CHAPITRE VII

PREMLknE PÉRIODE DU GOUVERNEMENT DIUECTOiîIAI..

El als des partis. — Les débris des jacobins. — Conspiration de Babœuf. — Le camp de Grenelle. — Les royalistes. — Conspiration delà Villeheurnoy. — D parlements. — La Vendée. — Les chouans. — La police militaire. — Hoche. — Le directoire. — Son esprit. — Le ministère. — Les conseils. — Les Anciens. —Les Cinq-Cents. — Presse. — Décousu de la société. — Les clubs. — Madame de Staël. — M. deïalleyrand. — Retour des émigrés constitutionnels. — Les jacobins ralliés. — Tallien, — Touché. — Esprit de la société. — Tendance vers les tiédeurs politiques. — Cla-ses diverses. — Les émigrés rentrés. — Les fournisseurs. — Agiotage. — Administration directoriale. — Registre secret des délibérations.

AoùllT9G — Mai 1797.

Le caractère de tout pouvoir nouveau est de se montrer timide, indulgent envers les pailis, soit parce qu'il ne les connaît pas encore, soit parce qu'il ne se connaît pas lui-même, et qu'il tàte sa force avant d'agir. La constitution de l'an III , et le gouvernement directorial, sa base et sa puissance executive, étaient l'œuvre des conventionnels modérés à la façon de l'abbé Sieyès, de M. Daunou, de Chénier, sous l'influence de madame de Staël et de Benjamin Constant; ceux-là détestaient aussi bien les jacobins que les royalistes, et même, à tout prendre, comme les renégats d'opinions, ils redoutaient bien plus encore les révolutionnaires francs, dont ils s'étaient séparés, que les partisans du vieux régime généralement plus mous et moins fortement organisés. Le directoire avait été formé par les deux mouvements du 9 thermidor et du 13 vendémiaire, c'est-à-dire par une double réaction contre les jacobins de Robespierre, dénoncés sous le nom d'anarchistes, et les royalistes purs ou constitutionnels , qualifiés de brigands (le pouvoir trouve toujours de belles épitliètes pour proscrire ses ennemis). Les commissions militaires avaient également

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frappé les uns et les autres; et ces deux partis néanmoins étaient debout. La réaction du 9 thermidor contre les jacobins avait considi'rablement grandi les royalistes, à ce point qu'ils purent essayer une allaque ouverte ; et d'un autre côté, lorsque les rues de Paris furent ensanglantées par l'artillerie de Bonaparte, les plus fiers, les plus hardis des combattants furent Rossignol, Santerre, et les jacobins que la convention avait appelés à son aide. Or tout parti qui a prêté aide à un pouvoir demande naturellement récompense , et si on ne la lui accorde pas, il se lève pour se faire à lui-même sa part. Quel était donc ce directoire qui essayait de la modération sous les lambris dorés du Luxembourg? A lui venaient les hommes corrompus de tous les partis ; si, par un certain hommage à l'énergie, ou par un souvenk- de la convention, Barras voyait beaucoup les jacobins, ses anciens camarades des comités, ceux-ci n'avaient ni une position, ni une influence digne d'eux, et ce n'est pas ce rôle abaissé qui leur <;onvenait.

Il fallait que cette organisation des jacobins fût une chose bien puissante, bien énergique, puisqu'elle survivait à toutes les fatalités; toutes les fois que la république voulait se sauver, elle avait besoin de se retremper dans l'esprit des jacobins. A chaque coup qu'elle leur portait , c'était son suicide : sa destinée était de vivre et de mourir avec eux. Cet esprit du directoire timide et modéré faisait pitié ; était-ce pour cela que tant de sang avait été versé dans la révolution? Il y avait deux choses qu'on avait voulu changer, le gouvernement et la société : pour le gouvernement, on y était parvenu, car la royauté avait porté sa tête sur l'échafaud ; mais la société était-elle modifiée à ce point de régénérer et de grandir le peuple? aucunement : il y avait encore des riches et des pauvres, des aristocrates et des plébéiens; des propriétaires riches, opulents, et des malheureux qui tendaient la main. La société n'était donc pas changée : le but de la révolution était manqué ; il fallait la ramener à sa pureté primitive, à la grandeur de ses destinées. Tel fut le vœu de ce ferme et puissant tribun du nom de Babœuf *, un des derniers martyrs de l'idée jaco-

' François-Noël Babœuf, né à Saint-Quenlin, d'un ancien militaire, fut d'abord clerc, puis commissaire à Terrier, et dès le commencement de la révolution, s'en clanl montré le plus chaud partisan, on le nomma administrateur du district de Montdidier. Venu à Paris, il rédigea un journal incendiaire intitulé le Trihun du peuple, par Gracchiis Babœuf.

