CHAPITRE XVII

DÉVELOPPEMENT DU SYSTÈME AGRESSIF DE LA RÉPUBLIQUE française; coalition.

Isolement «les Autrichiens par la retraite des Prussiens. — Le général Diimouricz en Belgique. — Bataille de Jcmmapes. Conquête des Pays-Bas. — Menaces à la Hollande.— Dès ce moment l’Angleterre décidée A la guerre.

— L’Allemagne entre en ligne. — Reprise de Fr.incforl par le* Prussiens.— Négociation* pour sauver Louis XVI.

— l.’F.spagne. — Situation diplomatique après la mort du roi. — Déclaration de guerre de la Grande-Bretagne,

— de la Hollande. — de l’Espagne. — L’Europe en armes.

Novembre 1792 — février 1703.

La retraite inattendue, inexplicable, des Prussiens, ces pourparlers, ces conventions d’armistice avec l’armée républicaine , plaçaient les Autrichiens dans une situation militaire fort difficile. Lorsque les cabinets de Berlin et de Vienne s’ôtaient rapprochés pour s’entendre dans les opérations d’une campagne commune, tout avait clé concerté sur les bases d’une action forte et simultanée; les rôles stratégiques étaient réglés d’après l'effectif des deux armées et sur leur loyal concours. Maintenant Tune de ces armées, à la suite d’une fatale défection , abandonnait son poste par une retraite précipitée, sans s’enquérir de ses alliés; elle les découvrait par là complètement. Les Autrichiens avaient désormais à supporter tout le poids de la guerre , et étaient-ils en force suffisante pour résister à cet énergique enthousiasme que les premiers succès venaient d’imprimer aux troupes républicaines? La retraite des Prussiens exaltait le courage des vieux et des jeunes régiments de France; ils avaient à leur lélc un chef entreprenant, hardi, qui, fortement prononcé contre la maison d’Autriche , souhaitait avant tout la conquête des Pays-Bas.

Depuis Bruxelles jusqu’à Anvers sur la gauche, et jusqu’à Liège sur la droite, les Autrichiens comptaient 47,500 hommes ; en supposant même un mouvement complet de concentration , l’armcc impériale

(I) Le général Clairfayt élait an «le* »lralégute« le* plu» remarquables de l'année anUiehiennc ; le* élaU-majora furent i celle époque généralement marnai* et corruptible». Bonaparte pins d’une foi* Ira avait pratiqué*.

(2} I.nidi-1'bilippc, d’abord duc de Valoi», pu!» duc de Chartres,

ne pouvait pas réunir sur un seul point plus de 40,000 hommes. Et c’était avec ces forces si restreintes qu’elle avait à résister au général Dumouriez, envahissant la Belgique avec 50,000 hommes d’infanterie et 105 escadrons de cavalerie, soutenu par l’esprit de la population si hostile aux Impériaux. Le feld-maréchal commandant les Autrichiens était leduc Albert de Saxe-Teschen , général fort brave, mais sans distinction parmi ces familles princièrcs d’Allemagne, qui mettent leur épée au service de l’Autriche. Leduc Albert avait sous lui une intelligence militaire de premier ordre, le général Clairfayt (1), qui dirigeait véritablement la campagne. A la nouvelle de l’invasion des Français en Belgique et de la défection des Prussiens, les Impériaux vinrent se concentrer dans la position de Jcmmapes, qu’ils fortifièrent de larges redoutes. Le duc Albert réunit dans cette position retranchée 25,700 hommes, et il allait être attaqué par une armée de presque moitié plus nombreuse, soutenue par la population; le général Clairfay t comptait sur la fermeté des troupes , sur trois régiments de grenadiers hongrois, sur l’artillerie bohémienne, si habile, et sur la force des redoutes crénelées et garnies de cinquante-cinq pièces de canon.

