MESURES POUR LA GUERRE

bition de la France; alors on pourrait compter sur l'appui militaire de la confédération germanique et sur les subsides de l’Angleterre.

Les communications entre Vienne et Berlin devinrent de ce jour d'une si grande activité, qu'on aurait dit un même peuple dirigé par les mêmes sentiments; et le choix du duc de Brunswick, pour commander en chefles armées coalisées, indiquait assez que les deux cours consentaient à laisser le mouvement militaire tout entier sous la direction de la Prusse, afin de mieux constater l'esprit de la guerre et l'intimité de l’alliance. Consulté spécialement par sa cour sur la force des armements que devait faire la monarchie prussienne, le duc de Brunswick avait répondu que pour les affaires de France, on ne pouvait deviner le mouvement d’avance, cl que tout dépendait de l'appui qu’on trouverait à l’intérieur; le duc ajoutait qu’en arrivant sur la Meuse, on devait adresser une proclamation à l’armée, aux gardes nationales, pour leur déclarer qu'on ne venait pas attenter à la liberté de la nation, mais rétablir l’ordre.

La lecture de ce mémoire montre combien était modéré le caractère du duc de Brunswick , toujours partisan, comme l'école du grand Frédéric, d’une guerre systématique ; il ne voulait pas avancer brutalement contre la nation française, et agir en cosaque. Depuis les propositions secrètes de M. de Custine (I), qui l’invitait à prendre le titre de généralissime, de connétable et même de stathouder et de protecteur, le duc de Brunswick traitait avec regret la France en ennemie; le portrait que Mirabeau avait tracé de lut flattait son orgueil : « La figure du duc de Brunswick annonce profondeur et linesse; il parle avec précision et élégance, il est prodigieusement instruit, laborieux, perspicace; ses correspondances sont immenses, ce qu'il ne peut devoir qu’à sa considération personnelle, car il n'est pas assez riche pour payer tant de correspondants, et peu de cabinets sont aussi instruits que lui... Religieusement soumis à son métier de souverain, il a senti que l’économie était sa première ressource. Sa maîtresse , mademoiselle de Hartfeld , est la femme la plus raisonnable de sa cour, et ce choix esl tellement convenable , que le duc ayant montré dernièrement quelque velléité pour une autre femme, la duchesse son épouse s'est liguée avec mademoiselle de Hartfeld pour l’écarter. Véritable Alcibiade, il aime les grâces clics voluptés; maiselles ne prennent jamais

(I) Il parait certain que dès cette époque l'iblé Siryèv, dan» le* réunion» «le* chef» influents de la révolution, appuyait i liandcincnl le projet de placer le due de Bruni» i> L à la lélc de» affaire» «le b France- l~* mr reupnmUoee du jeune Cusliiic ne lui fui pas inconnue ; elle disparut après le 9 therniûlnr ilr* c irions du romiléde saint publie, dont Sieyès faisait alors partie.

(2; Eitai tmr tn Monarckit pmincnne.

(3) Il r irait alors i Berlin des intrigue» française* qui *e croisaient et te nuisaient.

sur son travail et sur ses devoirs mémo de convenance. Est-il à son râle de général prussien? personne n’est aussi matinal, aussi actif, aussi minutieusement exact que lui. Ce prince n’a que cinquante ans. Son imagination brillante cl sa verve ambitieuse se prennent facilement du premiermouvement, quoique lessymplâmcs extérieurs en soient tranquilles ; mais la longue refrénai ion de lui-même qu’il s’csl éternellement imposée, et dont il a la plus persévérante habitude, le ramène aux hésitations de l’expérience cl à la circonspection, peut-être excessive , que sa grande méfiance des hommes et son faible pour sa réputation ne cessent de lui commander. n Ainsi était jugé par Mirabeau ce duc de Brunswick ( t ) , qu’on a présente comme un homme violent , implacable ; caractère politique , calme et réfléchi, sans préjugés, souvent découragé aux premiers obstacles ; et avec ccs sortes de caractères une transaction esl toujours ce qui va le mieux à leur goùl. Si l’on avait séparé le duc de Brunswick de l’idée première, fondamentale, qu’il pourrait opérer en France et en sa faveur la même révolution qui avait donné le trône d’Angleterre à Guillaume , ou le stathoudérat à la maison d’Orange, il n’aurait pas accepté un commandement en dehors de ses opinions, et c’est ainsi que le jeune marquis de Custine avait dépeint le chef suprême de l’armée qui allait agir contre la France (5). Avec une telle ambition on pouvait toujours négocier; avec un caractère aussi impartial, la révolution n’avait pas à craindre un retour trop brusque, trop dessiné de la monarchie des Bourbons.