« Ne croyez point que Babœuf jette le moindre voiîe sur ses opinions, il s'enoi-

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bine. Que nul révolulionnaire u'insuUc à cette mémoire, parce que là il y avait une âme croyante, sincère, un fanatisme qui se jouait de la \ie, se tatouait à coups de poignard ou bravait l'échafaud. Babœuf éîaii conséquent : une révolution, pjur durer, doit aller à son but, qui est quelque chose de plus large qu'une intrigue au profit de nouveaux aristocrates; or, c'est à ce point que l'avait réduite le directoire. Les doctrines de Babœuf parlaient au cœur du peuple, auquel il rappelait les grandes destinées ; comme instrument, le tribun avait un journal et un club, les deux voix puissantes de toute révolution ; le Journal, intitulé le Tribun du peuple, appelait avec un talent remarquable le règne du bonheur commun , comme les saints de Cromw ell désiraient le royaume de Dieu ; le club , réuni au Panthéon, jetait ses principes d'activé démocratie, et se liait par des affiliations ardentes à tous les vieux jacobins des déparlements, à la queue de Robespierre. Le moyen actif, applicable, c'était d'abord la constitution de 1793 ; les instruments, les faubourgs et l'armée.

De la théorie , Babœuf voulut passer à l'application, et c'est ici qu'il échoua, parce que le directoire bien informé transforma en intrigue ce qui était un mouvement d'opinions énergiques et sincères, comme tout ce qui \icnt du peuple. Il y eut évidemment beaucoup de police dans l'attaque simulée du camp de Grenelle et dans ce système de provocations et de dénonciations , système indigne des officiers qui le servaient avec une audace misérable. On prit alors la triste habitude de se lier à un complot pour le dénoncer ensuite, et ce rôle était ambitionné par des chefs de corps dévoués au directoire, et qui trouvaient récompense : quand les gouvernements ne sont pas forts, ils se servent de moyens indignes; ils corrompent, même dans l'armée, le sentiment d'honneur et de loyauté.

La haute cour de Vendôme fut saisie de l'affaire de Babœuf, sorte de procès solennel lait à une opinion, où tout le parti jacobin fut mis en cause. Deux seules victimes furent immolées ; elles s'étaient

pueillit de ce qui \ ous révolte ; l'action qui vous paraît affreuse est pour lui sublin:e : il ne voit le génie et la vertu qu'en Robespicnc, et ce Babœuf, en dépit de tout son orgueil qui perce à {travers l'amour do l'égalité, avoue qu'il ne sera jamais qu'à la seconde place, quand il réussirait à déposséder tous les propriétaires de France, et même à les exterminer.... 11 faut tout dire : Chrétien, Germain, Bodson, qui Correspondent avcclui, paraissent avoir la tète forte... Babœuf semble croire qu'il est le restaurateur annoncé parle prophète Diderot. » (Extrait d'un article de M. de Fontanes sur la conjuration de Babœuf.)

DU GOUVERNEMENT DIRECTORIAL (l79G-l7&7). 121

frappées déjà du poignard à la manière antique; on porta Gracchus Babœuf mourant sur l'échafaud ' , comme Robespierre son maître, avec lequel pourtant i! différait sur le principe de la loi agraire. Il y eut là un de ces admirables spectacles que les temps modernes ne devaient plus offrir : les femmes, les enfants des condamnés voulurent les suivre au pied de l'échafaud, que par une religieuse comparaison ils appelaient le Calvaire ; comme les saintes femmes du Christ, elles trempèrent leur mouchoir dans le sang des suppliciés, et ce suaire devint une relique dont elles se partagèrent les fragments déchirés. Le temps égoïste ne comprenait pas ce dévouement et ces croyances ardentes. Babœuf ne fut point une intelligence vulgaire, au milieu même de cette opinion des jacobins qui produisit tant d'hommes à forte trempe. J'aime cette lettre iière qu'il adressa de puissance à puissance au directoire '^ ; il croyait son tribunal assez grand pour égaler le pouvoir des directeurs ; il se disait assez fort pour braver leur force. Ce n'était pas fanfaronnade, mais croyance dans l'avenir des doctrines communistes et égalitaires, dont on avait bercé ia nouvelle génération.

