NÉGOCIATIONS PRUSSIENNES

certain caractère de publicité. La convention nationale venait d’ouvrir son énergique carrière par deux décret», l'abolition de la royauté en France, et la proclamation de la république. A latribune, dans les clubs, on ne procédait que par menace et avec arrogance contre les Prussiens. Danton se servait de termes de mépris et de colère contre le duc de Brunswick , et cela pour tromper les esprits vulgaires et déclamatcurs ; mais au fond on négociait sans jactance et avec un désir immodéré de part et d’autre d’arriver h un résultat. I La convention déclarait qu’il ne serait fait aucun armistice avant que l’ennemi n’eût évacue le territoire; 1 mais sous main et pour arriver secrètement k ce résultat, les négociateurs de Danton multipliaient les allèchements et les promesses à la Prusse. Enfin , quand ces négociations eurent atteint un certain caractère | de maturité, on n’en fit plus mystère, meme h la tribune; et le ministre Tondu-Lebrun les annonça en termes presque officiels à la convention nationale:

« Des négociations importantes ont clé entamées et elles promettent une heureuse issue; il en est une surtout qui intéresse essentiellement l’existence de la république française. Je m'abstiens d’en dire davantage ; sans doute vous approuverez cette réserve , sans laquelle nous risquerions de perdre tout le fruit de nos tentatives. Dès que vous l’ordonnerez cependant , je pourrai déposer ces secrets importants dans le sein d’un comité choisi, en attendant qu’il n’y ait plus de danger à les révéler au public. »

Quelles étaient ces négociations mystérieuses , et par quelle voie obtenaient-elles alors cette publicité un peu tardive et néanmoins très-nette? Le lendemain de la canonnade deValmy, l’adjudant général Wcslcrmann se présenta au quarlier général du roi de Prusse, accompagné du secrétaire de cabinet Lombard, enlevé comme on l’a dit par un parti français. Westcrmann n’avait pour mission officielle qu’une convention d’échange du secrétaire M. Lombard contre M. George de Varenncs, arrêté par les Prussiens. Westcrmann fut immédiatement conduit sous la tente du duc de Brunswick, qui l’écouta attentivement, avec une bien-

ri» qui est encore plus prouvé par la mollesse «lu leur* at-

taqua, par la quantité <]e Iran malades et par le nombre d« tram déserteurs. Je crois le roi de PruMC lrèt-cmliarra»«<f et triVflché il'aviiir été ai avant, et qn‘il délirerait trouver un moyen de aorlir d'embarras. Je croit qu’il te rapproche de moi dan» le désir de me combattre, n'ayant plu* d'antre moyen de K tirer d'affaire; car *i je le lien* -m ore en panne huit jour» , ton armée sera entièrement défaite dMle-méme tan* combattre, i moins qu’il ne lui vienne de nouveaux secourt , avec lesquel* il pourrait t'avancer sor Reims ou snr Chiions. Je n'entreprendrai , comme von» le jugea bien , aucune négociation , à moins d’y être autorisé , et de recevoir du conseil le* bâte» *nr lesquelle* je pourrai négocier. Cette pièce de M. de Manstrin n’est point nne négociation et n'cngagc i rien , mais vou» poiive* vou* Taire autoriser i y faire nne rc|K>mc, et c'est cette réponse qui peut contenir In bases d’une négociation. Répondn-moi à cel égard, et en attendant je continuerai à tailler ma plume à coups

veillante marquée. Il le fit présenter au roi de Prusse, alors fort ennuyédela guerre et prêta quitter le camp. YVestermann , reproduisant toutes les considérations développées par Dumouriez, les exposa comme réalisables dans un délai très rapproché ; il aperçut que Frédéric Guillaume l’écoulait avec une attention bien vive et continue; le roi parut fort inquiet delà famille de Louis XYTI , et se résuma en disant que le général Heymann et le colonel Manstein, son premier aide de camp, iraient auprès du général Dumouriez, et que, sous prétexte d’un cartel d’échange, on pourraitlraiter les questions politiques sérieuses.

