OPINION DE L’EUROPE

ment se faisait-il que la plus belle armée du monde, disciplinée par le grand Frédéric, sous un général de remarquable mérite tel que le duc de Brunswick , se fût résolue à la retraite en face d’un ramassis de recrues et de régiments désorganisés? Quoi ! sans résistance, sans essayer une bataille, on évacuait Verdun, Longwy, pour se retirer derrière la Meuse! Les plus durs jugements étaient portés dans le camp des émigrés (I) et sous les tentes des Autrichiens; on jetait bien des accusations, je le répète , contre le duc de Brunswick et les hommes d'État du cabinet de Berlin. L’élonncmcnl fut immense, et l’on ne savait pas même encore quelle en serait la portée (2). Une première victoire de l’insurrection décuple toujours ses forces, et nul ne pouvait calculer l’élan que la retraite des Prussiens allait donner à l’armée de la république : quelle barrière pourrait on désormais imposer à celle furia franccsc déjà si redoutable sous François Ier? C’est moins le succès matériel d’une victoire qui grandit une armée, que le sentiment moral de la force qu’elle en recueille; ce sentiment, l'armée française le portait à l’extrême sous l’impulsion de chefs ardents, impétueux. Au mois de septembre, la France voyait l’invasion gronder sur la Marne; un mois après, le territoire était délivré; Mayence subissait le drapeau tricolore suspendu a ses hautes murailles, et Francfort recevait l’avant-garde de M. de Cusline, en payant quelques millions de florins. A Lille, plus de siège, et le général Dumouriez apparaissait sur les frontières de la Belgique avec une armée d’invasion. Aux Alpes même, l'armée française prenant l'initiative menaçait la Savoie et la principauté de Nice. Dès ce moment, la révolution commençait son système d’invasion active et peut-être permanente, l-a constitution de 1701 avait bien déclaré que la France ne ferait plus de conquêtes cl qu’elle se renfermerait désormais dans ses propres limites; mais avec l’extrême élasticité des opinions sur la souveraineté populaire, ne serait-il pas toujours facile d’interpréter ce principe dans le sens même de la possession; ne pouvait-on pas appliquer cette autre

(1} Voici comment le marralul «le Culrin s‘< sprintait à la fiai d'octobre I7U2, dans une lettre interceptée i Mjllrt-Dupan, mr la retraite il*** armée* coalisées : « flou» voici à peu pré* au même point où nous « lion» il y a un an ; notre situation est même pire. La campagne a été un« cuecèi et elle «levait être telle. J’avai« prévu une partielle ce qui «levait arriver. Lcideux puissance* confédérée» ont méprise me* avis cl cens des émigré* le* plu* capable* d'en donner de lion* ; élit* n’ont paru agir «pie pour elles-mêmes Cependant , comme la gloire et même l'intérêt «le l'Autriche et de la Prusse se trouvent plut qup jamais compromis, ec qu'elle* n’auraient plu* voulu faire jionr nous, clics le feront pour elles-mêmes. .. La Prusse vacille en ce moment ; elle est mécontente cl vomirait entrer en Mi^ocialîon* ; mais elle sera entraînée par l'ascemlant et la force «le» circonstances, d’autant pins que le point «le ralliement, le centre vers lequel pourraient aboutir 1rs négociations (la rojauté) n'nislc plut Le printemps prochain verra renaître une guerre terrible... »

maxime de la politique révolutionnaire, que lorsque le peuple , source cl principe de loute souveraineté, voudrait renverser son gouvernement, il en serait le maître, et que si sa volonté se manifestait pour une réunion à la France, il le pourrait sans que nul eût le droit de s’y opposer? Au moyen de celte intervention delà souveraineté populaire dans la diplomatie, il n’était pas de limites aux invasions de la France : la Belgique, l’Allemagne, l’Italie, pouvaient se trouver englouties par la révolution et en vertu de son principe de démocratie.

Si donc la retraite des Prussiens produisit une triste surprise parmi les cabinets de l’Europe, elle les fit plus profondément réfléchir encore sur les moy ens de répression d’un fait si grandement perturbateur. Tant que la révolution n’avait pas pris l’initiative, on ne la redoutait que comme une de ces effervescences passagères qui sc dévorent souvent par leurs propres excès : aujourd'hui il fallait la juger plus sérieusement, car elle menaçait les États par les principes et par les armes; on devait se réunir et s'entendre au plus tût pour empêcher l’Europe d'être bouleversée.

