NÉGOCIATIONS AVEC L’ANGLETERRE

ministre avait répondu : « Abandonnez la Belgique ; révoquer le décret du 19 novembre qui appelle tous les peuples à renverser leur gouvernement; cessez toute propagande de vos principes particuliers en Hollande, en donnant l'assurance que la maison d’Orange sera respectée; cl sur ces bases nous pourrons essayer un traité. »

Dans l’état d’effervescencc et d’orgueil de la convention nationale, après les premiers succès de ses armes et de scs principes, c’était folie de croire qu’elle admettrait les conditions imposées par M. Bill. D’ailleurs, la révolution française s’était fait de singulières et de fausses idées sur l’Angleterre : comme quelques intrigants et quelques fous de démocratie étaient venus h Paris au nom de l’Écosse et de l’Irlande annoncer un bouleversement politique inévitable, la convention croyait qu’avec quelques paroles enflammées on jetterait les principes révolutionnaires parmi le peuple anglais, et que son roi et son gouvernement aristocratique seraient brisés comme une vieille machine usée. C’est, en général, Terreur de tous les pouvoirs et de tous les partis, quand ils écoutent les mécontents et les réfugiés avec leurs illusions et leurs rêves; ceux-ci annoncent une révolution toutes les vingtquatre heures, parce qu’ils jugent la destinée des gouvernements par la haine qu’ils leur inspirent.

Tout au contraire, avec cet admirable instinct qui caractérise les hautes classes en Angleterre, lorsqu’elles virent le pays menacé, elles oublièrent leurs dissidences pour prêter appui au cabinet; au temps paisible, le duc de Porlland, lord Carliste, lord Fitz- \V illiam.M. Windham avaient fait une vive opposition

grief» te réduiraient A trois principaux : I® l'imwlart de l'Emoi ; 2* le décret de fraternisation du 19 novembre : 3® In projet* qu'on supposait à U France contre la Hollande.

An nom du ronteil exécutif, le minutie laibrun fit répondre, tur le premier point , que b France »’»ll«udnt que l'Angleterre garderait, it l'égard de l'ouverture de l'Etcaul , le même silence qu’elle assit gardé en 1783, lorsque la même question avait été agitée hostilement par l'emjiereur Joseph II ; sur le second grief, que l'exécution dn décret du 19 novembre était d'une justice incontestable à l‘ égard des peuples sous la domination des puissance» ennemies Je la France ; mais qu i l'égard de* pays neutres, il était clair que l'intention de la convention n'avait jamais été de l'engager i faire, «le la cause roaiumnc de quelques individu» étrangers, celle «le toute La ualiun française; enfin, qu'il serait i ilésirer, au snjet «le ta Hollande, que le ministère britannique ne se fftl jamais plu» mêlé du gouvernement intérieur de cette république, qu'il avait contribué à asservir, que la France ne voulait s’en mêler actuellement.

M. U-liron, en rendant compte à la convention de la naissance de ces différend», ajouta : « Dn reste, j'ai antnrisé , en dernier lieu , le ministre de France J laxulres, i déclarer, au nom de la république française, au tuMiisicrc britannique , que si, contre toute attente, l'inlcntioa du cabinet de Saint Janus riait d'arneiirr une rupture à tout prix, comme alors noos aurons épnisé tuâtes lis explications , propres i démontrer la pureté de nos «ne» et nuire rrqircl pour l'indépeinlanrc des autres puissances; comme il serait évident que relie guérir miserait plu* qu'une

à M. Pitt, comme un simple jeu dans la balance tic» pouvoirs et des ministres; mais lorsqu’ils virent la guerre sociale que soulevait la révolution française, ils vinrent loyalement à son secours. Les noies , en effet, que communiquait M. de Chauvclin étaient d’une nature étrange et fière, en dehors de tonies les formes admises; on y faisait un appel à la nation anglaise pour qu’elle eût à soutenir les droits de la nature, de la justice, de la liberté et de l’égalité: M. de Chauvclin ne parlait plus au nom du roi de France, mais au nom du peuple français, ce qui donna lieu à une réponse nette et hautaine de lord Grcnville : « Il n’y avait et ne pouvait y avoir en Angleterre qu’un ministre de Sa Majesté Très-Chrcticnne, on n’en reconnaissait pas d’autre, et moins encore celui d’un gouvernement qui voulait propager le trouble et la révolte dans tous les pays, même neutres. »

