ADMINISTRATION DE LA MONARCHIE

lature absolue de la royauté; c’ctait un choc, un | heurtemont de forces qui s'encadraient mal cl se trouvaient en perpétuelle dissidence : sorte de résistance dont j’ai parlé, qui, à la manière du filet des nains de Gulliver, embarrasse néanmoins un géant. On n’obéissait que conditionnellement au seigneur rot, et chaque j acte de soumission devenait lui-méme un obstacle ; , l’exil des parlements était une mesure toujours Iran- j sitoire, et les vieilles familles du palais savaient bien qu’à la fin on les rappellerait sur leurs sièges à fleurs de lis, avec une popularité de plus. Le chancelier Maupeou avait seul montré l’énergie d’un homme d’État eu persistant dans sa réorganisation de la justice, et la faute capitale de Louis XVI fut de rappeler les antiques cours de justice (1), qui ne pouvaient désormais prêter aucun secours, et devenaient nécessairement une opposition. Dans la marche des temps , il y a des institutions malades qui, pour vivre ellcs-mômcs, minent et usent les forces auxquelles elles se rattachent; sorte d’herbes parasites enlacées aux vieux troncs des monarchies. Les parlements rappelés un moment, favoris de l’opinion, voulurent conquérir la popularité aux dépens du trône, et ils l’obtinrent. Certaines époques , impatientes de toute autorité , la traitent en ennemie; elles font des feux de joie quand le pouvoir succombe. Ainsi était-on arrivé à la fin du règne de Louis XVI; il n’y avait de force que pour les démolisseurs.

Au reste, le matériel de 1’organisation administrative était un peu confus, quoique paternel et protecteur : chaque province avait son gouvernement , son j intendant, ses grandes cours judiciaires; si les pou- ! voirs n’étaient pas mathématiquement divises sous i un principe central et d’unité politique, ils étaient en rapport d’intérêt avec les populations groupées au- j tour de l’intendance ; les provinces au nombre de i trente-six , trois fois plus grandes que les départe- j ments aujourd’hui, n’appelaient qu’un nombre égal de fonctionnaires, et par conséquent le choix et le triage des capacités étaient plus faciles. Depuis Louis XV, les intendants étaient des hommes éminemment remarquables, cl presque toujours des cadets parlementaires; et le désir d’éviter toute lutte , avait souvent engagé les ministres à confier les in- i tendances aux premiers présidents des parlements; c’était l’exemple complètement suivi à Aix en Provence; l’intendance était confondue avec la première ; présidence, et chaque province formait alors si bien un tout, que plusieurs même avaient cour des comptes et des aides (i).

(I) la-t |DilrattnU furent rapprit, par le du 13 novembre 1774, »«»n« l’mflaeiicc dev encyclopÿditlet et «le* économitle*. j Au fond, il» n’i'laienl plut que de» rm barra». la eontliluanleaccnm- | pl'* contre eus ce que Mm* do Barry el N. de Maupeou avaient ! commencé.

t«l) J’ai donné une idée, je croit, a** et riarte «le celle admini»-

L’administration générale aboutissait aux secrétaires d’État à département, et en tête les rois plaçaient la diplomatie, si spécialement haute sous la maison de Bourbon, cl faisant pour eux l'objet d’une étude spéciale. Il y avait alors des traditions et une écolo diplomatique avec certaines règles fixes, immuables: la rivalité de forces et de prépondérance entre la France et l’Anglelenrc ; les subsides payés aux électeurs d’Allemagne pour s'assurer le corps germanique, et aux Suisses pour se donner une bonne frontière et des auxiliaires; l’alliance avec la Suède et la Russie ; le développement naturel du pacte de famille auquel on voulait faire adhérer autant de cabinets que possible; enfin depuis le règne de Louis XVI, les idées d’émancipation et de soulèvement des colonies avaient donne l'espérance d'affaiblir, et de détruire même au besoin, l'autorité de l’Angleterre dans l'Inde cl les Amériques, politique couronnée ensuite par le traité d’alliance maritime pour le respect du pavillon neutre. Ces idées avaient été dignement représentées au département des affaires étrangères par le comte de Vergennes, esprit éminent, mais qui finissait sa carrière avec la paix de 4785. Pour arriver à ce but de grande et haute diplomatie, il fallait un vaste développement de moyens , à savoir : des finances régulières, une armée redoutable, une marine telle qu’elle pourrait vigoureusement lutter contre la flotte si formidable de l’Angleterre.