Ainsi , ce qui aida la coalition à sc former, ce fut précisément la retraite des Prussiens et l'attitude conquérante de la révolution française. 11 fallait songer à se défendre, cl M. Pitl lui-même, si froid pour la cause des Bourbons, allait sc déterminer à quelque grand coup militaire contre l'ambition de la France républicaine. En jetant les yeux sur le continent , ce grand homme d'État vit d’abord la Russie toute préoccupée de la question polonaise, qui devait tût ou lard sc résumer en un partage entre la Russie, l’Autriche et la Prusse. Un tel acte dans la diplomatie pouvait être préparé de deux manières : ou par une convention amicale, ou parla guerre ; le premier parti était le plus facilement réalisable , et M. Pitl, loin de s’y opposer, ne vit dans cet événement qu’un moyen de porter, réunies en un faisceau, les forces des trois cours contre la révolution française, pour en éteindre le foyer. Les Russes n’avaient pas encore paru en ligne conduisant leur masse terrible; les Autrichiens n'avaient employé

{2} Déjà sc manifestaient plusieurs défections parmi les alliés allemand*.

Lettre du landgrave de Heue-Cauel , datée de Luxembourg U 10 octobre 1702, au duc de Bruneroick.

« L’invasion française (celle du général Cusline) paraissant s'étendre de plus en plus, riige absolument le retour de mon corps de troupe» de la France ad bas-comté de Caltcllcnbogen , pour la défense de Kheinfelds. Que Votre Altesse daigne me les envoyer au plus têt ; leur état actuel , après avoir perdu Uni de chevaux et eu tant «le fatigues, leur défend «le prendre parti d'autre» opérations militaires; ce serait i Rhcinfcld» que ce corps pourrait avoir se* quartiers d’hiver cl sc remettre , en couvrant par là le Rhin cl loute celle contrée. Je ne puis passer par Coblcnta, je vais par Maastricht et Cologne.

s Signé: Gtiusvu*. ■

qn’un cinquième de leurs forces, el les Prussiens, après la honte de leur retraite, ne demanderaient pas mieux que de reconquérir leur renommée à la pointe de leur sabre. Il y avait un cri tellement universel contre leur dernière campagne, que la rougeur montait au front de plus d’un soldat de Frédéric. Le Danemark, persislant dans sa neutralité, conservait son chargé d’affaires à Paris; la Suède, depuis l’assassinat de Gustave III, gardait également une attitude neutre; l’usurpation de l’oncle sur le jeune neveu ne pouvait s’accomplir que par le principe révolutionnaire, et le régent fraternisait sans hésitation avec la république française.

La Hollande, restée neutre, pourrait-elle demeurer longtemps encore dans cette situation expectante jusqu’à l’égoïsme, lorsque l’invasion de la Rclgique allait retentir à scs frontières (1)? Le prince d’Orange devait tout à l’Angleterre ; le jour où serait arboré le drapeau tricolore à Bruxelles, le stathouder n’ignorait pas que le parti républicain en Hollande bouleverserait son pouvoir, et ce motif devait déterminer la maison d’Orange à déclarer la guerre. Depuis la prise de Mayence et de Francfort, il était également facile à l’Autriche de pousser les cours secondaires d’Allemagne dans une grande coalition : est-ce que la Saxe, la Bavière, le Wurtemberg .jusqu’ici parfaitement neutres, pourraient se reposer en paix, lorsque Mayence, la clef de l'Allemagne, était au pouvoir des Français? Les cercles devaient donc mettre leurarmée sur le pied de guerre. Le Piémont, sans attendre les grands cabinets, avait pris l’initiative; la noble el digne maison de Savoie se plaçait à la tête de la résistance; car, flère el hardie, elle aimait à se rappeler la longue suite des victoires de ses aïeux, lellcsqu’cllcs sont brodées dans les grandes tapisseries des Gobelins. Quant à l’Angleterre , M. Pitl laissait marcher les événements de telle manière que , lorsque la guerre serait possible, le peuple anglais s’y jetât tout entier.

Il n’est pas de pays au monde où l’opinion publique soit plus activement consultée qu’en Angleterre: le gouvernement l’étudie , la prépare, et au moment où une résolution est prise, la nation s’y voue corps et biens. M. Pitl entretenait avec soin cette opinion, Irès-

(1) Le comte Louis «te Slircnbcrg, envoyé extraordinaire rt mini»' Ire plénipotentiaire k La Baye , prea le» luoln pnisumec* , rrniil , te 21 septembre 1792, |ur «aile «le l‘cm|it nonnement du rot Louis XVI, une noie par laquelle il demandait que, tu l<- danger imminrnl qui menaçait les jours de !.ciir* Majwtée Trèa-Chrél jeunes rt de la famille royale , el la crainte trop fondée que les factieux en France se permissent contre ces angtiile* personne* des actes qui n'auraient d'nalir* bornmqne Icromlilcdnrrime, 1rs haute* puissances voulussent Lien déclarer ■ que, dan* le cas où un Imrrihlc attentat pût avoir lieu, elles ne permettraient aucun séjour et ne donneraient aucune protection k aucune |*ersonne qui aurait pu y prendre part d'une manière quelconque. » la1* étals generaux dé fêlèrent à cette note , et lord Grenville y accéda également , an nom du loi d'Angleterre , par une réponse officielle sur la demande formelle qui lui fut ad misée à ccl effet par le comte de Sladion et le

effrayée déjà des progrès de la révolution française. Dès que le drapeau tricolore sc montra sur les frontières belges, pour menacer Anvers, tout fut dit pour la paix ; les whigs perdirent de leur crédit; la majorité parlementaire s’accrut , et M. Pitt se prépara surle-champ à porter un coup vigoureux : on arma dans les ports ; des mesures furent prises pour que Parte du conseil déclarant la guerre vit cent cinquante vaisseaux de haut bord sur toutes les mers.

