PRÉPARATIFS MILITAIRES

mettre la campagne ou une transaction de parti : qu’importe il la Prusse et à l’Autriche le drapeau blanc ou le drapeau tricolore? »

Le théâtre de la guerre, les Pays-Bas autrichiens, étaient, au reste, fortement travaillés déjà par les idées révolutionnaires ; et cependant un caractère singulier devait mettre ces peuples à part dans une guerre de révolution. L'esprit catholique fermentait avec énergie parmi les masses; la révolution était dans le clergé, les grands et le bas peuple ; comme aux électorats du Ithin; la bourgeoisie seule, paisible et dévouée, craignait un changement. Dans les saintes villes de Tourna y, Gand et Liège, c’était une ferveur religieuse pour les images bénites que le pinceau de Rubens avait éternisées, comme sa belle Descente de croix d’Anvers : apporter au milieu de ce peuple les idées philosophiques, démolir les croyances et la foi, c'était une œuvre impossible et maladroite. Sans doute, la Belgique , préoccupée d’accomplir sa révolution , aurait adopté un système d'affranchissement; mais il ne fallait pas alors heurter ses croyances, prêcher l’immoralitc et une société sans Dieu ; il fallait laisser à la Flandre, au Brabant, ses corporations, scs couvents, scs processions antiques, ses solennités religieuses, scs béguinages de Gand. Loin de là, les révolutionnaires français allaient piller les églises, morceler les statues d’or et les tabernacles ; au lieu de favoriser la cause du catholicisme, ils s’annoncaient comme des philosophes incrédules, ennemis des superstitions! La Belgique résisterait-elle à ce contact? De ses villes ferventes devait partir la réaction religieuse , avec le souvenir encore des temps de l’Espagne et des coutumes pieuses des cathédrales de Tolède et de Burgos ; la parenté entre Flandre et Espagne s’ccartelait sur le même blason; les cités avaient leurs possessions qui sc déroulaient comme un ruban d’or étincelant de pierreries , et les philosophes ne savent pas assez combien les peuples tiennent à ces traditions.

Ce fut tout à coup vers celle Belgique que le drapeau tricolore sc montra avec ses couleurs flamboyantes. La guerre une fois décidée à Paris, on dut également concerter un plan de campagne, et la pensée d’une initiative forte et immédiate prévalut dans les conseils sous l’inspiration du général Dumouriez. Trois armées furent destinées aux opérations militaires. Le marquis de La Fayette, tête militaire fort médiocre dan6 un commandement en chef, avait réuni 50,000 hommes sous les murs de Metz; il devait , par une conversion à gauche, pénétrer en Belgique par Namur et Liège; le marquis de Hochamheau devait l’appuyer et le soutenir, tandis que le maréchal Luck-

<l) TlifokaW Dilloii, pci il- fils dp général Arthur comte de Dillon, qui suivit Jacques Il à la cour de buuiii XIV, entra fort jeune au vr lice de France; nommé meslrc de camp, propriétaire du ré-

opr.FiGCE. — l’eosoce.

lier marcherait sur Mavcncc. Les forces combinées de la France s’élevaient à 95,000 hommes, dont G0, 000 de troupes solides; le reste étaient de misérables bataillons de volontaires et de gardes nationales, plus capables de porter le désordre dans les rangs que de soutenir une attaque régulière dans un jour de bataille. A l’aspect de cette armée éparpillée sur un espace de quarante lieues de frontières, on pouvait juger de la mauvaise conception du plan. Quoi! avec 60,000 hommes effectifs, à peine on embrassait la ligne de Manheim à Mayence, en découvrant tout le reste des frontières ! D’après le vœu de l’assemblée et des ministres, le marquis de La Fayette, avec sa confiance habituelle, opéra son mouvement de concentration. On était au 23 avril, moment si favorable pour ouvrir une campagne, alors que les Autrichiens, pris à l’improvistc, avaient à peine réuni quelques régiments. M. de lui Fayette donna ordre de franchir la frontière, cl l’avant-garde sortit de Valenciennes, le drapeau tricolore déployé ; les Autrichiens, dans leur retraite, envoyèrent quelques volées de coups de canon, ctaussitùt une sorte de (erreur panique sc saisit des volontaires nationaux; ils fuyaient à toutes jambes, poussant des clameurs : « Nous sommes trahis! sauve qui peut ! » cris habituels des soldats sans discipline. Aux portes de Lille, le désordre fut tel que le brave et jeune Dillon (1) tomba massacré par ses propres soldats : triste et fatal début d’une campagne. Dès lors on dut renoncer, au moins momentanément, à un plan d’invasion de la Belgique; le système devint nécessairement tout défensif : quelle contiancc militaire pouvait-on désormais inspirer?