Ces esprits de négociateurs étaient bien faits pour s’entendre : les généraux Kellrrmann, YY'estermann , Heymann , étaient d’origine commune , alsacienne , et Manstein appartenait à la Souabe; on discuta en allemand les points politiques importants: comment pourrait-on assurer la liberté de Louis XVI et rétablir un simulacre de royauté en France? Le général Manstein ajouta, au nom du roi de Prusse, des compliments très-flatteurs pour Dumouriez, qui ne cessait de dire : « La France et la Prusse sont placées dans un même système politique; que le roi abandonne le territoire français et tout sera désormais facile; mais avant tout, plus d’ennemis sur notre sol. C’était, ajoutait-il, les conditions essentielles pour que lui-même pût exercer une certaine influence politique k Paris, au profit de l’ordre, de la paix et de l’élément monarchique. » Le résultat de cette conférence, plus diplomatique que militaire , fût d’abord une suspension d’armes illimitée.

Deux partis existaient dans le camp prussien bien prononcés: l’un qui , sans se mêler de la question politique, voulait évacuer le territoire promptement par des considérations militaires ou par des mobiles secrets que les négociateurs apportaient avec eux-mêmes; l’autre qui appelait une grande bataille et une marche rapide sur Chàlons; et c’était entre ces deux opinions que flottait incertain le roi Frédéric-Guillaume. On ne pouvait se dissimuler que la première opinion avait une force et une prépondérance bien naturelles dans les circonstances particulières. Depuis six mois, la

de sabre. Jr vous embrasse, mon cher Lebrun, île loul mon rtrur. *

A celte lettre était jointe la pièce suivante :

Point» ettmtiolt pour trouver le moyen d'accommoder à l’amiable

tout métentendu entre let deux royaume» de France et de Prutte.

• !• I.e roi de Prusse ainsi que ta alliés désirent on représentant de la nation française dan* ta personne «le aon roi pour pouvoir traiter avec lui. Il ne «'agit pat de remettre les choses sur l'anrien pied, mais, au contraire, de donner à la France un gouvernement qui soit propre au bien du royaume ;

• 2° Le rvi ainsi que set alliés désirent que toute propagande cesse ;

« 3* l.’on désire qoe le roi soit mis en liberté.

• A Dampierrc-snr-Aobe, le 23 septembre 1792.

« Signe : Msttrtia , lieutenant .colonel et aide de camp général du roi. *

Prusse avait tâté l’Angleterre et la Hollande pour ol>- I tenir une immédiate déclaration de guerre et des se- 1 cours effectifs contre la révolution française; à ces démarches on avait répondu par un refus; les contingents, même germaniques, étaient si restreints, qu’ils ne pouvaient pas compter dans les masses de l’armée d’invasion. L’Autriche n’avait disposé pour la guerre actuelle que de forces extrêmement limitées, tandis que scs grandes ressources se concentraient sur les frontières de la Pologne, pour profiter plus largement d’un partage. C'était donc la Prusse seule qui supportait les chances de la guerre; les émigrés eux-mêmes étaient plutôt un embarras qu’un appui avec leur opinion ardente, leurs espérances illimitées, qui rendaient toute négociation difficile : les gens de cœur gênent les esprits à transactions.

Ces sentiments dominaient la partie active de la diplomatie prussienne sous le duc de Brunswick, Luc* chesini, llaugwitz et le secrétaire Lombard; la comtesse de Lichtcnau y poussait également le roi. Les nouvelles qu’on recevait de Paris n’étaient pas de nature à grandir les espérances des partisans de la guerre et d'une marche sur Paris. On avait le bulletin chaque jour des actes et des mesures énergiques de la convention nationale; la proclamation de la république, l’abolition de la royauté ; l’esprit centralisa leur de celle assemblée; celte souveraineté dont le diadème était plus rayonnant que celui d’un roi , ses fortes résolutions, jetaient l’étonnement, j’ai presque dit l'admiration, dans le camp prussien! « Singulière et forte nation ! ne cessait de dire le duc de Brunswick ; à peine est-elle constituée en république qu’elle mcuacc déjà les rois. » Les premiers actes de la convention nationale avaient même singulièrement simplifié la question politique : la Prusse pouvait-elle encore faire des conditions gouvernementales à la France, exiger le rétablissement de la royauté et la restauration du pou- 1 voir aux mains de Louis XVI, quand tout cela était réduit au néant par des décrets ? 11 fallait donc proportionner le résultat de la négociation entre les deux j armées à une convention purement militaire ; si l’on s’occupait du sort de Louis XVI, c’était pour qu’on le rendit à la liberté en cessant de l’exposer aux coups de la multitude. L’ultimatum donné par le cabinet de Frédéric-Guillaume, parlait encore, pour la forme, du royaume et du roi ; mais il n'insistait véritablement que sur la nécessité d’éteindre et de comprimer l’es-

