PUT ET LE PARLEMENT

publiques. Il voyait bien d’ailleurs la tendance des actes du cabinet de M. Pilt : l'impression qu'avait produite l'assassinat de Louis XVI était si grande à Londres, que les ministres ne manquèrent pas d’en profiter pour demander un vote solennel de subsides au parlement. Déjà Valien-bill recevait sa pleine exécution contre les Français qui venaient agiter l’ Angleterre ; un simple ordre de police suffisait pour éloigner un étranger des trois royaumes, et tant l’opinion publique fut soulevée, que lord Gren ville signifia à M. de Chauvelin, à M. de Tallejrand, à M. Maret, à leurs secrétaires et agents, de sortir dans le plus court delai de la Grande-Bretagne (1). Nulle considération n’arrêta plus ni lord Greuville ni M. Pilt, et la question de paix et de guerre fut portée au parlement; ce coup, qui étonna M. de Chauvelin au dernier point, ne surprit pas M. de Talleyrand; d’avance, il avait vu la portée de l'exécution de Ixiuis XVI, cl il s'était muni d'un passe-port comme simple particulier pour les États-Unis.

Ce fut une magnifique solennité que la séance du parlement dans laquelle M. Pitt, développant le motif «l’une grande guerre contre la F rance, demanda hautement un vote de subsides aux communes réunies. Le message du roi . clair et précis, ordonnait la communication des pièces de la négociation avec M. de Chauvelin et l'ordre qui lui avait été transmis à la suite de l'acte alrocc commis à Paris; il croyait indispensable, dans les circonstances semblables , d'augmenter les forces de terre et de mer, et de prendre des mesures pour s’opposer aux projets ambitieux de la France et à la propagation des principes désorganisaient qui menaçaient l'Europe. Ces demandes de subsides au parlement sont une occasion en Angleterre d'exposer le plan politique du ministère, cl de bien établir la situation du peuple anglais dans les

(1} duc noie «lu 27 décembre 1702 à lord Greuville, M. «le Chauvelin ae plaint de la manière dont le gouvernement britannique interprète la conduite de b France, cl proteste de La plus grande amitié entre le» deux paj*.

Kl quelque* jours après pourtant, la pièce suivante était publiée :

Circulant du ministre île la marine, en date du 31 décembre 1792,

n»t.r amis de la liberté et de l'égalité dans les ports de mer.

« l«c gouvernement d'Angleterre arme , et l'Espagne, encouragée par li, te prépare i nous attaquer. Ces pouvoirs tyranniques pensent, en nous effrayant , qu’ils exerceront leur influence dans le jugement que nous avons b prononcer sur Louis ; non , un peuple qui » est rendu libre , an peuple qui a repoussé du scia de 1a France jusqu aux bords du Rhin les armées prussiennes et autrichienne* , ne peut souffrir qo'on lui dicte des loi».

■ Le roi d’Angleterre et son parlement veulent noos faire la guerre; niai» les républicains anglais ne le souffriront [tas. Déji ils montrent leur indignation , et nous saurons voler i leur secours ; noi.s effectuerons uue «Irscrnle; nous apporterons cinquante mille bonnet* «le la liberté ; nous planterons l'arbre sacré, et la tyrannie «le leur gouvernement sera bientôt détruite. *

hostilités qui s’engagent, délibération sur la paix et la guerre à la manière des anciens. M. Pitt appelait d’abord toute l'attention des communes sur l'effroyable outrage fait à la religion , à la justice et à l'humanité (2) ; « Ces considérations ne suffisaient pas sans doute pour motiver la guerre; il fallait des intérêts positifs; le parlement pouvait dénoncer au monde une pareille monstruosité, mais il ne fallait pas céder devant celle émotion. De quoi s’agissait-il? Jusqu’ici l’Angleterre avait gardé la plus exacte neutralité envers la France : est-ce que celle nation avait agi de manière h respecter les droits de l'Angleterre cl de ses alliés? D’abord le pouvoir en France avait solennellement promis de réprimer ce monstrueux esprit de propagande en respectant les formes gouvernementales des sociétés ; et son premier pas dans les relations extérieures a été de tout bouleverser! Il avait promis de ne pas faire de conquêtes, et il réunissait de nouveaux départements «i son empire. Est-ce que la Belgique allait former le So” département? Le décret du 19 novembre est un appel à tous les pays pour renverser les pouvoirs : est-ce là une manière de procéder et d’agir conforme au droit des gens? Les républicains de France viennent de faire un appel aux républicains d’Angleterre contre le gouvernement établi : est-ce qu'une nation indépendante, qui a sa dignité, peut subir de pareils outrages? Non, sans doute. » El M. Pilt se résumait en demandant qu’une adresse fût présentée au roi pour lui offrir les condoléances sur le meurtre commis à Paris; les communes priaient Sa Majesté de prendre toutes les mesures indispensables d'armement pour repousser les vues ambitieuses de la France qui se manifestaient par l'invasion et la conquête.