Lrne autre portion de la frontière paraissait ouvertement menacée; dans l’histoire delà vieille monarchie la maison de Savoie avait joué le rôle d’un gardien sévère des hautes montagnes. Les Bourbons s’étaient rattaché celle noble et valeureuse famille par des alliances, afin d’assurer la paix des Alpes. La révolution ne respectant rien, ni les têtes couronnées, ni les vieilles alliances, atail cherché à soulever le peuple de la montagne; des émissaires étaient partout répandus dans les villes de la Savoie et du Piémont, désignés déjà, dans la langue des sans-culottes, sous le nom d’Allobroges. D’un autre côte, la parenté intime, qui unissait la maison de Savoie aux comtes de Provence et d’Artois, l’avait naturellement et justement entraînée à faire une bonne réception aux émigrés, de sorte qu’il existait de part et d’autre des motifs de haine et d’hostilité profonde.

A peine Dumouriez prenait-il le portefeuille des relations extérieures, qu’il conçut un plan politique dans le but d’attirer encore à la France l’alliance intiment île ion nom, If 13 avril 1700, il fut clerc an tracte de brigadier, poi* à relui de maréchal deéamp le 13 juin 1783. Dès 1700, H K montra partisan de la révolution.

time de la Savoie. Aux jours de puissance de Louis XVI, M. de Vergenncs avait développé une pensée très-capable de séduire les esprits à grande portée : la maison de Savoie était notre alliée naturelle, pourquoi ne lui ofTrirait-on pas une portion du Milanais , de manière k la mettre en opposition constante avec l'Autriche? Le général Dumouriez s'était emparé de cette idée, et comme alors on ne parlait que de constitution et de système libéral, le plan du ministre était d’offrir à la maison de Savoie la couronne constitutionnelle de la haute Italie; par ce moyen, le Piémont serait devenu l'allié constant de la royauté de 4791.

Tout entier à cette pensée, le général Dumouriez dut chercher un homme de capacité , cl comme il s’était ouvert k M. de Sémonville, chargé d’aiïaircs à Gènes, celui-ci, en approuvant ses idées , reçut une mission dans ce sens pour Turin (1) ; en conséquence, le roi Louis XVI, sous l'influence de son conseil, lui conféra le titre de ministre accrédité à la cour de Sardaigne, car il lui fallait une qualité officielle pour être entendu. Le roi Viclor-Amédée n'àvait jusqu'ici permis de franchir les frontières à aucun agent français, revêtu de l'écharpe tricolore; et tout récemment cn- •core l’ordre avait été sévèrement exécuté. M. de Sémonville quitta Gènes un peu trop préoccupé du succès de sa mission : sur la roule d'Alexandrie, il se décora d’une grande cocarde , comme le représentant de la nation française; dans cet appareil un peu ridicule, il fut arrêté à la première ville piémonlaisc; le gouvernement savoyard lui refusa le visa de ses passeports pour continuer son chemin. Ce refus, motivé par des notes de police, constatait que M. de Sémonville était un des propagandistes les plus hardis : agent secret dans la Belgique, il avait préparé l'invasion armée, et l'Italie pouvait donner les mêmes espérances k la révolution. Il lui fut donc interdit de frauchir la frontière, et aussitôt la cour de Turin s'empressa d'en donner avis au cabinet des Tuileries : a Le roi Victor-Amédée , disait la note, ne refusait pas un ministre accrédité , pourvu qu'il ne fût ni un brouillon , ni un révolutionnaire actif et propagan-

