DICTATURE DE DANTON (!7Î

témoignèrent de tonte la lâcheté d'une assemblée qui n’osa ni ne put rien réprimer; delà complicité d'un maire et d’une administration départementale, composée de bourgeoisie, qui laissa faire et se contenta de dire : a Ce n’est pas moi qui ai frappé le coup. » Au milieu de ce ramollissement des âmes, on dut remarquer deux faits qui expliquent toute l'histoire de la terreur : l’habitude que prenait le peuple de verser le sang sans sourciller; la résignation , je dirais presque l’indifférence , avec laquelle les victimes recevaient la mort. Je crois que l’on s’habitue à tous les sacrifices; le courage de se défendre, qui suppose de l’énergie , est souvent plus difficile que le courage passif de mourir. Dans les massacres de septembre, il y eut de tout : de la politique pour terrifier les âmes , de la vengeance personnelle, de l’instinct cruel, une menace jetée au moyen de celte létc jeune, noble, royale, promenée au bout d’une pique, à une autre tète royale , gardée comme otage de l'invasion ; on voulut rendre Paris complice de tous les excès, et par un acte de désespoir atroce, compromettre tellement la situation, que la France ne fût plus aux yeux de l’étranger qu’une statue colossale de la Liberté, coiffée d’un immense l»onncl rouge et les pieds baignés dans une mare de sang (i).

Dès ce moment , il s’élève deux dictateurs , l’un pour le gouvernement intérieur, l’autre pour la guerre. Danton , depuis les massacres de septembre, est complètement maître de la situation et des affaires; un mot de lui suffit pour sauver ou perdre un homme ; il peut librement faire porter devant sa gigantesque personne la hache du licteur. Marat est son écrivain de pamphlets; il ne l’aime pas, mais Danton lui fait peur, parce qu’il est plus fort physiquement, et qu'il sent bien qu’il lui briserait le crâne d'un coup de poing. A côté de ces deux caractères énergiques , Camille Desmoulins a la voix plus doucereuse pour expliquer même le meurtre. Danton réserve Panis et Sergent pour les exécutions communales; l’un et l’autre, de petite bourgeoisie et du barreau, connaissent l’esprit municipal de Paris; au besoin ils signeraient un acte de proscription comme un contrat de mariage

(1) Après les massacres de aeplembrc, on vil des voleurs foormillcr dans tou» les coins de Paris ; 1rs hommes et les femmes étairut arrêtes en plein jour rt dépouillés de leur» lupins ; des individu» inconnus , revêtus de l'écharpe tricolore, envahissaient les domiciles sans autorisation et faisaient des saisies. Les Parisiens étaient épouvantés. Le 14 septembre , le maire Prlion cl Boland, ministre de l'intérieur, dénoncèrent ces faits 4 l'assemblée législative. Roland ajouts que la commune de Paris commettait des dilapidations nombreuses, sont Icprcteatc et 4 l’ucraaion des arrestations qui se faisaient. L'assemblée rendit ce jour- 14 même un décret par lequel elle défendit 4 tous ceux qui ne seraient pas magUlrala de se revêtir de l'écharpe , et clic ordonna qu’on fil de nombreuses patrouilles. Le lendemain Roland parut 4 rassemblée et annonça le vol commis au garde-meuble, ainsi que l'arrestation. ■ Il a, ditil, été commis celle nuit nn grand attentat , ce u'est pas d'aujuur- CAPF.FIGUR. — L’EOROPF..

ou un acte de décès. Billaud-Varenne est un homme résolu , souple, poli , fort intime avec Dumouriez; on pourra l’envoyer aux armées pourvoir, juger et négocier.Tallien,Collot-dTlerbois sont des hommes d’exécution, qui n’ont pas peur. Par San terre, Danton dispose d’une grande partie de la garde nationale. Le marquis de Saint-lluruguc est fort influent sur les faubourgs. Que peut être le conseil executif avec un homme aussi colossal que Danton ? 11 gouverne, agit: ses collègues ratifient et signent. Danton ne se préoccupe que de Serran et de Tondu-Lebrun parmi les ministres, car l’un administre la guerre, l’autre la diplomatie (2); et Danton, à travers scs formes brusques, ses phrases terribles et brutales, sent tout le besoin de négocier avec l’étranger qui menace Paris.