Il arrive parfois que les gouvernemeiits frappent de droite et de gauche pour montrer aux plus incrédules qu'ils vivent ; la popularité ne résulte pas pour le pouvoir d'une situation impartiale et sérieuse an milieu des partis, mais des coups qu'il porte, violents, sur une opinion en minorité. Quand le directoire eut proscrit les jacobins et Babœuf, il dut, pour reconquérir l'opinion révolutionnaire, poursuivre et atteindre les royalistes, par une sorte de bascule politique : tel fut le but de la dénonciation contre M. de la Villeheurnoy - et

' Babœuf et Darlhé furent exécutés le 2o mai 1797.

^ « Regarderiez-vous au-dessous de vous , citoyens directeurs, de traiter avei, moi de puissance à puissance? Vous avez vu de quelle vaste confiance je suis le centre ; vous avez vu que mon parti peut bien balancer le vôtre ; vous avez vu quelles immenses ramifications y tiennent. Je suis convaincu que cet aperçu vous a fait trembler... Je ne vois qu'un parti sage à prendre : déclarez qu'il n'y a point eu de conspiration sérieuse. Cinq hommes, en se montrant grands et généreux, peuvent aujourd'hui sauver la patrie. Je vous réponds encore que les patriotes vous couvriront de leurs corps ; les patriotes ne vous haïssent pas, ils n'ont haï que vos actes impopulaires. Je vous donnerai aussi, pour mon compte, une garantie aussi étendue que l'est ma franchise perpétuelle. »

^ Charles-Honoré Berthelot de la Villeheurnoy, né à Toulon vers 17o0, fut maître des requêtes, ensuite sous intendant de province. Vivant dans la retraite après ia révolution, on l'emprisonna, en 1793, comme suspect, et le 9 thermidor lui ayant

l'agence royaliste de Paris. Depuis longtemps la police savait l'existence d'un comité royaliste, le laissant agir parce qu'elle n'avait pas besoin de le réprimer; mais quand un coup décisif eut été porté contre les jacobins, il fallait bien que le directoire raontrût qu'il ne voulait pas une restauration ; et alors on dénonça l'agence de Louis XVIII. Ce n'était pas chose difficile, car dans ce parti il y a toujours plus de caquetages spirituels que de complots sérieux. Pour se faire une juste idée de la simplicité de ces agents, il faut lire la déposition de ce colonel de l'école militaire *, révélateur du complot royaliste, comme un autre officier s'était fait dénonciateur du complot jacobin, et ceci tout publiquement. La Villeheurnoy n'avait-il pas proposée des soldats fanatiques des idées républicaines, de reconnaître Louis XVIIÏ, et ceci à l'aide de quelques proclamations et de petits écus ; et pour ce complot si fou, tel était l'état de la réaction, que la Villeheurnoy ne fut condamné qu'à un an de réclusion par le jury.

Dans l'impuissance de témoigner par les poursuites judiciaires sa

rendu la liberlé, il devint, en 1796, l'un des agents sectcts et maladroits des Bourbons à Paris.

' Rapport officiel du citoyen Malo, chef de hriijade du 21'= régiment de dragons, au ministre de la police générale de la république. (C'est une triste pièce.)