Les Français se déplojèrcnt avec une ardeur indicible, qu’on n’avait pas vue briller depuis Fontenoy: à la face de ces retranchements, il n’y eut plus de distinction entre les vieux et les jeunes soldats; les redoutes furent emportées à la baïonnette et tournées par le flanc. La petite armée autrichienne sc défendit avec fermeté; bien inférieure en nombre, elle fit supporter une perte égale aux troupes du général Dumouriez; 5,000 hommes restèrent de pari et d'autre sur le champ de bataille. Le général Clairfayt, qui prit le commandement delà retraite, se développa fièrement cl avec tant d’ordre , qu’il ne fut pas un seul moment inquiété par les vainqueurs, jeunes et braves soldats aussi : car, dans le combat de Jcmmapes, première et véritable bataille rangée que gagnèrent les républicains, il y eut dans tous les rangs un magnifique élan d’aventureuse bravoure : les bataillons de volontaires attaquèrent galamment les redoutes sans s’iiiquié,ar des larges gueules de canons et des baïonnettes des grenadiers hongrois. Le général Dumouriez sc moutn ce qu’il était réellement, brave, hardi cl slralégislc distingué. A scs côtés était un jeune lieutenant général, aux formes douces et nobles, brave au combat, réfléchi à la face d’une situation si critique pour sa famille , tête mûrie au milieu de celle génération qui avait tant marché ; je parle du duc de Chartres (2) ,

était né à Pari* te G octobre 1773. U 20 novembre 1703, il fol fait colonel propriétaire ilu régiment de Chartres (infanterie), et nommé chevalier de l’ordre du Saint-F.rprit, le I" janvier 1700; le 13 juin 1791 , le prince pi il le commandement du I4« régiment de* dragon* en garnison à Vendôme, et pa»sa l'hiver à Valencienne*, où il

NÉGOCIATIONS AVEC qui mena sa division au feu , sans laisser le front ; dès ce moment, le général Dumouricz rattacha sur ce jeune homme des espérances de grandeur et de royauté.

La bataille de Jemmapes donna toute la Belgique à l'armée de France; il n'y cul plus dès lors aucune résistance sérieuse. Les villes ouvrirent leurs portes avec enthousiasme au drapeau tricolore ; elles étaient depuis longtemps prêtera le saluer; Mous, Tournay, Nieuport, Oslrude, Bruges, vinrent offrir leurs clefs au général Dumouriez après une courte défense. Les clubs étaient avides de fraterniser avec la révolution française : à Bruxelles, le parti national proclama luimême son indépendance ; les Français virent les murailles s’abaisser devant eux. Anvers, le grand arsenal des Pays-Bas, résisterait-il même à l'entraînante émotion de l'esprit de liberté?

Tandis que les Autrichiens opéraient la retraite avec ordre et sans être entamés, le général Dumouricz rêvait de plus hardis projets encore : l’Escaut ne devait plus être une barrière : comme Louis XIV, la révolution voulait châtier la Uollandc; déjà l’idée de rançonner Amsterdam, ainsi que Custine avait imposé Francfort, la ville de banque , souriait à celle armée républicaine : après les villes fortes , les cités d’argent , les récompenses après les victoires. La propagande révolutionnaire devait singulièrement aider l'esprit de conquête , et les amis de Dumouriez à Paris, les hommes les plus avancés dans la pensée de république, lui écrivaient (1) qu’il ne sullisait pas de la conquête, mais qu’il fallait encore attaquer hardiment tout le système social, abaisser les grands et les riches pour favoriser les pauvres et les démocrates , ne respecter ni les préjugés, ni les vieilles croyances, chasser les magistrats de l’ancien ordre de choses pour leur en substituer de nouveaux. Un véritable esprit d’invasion semblait couronner au reste ces premiers et héroïques efforts de la république française. La

remplit les fondions de commandant de la place. Maréchal de camp le 7 mai 170*2 , il fut fait , le 1 1 septembre , lieutenant général.

(I) Lettre Je Brissot an général Dumoories, du 21] novembre 1792.

« C’est ici un combat A mort entre la liberté et la tyrannie, c.itrc la «teille rontlitnlion ci la nôtre. Avec det pamphlets allemands et det baïonnettes tout s'arrangera... Pas im Rourbon ne doit rester sur le trône!... Ali! mon cher, qu'es toc qu’Alberoni, Richelieu , qu'on a tant santés? qu*est-cc que leur* projets mesquin*, comparés A ces soulèvement» du ([lobe, à ces grande* résolution* que nous somme» ap|»clc* A faire ?... Ne nous occupons plu», naou ami, de ce* projeta d’alliance de la Prusse , de l’Angleterre , misérables échafaudage* ; lool ceU doit disparaître : Jfo rni rrrtrm nascitur ordo. Il faut que rien oc nous arrête J'aime A rroire que la révolution de la Hollande ne s’arrêtera pis devant le fantôme d illumines , et qu il ne sera pas pour le fit sot. Une opinion se répand ici î la république française ne doit avoir pour bornes que le Rhin. »

(2j Décret du 27 novembre 1792. la convention nationale décrète CAPEFiGUE. — L’CIIWE.