Le second dictateur, maître de la guerre, don t j’ai parlé, c’est le général Dumouriez. Bien des idées ont passé à travers cette tète ardente, forte, puissante , désordonnée: l’ambition en est definitivement maîtresse : il y a des existences qui ne sont à l’aise que dans le pouvoir, et voilà pourquoi elles le recherchent à tout prix. Dumouricz, un moment fort prononcé pour Louis XVI, s’en était séparé lorsqu’il vit autour de lui tant de manque d’énergie, une volonté incessamment avortée. Ce ne fut pas sans regret qu’il renonça aux projets d’une royauté constitutionnelle ; alors , le général qui n’aimait pas les partis incertains , vint se cacher sous les drapeaux. L’armée commençait à être le dernier abri de l’ambition froissée. Dumouriez ne prit d’abord le commandement que d’une division ; plus capable que tous les capitaines qui l’entouraient, il devait saisir la direction de la guerre ‘.l’impuissance du vieux maréchal Luckncr était constatée; le marquis de tafayeltc avait passé à l’ennemi; le général Kcllermann, intelligence du deuxième ordre , commandait l’armée de la Moselle. Danton préféra Dumouriez à tous; celui-ci fut un moment le général de la commune, car les projets hardis lui plaisaient; il avait quelque chose de confiant , de fanfaron , de téméraire même, qui pouvait déguiser une situation mauvaise dans le développement d’une guerre en face de l’ennemi. D’actives négociations pouvaient s’cngagcravcc

d'hui qu'on l’en occupe. Aucune patrouille ne parcourait la villa ; la garde de l'hôtel était rentrée, août prétexte du froid. •

(2) Le ministre Lebrun prit plu» lard une couleur diplomatique en dénonçant Ica diviaiona de l'Autriche et de la Pruaac 4 la convention.

Extrait d'un rapport du miniilrr fobrvn <* la conrtntion , du 23 septembre 1792.

■ Ce qui parait certain, c'eat que la réunion de» deux malaont rivale» de Prune rl d'Autriche a été généralement improovéc parle» grandi hommes d'État de Berlin ; c'eat qu’elle a achevé de pruduirc 4 celle cour une aemion dangereuse pour le roi, dont le» auilea aont incalculables : c'eat que la guerre dan» laquelle Frédéric-Guillaume a été entraîné a eacilé dan» »ca Étala un mécontentement univrrael. *

le duc de Brunswick , et le general Dumouriez élait éminemment propre à ce rôle. C’était le jugement qu’en portail le minière Tonda-Lebrun, et pour sonder le terrain et amener l’évacuation du territoire par une transaction diplomatique, Danton confia à Billaud-Varcnne une mission secrète auprès de Duraouriez. Afin de s’expliquer la tendance et l’objet de celte mission de Rillaud-Varenne à l'armée , il faut examiner trois points, l’esprit de la commune de Paris, le caractère personnel du général Dumouriez, l'impérieuse nécessité d’une négociation pour sauver Paris.

Le but des hommes d’énergie qui composaient la commune, je l’ai dit, avait été d'inspirer à tous une terreur salutaire , de manière à réunir toutes les forces populaires dans un faisceau ; il fallut convaincre surtout l'Europe qu'on ne reculerait devant aucun moyen, même devant l’assassinat de Louis XVI au Temple, si cela était necessaire à la défense publique: avait-on respecté la noble tète de la princesse dcLamballe (1) ? cl celles du roi et de la reine pouvaient être portées au bout d’une pique ou roulées dans la fange, selon le caprice de Danton. I,a commune , maîtresse de ces augustes otages, n’avait qu’à les signaler au peuple comme les complices de l’étranger : on n’avait plus rien à ménager, les meneurs de la révolution s’étaient si profondément compromis avec elle, qu’ils devaient s’ensevelir sous ses ruines. Si les Prussiens faisaient uu pas de plus sur Paris, on pouvait préparer un nouveau massacre plus fatal encore que celui du 2 septembre. Marie- Antoinette suivrait sa chère compagne dans les voies mystérieuses de la mort , et les deux tètes se baiseraient au sommet des piques.