« Depuis plus d'un mois, je n'ai cessé de correspondre avec vous, et de vous rendre un compte exact des entrevues que je me suis ménagi'es avec les commissaires et agents princ paux du prétendu Louis XVIIÏ. Vous ne devez pas douter des crises que j'ai éprouvées dans des séances aussi pénibles, ayant été obligé, pour leur inspirer toute la confiance à laquelle je voulais parvenir, d'applaudir à leur complot criminel et sanguinaire, et de paraître devenir un des principaux instruments des ennemis de ma patrie. Je vous l'avoue, citoyen ministre, !e directeur Carnot est le premier que j'aie instruit des projets dont j'étais ledépa;i'a:re, et ses conseils, aussi sages qu'éclairés, m'ontdirigé dans la conduite épineuse que j'ai eu à tenir, et m'ont (ait parvenir à mon but. Aujourd'hui, 11 pluviôse, comme je vous avais prévenu dans la nuit, un de ces messieurs se rendit à 10 heures du matin au rendez-vous qu'il m'avait demandé, et que je lui avais assigné chez moi à l'école militaire. Je dois vous prévenir d'abord, citoyen ministre, que j'avais diiposé dans l'apparleraent un endroit où le citoyen Guillaume, mon secrétaire, et Dublin, dragon, qui méritent tous deux la plus grande confiance, devaient se tenir cachés pour entendre la conversation que j'avais avec eux, etc., etc. Nous nous sommes enfin séparés, et après les avoir reconduits sur l'escalier qui mène à la grande cour de l'école militaire, j'ai donné le signal à l'ofiicier et aux dragons que j'avais désignés, et ils s'en sont emparés ; j'ai ordonné à l'olïïcier de les conduire au corps de garde, où toutes les pièces dont ils éiaient porteurs ont été saisies, et dont le procès-verbal a clé dressé par le juge de paix des Tuileries et les agents de police. »

DO G0DVEnNE5ïENT DIRECTORIAL (iTOG-IT&t). 123

haine pour le parti royaliste, le directoire avait déjà recouru aux moyens militaires, et ce qu'on avait appelé la nouvelle pacification de la Vendée ne fut que la fatale exécution des chefs naguère amnistiés. La postérité dira ceci du général Hoche : tandis que Jourdan, Moreau, Bonaparte, se couvraient de gloire dans une noble poursuite des ennemis de la patrie, lui jouait un r«jle bien triste à Qiiiberon et dans la Vendée. N'était-ce pas assez de ton sang, noble et jeune Sombreuil? fallait-il y mêler encore celui de Charetteet de Stoiïlet ', les grands noms de la Vendée? Ce sang fut versé ; et qu'importe l'excuse du général Hoche qui attribue à d'autres qu'à lui-même ces terribles exécutions? N'était-il pas général en chef avec des pouvoirs absolus? En pareil cas, on jette sa démission à la tête d'un pouvoir qui vous fait servir d'instrument : Sombreuil, Charette, Stotïlet étaient de nobles cœurs dignes deserrer la main au général Hoche ; il avait pactisé avec eux, et il les laisse froidement fusiller.

C'est qu'alorsl'esprit militaire perd un peu de son caractère d'honneur pour trop se mêler à la police et à l'idée du gouvernement. Hoche devint un véritable général politique ; ce n'est plus ici une armée noble et glorieuse, c'est une gendarmerie, car il y a des conseils de guerre et des échafauds ; on ne s'explique pas les généraux Hédouville, Travot, qui causent amicalement avec Stoiïlet, Charette, leur serrent la main en lesadmirant, et puis les font fusiller quelques heures après. George et les chouans, plus tins^, plus rusés que la police, ne

' Stoffletfut fusillé le 23 février, et Charette le 29 mars 179(5. L'éloge si remarquable et si chaleureux que M. de Saint-Albin a [iubiié du général Hoche, ne me tiaraît pas suffisamment le justifier sur sa conduite envers Charette.

' J'ai trouvé une proclamation de George très-infiuent dès cette époque. La Religion, le Roi, la Paix.

Aux habitants des villes, aux officiers et soldats au service de la soi-disant

république.

« C'est au moment où le monarque désiré, que la Providence a désigné pour faire succéder le bonheur et la paix aux jours de deuil et d'anarchie qui ont désolé la France, vient de développer les sentiments qui l'animent dans cette déclaration qui sera à jamais le gage solennel de ses vertus et de sa clémence; c'est au moment où les armées dites républicaines, détruites presque en entier, ne peuvent plus opposer de résistance aux progrès des armées impériales; c'est au moment où les royalistes obtiennent dans l'intérieur des succès journaliers, où des provinces entières secouent le joug de la tyrannie ; c'est au moment où vos prétendus représentants, dénués de toutes ressources, se proposent sur les propriétaires un emprunt forcé qui, tôt ou tard, finira par consommer la ruine de ceux que l'anéantissement des assignats n'a pas encore entièrement ruinés ; c'est au moment où on exige de vous uao nouvelle

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so laissent pas atteindre encore ;ilssavent que ces serrements demain portent malheur ; les images sanglantes de StoîTlet et de Charette étaient de puissants préservatifs contre les protestations amicales de l'armée du directoire. La mort de Charette fut le dernier terme de la guerre de la Vendée; lui seul était une vaste capacité militaire, bien digne de couronner sa vie parce titre de comte féodal de Nantes qu'il voulait rétablir au profit de sa race!

