SITUATION DES CAMPS, ESPBIT DES ARMÉES

Effet du 9 therniidor sur l'esprit du soldat, — Mécontentement. — Abandon. — Désorganisation. — "Généraux en chef. — Officiers. — Soldats. — Armées de Hollande; — de Sambre-el-Meuse; — de Rhin-et-Moselle.— Pichegru. — Jourdan.

— Campagne oulre-Rliin. — Siège de Mayence. — Retraite. — Négociations de Pichcgru et du prince de Condé. — Armée des Pyrénées. — Froideur dans l'armic des Alpes. — Scbérer. — Armée des côtes de l'Océan. — Les armées étrangères.

— Les Russes en Pologne. — Neutralité de l'armée prussienne. — L'armée autrichienne. — Allouiagiie. — Clairfayt. — Le prince Charles. — Beaulieu. — Wurmser. — Origine des campagnes d'Italie. — Les Piénicnlais. — Bataille de Loano.

Août 1794 — Décembre 1793.

Les armées victorieuses sous le drapeau tricolore étaient fortement républicaines ; l'énergique mouvement , partout imprimé par le comité de salut public , avait retenti sous la tente en hymnes de gloire, et le vieux soldat s'était accoutumé à cette majesté des grandes actions. Lorsque le 9 thermidor vint changer l'esprit de la convention nationale, il se Gt dans l'armée un mouvement d'hésitation et d'Inquiétude ; puis vinrent les traités de paix successifs avec la Prusse, la Hollande, l'Espagne ; l'esprit paciGcateur semblait dominer la convention ; de là une sorte d'abandon des armées, un délaissement du soldat ; on prenait peu soin de son bien-être, de sa paye, de ses vivres. Sous l'énergique système du comité, l'armée manquait aussi de pain, de souliers ; mais au moins le représentant lui donnait la victoire, et on la laissait vivre en pays ennemi presque à son gré.

Que les choses étaient changées depuis la chute du comité démocratique! Le mouvement de la conquête n'imprimait plus son élan dans le cœur du soldat ; des traités de paix annonçaient un nouvel esprit, une nouvelle direction dans l'armée. Qu'allait devenir cet

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avancement si rapide! y aurait-il désormais de ces fortunes merveilleuses qui élevaient tout à coup un simple sous-offîcier au commandement suprême d'une armée, comme Hoche, Pichegru et Jourdan? Loin de là : depuis cette journée de thermidor, il était venu d'autres représentants sous la tente, qui, sous prétexte de la purger de l'esprit de Robespierre, avaient destitué, frappé comme terroristes d'intrépides officiers * ; plus de 3,000 étaient destitués, et il en était résulté naturellement une démoralisation complète et fatale aux armées. Les idées de Carnot n'étaient plus complètement suivies ; depuis les généraux en chef jusqu'aux simples soldats, il y avait un fatal retentissement de cette désorganisation de l'esprit militaire.

Par une conséquence du traité de Bâle et de la paciGcation d'une partie du continent, la direction de la guerre avait complètement changé. Une des armées les plus audacieuses, les plus intrépides, tout récemment encore, avait été celle de la Hollande sous Pichegru ; secondée par l'insurrection républicaine contre le stathouder, elle avait refoulé le duc d'York, et conquis le plat pays au pas de course. La nouvelle situation de la république vis-à-vis de la Hollande, le traité de Bàle, rendaient tout à fait inutile cette belle armée; on n'avait plus rien à craindre au nord de la république : la Hollande était soumise, la Prusse se posait dans une situation de neutralité absolue; ainsi sur la Meuse, le Wahaal et le bas Rhin, on était parfaitement couvert. La république ne conservait plus en Hollande qu'une simple armée d'alliance et d'occupation, et Pichegru quittait un commandement trop au-dessous de son génie et de sa valeur militaire. La convention l'avait un moment appelé à Paris, pour lui confier ensuite la direction suprême de l'armée du haut Rhin, dont les opérations allaient devenir si importantes, car le théâtre de la guerre était changé.

Dans les dernières campagnes, les grands coups de bataille se portaient en Belgique, aux Pays-Bas, car il s'agissait de lutter contre la Prusse, la Hollande, les Anglais du duc d'York. Aujourd'hui il n'y avait plus qu'un seul ennemi en face, l'Autriche ; et avec le système

' Ce fut Aubry, ancien capitaine du génie , membre du comité de salut puhiic après le 9 thermidor, qui poursuivit le plus impitoyablement ces officiers terroristes. Bonaparte, Murât, Lannes furent destitués par ses ordres.

(le neutralité allemande adopté par la Prusse, on était parfaitement rassuré pour le Nord. Le lieu de la guerre était désormais le moyen f-t le haut Rhin : il s'agissait de porter des coups à l'Autriche par la Bavière et le Tyrol ; Mayence et Manheim devenaient les points signalés aux opérations stratégiques, comme ces tours qui indiquaient aux légions romaines les voies suivies par les centurions et les tribuns.

Deux armées principales s'étaient donc organisées depuis la paix de Bâle. La première, qui avait gardé le nom de Sambre-et-!\Ieuse, pirouettait par sa droite et avait pris Mayence pour centre d'opération, en se jetant sur l'Allemagne par le moyen Rhin. Celte vieille armée de Sambre-et-Meuse conservait sa renommée sous Jourdan ; mais délaissée, démoralisée depuis le 9 thermidor, réduite par les mesures et les désertions à moins de 60,000 hommes, elle venait heureusement d'être renforcée par plusieurs divisions de l'armée de Hollande ; et on la destinait tout entière au siège de Mayence, pour garantir la possession de la rive gauche. La seconde armée, qui prenait le nom de Haut-Rhin, recevait pour général en chef Pichegru, qu'une auréole de gloire environnait si magnifiquement ; les divisions de l'Alsace, de la Lorraine, venaient grossir les rangs des fils glorieux de la république, sous le plus habile de ses généraux. Une troisième armée, respectant la neutralité de la Suisse, faisait depuis trois ans dans les Alpes une guerre dont le succès était partagé ; les forces se balançaient égales entre le Piémont et les soldats de la république, qui tenaient alors les Alpes maritimes, vers Gênes, sous les généraux (depuis si célèbres!) Cervoni, Augereau, Masséna. Lorsque la paix avec le cabinet de Madrid vint rassurer la frontière des Pyrénées, les braves divisions de l'armée d'Espagne se joignirent à celle d'Italie sur les Alpes, et le général Schérer reçut le commandement supérieur de tout ces corps réunis. A ces forces, il fallait ajouter encore ce qu'on appelait l'armée de la Vendée et du Morbihan, destiné d'abord à protéger les côtes, puis à prendre l'initiative, s'il le fallait, contre la Grande-Bretagne ; le général Hoche, depuis ses succès de Quiberon, était devenu l'espérance et l'orgueil de ces intrépides soldats. Cette armée se liait par sa destination à celle de l'intérieur, composée de sans-culottes audacieux, et que le général Bonaparte conduisait avec ce génie qui déjà venait de se manifester dans la journée du 13 vendémiaire.

Ainsi Jourdan, Pichegru, Schérer, Hoche, Bonaparte, tels étaient