La Prusse et l’Autriche en fournissant leurs contingents avaient dù arrêter un plan militaire d’une certaine étendue. Deux bases sc présentaient naturellement pour les opérations ultérieures : 1° la guerre systématique, qui suivrait des sièges réguliers pour marcher méthodiquement à la conquête; une campagne rapide de surprise et d’éclat qui s’avancerait droit au but. Le premier parti entrait plus exactement dans le plan des alliés, qui voulaient toujours appuyer leurs opérations sur des places frontières, pour les garder ou les rendre en cas de traité; le second parti était bien plus répressif de la révolution française, car vingt marches heureuses pouvaient ouvrir aux alliés les portes de Paris, foyer de la rébellion ! Qu’avail-on à craindre dans l'état de désorganisation de l’armée révolutionnaire? il ne pouvait pas y avoir de résistance sérieuse: ce serait une sorte de pendant à la campagne

« («rire i Dim, «lit V. «lr Cntlinrl M. «le Srliuleiilwurg, drpui* que M. Dunimiriri a le porte fouille «les affaire* étruigèrr», cet «Iis— (.•licite* diplomatique» ne «auraient *e reproduire. S. Dumonrir* jonc carte» sur la table et n‘a pa* «l'autre.» arrièie-pcmév* que d'assurer le triomphe «le la monarchie constitutionnelle. » l<e comte de Schuh nbourg lui répondit alor» en souriant : « Mai», m«»n»ieur, (tn-ruiH bien sAr que M. Humouric* ne tienne pa» ici deux négociation» à ta foi»? * El il lui cita en même tem|n un certain M. dettes», gentilhomme bourguignon , qui lui avait fait au»»i de» ouverture».

autrichienne pour la répression de l'émeute des Pays- Bas, où cinq marches avaient suffi pour conduire les Impériaux à Bruxelles.

Les émigrés entretenaient les alliés dans ces idées ; alors comme toujours on les écoutait peu ou mal pour la direction du plan de campagne. Le duc de Brunswick, avec scs idées très-arrétées de tempérament et de modération, n’avait jamais perdu de vue le système des négociations, croyant avec quelques esprits sérieux à Berlin qu'une convention amiable avec la France pourrait seule permettre de tourner les armées prussiennes vers la Pologne, où se préparait le partage territorial. Il ne faut pas oublier cette question de la Pologne, à l’origine de la révolution française; elle détournait incessamment les alliés des progrès de leurs armées en France. La Prusse cl l’Autriche, inquiètes des démarches de la Russie en Pologne, voulaient avoir leur part dans un partage arrêté d'avance, et qui paraissait inévitable. Dans leur pensée, la question française, sans intérêt positif, n’était qu’en seconde ligne, et avec cet esprit fut rédigé le mémoire du duc de Brunswick (1); l’extrême timidité du généralissime lui faisait douter du succès même d’une guerre défensive : « Le seul moyen de réussir, c'est de conformer les premiers pas que nous allons faire au but qu’on veut atteindre , disait le duc de Brunswick; c’est seulement alors que nous pourrons nous diriger dans une guerre qui, ne devant pas se prolonger, doit être décidée rapidement, d’autant plus qu’il peut survenir des événements incalculables, car les tètes dont dépend aujourd'hui le sort de la France sont dans une telle effervescence, qu’on doit s’attendre aux résolutions les plus extraordinaires... »

Cependant il n’y avait plus à reculer dans la ferme volonté de faire la guerre; la France avait pris 1 initiative; son armée bordait les frontières, et il fallait bien adopter un parti. Les cabinets de Vienne cl de Berlin voyaient avec un dégoût assez marque les dépenses considérables d’un armement sans but utile et matériel ; il ne s’agissait pas de conquête réelle dans la campagne qui allait s’ouvrir; on se faisait les chevaliers errants de la maison de Bourbon qui avait tant abaissé l’Autriche, et d’ailleurs dans cette marche rapide contre la France il serait impossible de ne pas

assigner un rôle au corps des émigrés, sous M. Ic prince de Condé ; que ferait-on de ces nobles et braves gentilshommes qui portaient la patrie au cœur sous le drapeau blanc? Aventureux comme de dignes et loyaux officiers, ils se faisaient forts de marcher sur Paris en avant-garde d’enfants perdus; les Autrichiens et les Prussiens n’auraient qu’à les soutenir par leur présence, projet digne de la noblesse française, dont les fils se faisaient estropier ou tuer à quinze ans.

