NÉGOCIATIONS AVEC LES PRUSSIENS

d’action n 'avait-on pasainsi sur les Prussiens pour arrêter leur marche timide, lente, incertaine apres Verdun !

Le général en chef Dumouriez entretenait le conseil exécutif cl Danton dans ces idées ; il savait qu’avec lui, homme fort et sans préjugé, on pouvait s’ouvrir sur toutes les combinaisons avec franchise. Dumouricz n’était pas seulement un général de stratégie intelligente, hardie, mais encore un esprit essentiellement négociateur. Ministre des affaires étrangères pendant quelques mois, il avait demandé comme condition impérative le vote de six millions de fonds secrets, destinés à corrompre les cabinets de l’Europe; nul ne connaissait mieux que lui le personnel de la cour de Berlin, et avec sa présomption habituelle, il osait en écrire le tarifa Danton. Deux préoccupations semblent dominer alors plus spécialement le général Dumouriez : l’impossibilité d’une résistance militaire aux Prussiens, et la possibilité, au contraire, de s’arranger avec eux à l’amiable. Excellent tacticien, général consommé, Dumouricz appréciait parfaitement son armée, la désorganisation qui la rongeait au cœur, la turbulence d’indiscipline de tous ces volontaires, hurleurs de ManeUhrite. On ne fait campagne qu’avec des armées régulières, avec de l’artillerie, de la cavalerie fortement organisées; cl autour de lui, Dumouriez ne voyait aucun élément de victoire; dans sa conviction , un mouvement hardi des Prussiens pouvait faire mettre bas les armes à toute son armée, si faible, si démoralisée : il s’y attendait à chaque moment, et Paris alors élait pleinement ouvert à l’ennemi (I). Avec des moyens de transaction, au contraire, tout pouvait s’arranger : on mettrait une bague au doigt à ces mystérieux agents qui font mouvoir tous les ressorts. N’étail-il pas facile de faire comprendre à un cabinet éclairé, comme celui de Berlin, la véritable situation des affaires? « Si on voulait amener l’assassinat de l^ouis XVI et de toute la famille royale prisonnière au Temple, le meilleur moyen était de marcher sur Paris. On avait vu ce que le peuple pouvait oser dans sa fureur implacable, au 2 septembre; eh bien! on finirait ce qu’on avait commence! » Une lettre du roi de France à Frédéric- Guillaume devait exprimer cette conviction , cl supplier le roi de Prusse de suspendre la marche de scs armées , s’il

(I) Le* Mémoire* du fanerai Dumouriez indiquent se* espérance* cl te» dccourajoiuTiti ; ils te ressentent de son caractère fanfaron.

(2j Le général llumouriez , dans nue tel Ire datée de Sainte-Ménchoold, le 18 septembre 1792, adressée an ministre delà guerre, dit positivement qne Billand- Va renne , venu à son quartier général , ■ l’a beaucoup aidé i murer la chote publique. »

(3) Plu* lard , Uillaud-V arenne cil i *c défendre de se* rapports avec Dumouricz. Il lui avait écrit la lettre minante , qui indique la vive sollicitude que Dumouricz mettait i suivre ta situation de Paris :

« Arrivé «tepuia trois jours, mon dur général, à chaque instant

voulait sauver la vie à la famille des Bourbons. La commune s’engageait à respecter le roi, à le mettre en liberté et sûreté, dès que les Prussiens auraient évacué le territoire. Dumouriez ajoutait même que, maître d’une armée, il pourrait marcher sur Paris, et, sans jouer le rôle ridicule de M. de Lafayelte , restaurer une royauté constitutionnelle, ati prolit soit de Louis XVI, soit du duc d’Orléans, ou même d’un prince etranger; ce qui laissait une large voie aux négociations diplomatiques.

('/est pour examiner tous ces points confidentiels, et disposer de tous les éléments nécessaires, que Billaud -Varcnne arrivait au camp de Dumouriez. Si Billaud-Varenne était une nature révolutionnaire, cependant, comme Barère et la partie éclairée, polie de la révolution, il possédait une grande souplesse d’idées et des ressources de négociations remarquables; il put s’assurer par lui-même de la vérité de ce qu’avait écrit Dumouriez sur l’impuissance de farinée pour s’opposer aux Prussiens. Billaud, itorleur de la lettre de Louis XVI au roi de Prusse cl d’importantes valeurs mises à la disposition du général en chef, ne dissimula plus qu’avec ces ressources il pouvait sauver la chose publique, c’est-à-dire négocier (2).