Dans le premier mouvement de terreur, inspiré par le 2 septembre , Danton et les chefs de la commune avaient repris, auprès des prisonniers du Temple, une négociation pour obtenir du roi une lettre confidentielle adressée à Frédéric-Guillaume, afin d’arrêter la marche de l’armée prussienne. Avant la fatale journée, Louis XVI s’y était constamment refusé, cl ce n’csl pas sans but, je le répète, que l’on avait promené comme une grande menace, sous les fenêtres du Temple, celle tête de la princesse de Lamballc; on disait ainsi aux prisonniers le sort qui les attendait. L’homme n’est pas cruel «ans but , sans passions : on voulait effrayer Louis XVI, et obtenir de lui cette lettre intime pour le roi de Prusse , dans laquelle sa position serait parfaitement exposée. La commune était maîtresse de la vie du roi, et il fallait le prouver au cabinet de Berlin , de manière à lui faire comprendre que la ré-

(I) de Sitoie Cirignin , princesse île Latnballe ,

nie à Turin le U septembre 1749 , épousa en 1707 Louis tk- Uoorbon-Pmlhiètre , prince de bmklb, fil» du dnede Pcnlliièvre, qui mourut uu an après , le 7 mai 1700, igê de vingt ans seulemeut . Mm* de Lin. lullc fut niiMJi rit à la prison de la l’urre dans

1 volution ne s’arrêterait devant rien. Danton, caractère si décidé, aurait versé froidement le sang pour un but > politique et révolutionnaire; mais ce qu’il voulait, c’était sauver la position, arrêter les Prussiens, et pour cela il avait des ressources d’argent , de négociations cl de menaces fatales.

L’argent ne manquait pas à la commune de Paris : elle avait commandé des pillages, et le vol du gardemeuble était encore une énigme. Il faut rendre cette justice aux meneurs de la révolution, qu’ils apportaient une certaine discrétion, une façon de justice et de désintéressement même dans le crime ; ils ne s’enrichissaient pas : aux jours où l’on défend sa tète , on songe peu à sa bourse. La commune put dès lors donner librement une destination secrète à l’argent qu’elle avait recueilli; la corruption n’est pas tout en affaires, elle ne fait pas marcher les idées en sens contraire de la volonté; mais quand la volonté existe, elle est comme l’huile qui facilite les rouages d’une machine. Les ressources des négociations de la commune consistaient surtout dans la connaissance parfaite qu’avaient le chef du conseil, Danton, et surtout le ministre des affaires étrangères , Tondu-Lehrun , du véritable esprit du cabinet prussien, et de la tendance si pacifique des trois intelligences qui dirigeaient ce cabinet , MM. de llaugwitz , de Lucchcsini, et le secrétaire du cabinet, M. Lombard. M",s de Lichlcneau , la bien -aimée de Frédéric- Guillaume, venait d’arriver aux eaux de Spa, et l’on pouvait agir auprès d’elle par des voies pressantes, et toujours écoutées : une maîtresse échange si facilement une couronne do roses contre une couronne de perles et de rubis! et le garde-meuble de la maison de France élait si riche en épis de diamants , en grappes étincelantes de topazes et d’émeraudes !

M. de Duhm (2) , déjà fort influent par ses écrits politiques, n’avait cessé d’être en rapport avec l'abbé Tondu-Lobrun, qu’il avait beaucoup connu en Belgique. Esprit très-avancé, même dans les idées révolutionnaires, on pouvait facilement rattacher M. de Dohm à la cause française, et quant au duc de Brunswick, ce ne serait pas le plus diflkilc à entraîner dans le sens d’une transaction. On réveillait scs idées ambitieuses en lui reparlant de la mission de M. de Cuslineà Berlin. Si la royauté était abolie en France, un slathoiidéral à la manière des princes d’Orangc , un protectorat comme celui de Cromwell, pouvait toujours être offert à un vieux soldat; et cette espérance flattait le duc de Brunswick. Que de moyens

1"* journée» de septembre , le lundi 3 ; «a télé , mise au bout d’une pique cl pronirnéc dans Paris , fol apportée en spectacle nu malheureux prisonniers du Temple, el au PalsivKoyal mui les fené- Ire* du duc d’Orléans. — (3) J’ai donné une nolicc sur >1 ilcDthui ' dans I ’é'urope pendant /e rom n /a ( et t’empire.