Quelques jours après, nouveau message du cabinet,

(2) M. Pilt, dans la séance dn I" février 1793, proposa à la chambre :

• Qu'imr adresse soit faite à Sa Majesté pour la remercier «le son message à la chambre, et de la rommuiih aliori des pièces qu'elle a fait présenter ; pour lui offrir nos sincères condoléamxs sur Parle atroce exercé à Paris, qui doit être envisagé, par toute* le» nations de PEuiope, comme un attcutal à la religion, i la justice et b l’humanité, et «|ui montre le danger de principes entraînant la violation de» devoirs les plus sacrés et capables de renverser l'ordre social; pour représenter i Sa Majesté qu'il nous est impossible de douter des vues d'agraudissement cl d'ambition de la France, en dépit de se* protestations; vues qui sont la conséquence de la propagation de principes incompatibles avec l'ordre «le tout gouvernement régulier; que, dans cette position, nous regardons une opposition vigourcose ii ecs vues comme essentielle au repos des nations et b la tranquillité de noire pays; que, dans ces dis;io»ili«ins, nous offrirons i Sa Majesté tous le» secours nécessaires pour l'augmentation de ses force» de Irrrc et de mer, cl pour agir comme les rircontlanrrt l'exigeront dans un moment aussi critique, afin de conserver à la nation 1rs bienfaits dont la Providence nous fait juuir sons la sauvegarde de notre benrense constitution. » — Celle adresse fut adoptée b l'unanimité.

celui-ci plus net, plus précis encore; c’est la guerre qu’un acte du conseil vient de déclarer à la France (1). Le roi informait ses fidèles communes que rassemblée qui avait actuellement le pouvoir en France avait exercé des actes d’hostilité contre les personnes et les sujets britanniques; il comptait sur l’appui de ses communes pour venger le droit de sa couronne et de son peuple, et opposer une barrière aux progrès d’un système qui frappe directement le gouvernement de toutes les nations. M. Pitt, développant le sens de cette adresse, fut admirable d’habileté et d’éloquence : « Il ne faisait pas l’injure à aucun des membres de l’assemblée de croire qu’il pourrait être opposé à une mesure commandée par l’honneur et l’intérêt national. Le décret de la convention du 19 novembre était une hostilité contre tons les gouvernements, il jetait la rébellion dans toute l’Europe! Qu’avons -nous fait pour sortir de notre impartiale neutralité? Absolument rien; nous avons assisté, spectateurs immobiles, à une révolution qui a débordé de tous les côtés sur ses frontières ; aujourd’hui elle a conquis, usurpé, cl nous n’avons pas dit un seul mot; c’est la France qui partout a pris l’initiative; il faut donc lui répondre avec vigueur. » M. Pitt concluait 4 un vote considérable de subsides pour l’augmentation de la flotte et de l’armée.

Le cabinet ne trouva véritablement pour adversaire que M. Fox, et son discours se ressentit de l’embarras de sa situation ; quand la guerre menace la patrie , l’opposition qui se place sur le terrain de la paix et des concessions à l’étranger, semble de complicité avec l’ennemi; on n’ose tout dire, tout exprimer dans la crainte d’être accusé de n'être pas de son pays; ainsi fut la situation de M. Fox, obligé de voter lui-même à la fin avec le cabinet pour montrer son patriotisme. I,a chambre des communes fut unanime pour commencer cette grande guerre qui devait durer vingt-deux ans; jamais l’Angleterre ne s’était montrée plus énergique, plus puissante de moyens ; on se jeta dans ces hostilités corps et 4me, parce qu’il s’agissait du salut de la patrie. Et puis la France de Louis XYI avait une grande et belle marine! depuis l’émigration, les lions officiers avaient disparu; on n’improvise pas des flottes; cela s’était vu , il est vrai , à Rome au temps des Carthaginois ; mais les grandes escadres aux mille bouches de j canons demandent l’habileté des amiraux plus encore

(I) M cnn y* du rai d' Angleterre à la chambre { séance

dn 12 février 1703 1 .