(I) M. de Sémonville, le spirituel causeur, aimait à raconter les phases diverses de eettr négociation de sa jeunesse. Organe de b révolution, il venait proposer au roi Viclor-Amédée la couronne constitutionnelle d'Italie s’il voulait faire cause commune avec la France. Celle étrange proposition, sur laquelle nous n'avons aucune donnée certaine, pouvait être la conséquence des offres qni ressortaient des instructions du négociateur ; mais le succès en était trop peu probable pour qu'on pût y compter, à moins qu'on n'admette, comme on l'a cru dans le temps, que la négociation masquait la mission révolutionnaire de semer des germes de subversion dans la monarchie piéinuulaise, ce qui était plus probable, car les réfugiés abondaient déjà sur Paris.

(3) Réponse du général Dumauriez à mmc noir de M. Parla, chargé d’affaires de la cour de Turin à Paris (1702).

« l.a Cour de Turin a violé le droit îles gens et le respect dû au j

I diste. » Or, M. de Sémonville était ainsi désigné.

Si la révolution voulait tout se permettre envers les rois, elle nesouflrait pas que les gouvernements réguliers se missent en mesure de se défendre. Le ministre des affaires étrangères, le général Dumouriez, fit l'objet d'une note pleine de violence, du refus de passe-port de M.de Sémonville : o Le roi de Sardaigne avait étrangement manqué au droit des gens (4) ; on considérait comme indispensable de faire cesser l’arrestation illégale de M. de Sémonville; s'il n'était pas immédiatement admis à Turin , la France rappellerait son charge d’affaires sans autre explication; il était enjoint en même temps à ce chargé d'affaires , M. de Lalande, de demander ses passe-ports, et d'aller rejoindre M. de Sémonville à Alexandrie , à moins que la cour de Turin ne fit justice. » A cette note, le ministre sarde répondit par un refus péremptoire de recevoir M. de Sémonville à Turin; ce qui était le casus bel U indiqué par le général Dumouriez. Dès ce moment, la cour de Sardaigne dut se disposer à la guerre; et les préparatifs belliqueux se firent avec activité sur la frontière; 15,000 Piémonlais vinrent camper dans la Savoie, attendant le signal de la coalition. Cette attitude de la cour de Sardaigne nécessita une armée française d'observation sur ces frontières ; c'était autant de troupes détachées des corps du général La Fayette; cl si l'Espagne remuait au Midi, ce qui n'était pas improbable, la France serait alors entourée d'un cercle de fer; la coalition allait lentement , néanmoins clic se formait.

La pointe du marquis de La Fayette sur la Belgique avait un peu surpris les cabinets; on reconnaissait bien là cette activité audacieuse qui distinguait toujours la nation française. Mais la raillerie succéda tout à coupa l'étonncmenl: quelques coups de canon avaient dispersé celle foule déguenillée, et dès ce momcul, il fut d'habitude de ne parler de cette armée nationale qu'avec le plus profond mépris. Sur les bords du Rhin , depuis Cohlentz jusqu'à Bàle, on jugeait une campagne en F rance comme une promenade de quinze jours, calculant le nombre d'étapes pour arriver devant

ministre plénipotentiaire d’one grande nation, en l'empêchant de remplir une mistiou pacifique et amicale. Pour lever tou» Ica obstacle* au rétablissement de la bonne harmonie entre le roi de France et le roi de Sardaigne, il est nécessaire do faire rester l'arrestation de M. de Sémonville, et de le recevoir i la cour de Turin dan» *0n caractère public.

« S'il y a des grief» personnel» contre M. de Sémonville, S. N. Sarde voudra bien, après l'avoir reçu dan» son caractère public, ordonner à ton miniilicdc le» développer arec le* preuve*; et dan* co ca», lorsque le» preuve» seront parfaitement établie», le roi de* Français donnera saliafaction i S. M. Sarde, en retirant M. de Sémonville et lui donnant un successeur. En ca» de refus, le roi ordonne an sieur de Irlande, actuellement chargé de» affaire» de Franre à Turin , d’en sortir dan* le» vingt-quatre heure*, d'aller rejoindre M de Sémonville h Alexandrie, et de »e retirer arec lui à

; liénet. •