Le directoire, dans une situation déjà si difficile, à son origine même, se composait de conventionnels du 9 thermidor, tous pleins <lu désir de centraliser une pensée de gouvernement ou d'administration, et par nécessité entraînés en tous sens sans point d'arrêt vis-à-vis des partis. Barras était, comme le Janus des anciens, à double visage ; l'un tourné vers les jacobins qu'il aimait par instinct de force, et l'autre \ers les royalistes auprès desquels il se trouvait placé à l'aise par habitude de luxe, et je dirai presque de royauté. Il voyait beaucoup Fouché, Tallien , Barèrc, ses anciens amis de la convention , et pourtant il n'osait les employer dans l'action du gouvernement ; il écoutait les émigrés rentrés, les femmes versées dans la bonne et mauvaise compagnie, les gentilshommes admis dans son intimité da Luxembourg, et auprès de tous il agissait par la corruption. Les fournitures étaient ses moyens de gouvernement ; quand une grande compagnie se préparait pour les subsistances de l'intérieur ou pour celles de l'armée, il y associait deux ou trois jacobins avides. Fouché môme, et des femmes qui l'amusaient tout en écoutant aux portes pour dénoncer les complots. Dès le premier temps, Barras fut tout le directoire, car il le menait par une sorte d'impulsion secrète ; on le savait homme d'énergie, au milieu de ses plaisirs et de ses insouciances de la vie. Ce n'était pas impunément qu'il avait passé à travers le parti jacobin : cette empreinte, on ne la perdait pas.

réquisition d'hommes, qui sera sacrifiée comme les premières ; lorsque la division, qui, indice prochain de la dissolution d'un parti, commence à éclater parmi les soidisant législateurs de la France ; lorsque nos ennemis, battus de toute part, voient enfin avec frayeur arriver le terme de leurs crimes et le moment de leur chute , que le conseil général civil cl militaire de l'armée catholique et royale de Vannes croit devoir encore essayer de vous éclairer sur vos véritables intérêts, et sur les dispositions à votre égard du peuple généreux et fidèle qui lui a donné sa conli-iiice... etc., etc.

» Au quartier général de l'armée de Vannes, le S janvier 1796, second de Louis XVHI.

» Sîjnc ; George, général ; Mercier, dit fa Vendée, général-lieutenant. »

DU GOUVERNEMENT DIRECTORIAL (l796-1797). 125

Afin de grandir la destinée et l'apparat du pouvoir, le directoire avait réveillé les pompes théâtrales ; on ne voyait que costumes dessinés à l'antique, dans les séances solennelles du Luxembourg. Carnot s'absorbait dans la guerre , Rewbeil dans les finances, Letourneur dans la marine, Laréveillère-LépeauK dans la religion théophilanthropique et l'Institut. Barras seul gouvernait avec un incontestable instinct des choses de force et de bonne administration ; à lui les réceptions, la demi-royaulé, les moyens de ramener les hommes et les partis autour du pouvoir! Les départements étaient organisés, sur le même pied que le directoire, avec les mêmes conditions de gouvernement, d'administration publique, enfin avec une centralisation un peu plus puissante qu'aux derniers temps de la convention nationale après le 9 thcrm.idor , où tout tombait en anarchie et en réaction. Pourtant rien n'allait à bonne fin, ni la loi de l'emprunt, ni l'impôt qu'on ne payait pas ou que l'on payait mal : le seul argent se tirait des contributions de guerre en Hollande , en Italie , en Espagne ; la négociation des rescriptions hollandaises et des bons du trésor d'Espagne formaient les moyens de crédit.