• Sa Xijnlc croit convenable d'informer la chambre dn commune» que l'aMcmhlér qui tierce en ce moment le pouvoir en France, a exercé de* acte* d'hostilité, sans provocation ni cause, contre les personne* et I» propriétés des sujets de Sa Majrsté, contre toulr» Ici loi» de* nations cl contre tou* le* traité**.

« Dan» relie circonstance. Sa Majesté a cm convenable de pren-

que le courage des capitaines. La mer est une de ces souveraines qui n’accepte pour scs courtisans que les hommes qui, depuis l’enfance, caressent scs cheveux humides.

La gravité d’une déclaration de guerre officielle et invariable de la Grande-Bretagne résultait surtout de ce qu’elle allait former comme le lien commun d’une véritable et forte coalition : lel est le rôle de l’Angleterre; il ne se fait rien sans elle pour la paix comme pour la guerre, elle esl le ciment de toutes les vastes cohésions de gouvernement ou de peuple; jusqu’ici elle s’était bornée, dans son rôle de neutralité, à écouler, à conseiller. Quand l’Autriche et la Prusse avaient déclaré la guerre à la France, elle avait dit: « Agissez avec vigueur et prudence, je choisirai le moment de me décider d’une manière favorable aux intérêts communs.» O moment arrivait parfaitement choisi , car la catastrophe de Louis XYI soulevait l’indignation de l’Europe; M. Pitt croyait la nation anglaise résolue à tous les sacrifices pour agir vigoureusement, et ce fut ce qui détermina celte ferme résolution d’une guerre implacable (2).

L’Angleterre avait tout à gagner dans ces hostilités. La paix fait fermenter les idées d’agitation; quand les esprits sont occupés par les émotions guerrières, on ne songe pas aux réformes, aux petits déliais d’intérieur. La position spéciale de la Grande-Bretagne, entourée de l’Océan, la met à l’abri d’une surprise; elle peut jeter ses flottes, ses armées partout; victorieuse sur mer, elle conquérait les colonies; dans l’Inde, elle avait à s’emparer de riches établissements ; la guerre lui donnait une supériorité incontestée sur tous les pavillons. Ce qu’elle désirait depuis Louis XIV, c’était une sorte de puissance morale sur le continent; comme elle allait devenir l'Ame de la , coalition par les subsides, il en résulterait des rap- 1 ports nouveaux avec les cabinets; nul ne traiterait désormais sans l’Angleterre, et c’était le but souhaité. On voyait déjà les premiers effets de cette situation nouvelle : la Hollande, qui jusqu’ici s’était montrée timide, en répétant sans cesse à M. de Maulde qu’elle resterait neutre, prit hautement parti pour la Grande- Bretagne; la maison d’Orangc ne pouvait se séparer du cabinet britannique, et lord Auckland expédia U déclaration de guerre du cabinet de La Haye, afin que M. Pitt en formulât lui-même les expressions. L’Angleterre ne fut pas aussi heureuse à Copenhague ; elle

| dre tou* le* moyen» |*>ur le soutien de l'honneur de l« couronne, j et pour venger le* diuil* de ion peuple. Elle compte tur le feimc . appui de U chambre de* commune*, et le» effort» et le télé de «on j loyal peuple, en poursuivant une guerre juitc et nécessaire, et eu 1 cherchant, par Ica hieufail» de la Providence, h opposer une forte barrièr e aux progrès d'un nyslèmr qui frap|K* directement le gouvernement de toute» le* nation». »

i (2; I j cou» rut ion avait déjà déclaré la guerre au roi d'Angleterre d à la llolljmlc par un décret dn I" février 1793