Dans sa correspondance avec le conseil exécutif et Danton spécialement, Billaud-Varenne se montra enthousiaste de Dumouriez (3) : lui seul a les moyens de préserver le pays , et quels sont ccs moyens? Le général en chef les expose : diriger des agents habiles soit auprès de M. de Dohm , soit auprès de la comtesse de Lichtcneau, cl du duc de Brunswick lui-même, aliu d’expliquer la véritable situation de Paris. Un pas de plus des Prussiens au delà de Ghdlons, et Louis XVI est assassine ainsi que la famille royale; on complétera le 2 septembre; le roi, la reine, après la princesse de l^amlialle, c’est tout simple; il ne faut qu’un coup de tocsin, et on le sonnera. Si les Prussiens, au contraire, évacuent le territoire, la commune s’engage à préserver Louis XVI, avec la possibilité future d’une restauration ou au moins du rétablissement d’un ordre régulier dans le gouvernement politique en France; et avec cela la commune peut mettre à la disposition du général en chef quelques millions pour payer les frais d’une guerre coûteuse et sans but , tandis que la

j'ai ru l'intention de von* écrire, un* pouvoir trouver celle satisfaction... Je voulais, d'ailleurs , vous donner des nouvelles de la situation dans laquelle j'ai trouvé Paris, tant pour les eho»e* que ponr les personne*. C'esl hier seulement que j'ai pu avoir la parole à la convention, (tour faire le rap|>orl de nia eonduile S l'armée cl des faits dont j'ai été le témoin. Le porteur de cette lettre est le citoyen Larihcan. Ce sera pour vous nn homme de confiance... C’e*l mon ami intime que je donne i mon ami , et cela seul allège le sacrifice que je fais de l'on et de l'autre. Je vous demande une jrlre, celle de m'écrire aussi dans les circonstances décisives, pour me mettre en mesure d’agir. .. Bonjour, mon cher général, croyezmoi votre ami |«our la vie. •

108 L’ELItOPE PENDANT LA

Pologne offre une admirable proie et l’espcrancc d'un partage que la France laissera s’accomplir. C’était ce plan diplomatique très-raisonné que le conseil exécutif et la commune voulaient simultanément mettre à exécution. Les moyens ne manquaient pas, et Billaud- Varenne avait de pleins pouvoirs et des valeurs en argent, en pierreries, pour agir de concert avec Dumouricz.

Ces négociations secrètes allaient se suivre dans un moment décisif qui devait solennellement prononcer sur les tendances, l'esprit et le but de la révolution. L'assemblée législative était à sa lin, épuisée, haletante, elle n’avait ni la force, ni l’intelligence du gouvernement. C’était tout le xvme siècle entré par masse aux affaires avec scs idées, ses principes d’administration et son idéologie de souveraineté populaire, n’osant pas le mal , mais le laissant faire : l'esprit de cette assemblée se personnifiait bien dans le caractère de Pclion qui est son symbole véritable. Tout en proclamant la liberté , l’égalité, la propriété, l’assemblée legislative dénatura tous les principes ; elle fut violente et faible, et assista impassible aux fatales cl sanglantes journées du 10 août et du 2 septembre, ayant la conviction profonde des crimes qui éclataient autour d'elle et y applaudissant par peur ; ce qui est la plus triste dégradation du pouvoir et des hommes!

El pourtant, cette assemblée comptait des âmes honnêtes, des cœurs sincères, des opinions très-vraies; mais en politique ce sont là les caractères les plus dangereux, quand une mauvaise éducation les a gâtés: avec les hommes pervers ou hypocrites, il y a des ressources: on peut en faire des instruments par les séductions et la corruption intime ; mais la candeur imbue de mauvais principes , de fausses maximes et d'une philosophie trompeuse, voilà ce qui fait la chute des États. L’abbé llaynal, Bernardin de Saint-Pierre ont perdu nos colonies ; les Barnavc , les Lafayetlc ont compromis pour des siècles les destinées de grandeur et de force de notre monarchie. Ainsi fut évidemment l’assemblée législative, usée au bout d’un an,

