DE L’AUTRICHE

baron de Goltz (2), son ambassadeur à Paris ; la question avait élc ainsi posée : « Ne serait-il pas possible de rattacher les liens de l'antique alliance entre les deux couronnes? » En même temps, la Prusse favorisait dans les Pays-Bas autrichiens l’esprit de sédition et de résistance, tout en insinuant à la France que si sa cour faisait bon marché d’une partie de la Saxe, elle pourrait l’aider à réunir les Pays-Bas autrichiens à la monarchie française. Les embarras intérieurs du cabinet de Versailles, à la suite des états généraux, ne permirent jms de prêter la main à ces propositions. H est à remarquer que l'Autriche offrait également les Pays-Bas à la France, pourvu qu’on la laissât agir sur la Bavière. L’esprit d’usurpation et de conquête paraissait dominer l’Europe; on ne tenait plus aux droits antiques, à la souveraineté de tradition ; d’ailleurs, il paraissait à l’Europe que têt ou tard la France s’emparerait de la Belgique par sa pente naturelle; cl le cabinet de Vienne ne songeait plus qu’à en faire un objet de compensation dans l’avenir.

La question de Pologne était également loin d’être accomplie : le premier partage n’avait pas tout fini entre les trois puissances : on avait laissé à la Pologne tout juste assez de liberté pour oser la révolte, cl assez de force pour l’essayer effectivement, ür, cette révolte amènerait nécessairement une répression , cl cette répression un partage nouveau] qui agrandirait les trois cabinets de quelques nouvelles provinces; et quant aux débris de la Pologne , on pourrait reconstituer la souveraineté de la maison de Saxe en donnant en échange à la Prusse ce lot territorial qu’elle desirait tant, Dresde et Leipsick. Cette question de partage était alors bien plus importante aux yeux de l’Europe que les premiers symptômes de la révolution française, qui ne pouvaient être vis-à-vis d’elle qu’un moyen d’affaiblir et d’annuler le cabinet de Versailles, cl d’humilicr le sang de Louis XIV, en présence de ces nouvelles négociations.

La Russie était préoccupée de la guerre contre les Turcs cl de scs conquêtes en Crimee. La capitulation d’ismaïl devait autrement l’inquiéter que la prise de la Bastille. Catherine II pouvait bien prêter la force morale de quelque déclaration de principes , mais quant à la marche effective des troupes russes contre la révolution , il ne fallait pas y songer de quelques années; la Russie devait se préoccuper d’abord do son agrandissement naturel et de ces destinées que lui avait tracées Pierre le Grand.

Voici l’état résumé de l’Europe dans les années qui précédèrent 1781) : nu liante de la Prusse cl de l’Au- , triche, rapprochement de l’Angleterre avec la Prusse ! et la Hollande par le traité du 45 juin 1788; alliance I des neutres pour lu maintien des pavillons, conclue

(?) le baron Ber nard -Guillaume de Colla , ne fera 1730, était anibaaaadcur de PruaK pib la cour de Vcraaille* drpnia 177?.

entre la Russie, le Danemark , la Suède , afin de contrebalancer Pacte de navigation de l’Angleterre; guerre des armées moscovites et autrichiennes contre la Porte; partage et agitation de la Pologne et des Pays-Bas; annulation de l'Espagne et du Portugal par l’esprit de réforme et de révolution. Tel était le bilan des cabinets, lorsque les premières étincelles de la révolution française éclatèrent, après avoir longtemps agite la terre comme le sourd murmure d’un volcan.

A cette complication déjà si grande s’étaient jointes encore les questions coloniales : les idées jetées par les livres préparent les esprits de longue main, et le xviu* siècle avait remué la double question de l’émancipation des colonies et de la liberté des noirs. La constitution des Étals-l.nis en corps de peuple , en gouvernement régulier, précédée delà déclaration des droits, avait détruit de fond en comble tous les principes d’obéissance des colons envers la métropole : l’Amérique se levait pour une existence nouvelle; dépendante naguère, elle devenait libre, et l’on pourrait un jour la compter au nombre des nations. Toute l'économie des rapports était ainsi brisée : de l’Amérique, cette doctrine pouvait atteindre les colonies de l'indoustan; des précautions nouvelles élaicnl imposées, et le principe de la liberté des noirs allait agiter les castes, comme l’émancipation des colonies menacerait les gouvernements. Dans toute chose se manifestait une indicible agitation. L’œuvre de Louis XIV, celte grande monarchie , si péniblement et si glorieusement élevée, celte France agrandie de huit provinces en l’espace d’un siècle et demi , voyaient le génie des révolutions s’avancer avec tous scs désordres; les écoles étrangères, Genève , Londres, Philadelphie, l’entraînaient à la suite de leurs doctrines. La maison de Bourbon était trop nationale, ses intérêts étaient trop mêlés à la grandeur du pays, à scs aiïaires, à son accroissement, pour résister à ce choc d’idées nouvelles et dcsorganisalriccs. La rude main de Richelieu se serait brisée à reconstruire un edi lice tout crevassé par le temps !