Ces rapports diplomatiques prenaient un caractère d’aigreur et d’animosité qui annonçait la guerre; en aucun cas, le ministère anglais ne voulait s’y décider qu'après avoir préparé tous les éléments d’énergie et de force nationale, et dans ce dessein il continuait quelques négociations secrètes, soit h La Haye, soit à Londres, alin de sc donner le temps et le loisir d’une rupture (1). Les griefs portaient spécialement sur la Belgique ; lord Grenville établissait en principe dans ses notes qu’en aucun cas l’Angleterre n’admettrait l’influence de la France dans les Pays-Bas : c’était là une antique maxime de la diplomatie cl Ton ne l’oublierait pas. Toutefois, pour constater aux yeux de tous qu’on n’appelait pas la guerre implacable, lord Grcnville, en renonçant à négocier avec M. de Chau-

guerredu seul ministère britannique cunlre nous, nous ne manquerions pas de faire nn appel solennel à la nation jnghiw. et de porter au tribunal de sa justice et de sa générosité l'examen d'une cause dan» laquelle ou verrait une grande nation soutenir les droits rte la nature, de la justice , de la liberté , de l'égalité contre un ministère qui n'aurait engagé cette querelle que par des motifs de pure convcnanc«- personnelle ; qu'ainsi nous établirions la nation anglaise juge entre lui et non», et que l'exanicu de re procès pourrait amener des suites que le cabinet rie Saint -James n'avait pas prévins. »

(I) Je crois qu’on »e faisait bien des illusions sur la marche de la révolution française, la; ministre de France à ha Haye, M de Manille, qui était redevable à Dumouriex de «a légation, arriva en Ionie bâte dan» les prnnirr» joor* de janvier i Pari», et dit an général que si r<n désirait garder la nenlralifé avec la Hollande et l'Angleterre, rien n'élail plu» facile ; qu’A la vérité, 1rs ministres «1rs deux cours ne voulaient ni rcronnailrc la convention, ni traiter avec le ministre Lebrun ; mais que le grand pensionnaire <k Hollande, Van Spiegcl , rl l'ambassadeur d'Angleterre, lord Auckland , l'avaient chargé «l'annoncer qu'on traiterait volontiers avec le priverai Dnmouri<-i. Eu même trm|>», l'agent secret Benoit , qui arrivait «le l.ondrc», dit au ministre Lebrun, de la part de M. de Talleyrarvd , de Talon et «le» autres émigré, eoristiliilionnrl* qni avaient «le» relations avec le ministère anglais , que Pilt et le runscil «le Saint* James ne demandaient pas miens «pie «l'assurer la neutralité , |iour«u que le général Du mon tira fût chargé de la négociation et p.iuit en Angleterre |*)ur la Irrriiim r

Ui L’EUROPE PENDANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

vélin, consentit à continuer quelques entrevues particulières, soit à La Haye, soit à Bruxelles.

M. üc Talleyrarul, qui avait conservé plus d’importance et plus de faveur à Londres, avait relevé considérablement l’inllucncc du général Dumouricz; il le croyait appelé tout à la fois à un rôle de gouvernement à l’intérieur et à une destinée de pacification pour l’Europe. La conquête de la Belgique, si rapide et si glorieusement accomplie, avait grandi sa position : on le disait assez maître de son armée, même pour opérer une contre-révolution au profit de la monarchie constitutionnelle ; c’est pourquoi M. de Talleyrand insistait afin qu'on fit donner au général Dumouricz une grande mission pour Londres; là, on pourrait s’ouvrir complètement a lui, soit dans le but de reconstituer la monarchie de Louis XVI, soit pour en élever une nouvelle au profit du jeune duc de Chartres, esprit déjà méditatif, sérieusement éprouvé parla fortune; quelques-uns songeaient même à l’élévation du duc d’York, fils puîné du roi d’Angleterre, appelé à opérer en France une révolution à la manière de 1688.

Dans cet ensemble de projets et de vues, il fallait la présence du général Dumouricz à Londres; et M. de Talleyrand écrivait au ministre des affaires étrangères, l’abbé Tondu-Lcbrun, l'importance d’une telle mission pour éviter la guerre. M. Lebrun , en réponse, lui dépécha M. Marct, chef de ses bureaux, avec pouvoir d’essayer quelques ouvertures vis-à-vis de .M. Pilt (1) sur la libre navigation de l’Escaut, mais au fond spécialement pour exprimer à M. de Talleyrand toutes j les difficultés qu’un tel voyage du général Dumouricz ! trouverait, soit dans l’opinion publique, soit au sein même de la convention nationale.