(1] Anloinc-3irol.ii Caritat , marquis de Condorcet, était né en 1743 près de Saint-Quentin en Picardie ; son oncle, évêque de Liiicni, prit soin de son éducation et l'envoya au collège de Navarre. Eu 1702, il viril à Paris, oit ii publia quelque* outrait'» de géométrie et de mathématiques qui lui ouvrirent les portes de l'Académie de» sciences en I7fi9; il en devint ensuite secrétaire perpétuel; et en 1702, fut membre de l'Académie française. Ou liotivc dans Y Encyclopédie de nombreux articles de Condorcet. Au commencement de la révolution, il embrassa avre ardeur le parti |M>pulaire; en 1701, il fut nommé commissaire de la trésorerie , puis députe de Pari» à rassemblée législative ; élu secrétaire le 3 octobre et enliii président en février 1792.

(2i Pierre-Virtorin Vccgniaud, né co 1759 à Limoges, où ion père était avocat , suivit la même profession dans celle ville, puis à llordcaux; partisan des principes de la révolution, il fut nommé membre de l'ailininul ration du département de la Gironde , et en 1791 député i rassemblée législative, dont il fut élu président le 29 octobre.

RÉVOLUTION FRANÇAISE, forcée d’abdiquer la souveraineté qui échappait à ses mains débiles; comme elle n’en pouvait plus, elle appela les élections à son aide ; et les élections convoquèrent le peuple.

L’idée d’une convention appartenait à l'Angleterre dans le temps de sa révolution la plus ardente, avant le protectorat de Cromwell. Une convention était l’expression la plus immédiate de la souveraineté populaire, une assemblée nommée par une délégation spéciale avec des pouvoirs sans limites, cl la démocratie à la tète même de la société ; une convention pouvait proclamer la république, juger le roi, choisir un dictateur, en un mot réaliser toutes les idées, toutes les nécessités d'une situation. Plus l'assemblée législative avait été faible , décousue, incertaine, plus on avait senti la nécessité d’une assemblée fortement gouvernementale et constituée dans des proportions gigantesques, et la convention réunit toutes ces conditions avec une grande énergie de vues et de moyens.

A cet effet, on recourut aux assemblées primaires, ou , pour parler plus exactement, aux jacobins. Comme en matière de gouvernement ce qui est force est toujours un hénélice, ce fut un événement souhaitable que cette influence des jacobins dans la marche cl la tendance des affaires; eux au moins, ils offraient une vaste organisation avec des idées d’ordre politique et d'administration puissante; s’ils partaient de la démocratie, ils voulaient, du reste, qu’elle se fil gouvernement et dictature. Sous ce point de vue , le pouvoir de la convention fut légitime, parce qu’il eut au moins la conscience de lui-même. Qu’aurait fait de grand et d’encrgiquc la convention dans les mains des constitutionnels ou des girondins? L’Europe savait si bien celle force des jacobins qu’elle ne parlait que d’eux, et l’on a généralement l’instinct de ce qu’on doit craindre; on ne sc préoccupe pas de ce qui est faible et petit; on le laisse, on s’en raille. Les constitutionnels, à la manière de M. de Lafayetlc et de Lamclh,lcs girondins,à la façon de Condorcet (l),dc Ycrgniaud (2), n’claient que des désorganisaleurs à phrases cl à sys-

Poitr donner une idée de l'esprit de Vcrgniaod eide w* Opinions confidentielle» sur la politique, je public la lettre suivante qui existe eu autographe dans le cabinet si curieux de M. de Lalande : on dirait un article de journaliste.

« Vous me demandes , monsieur, des réflexions snr les circonstances actuelles, ou ne peut rn faire que d'affligeantes. Voici les premières qui s'otlrcnt i mon esprit : Quelle est la conduite du gouvernement dans la grande lutte du despotisme contre la liberté? Mobile comme les seuls , sons plan , sans projet , sans idées , il sc Li«*c aller au cours de* événement»; impuissant ou inhabile pour les maîtriser ou les pré jurer , son instabilité, sa malveillance et souiiujicrilie, l'ont rendu un objet de mépris jwur les ennemis que nous avons i combattre et un objet de méfiance pour la nation qui loi a remis le soin de sa défense.

* Luc grandi* effervescence se manifeste dan» l'empire ; la division entre les deux pouvoirs la fomente ; le peuple voit dan» l'assemblée nationale le défenseur de ses droit» , il croit en voir l'oppresseur U. lui cl dan* le roi. Un mécontentement univetsel , excité