Dans cc mouvement général des cabinets contre la révolution française, une question dut naturellement se présenter : que feraient les deux branches cadettes de la maison de Bourbon , placées par la politique de Louis XIV cl de Louis XV sur les trônes d’Espagne et de Naples? Plus spécialement intéressées aux destinées de leur race, ces deux branches d’un même rameau devaient profondément ressentir le mal porté à la racine même du vieil arbre. Si Naples était trop éloigne du théâtre des événements pour agir d’une manière active, il n’en était pas ainsi de l’Espagne, qui s’étendait sur une frontière de soixante lieues au midi de la nouvelle république; cl Charles IV resterait-il insensible aux désastres de Louis XVI? J’ai déjà dit la tendance de la politique espagnole sous le ministère du comte d’Aranda. Le plus grand fléau pour un État, c’est d’être gouverné en vertu de certains principes d’innovation qui tuent les vieilles coutumes, les antiques forces de la société, sans en produire de nouvelles; cl tel fut l’esprit philosophique du xvine siècle, plein de mauvais instincts et fort impuissant pour créer. Le comte d’Aranda, longtemps ambassadeur à Paris, fut porte au ministère dans les circonstances de celle prodigieuse révolution qui entraînait tout à son char; on vil, avec un étonnement mêlé de quelque mépris, l’Espagne protester ellemême contre toute coalition dans les conférences de Pilnitz. Le comte d’Aranda, admirateur de la révolution française , ne voulait pas la combattre; et cc fut seulement lorsque le péril de Louis XVI s’accrut (2), que Charles IV, aidé des conseils actifs, ardents, de sa femme Marie-Louise de Parme , porta au premier ministère ce guarda del corpo, aux cheveux noirs,

prince de CulcUCinli , envoyé* extraordinaire* de l'Empereur H du roi de* Deua- Sicile*.

(I) F. itrail d'une mole du chevalier Oearit , chargé d'affairtt du roi d'Etpagne à Parti, au gouvernement fronçait ( novembre 1792).

« Sa Majesté Catholique ne «jurait être scrutée de vouloir *c mêler dr* affaire* intérieure* île l'Êlal, lor*qu'ellc vient faire entendre sa voix en faveur d’un parent, d'un allié, d’un prince malheureux, du rbef rlc sa famille... Si je pouvait, par ma réponse, annoncer an roi que le* désir» de ton cœur ont été rempli* , heureux d’avoir été l'agent d’une négociation aussi humaine, au**i glorieuse , heures»* d’avoir bien arrvi ma patrie el la îôtre, ce jour aérait le plu* consolant de ma vie... •

LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE (1794). m

ondoyants , ce Manocl Godoï , lo plus bel homme des Caslilles , cœur d’énergie au fond , plein d’espérance, de jeunesse cl de grandeur, avant que la corruption eût gâté son Ame. Le premier conseil de Manuel à Charles IV fut pour la guerre vigoureuse à la révolution française; dans cet âge d'énergie et de force, il ne calculait que par le sentiment d'honneur et le désir d’offrir à Maria-Luisa une belle épée de victoire. La destinée du Cid enthousiasme tant de tètes castillanes! Dès ce moment, la préoccupation du cabinet de Madrid est de sauver Louis XVI ; il offre de l’argent , il agit , mais mollement , comme un cavalier des Asturies qui se réveille de sa sieste : ce serait une trop grande tache pour son blason pacifique qu’une goutte de sang tombé d'un échafaud !

Quel cercle rapide, puissant, la révolution française n’avait-elle donc pas traversé dans l’espace de deux mois à peine? La royauté était tombée au 10 août, au moment de l’invasion du territoire, et déjà l'initiative de la guerre appartenait à la république naissante. La Prusse, tristement annulée par la retraite de ses troupes, laissait croire aux causes honteuses de la détermination du duc de Brunswick; le courage des Français avait pris un essor indicible ; et tout cela s'était produit par des mobiles secrets qu’on ne pouvait expliquer que par la corruption. Alors il y avait une plus grande corruption que celle que produit l'argent : c’était l’affaissement des âmes sous les maximes philosophiques ; on devait passera travers bien des excès de rois et de peuples pour guérir cette plaie profonde au cccur des générations. Les faux principes amènent les mauvaises actions ; et l'Europe pouvaitelle fortement combattre la révolution française , elle qui avait caressé pendant soixante ans les principes sur lesquels précisément reposait cette révolution ?