(I) C'est dans le camp île Kcllr ’rniaun que Icgénctal JtiuroUrh Iruuti le général Arthur de Üillon, fort lié arec le roi de Pruwc.

« Jetant autour do lui un coup d'œil inquiet , et voyant qu'on parlait avec vivacité dan* la «aile et un* l'observer , le général Arthur de Dillou ouvrit la fenêtre, et m |xnclianl au dehors : a Vota , dit-il i M (leMiuciilMch, la belle contrée I > Le major l'avant coin pri» , m penrha de même et alors Dillon lui dit i l’oreille : • Aver- j listez le rni qu'on travaille à l'aria à un projet d'invasion en Aile- , nugiK-, parce qu'on sait qu'il n'v a pas de troupe* allemandes sur ;

prit menaçant de la propagande ; encore cet ultimatum avait -il été signé le 23 septembre , et l’on ne connais- ! sait pas encore le décret de la convention qui proclamait la république ; l’on pouvait donc transiger encore sur des bases monarchiques. Pendant les sept derniers jours de septembre, les conférences se continuèrent presque publiquement. Le colonel Thévenot, aide de camp de Dumouriez, était comme à résidence iixe auprès du duc de Brunswick , et M. de Manstcin ne quittait pas la lente de Dumouriez, tandis que le général Masseuhach était secrètement envoyé au gc- ; néral Kcllermann (1), avec ordre d’ouvrir des né- 1 gocialions directes avec le vieil officier général des i règnes de Louis XV et de Louis XVI.

Si quelques députés fougueux ou bien les feuilles ardentes à Paris réclamaient contre toute espèce de traité avec l’étranger, Danton cl les chefs actifs du gouvernement ne jugeaient pas au même point de vue les négociations prussiennes. En révolution, les chefs ont généralement deux langages , celui des partis et celui des affaires, lesquels diffèrent essentiellement.

Danton pouvait bien s’exprimer sur le roi de Prusse et le duc de Brunswick en paroles ordurières, selon l'usage de ses amis des clubs ; mais il avait compris l'importance de la négociation que Dumouriez avait révélée au ministre Lebrun: la correspondance diplomatique lui détaillait la véritable situation de l’Europe soulevée coutre la révolution. Si quelques États gardaient encore la neutralité, c’était seulement pour la forme; la guerre générale était imminente, même arec l’Angleterre. Or , quel succès déjà que de séparer la Prusse d’une coalition inévitable ! quel effet moral ne produirait pas sur la nation et l’armée la simple nouvelle de la retraite des Prussiens !

Le général Dumouriez n’avait pas tout confié à des dépêches qui tôt ou tard deviendraient publiques : i| envoyait à Danton le général Weslcrraann avec tous les renseignements qui pouvaient éclairer le conseil exécutif. Le secret de la négociation était celui-ci : « Les Prussiens ne demandent qu’un prétexte pour abandonner nos frontières; ne vous montrez pas trop difficile pour le trouver. » Le général Wcslermanu devait également poser au conseil les questions suivantes : a Quelle est la position de Louis XVI au Temple, elquel moyen prendre pour lui assurer la liberté ? o Danton reçut toutes ces communications avec une satisfaction sincère (2). Dans les hommes d’énergie, les

le Rhin , et que |>ar 11 ou e*|'èie hâter la retraite «le* armées étrangères. * Ceci riait «le la plus haute importance, et Masseuhach sc hâta «l'aller rendre compte au duc de Brunswick de ce qu'il avait m cl entendu, s

|2) la: général Duiuoutn/ écrit an ministre «1rs affaires étranges r* l<chrun, i la réception de scs dépéelM» : • La graud«‘ diflicolt** pour les Prussien* est «le savoir comment *1* pourront garder le i/?'comnt dans c< lie négociation. « Ce décorum n«i fut pas inims gardé.

