III

114 GUERRE CONTRE l'AUTRICHÈ.

été déplorablement violées ; et que voulez-vous? ces Gers compagnons étaient si prodigues de leur vie, si résignés aux privations, qu'ils s'en donnaient à cœur joie quand venaient les jours de repos et de victoire ; le viol n'était pour eux qu'une caresse d'amour, le vol qu'un acte de propriété. Mais Bonaparte possédait ce double génie de la conquête et de l'organisation : or, parvenu aux Alpes, il voulait préparer l'occupation de la Lorabardie , en appelant les citoyens à son aide, et l'on n'a pas un peuple pour soi, quand on le pille.

La cour de Sardaigne venait d'apprendre la prise de Cherasco , et la première demande du général Golli pour la signature d'un armistice; comme à BtMlin, il existait dans le cabinet sarde un parti delà paix, puissant surtout parmi la haute noblesse ; l'archevêque de Turin, dessiné pour la démocratie, poussait également à l'armistice et à la paix avec la république ; et dès ce moment s'ouvrit une double négociation , l'une avec le général Bonaparte pour un armistice, l'autre avec les agents du directoire pour un traité d'alliance ou de neutralité. La cour de Turin se montrait vivement efTrayée de l'armée de Bonaparte et de son esprit si fortement empreint de jacobinisme; cette armée recelait dans son sein des légions italiennes qui ne demandaient pas mieux que de bouleverser la vieille constitution du Piémont et d'y proclamer la république avec Masséna et Cervoni pour chefs : traiter avec de tels caractères , c'était avancer l'heure de la chute pour la maison royale; ces républicains, traînant à leur suite l'impiété, la désolation, le meurtre, le pillage, faisaient horreur et répandaient l'elTroi. Il faut s'adresser à Bonaparte si l'on veut sauver Turin; avec ce langage hautain que jette le vainqueur, il ordonne, et il faut qu'on obéisse ! La victoire l'a rendu superbe ; Attila n'a jamais parlé plus impérativement aux rois agenouillés. Un jour viendra où l'infortune lui fera baisser la tête à son tour, plus bas encore, et il se plaindra que les souverains ne l'ont pas ménagé !

Dans les conférences de Cherasco, entre le comte de Latour, le marquis de la Costa et le général Bonaparte, des conditions inflexibles sont arrêtées : le roi de Sardaigne, abandonnant l'alliance autrichienne, s'engage à envoyer un négociateur à Paris pour traiter de la paix définitive; les trois places indiquées, Ceva, Coni, Tortone, sont remises aux Français avec toute leur artillerie, leurs magasins; les routes militaires à travers les Alpes ouvertes aux républicains; les garnisons piémontaises disséminées, l'armée et la milice dissoutes. La

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maison de Savoie, désormais dans les mains de la république implacable, préparait sa chute fatale *. Mieux valait pour elle fortement s'unir à l'Autriche ; jamais elle n'avait su le faire , et à bien prendre, quand le général Beaulieu voulait, pour soutenir sa ligne, s'emparer d'Alexandrie, de Tortone, n'élait-il pas plus utile de les lui donner que de les livrer aux démocrates? Mais un esprit de vertige aveuglait les grands et l'armée piémontaise; on allait tout naturellement aux Français.

Qu'elle était donc maintenant périlleuse la position du général Beaulieu! Séparé des Piémontais au milieu d'une population hostile, inférieur en forces au moins de moitié à l'armée républicaine maîtress'^ des places fortes, quelle ressource restait-il au général autrichien? Bonaparte avait ses communications libres avec les Alpes; l'armée de Kellermann pouvait les franchir et se joindre à lui ; 70,000 hommes envahiraient la Lombardie, trouvant à peine devant eux 50,000 Autrichiens, et, dans sa course rapide, ce jeune général voyait déjà par l'imagination les pics élevés du Tyrol : il allait joindre le général Moreau par Salzbourg et Munich.

Il faut se rappeler que le général Bonaparte n'exécutait qu'une partie du vaste plan de campagne arrêté à Paris et se déployant par trois grandes ailes : les armées de Sambre-et-Meuse, du Rhin et d'Italie. Dans l'année qui venait de s'écouler, l'archiJuc Charles avait pris une vigoureuse initiative sur le Rhin, et l'armée de Sambre-et- Meuse avait ressenti les premiers coups du génie militaire de l'archiduc. L'armée allemande appelée à défendre la patrie germanique, ne. se composait pas d'une seule nation : les régiments des cercles

' Lettre de Bonaparte au directoire. De Cherasco, 29 avril 1798 (le lendemain de la signature de l'armistice).

« C'est un roi qui se met absolument à ma discrétion, en me donnant trois de ses plus fortes places et la moitié la [dus riche de ses États. Si vous n'acceptez pas la paix, si votre projet est de détrôner le roi de Sardaignc, il faut que vous l'amusiez tout de suite : je m'empare de Tortone et je marche sur Turin...