Les Gnanccs de France, en 4787, n’étaient pas dans un état désespéré, comme on l’a tant de fois dit; il y a ignorance à écrire que les prodigalités de Louis XIV avaient creuse l’ab)me , car des documents irrécusables constatent que toute celle dette avait été rachetée par le système de Law, volontairement éteinte et échangée par les prêteurs lors de la régence (3). Sous le régime du cardinal de Fleury , il n'y avait plus de dette, ou bien clic était si légère , qu’il y eut pendant dix ans excédant de recette (4). L’origine de la dette provenait des guerres de 4745 et de 1705, dans lesquelles la France avait etc forcée de déployer toutes scs forces contre de véritables coalitions. A cela il fallait ajouter les subsides fournis aux Etats-Unis, les frais de la guerre immense de 477G à 1785 pour assurer l’indépendance de l'Amérique (clic avait coûté 352 millions) ; enfîn la reconstitution d’une marine formidable.

Maintenant que le livre rouge est public à la face des partis, on sait ce qu’on doit penser des prodigalités royales : les pensions et les dons personnels , les acquits au comptant, étrangers à la diplomatie elàun

trali»n «tant mon livre »nr f.ouii XV . MM. Turgnl, Srnac «le Meillun, M.imIIijoii, torUicnl «le» iulcmlaMli. On n'a pat a»iri ctuilié U b-gitlalion «te lamit XVI : elle r»l remarquable par »c» pcntéct et te» principe».

{3} Voyei mon travail tnr Philippe il'Orléam, régent J, t France.

;4) J’ai «loniic ce budget «lau» mon l.ouit XV.

service public, ne s'élevaient pas au delà de 15 millions par an, et ce n'était pas là une cause de ruine (I). S'il y «avait déficit dans la balance des recettes et des dépenses, ce n’était qu'un arriéré qui, liquide et consolidé, aurait été facilement couvert. En temps ordinaire, le gouvernement aurait procédé par l’augmentation des branches du revenu, par l’accroissement de l’impôt, ce qui s’était produit à tontes les époques ; mais le pays était livré «aux étrangers et aux empiriques qui ne connaissaient ni les ressources réelles , ni les forces de notre monarchie. L’esprit public marchait à la destruction. L’école des économistes avait tout remué; on lui devait le fatal traité de commerce avccl’Anglcterre. En élevant M. Necker au ministère des finances (2) , cette école exagéra le système des emprunts rendus nécessaires par la guerre d’Amérique. Si l’emprunt est un expédient qui pourvoit immédiatement aux nécessités d'une situation, avec une nouvelle dette il faut indispensablement une augmentation de revenus , et c’est ce que l’Angleterre avait si bien compris même par l'amortissement. Necker, tête au demeu- . rant médiocre, n’était pas seulement un financier, ! mais encore un homme à idées systématiques, un ! partisan de l’école genevoise ou américaine, qui voulait par une crise de finance amener une crise politique , la convocation des états généraux ou d’une assemblée h la façon de l’Angleterre : celle assemblée aurait voté l’impôt, comblé le déficit; et tout ce qui se faisait jusque-là était un provisoire destiné à préparer le triomphe d'une école purement politique, celle du système anglais et représentatif.

La manie de réforme partout répandue avait pénétré dans le departement de la guerre à l’avénement de Louis XVI ; la volonté du roi n’était déjà plus libre dans ses choix. Si MM. Turgot et de Malesherbes (3) représentaient l'école économiste, si naïvement dangereuse, qui iKwlevcrsait la fortune publique, le comte de Saint-Germain (4) brisait l’armée sous prétexte de l’épargne. Je n’aime pas ces hommes politiques, a la face austère, qui se vouent à la charrue et se posent en Cincinnatus pour briller davantagedans leur orgueil; au fond, le comte de Saint-Germain , homme fort ordinaire, se faisait systématique pour se distinguer. En matière de financeset de gouvernement on imitait Genève et l’Angleterre, et pour l’armée, le comte de Saint-Germain voulut faire adopter les habi-

(I) Comme l'État avait beaucoup «le verd», comme la diplomatie avait besoin de grandes rwaonreet , on devait naturellement multiplier le chapitre de* dépenvc* intimes et des acquit* au comptant.