Dans l’etat de doute ou de modération des cabinets, lorsque le duc de Brunswick était en rapport avec les constitutionnels, pouvait-on rompre tout à fait avec les partisans de la monarchie pondérée, et lever haut l’étendard de la coulre-révolution?C’était trop présumer de la fermeté des cabinets de Y ienne et de Berlin , impatients de se réserver toutes les chances de transaction pour clore une guerre sans but précis. Aussi, malgré les très-vives réclamations du prince de Condé et les nobles protestations des gentilshommes, les corps des émigres furent répartis dans les armées d'invasion ; loin do lui donner l’avant-garde, on les morcela pour qu’ils ne devinssent pas une gène dans l’avenir; et si on leur laissa leur drapeau fleurdelisé, ce fut pour le cacher sous les doubles aigles de Prusse cl d’Autriche. L’armée d'invasion, désormais, n’eut plus qu’un seul homme en qui tout se concentrait, le duc de Brunswick, réputation militaire si grande, que les monarques alliés lui déferaient la dictature! Or, les idées militaires du duc de Brunswick, comme ses pensées politiques, se résumaient en quelques axiomes par rapport à la campagne actuelle : a La guerre de F rance ne peut être qu’un accident, qu’une hostilité passagère qui sc terminera nécessairement par un traité ou par une transaction. Je suis appelé à finir cette campagne en ménageant les partis qui peuvent me faire en France une destinée aussi haute que celle de la maison de Nassau en Hollande, ou de Guillaume 111 en Angleterre. L’intérêt de la Prusse n’csl pas de se porter sur le Bhin , mais d'agir vis-à-vis la Pologne pour s’y faire un lot; il est donc urgent de terminer au plus vite cette guerre pour jeter vers Dautzick toutes les forces disponibles; enfin, il ne faut pas laisser les émigrés diriger aucune négociation, parce qu’avec leurs idées inflexibles ils pourraient compro-

1 1 )• Motif» du roi de Prime pour prendre le» armes Contre la France [Berlin, 26 juin 1702).

Cet motif* «'appuyaient tur 1rs droilt des prince» jllrminilt, tur le «langer de» principes révolutionnaire», tnr l'agression de* Fronçait contre l'allié de la Prune et contre l'Empire. I<* roi y motivait plus particulièrement «a détermination tur le» déclaration, antérieure, faite* par ton ordre, et 4 plusieurs reprise», an minitlëie de S. M. T. C. ï « Qu’il marcherait invariablement, 4 l’egard dr* affaires de France, sur la même ligne que S. M. A... » Le Lut dr* armrmeiits du roi y était également cspiitné. • Il n'est aucune puissance, disait le monarque prussien, intéressée an maintien delV-quilibre de l'Europe, à laquelle il puisse être ind fférent de voir le * royaume de France, qui formait jadis un poids si considérable dans |

cette grande balance, livrée plus longtemps aux agitations intérieure* et aux horreur» «lu désordre et de l'anarchie, qui ont, pour ainsi dire, anéanti son cxiilrnrc politique; il nVsl aucun Françaisaimant vériiablrmcut sa patrie, qui ne doive désirer ardemment de les voir tei minées... Faire cesser l'anarchie en France, y rétablir pour cet <fel un pouvoir légal sur le* hast* essentielle* d’une forme monarchique, rassurer par là même le* antres gouvernements contre le* attentat* et hsiffoil* incendiaire» d’une troupe frénétique ; tel est le grand objet que le roi, conjointement avec son allié, se propos* encore, asauié dans cette noble entreprise, non-seulement de l’aveu de imites 1rs puissances de l'Europe, qui en reconnaissent la justice et la nécessité, mais en général du suffrage cl des «mua de quiconque s'intéresse au bonheur do geurr humain. »