» J'imposerai d'un autre côté quelques millions de contrihutions au duc de Parme ; j'enverrai 12,000 hommes sur Rome, lorsque j'aurai battu Beaulieu et l'aurai obligé de passer l'Adige, lorsque je serai sûr que vous accorderez la paix au roi de Sardaigne, et que vous m'enverrez une partie de l'armée des Alpes. Quant a Gènes, je crois quc vous devez lui demander 15 millions en indemnité.

» Si vous ne voulez pas la paix avec la Sardaigne, écrit-il en particulier à Carnot, faites en sorte que ce soit moi qui le lui apprenne, afin que je sois maître de prendre mon temps, et que ses plénipotentiaires à Paris ne s'en doutent pas. »

116 GLERRE CONTRE l'ACTRICHE.

n'avaient pas le même esprit que les divisions autrichiennes ; on le gavait sous la tente de Moreau, et il était important d'en profiter pour une attaque sur la rive droite. Les événements d'Italie appelaient également de fortes divisions de l'armée aulricliienne dans la Lumbardie, et c'était un vide irréparable que le départ du maréchal Wurmser traversant les Alpes avec 30,000 hommes. Ce moment d'hésilalion et de désordre, le général Moreau le saisit pour franchir le Khin : il le passe sur le grand pont de Kehl, enlevé presque sans résistance aux troupes des cercles ; de là il se répand dans cette Souabe, peuplée de belles villes, d'antiques forêts, de châteaux merveilleux, poétiques, souvent traversés par les armées victorieuses. Le mouvement en avant de Moreau appelle toute l'attention de l'archiduc Charles sur l'Allemagne méridionale ; il y porte ses forces, si amoindries depuis le départ de Wurmser.

Dès ce moment , ordre est donné au général Jourdan de passer le bas Rhin avec l'armée de Sambre-et-Meuse, vigoureusement réorganisée, car cette armée ne marche plus contre les Prussiens, abâtardis et neutres. Libre dans ses mouvements, elle opère par son flanc droit sur Mayence et Francfort, refoulant devant elle quelques divisions autrichiennes qui s'élèvent à peine à 19,000 hommes. Il est évident que l'archiduc Charles, obligé de se dégarnir pour porter aide à l'Italie, n'a plus assez de troupes ; les alliances s'ébranlent, la Prusse est hostile, les cercles incertains. Jourdan et la terrible armée de Sambre-et-Meuse convergent vers l'armée de Moreau en s'emparant de Francfort, de Wurtzbourg; l'armée du Rhin elle-même a vaincu les Autrichiens aux combats deRastadt et d'IIeydenhein. Voyez quel admirable spectacle ! au midi, la petite armée, qui se dérobait dans les rochers du Piémont, apparaît resplendissante et victorieuse à quelques lieues de Turin, ouvrant les Alpes à Kellermann ; on voit descendre du haut des pics 30,000 hommes au son guerrier de la Marseillaise, répété par les échos. Sur le Rhin, des opérations parallèles s'accomplissent avec le même bonheur par les vieilles et bonnes demi-brigades des armées du Rhin et de Sambre-et-Meuse. Le rendezvous général de ces colonnes si magnifiques, ce sont les plaines qui séparent Munich du Tyrol ; Bonaparte y marchera par la Lombardie à travers Vérone et Mantoue ; Kellermann, en côtoyant la Suisse ; Moreau, par les vieilles forêts de la Souabe et la Bavière; Jourdan, par Ulm et Augsbourg, cités qu'il espère rançonner comme Franc-

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fort. Si tout réussit à souhail, le Danube verra 210,000 baïonnettes, et ces colonnes pourront s'avancer sur Vienne en se tenant glorieusement la main.

Dans la vérité, l'Autriche, malgré ses efforts , n'a plus assez de troupes pour faire face h cette invasion qui la presse ; est-ce que 45,000 hommes sufiisent pour arrêter le mouvement de l'armée de Sambre-et-Meuse? L'archiduc Charles peut à peine opposer les deux: tiers du nombre des soldats de l'armée du Rhin conduite par 3Ioreau. La plaie profonde est en [talie et dans le Milanais; là, le général Beaulieu n'a pas 30,000 hommes pour résister aux 50,000 baïonnettes des courageux aventuriers commandés par Bonaparte. Il est vrai que Wurmser est détaché de l'armée d'Allemagne pour se porter à travers les Alpes jusque dans la Lombardie; mais l'armée de ' Bonaparte ne va-t-elle pas s'agrandir et se fortifier des divisions de Kellermann,qui, elles aussi, rossent les Alpes? Partout donc les Autrichiens sont inférieurs en nombre : sans doute, il est merveilleux de voir la puissante tactique du jeune général républicain, sa politique active, la grandeur de ses vues; mais qui ne rendrait témoignage également de la patience, de la résignation, du courage persévérant de l'Autriche , abandonnée au nord par la Prusse, au midi par !e Piémont, et néanmoins continuant la guerre, redoublant ses efforts, pendant ces années si périlleuses, et j'oserai dire si grandes de courage pour la France comme pour la maison de Habsbourg !