Toutefois, on ne pouvait pas dire que les deux conseils de gouvernement, les Anciens et les Cinq-Cents, fussent mal composés : iî venait d'y entrer, par l'élection d'un tiers, des hommes considérables, débris des assemblées constituante et législative. Il y avait parmi les hommes nouveaux de l'instruction , une facile parole , des principes d'indulgence et de raison; mais toutes ces conditions, si désirables en temps ordinaire, si bonnes, si utiles quand l'orage populaire ne gronde pas, ne valent rien aux époques de révolution, quand l'autorité doit marcher dans une certaine ligne tracée, sous peine de périr. Or, la nécessité du pouvoir directorial était de rester révolutionnaire ; le jour où il cessait de l'être, il allait vers la royauté ; et telle fut la tendance des conseils. A peine installés, ils firent une guerre acharnée aux idées et aux mesures démocratiques ; en vendémiaire, la bourgeoisie avait agi par la garde nationale , le vote turbulent des sections ; après la constitution de l'an III , elle exerça son influence par les conseils de gouvernement; la tribune, qui est une démolition pour le bien comme pour le mal , attaqua tous les actes du directoire sans épargner aucun des cinq rois. La bourgeoisie n'aime ni la violence , ni les mesures qui dépassent certaines limites d'opinion; quand on la laisse s'avancer seule, elle va tout naturellement

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à la monarchie, parce que celle-ci est l'image de la famille et d'un gouvernement à l'état de repos et de stabilité.

Les conseils des Anciens et des Cinq-Cents marchaient donc doucement à la restauration de la monarchie de 1791 , et ces idées de royauté avaient tellement cours , que chacun avait son plan tout trouvé et son roi dans sa poche. Merlin de Douai , Barère , travaillaient sourdement pour le duc de Chartres ; l'abbé Sieyès, pour un prince de Prusse ou le duc de Brunswick ; tel autre pour un infant d'Espagne ; Pichegru et la majorité des conseils pour Louis XVîil, roi constitutionnel. Une fois les jacobins détruits, la révolution n'avait plus rien de cette grande énergie qui allait droit à une rénovation sociale : Babœuf avait seul le sens de l'énigme démocratique.

La presse aidait naturellement la tribune dans cette désorganisation de toute pensée gouvernementale : depuis la législative, on n'avait jamais vu une hardiesse comparable à celle des journaux sous le directoire ; comme il n'y avait pas de loi répressive et qu'on ne craignait pas le pouvoir , comme sous le comité de salut public, il s'ensuivait que tout ce qui passait par la tète des écrivains , ils pouvaient le dire, sans même s'arrêter aux déclarations de principes, bonnes pour les temps calmes ; quand les imaginations sont ardentes, on va droit à l'ennemi ; les phrases alors sont comme des balles ; chaque discussion est un duel.

Les journaux n'étaient donc qu'une guerre de personnalités à mort ; on gardait à peine quelques ménagements dans les vœux ou les espérances d'avenir, et quant aux personnes, elles étaient la proie des écrivains: directoire, conseils, ministres, maîtresses, fournisseurs, tout était secoué d'une manière sanglante par l'indignation et l'ironie , et chacun frappait fort , car la société entière était de l'opposition ; il y avait prodigieusement d'esprit, et comme on n'avait pas le loisir d'être sérieux, on ne pouvait pas ennuyer : le champ était Taste et le ridicule facile à saisir dans une société où tout était changé, excepté le mordant d'une moquerie légère et railleuse. Il se manifestait un tel décousu , un tel mélange d'opinions, de principes dans ce monde, que c'était à ne s'y plus reconnaître, tant d'étranges déplacements s'étaient accomplis !

Dès les premiers temps d'indulgence et de repos qui avaient suivi la crise révolutionnaire, un grand nombre d'émigrés étaient rentrés;

