ALLEMAGNE

réalisaient à la tin par des sacrifices d éçus et le pillage des troupes, le l>on sens avare des Allemands devait naturellement s’alarmer sur leur vieille huche en bois de Nuremberg. C’est pourtant de Spire que s'élance l’active propagande en Allemagne: les deux agents les plus actifs sont le professeur Rœhmer qui enseigne à Worms , et Slamm , jeune et ardente tête alsacienne; ils inondent l’Allemagne de proclamations, toutes dans l’esprit de la révolution française; ils traduisent dans la langue de Schiller et deKlopslock, celte maxime dos clubs jacobins : Guerre aux châteaux , paix aux chaumières (3) ! Guerre aux châteaux ! c’était réveiller le vieux ressentiment des paysans aux bords du Rhin, dont les ancêtres avaient salué les doctrines d'égalité proclamées par les anabaptistes. Paix aux chaumières! n’était-ce pas la déclamation de Moor dans les Brigands de Schiller? et quel effet de telles doctrines ne devaient-elles pas produire au milieu de ces populations naïves et enthousiastes? Aussi le comte tle Custine reçoit de tous côtés des députés qui l’enivrent par l'espérance de succès inouïs; on lui parle même de la possibilité de s’emparer de Mayence!

Quand aujourd’hui le voyageur étonné parcourt les poétiques bords du Rhin «i travers les sept montagnes, ce qui le frappe profondément, ce qui excite en lui une véritable admiration stratégique, c’est le système défensif de la confédération germanique, qui a pour siège cl centre militaire Mayence : l’organisation militaire est tellement concertée, qu’au premier coup de tambour, deux cent quatre-vingt mille hommes sc porteraient sur le Rhin pour défendre la nationalité allemande. Il n’en était pas ainsi quand la révolution française éclata si puissante par scs idées ; le corps germanique n’avait pas retrempé sa vieille cuirasse, et il était encore ce que Charles-Quint, la transaction de f’assaw et le traité de Weslphalie l’avaient fait, uii de ces chevaliers des antiques légendes qui paraissaient se mouvoir sous leur pesante armure, et quand on s’en approchait , ils n’étaient que squelettes et poussière, comme le chevalier de la Mort d’Albert Durer ; Mayence , Erfurlh et Kœnigstcin , les trois places de guerre de l’électeur comptaient à peine

(3j Extrait d'an rapport de Camion , présenté «i la Convention le IX décembre P/02 :

s L'aristocratie règne partout ; il faut Jonc détruire toute» les autorité* ciblantes. Bien ne doit survivre au régime ancien , lorsque le pouvoir révulotionnaire se montre ; il faut que le «ystènic populaire s’établisse , que les peuples soient convoqués en assemblée» primaire*, qu’ils nomment de» administrateur* et de* juge» provisoire». Ce n'est pas tout : en entrant dan* un pay» quel doit être notre premier soin ? de prendre pour gage Je» frais de la guerre le» bien* de nos ennemi». Il faut donc mettre sou» la sauvegarde «le la nation les bien» , meubles et immeubles appartenant au Gsr, aux princes, à leurs fauteur», adhérents, partisans, à leurs satellite* volontaire», aux communauté* laïque* e» régulières , à tou* le* complice* «le la tyrannie. *

lit

pour garnison (rois mille hommes de toutes armes , et c’est avec des invalides et des bourgeois que se complétait le petit corps de troupes destiné à défendre cette place aujourd'hui si formidable.

Le comte de Custinc se résolut à l’enlever par un coup de main; à peine les Français ont-ils quitté Spire pour se porter sur Mayence , que la garnison abandonne les ouvrages extérieurs de la place, et se réfugie sous Ja protection des murailles. Un parti républicain formidable se prononce; Bœbmer cl Slamm vont s'aboucher dans la place avec les chefs de ce parti ; et cela librement, comme si l’on était en pleine paix et qu'il s’agit de causer science et commerce. Pendant ces négociations si extraordinaires, l'armée française que dirige M. de Custinc arrive en colonnes serrées; elle a vingt mille hommes, indépendamment d’une multitude de volontaires alsaciens qui marchent avec elle : que serait celle petite armée devant Mayence, s’il ne s’y passait des choses étranges, des trahisons inouïes? Tandis que le parti républicain continue à s’agiter dans Mayence, le comte de Custinc menace par des sommations répétées de détruire la ville cl d’y lancer des milliers de bombes qu’il n’a pas ; il offre la fraternité aux habitants et aux soldats , il déclame contre l’électeur, en ménageant le peuple qu’il caresse et qu’il flatte. A certaines époques, il surgit pour les hommes des crises d’hésitation et de découragement qui leur font commettre toute espèce de lâchetés; il ne faut pas trop leur en vouloir, c'est la contagion de la peur, la plus terrible de toutes. Ainsi étaient les chefs de* la garnison de Mayence : menacés par une petite armée assiégeante, et surtout par le parti républicain, ils signèrent la capitulation de celte forte cité par un de ces entraînements indicibles; Mayence fut au pouvoir des Français sans qu’il fût même tiré une

(I) Extrait d'une lettre du grue rut Custinc au président de la convention nationale (Mayctice, 20 octobre 1702).