Jacques Wceker était lié » Genève te 30 septembre 1732; relie république l'avait nommé «léji sou* le ministère du duc «tu Choiseul ton résilient à la cour de Louis XV. En 1778, Louis XVI l'appela à la direction «lu trésor, cl l'année suivante au contrôle général des finanera.

|3| l.'histoire de l'école économise est encore à faire; il serait

| tudes prussiennes et allemandes, la manie d’alors : il supprima une grande partie de la maison du roi , le corps le plus brillant , le plus solide, qui avait si fortement donné à Fontenov; l'uni forme fut réduit à sa plus grande simplicité ; il chercha même à imposer la discipline allemande, les coups de baguette pour les soldats, code qui ne put jamais s’appliquer. Il I rudoya l'officier avec une grossièreté de propos intolérable; sous prétexte de philosophie et d’egalité, il fut impertinent avec les gentilshommes; et cependant les éléments de l’armée étaient si bons, l’esprit xnili- 1 taire tellement empreint dans le caractère de la no- | blesse, que les réformes du comte de Saint-Germain ne purent en éteindre le principe vivace. Dans la guerre d’Amérique, à Gibraltar, à Mahou , on avait vu les régiments de France à l’œuvre, et les derniers camps de manœuvre étaient magnifiques de tenue. A Compïègne, Louis XVI avait réuni 45,000 hommes dans toute la magnificence d’une revue souveraine. On considérait alors la cavalerie française comme la première de l'Europe ; les corps d’officiers étaient instruits ; un grand nombre avaient adopté les nouveaux principes de liberté et de république. Dans l’artillerie, les écoles spéciales avaient fourni des sujets éminents : j’en citerai deux types remarquables , le jeune Bonaparte comme officier, cl Picbegru comme sous-olficicr instructeur (5). L’emploi de sous-officier était alors un état : la difficulté de monter en grade obligeait les sousofficiers à étudier, à se faire une existence dans U classe où la coutume les forçait de rester ; et c’est ce qui explique comment ce corps de sous- officiers émancipés par la révolution française vit tout à coup surgir des hommes de guerre éminents. Les premiers corps dans l’infanterie, les gardes françaises seules étaient demeurées de fort mauvaises troupes, et l’on avait conserve d’elles une triste opinion depuis la campagne de 1745 , où plus d’une fois elles avaient lâché pied.

! Amollies par le séjour de Paris, indisciplinées envers leurs chefs , toutes les espérances d’emeules se touri nnicnl vers elles ; certes, les régiments de Flandre , de Navarre, de Normandie, avaient de bien plus belles actions dans leur histoire, et le comte de Saint- Germain aurait dù réformer bien plutôt les gardes françaises que les braves officiers des mousquetaires noirs ou des chcvau-légcrs de la reine aux brillants uniformes (6).

Innpi «le bien juger re charlatanisme «te phrase» et de calcul».

(4) Le conile de Sainl-Grrmain fui nomnrn par Loin» XVI minit- Ire «le la guerre en 1773.

(3; Bonaparte cl Pirlicgru , l’on fliic dn frèrn minime», qui dirigeaient l'école «le Br irnne pour le» iiialhénialii|ue», l'autre ir | ■*— liteor;je doute que l'Ecole pulyU-, hniqne puisse disputer à «le pansrc» frértrt minime* la gloire de produire de tel* sujela. Il cxiale nue lettre de M. Cb.de Bonaparte pour remercier le ministre d'amù placé le jeune gentilhomme non (ils j l'école militaire.

(I) Il y arail, en 1708, onre maréchaux de France : MM. de Cou-