DU GOUVERNEMENT DIRECTORIAL (l79G-1797). 127

on ne comptait point parmi e\\\ ces gentilshommes fidèlement attachés à la royauté exilée, mnis quelques-uns surtout de ces caractères politiques associés aux premières impulsions de 1789 à 1791, et que la crise avait jetés loin de la patrie : les girondins d'abord, les constitutionnels ensuite de la législative, les Portails, les Pastoret, les Vaublanc, les Ségur, abrités en Allemagne, en Suisse, à Hambourg, hommes instruits, paisibles et facilement ralliés à tout gouvernement d'ordre. A la suite de ceux-ci s'étaient placés les hommes un peu plus compris, tels que MM. de Narbonne et de ïalleyrand, commensaux de la coterie de madame de Staël, fort puissante à Paris \ La première démarche de ces proscrits des temps difficiles, en rentrant en Franc*^, était de se faire rayer de la liste des émigrés, et ceci donnait occasion au directoire de les voir, de les entendre et de les rallier au pouvoir. Leur seconde démarche était de demander la restitution de leurs biens vendus, ou des compensations pour des propriétés qu'ils avaient perdues ; et il y avait ici un arbitraire dans les bureaux, un désordre , dont on n'a pas d'idée : le directoire concédait des propriétés nationales à vil prix ou en pur don , avec plus de caprice que les anciens rois n'aliénaient îenr domaine. Quand Bonaparte se maria avec madame de Beauharnais, la Malmaison fut assurée à Joséphine avec 500,000 livres, comme compensation des biens vendus appartenant au marquis de Beauharnais; et cette petite douceur vint, dit-on , d'une autre cause plus tendre et moins réparatrice. Tel émigré rallié recevait un riche hôtel, une terre d'Eglise ou de confiscation, à bas prix, lorsqu'il était en faveur ; le directoire exerçait sur ce point l'autorité la plus illimitée , et il se fit autoriser même à aliéner Saint-Cloud, Compirgne, Meudon, Saint-Germain, et d'autres maisons royales. Le hasard sou! préserva ces débris de la grandeur de nos rois ; encore quelques années, on les aurait démolis, morcelés, au profit des avides défenseurs du Luxembourg.

Cette société d'émigrés rentrés se divisait en trois classes : l'une était accourue dans les salons de madame de Staëi, assez bizarrement composés, car on voyait quelques membres littéraires de la convention, Chénier , Daunoiî , avec !e thermidorien Tallien et sa femme, Fouché même quelquefois, et à coté de ceux-ci , M. de Talleyrand,

' C'est par madame de Slacl que ^î. de Talleyrand avait obtenu sa radiation de h fiste des émigrés. On le considér;! comme toujours attaché à un service public.

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récemment arrivé d'Amérique , et le jeune Benjamin Constant * , si modéré de principes , si empressé de se rallier, et qui avait pris en admiration le système directorial de l'an III. Cette société soutenait le directoire ; madame de Staël croyait le balancement des pouvoirs ^e plus beau système; n'aimant ni les jacobins , ni les royalistes, elle se berçait alors dans ses utopies d'amour et de politique avec le même enthousiasme ; la république lui paraissait arrivée à bon port d'organisation, et, victorieuse des partis, elle lui semblait destinée désormais à un long avenir.

La seconde fraction d'émigrés, portée, par ses souvenirs à la conslitution de 1791 , croyait le directoire une simple transition pour arrivera la monarchie constitutionnelle. Tout était à sa place : deux chambres, un conseil des Anciens (aristocratie; , un conseil des Cinq- Cents (démocratie), ^ modèles de la chambre des lords et des communes; il n'y manquait plus qu'un roi; les uns étaient liés à Louis XVIII, et un petit nombre au parti de M. le duc d'Orléans, dont le souvenir restait populaire parmi quelques jacobins conduits par Barcre et Merlin de Douai. Les constitutionnels, réunis dans le club de Clichy, sous la direction de Pichegru, voulaient réaliser d'abord deux ou trois idées de tactique pour arriver à une restauration : la présidence du conseil des Anciens aux mains de Pichegru et une place de directeur pour M. Barthélémy, l'ambassadeur en Suisse, tout à fait rattaché aux monarchiques constitutionnels. Enfin une troisième fraction d'émigrés s'était condamnée à la vie paisible et purement littéraire , à ce point que MM. de Ségur, autrefois si hauts dans la diplomatie, faisaient des fables, des madrigaux et des

' Benjamin Constant de Rebecque, né à Lausanne on 1767, d'une famille française, prolestante et réfugiée, fit ses études à Strasbourg, voyagea en Suisse, en Ecosse, ea Hollande, en Allemagne, et se fixa à la petite cour de Brunswick, qu'il quitta, en 1793, pour venir à Paris sous la protection de madame de Staë!.