« Citoyen président ,

« Je m'empresse d’espt iincr à la convention nationale le bonheur que j’éprouve à me trouver clans cette cité, qni naguère était un plu* puissants boulevard* du despotisme, qui recevait de* loi* de cet électeur qui , le premier et avec le pin* de fureur, a provoqué toute* Ica puissances A la guerre. Je voit que le germe de la liberté était chr< beaucoup d'individus où il demande à *c développer.

■ Avant-hier, 24 du courant, s’est ouvert i Mayence un club, •ou* le litre de* -fmil de la constitution et de la république française , où vont te développer le* principe* d'éternelle vérité qui vont réintégrer le* peuples dans leur* droit*.

« Celle utile institution est due aux *o us du professeur Dochroer et du docteur VViulcking, que l’un et l’autre j'ai cru devoir attacher à la cause de la révolution, et A qui je fai* un traitement provisoire de cinq cents francs par moi* , pour les indemniser des grands sacrifices qu’ils ont faits... Plu* de deux cents citoyens maycuçsis se sont trouvés avant-hier A la première séance ; hier te uombre était plu* que doublé} on va ) inviter le» habitant* des petites villes et des campagnes.

seule volée de canon ; et , pour compléter cette défection à la patrie, plusieurs officiers de l'armée allemande passèrent au service de la France : le major Esmeyer, le signataire de la capitulation , accepta le grade de colonel d’un régiment d’infanterie.

Qui peut dire l'ivresse que -ce succès inespéré jeta dans l’armée française (i) ! le boulevard de l'Allemagne était abaissé sous le drapeau tricolore, cl cela presque sans coup férir ; il n’y avait désormais plus rien d’impossible, et marcher en avant fut le cri général.

Mayence était un point central d’où l’armée française allait se répandre sur toute l’Allemagne; par un mouvement à droite, elle pouvait s’emparer de Manheim, la ville si gaie, si commerçante, sur la frontière suisse; par la gauche, elle pouvait marcher sur Coblentz cl sc rapprocher ainsi du corps du général Kcllermaun; enfin elle avait à sa face Francfort, presque au cœur de l'Allemagne. Une conversion de droite sur Manheim n’avait d’autre résultat que de rendre les Français maîtres du haut Rhin en se rapprochant de la Suisse ; la stratégie commandait une marche sur Coblcnlz, car le principe militaire est de ne jamais s’isoler même dans le succès, et les ailes doivent incessamment pirouetter sur le centre; marcher sur Cohlenlz, c’était préparer sa jonction avec le général Kellermann , qui lui-même appuyait l’armée du général Dumouricz en Belgique. Toutes ccs considérations s’ciïaraient aux yeux du comte de Custine devant la gloire profitable de s’emparer dcFrancfort-sur-lc-Mcin. Francfort n’était qu’à quelques lieues de Mayence; ville des banquiers, capitale des richesses de l'Allemagne, on pouvait la rançonner à l’aise, et quelques millions de florins restaureraient l’armée. C’est aussi à ce dernier parti que se décida M. de Custine, contre l’avis du général Kcllermaun , qui lui écrivait de se

■ Il va sc former de semblables société* A Worni* cl A Spire ; je vai» chercher A engager quelques citoyens de Slraahourg, recommandable* par leur* vertus, leurs principes, leurs talents oratoires cl leur* écrits, A venir prendre part A ces séances

« Je demande A être autorité A leur atsigner des traitements, ce que je ferai provisoirement , ne pouvant déplacer de leurs demeures des riloyens aussi utile* tan* leur donner de* indemnités.

■ La république française doit des moyens de s’instruire A ee* peuples que le» prêtres cl U servitude ont tenu» dans la plus profonde ignorance, et je pente servir parfaitement la république, suivant ton vœu, en ue perdant pas un instant pour ré|isiidrt la lumière, cl faire germer dans les Ames les principe* des vérités éternelles. Ce soin a clé un des premiers qui in’sienl occupé.

■ Ce dont je doiv assurci les représentants du peuple, c’est que, dans cinquante jour* , la télé de poul de Mayence finie , toutes les puissances conjurées ne raviraient pat aux arme* de la république la ville de Mayence. Celle ville, outre près de deux cents pièces de canon, renferme plus de quatre cent mille boulet* et de La poudre dan* la même proportion.

■ I>c toutes parts les princes des Etats de l'Empire s’empressent A reconnaître la république française ; ceux éloignés de moi de plus

j rie vingt-cinq licites demandent des sauvrgaides. »

• l/c citoyen français, général d'armée, Cnnn »