RETRAITE DES PRUSSIENS (1792). ug

moyens violents s’épuisent , après l'excès vient l'ato- lion, dans ce mouvement de désordre qui suivit le

nie ; Danton voulait garder son audace pour l’intérieur. lOaoùtet le 2 septembre, autrement tout était comprit-

Le conseil exécutif fournit tous les documents que le mis. Depuis , la puissance organisatrice de la révolu-

roi de Prusse pouvait désirer sur la situation de la fa- tion, immensément grandie, avait crée de nombreuses

mille royale au Temple : « A la paix, le sort de celte armées, des généraux éminents, un conseil exécutif

auguste famille serait amélioré ; mais si l’on voulait énergique sous Danton , une assemblée profondément

que les hommes considérables pussent conquérir une dévouée aux nouveaux intérêts et décidée à tout pour

puissance d’opinion dans les idées d’ordre et de sécu- réaliser l’œuvre révolutionnaire,

nié, il fallait, avant tout, évacuer le territoire; tant Les moyens étaient démesurés, parce que tout était qu’il y aurait un Prussien en France on ne pourrait pas dictature et que le gouvernement avait dans ses mains,

négocier, et la convention nationale venait de décla- la mort, la confiscation, la violation des domiciles,

rer hautement ce principe , afin de fortifier les paroles les réquisitions de toute espèce , et qu’avec cela on va

de Danton. » loin ; la barbarie a ses moyens, scs forces, et la France

Les trois députés de la convention nationale char- était dans l'état sauvage pour l’énergie ducommandcgés de faire proclamer la république aux armées, ment, et dans l’état civilisé pour les ressources de l’es-

avaient également mission de conclure avec le camp prit cl du génie. Le coup manqué d’une marche rapide

prussien toute espèce de trêve militaire sur les bases sur Paris, on ne pouvait plus y revenir; et ce fut pour

d’une évacuation de territoire. Ces trois députés, les Prussiens un acte de nécessité et de politique que

Prieur (de la Marne) , Carra et le marquis de Sillory , de signer la convention du 1" octobre, d’abord purc-

n’appartenaient pas tous aux mêmes opinions; néan- ment militaire, puis accompagnée de certains enga-

moins Dumnuricz pouvait s’ouvrir avec confiance au gements confidentiels pour l’amélioration du sort des

marquis de Sillory, fort dévoue à la maison d’Orléans, prisonniers du Temple. S’il ne fut rien écrit, le géné-

et correspondre avec Danton parson organe. Ils étaient ral en chef Dumouriez donna sa parole que la vie et la

porteurs d’un arrêté très-précis du conseil exécutif, liberté de Louis XVI seraient respectées, et le roi de

sorte de plein pouvoir, toujours avec les conditions Prusse s’y abandonna loyalement. De son naturel pro-

essenticlles de l’évacuation du territoire : « Les géné- metteur, avec une foi extrême en son propre crédit, raux des armées du Nord et du centre ayant fait con- Dumouriez promit plus qu’il ne pouvait tenir ; est-ce

naître au conseil qu'il leur a été fait des ouvertures de qu’en révolution quelqu’un est maître de sa destinée?