Alors M. de Talleyrand proposa de fixer le lieu d’une entrevue secrète à La Haye , où le général Dumouricz avait un homme de confiance, un parent, M. de Mauldc, chargé d’affaires de France; lord Grenvillc y comptait également un remarquable négociateur, lord Auckland, ministre plénipotentiaire, tête

(1) On décida que M. Marri, qui «tait déjà fait plusieurs voyages en Angleterre comme agent diplomatique, y aérait envoyé pour u voir de Pitt ai réellement il souhaitait traiter jicrsonnellc- j ment avec Dutuoiirie*. Dana ee nouveau plan, M. de Cluuvclin devait dire rap|»clé et M. Marri occuper ta place.

(2) Dote présentée par lord Auckland et le comte de Stakretnberj aïs états generaux des P roc mets - Vniei.

■ Haut, et puissants neigiicur»,

» Il rat connu que vert la fin du mai* de »t plein lu- de l'année dernière, Sa Majesté Britannique et VV. IIII. PP. ont donné de concert l'assurance solennelle que , dan» le cas où le danger inttniueul qui menaçait dès lors LL. MM. Très-ChrétlMMtet leur famille te réalisât. Sa Majesté et LL. IIII. PP. ne manqueraient pat de prendre les mesure» Ira plus efficaces pour empêcher que le» personnes qui se seraient rendues coiqiablcs d’on crime ju»»i atroce, ne trouvassent anrim asile dans leurs Etal* respectifs. Cet événement qu'on pressentait avec horreur, a ru lieu, et la vengeance di-

saus préjugé, sans répugnance pour les plus délicates questions. Le grand pensionnaire de Hollande, H. Van Spiegcl, serait également mis dans la confidence, et l’on traiterait à La Haye, non-sculcmcnt la question diplomatique, mais encore celle du gouvernement intérieur de la France (1) : la république orageuse et la convention paraissaient à ces hommes d’Élat commcun fait passager qui amènerait de toute nécessité une dictature ou une monarchie pondérée ; il fallait donc prévoir l’hypothèse d’une reconstruction monarchique, comme en 1688, soit avec M. le duc de Chartres, soit au profil du Dauphin avec un conseil de régence. Par cet essai de congrès à La Haye, le rôle de M. de Chauvelin fut complètement annulé à Londres; la correspondance active ne se continuait plus que par l’entremise de la Hollande.

A côté de ces petites négociations diplomatiques, la convention agissait en grand avec une majesté effrayante. Tandis que quelques négociateurs arrêtaient à La Haye un plan de paix et de restauration pour une dynastie, la convention allait droit au jugement et à la condamnation de Louis XVI; on faisait valoir h l’assemblée des considérations diplomatiques, elle les ; repoussait avec mépris; des motifs d’ordre et de paix 1 à l’extérieur, elle les raillait, car appelant la force I populaire, elle s’appuyait sur les piques. Celle jour- J née sinistre du il janvier, grande tombe entr’ouverte pour tous les rois, mettait un terme à toutes les transactions rêvées par les esprits modérés; il n’v axait plus aucun moyen de négocier ; toutes les âmes furent abattues, et les esprits un peu calmes demeurèrent consternés en présence de tant d’audace. Le général Dumouricz eut peur, mais connue la combinaison du duc de Chartres n’était pas épuisée, il dissimula cl retarda ses projets. M. de Mauldc donna sa démission, et quant à M. de Talleyrand, un Ici acte sortait si effroyablement des habitudes de sa vie et de ses idées de transaction, qu’il eut bâte de se retirer des affaires

viiir parait ne>Vlrt|)»laiij;lrm|» fait attendre. ()iiclqor*-tin« de ce» ili'leiliklit régicide» «oui déjà dans If rai de |H>u*oir être «oniim au glaive de la loi- Les autre» sont encore au milieu du peuple qu'il» uni plongé ilan» un ahiine de maux et auquel la famine, l'anarchie et la guerre civile, préparenl de noiivell. » calamité». Euliu, (nul « que nous voyons ai river concourt à ii.hu faire regarder cornu» prochaine la lin de ce* inUérablc», dont la dé-uu-iirc et h*» atrocité» ont pénétré d'épouvante et d'indignation (uns ceux qui tiennent aux principes de religion, de morale et d'humanité,

• Eu conséquence, le* tou»*ignés souiucllcnl an jugement éclairé et à la sagesse de Vos lliutc* l'umanrr.%, vielle» ne trouveraient pa» cnn vénalité d'employer tou» le» moyens qui tout en leur pouvoir , pour défendre rentrée de leur» États rn Europe ou de leur» colonie» à tou» ceux île» membre* de la soi-Ji»ant convention nationale , ou du prétendu conseil exécutif, qui ont pris part directement ou indirectement audit crime, et, s'ils étaient découvert» et arrêté», «le le» livrer entre le» main* de la justice, pour «ervir «le leçon et d'exemple au genre humain. *

« Signe , Arcaixao et Loua roniU de Staasravia»