, doit passer pour le meilleur prêtre; honneur au prêtre citoyen qui fraye aux autres le chemin (7) ! » Les partis sont ainsi faits, ils ne donnent des honneurs, de la gloire, qu’à ceux qui viennent à leurs idées et réalisent leur projet. Dans le discours récité par La Harpe, à l’ouverture du Lycée, institution littéraire empruntée à la Grèce, il chante un hymne à la liberté , j avec l’enthousiasme du poète et la verve de l’impro- , visateur; sorte de lieux communs cent fois répétés contre la tyrannie, et que le talent même ne peut rajeunir. Quel faiseur de vers ne paye cet impôt de flatterie à ce qui règne et n’insulte lâchement ce qui tombe? Le théâtre retentissant des maximes philosophiques et républicaines, déclarait la guerre aux tyrans : Chénier faisait jouer son Tibère, si rempli d’allusions à Louis XVI (quel Tibère ! quel Néron !) ; dans Charles IX on faussait la vérité historique , pour insulter à l'aise la religion, dont les temples étaient souillés, les prêtres proscrits, cl le roi qu’on allait jeter à l'échafaud. Toutes les médiocrités caressaient une idée vulgaire avec le désir de flatter les masses,

: capricieuses souveraines, qui aiment l’enccns et irnpoi sent l’idolâtrie. La comédie devenait larmoyante pour dénoncer les cloîtres et les oppressions de l’esprit de famille : on jouait la Mère coupable de Beaumarchais, Èfclanie de La Harpe; et le vaudeville même dirigeait scs couplets contre les prêtres et les monastères pai-

Nous devrons expirer, i vous entendre dire ; Peut-être, nous vous en croyons.

Peut-être, en cflcl nous mourrons, Nais ce sera de rire.

(3) Vive i jamais, vive la liberté t

Rreoi» nos vieux, chère et sainte patrie!

Nous jurons d'obéir, de donner notre vie Pour nos loi», pour l'égalité;

Que la France entière s'écrie ;

Vive à jamais, vive la liberté!

(0) O du pouvoir suprême incroyables abus!

L'Onde paye aux tyrans de serviles tribut»! l-e Feu même est esclave, et l'Air i peine est libre ! Quoi! tes balances d'or ont pi-rdu l'équilibre?

Ciel juste!... Ciel Tcngenr! sur quel mont escarpé Veux-tu me rendre enfin mon empire usurpé ?

De tout mortel qui naît la terre est le partage. Dois-je traîner de» fers dans mon propre héritage? (7) Allons, messieurs, marier -vous,

Profit! / d’un si bel exemple ;

Marirs-vous, rien n'est si doux,

L’bynien vous ofTrc enfin son temple :

Honneur au prétro citoyen Qui fraye aux autres le chemin!

A cette marque parmi nous,

Bon pasteur se fera counailrc;

Celui qui sera père, époux.

Doit passer pour le meilleur prêtre :

Honneur, rlr.