la part du roi de Prusse, qui annoncent quelques dis- qui peut rester directeur des événements , garant de

positions à entrer en négociation, le conseil, après sa parole cl même de sa vie ? avoir délibéré sur cette communication, arrête qu’il Le mouvement militaire des Prussiens dure plus sera répondu que la république française ne peut en- d’un mois et toujours en pleine négociation. Dans la tendre aucune proposition avant que les troupesprus- première période tout se fait et se prépare secrètesiennes aient entièrement évacué le territoire fran- ment : la corruption agit sur tous les éléments de Parrais (I). » méc ennemie et du cabinet, et l'attitude hostile , am-

Rcstreintes dans ces conditions impératives, les né- bilieuse, de la Russie en Pologne un peu plus que la

gociations devaient s’engager au quartier général des corruption. Rien n’eût été plus aisé, après la défection

deux armées. On ne se battait plus; la suspension du marquis de Lafayetle, que de marcher droit sur

d’armes était tellement absolue, qu’on fraternisait Paris; on le pouvait au milieu de l’alfaiblisscmenl du

entre les deux camps en échangeant des toasts secrets pouvoir et de l’anarchie des opinions : des armées

et significatifs. Dans la saison déjà très avancée, au régulières avaient traversé au pas de course ces camps

29 septembre, est-ce que, sous les tentes, les Prussiens de volontaires qui n’avaient d’autre ressource que le

pouvaient songer encore h un projet d’invasion? que mot irahiton! et l'assassinat de leur chef. Dans la se-

dc temps n’avait-on pas perdu? Du 1er au io septem- conde période, après la canonnade de Yalmy, les

bre, il fallait être à Paris pour surprendre la révolu- Prussiens sont plus sérieusement préoccupés d’une

(I) Le duc île Brunswick, à la mile «le la dernière communiea- scubach «tir la marche immédiate vert le bat Rhin d'un corps d'ar-

tion de Dnmouriea, avait provoqué un conseil de cabinet pour le méc, réuni S Landau, «oui les ordres du général Cuatinc, chargé

‘29 septembre 1792, dont il avait préparé les ressorts la veille. Li de faire une invasion en Allemagne et de couper la retraite à Parti fit rendre compte au roi : 1« de l'état de la négociation secréte méc prussienne. Le duc de Rruiiswick , pesant ccs différentes cir-

d'après laquelle il ne rrslail plu* d'autres moyens d'assurer la rc- ! constances et aussi la position hasardée et difficile de l'armée, con-

Irailc de l'armée et de sauter les jours de Louis XVI que dans l'éva- jura le roi d'abandonner toute idée de pénétrer en France plus avant

ruation du territoire français; 2* de l'arrivée d'un courrier, porteur et de livrer une bataille qui serait au moins inutile, si elle n’était

de dépêches importantes d'Angleterre rl de Hollande, qui répon- pas dangereuse; il le supplia instamment d'ordonner la retraita

daieut négativement à la proposition faite i ccs deux cabinets, au (tendant qu'il en était temps encore. Le roi, cédant aux instances

nom du roi , d'entrer immédiatement dans la coalition ; de la du généralissime et â l'avis de Sun cabinet, révoqua l'ordre qu'il

• (infirmation de l'avis donné par le général Dillon au major Mas- avait donné le 27, et la retraite fut résolue.

HO

L’El'ROPE PENDANT LA

retraite; les frais de la guerre leur font peur; ils avaient l’espérance des subsides de la Hollande et de l’Angleterre, cet appui leur manque : ces deux cabinets s’en tiennent encore à la neutralité exacte. Sur les derrières la Russie organise la Pologne et s’empare du territoire. Ni la Saxe, ni la Bavière ne fournissent de contingent ; l’Autriche marche faiblement de concert avec la Prusse. Dès ce moment, le cabinet de Berlin songe à faire son traité à part : il ne s’agit que d’une convention militaire, et le général en chef Dttmouricz, s’étant engage à sauver Louis XVI, le but apparent de la guerre est accompli ! Quant à l’alliance avec l’Autriche, on devait être toujours à temps d’expliquer la retraite de l’armée du duc de Brunswick par le mauvais succès de la canonnade de Valmy. La Prusse même se portait forte pour l’Autriche en se posant comme puissance médiatrice , alin de régler les conditions d’une paix générale aver la nouvelle république.