III

déployer sur les cités italiennes dans toute la magnificence de ses couleurs. Depuis longtemps cette révolution était préparée : la propagande, partout infiltrée avec sa force, son énergie de désordre, et la fraternisation des peuples, devait profondément seconder la marche militaire du général Bonaparte et ses succès en Lombardie.

En jetant les yeux autour de lui, le chef de l'expédition française dut s'apercevoir qu'il fallait agir en Italie par le même moyen dont on s'était servi en Belgique et en Allemagne , c'est-à-dire soulever les populations et séparer les petits gouvernements de la cause autrichienne : politique qui demandait des négociations actives et secrètes. Qu'avait-on fait même en Hollande? En réveillant le vieil esprit républicain , on avait brisé le stathoudérat ; le traité de Bâle avait séparé la Prusse de l'Autriche, et le système de neutralité allemande grandissait contre l'intluence autrichienne. Il fallait employer les mêmes moyens, les mêmes ruses en Italie pour isoler l'armée du général Beaulieu. On venait de faire un heureux essai de cette politique par le traité avec la maison de Savoie , le plus utile pour les opérations militaires. Charles-Emmanuel avait consenti à livrer ses meilleures forteresses, et, par son traité définitif, il dissolvait son armée et abdiquait pour ainsi dire son pouvoir, en livrant ses sujets à la propagande républicaine * . Une fois débarrassé des Autrichiens, rien

' Voici le prctis ilu Iraité de paix avec le roi de Sardaigne, signé à Pari?, le 13 mai J798 :

« 1. S. M. sarde renonce à la coalition et à tout traité d'alliance contre la France.

» 2. Elle renonce à la Savoie, au comté de Nice, à Tende.

)) 3. Les limites, en Piémont, seront fixées d'une manière avantngeuse pour !a France.

» 4. Le roi de Sardaigne ne peut garder les émigrés, excepté ceux du Mont- Blanc.

» 5. Il renonce à tous droits et resiitulions de la part de la France.

» 6. Il sera fait entre les deux puissances un traité de commerce.

» 7. Le roi de Sardaigne accordera amnistie à tous les Sardes pour laits ou opinions révolutionnaires, et leur rendra les biens qui leur avaient été saisis.

» 8. Il restituera aux particuliers ce qui peut leur avoir été pris.

» 9. Les prisonniers seront échangés.

» 10. Coni, Tortone, Château-Dauphin, Valence, resteront entre les mains do la France jusqu'à la paix générale et le traité de commerce.

» 11. Les pays conquis par la France seront sous l'administration civile de S. M. sarde ; mais ils continueront à fournir des hommes aux armées de la répulique.

DE LA CAMPAGNE d'ITALIE (1796). 139

ne serait plus aisé que de préparer une révolution à Turin, si fortement travaillé par les missionnaires de la démocratie, désormais en pleine liberté.

Le grand-duc de Toscane s'était déjà placé dans les conditions d'une neutralité politique et commerciale avec la république française : l'archiduc Ferdinand, frère de l'empereur d'Autriche, s'était séparé du système belliqueux pour faire jouir la Toscane des bienfaits de la paix. Le général Bonaparte n'avait point à craindre que le jeune archiduc manquât à la foi donnée : loyal de caractère, il s'était fait Italien par un mouvement spontané de son cœur généreux ; il aimait les arts, la culture des lettres, il ne voulait point exposer le beau soi de la Toscane à cette fureur incessante des combats ; si le sang de jeune homme bouillonnait en son cœur pour la gloire comme celui de son frère l'archiduc Charles, il aimait trop les belles cités de Pise, de Florence, de Livourne , de Sienne , pour les livrer aux coups de glorieux barbares. La république de Gênes avait également placé son territoire sous le système de la neutralité; les armées de la France , dans la campagne du Piémont , avaient plus d'une fois violé son sol de montagnes; Gènes avait courbé la tête; le directoire lui avait demandé de l'argent , des emprunts , Gênes avait tout cédé ; il existait là, comme dans le Piémont, un parti de démocratie fatigué de la domination des nobles. Ce palais où brille la statue de Doria, ces villas qui s'élèvent en amphithéâtres de marbre sur des charmilles de roses, d'orangers, de cafiers et de jasmins d'Arabie, espalier de fleurs où se joue l'agile salamandre , l'œil fixe au soleil ; ces villas avaient vu plus d'un conciliabule pour briser la vieille aristocratie ; mais, en tout cas. Gênes ne pouvait empêcher le déploiement de l'invasion française en Italie; au besoin même, elle lui servirait d'auxiliaire.

» 12. Suze, et les autres places, seront démolies aux frais de S. M. sarde.

» 13. S. M. ne pourra réparer aucune partie des frontières,

» 14. Les munitions trouvées dans les pays conquis appartiennent à la république.

» 15. S. M. donnera passage aux armées de la république pour se porter dans l'Italie.

» 16. La France accorde sa médiation à S. M. sarde avec Gênes.

» 17. Conformément au traité de La Haye, la république est comprise dans ce traité.

» 18. S. M. sarde fera réparation de ses procédés envers notre ambassadeur Sémonvillc. »

La Lombardie, théâtre de la guerre, se déployait depuis la splendide Plaisance jusqu'à Mantoue , du lac de Garda jusqu'à Bergame au pied des montagnes. Nul territoire ne pouvait se comparer à sa fertilité : ici, les plaines du Milanais, couvertes de canaux et de riantes campagnes jusqu'à Monza, la ville des jardins fleuris, corbeille de roses autour de la cathédrale, sa couronne de pierres de l'époque carlovingienne ; là, les cités puissantes, telles que Milan, Pavie, la ville d'université. L'esprit de la Lombardie était un peu agité, séditieux : au moyen âge, les républiques municipales se heurtaient les unes contre les autres avec leur couronne ducale et leurs blasons, ainsi que les chevaliers dans les tournois. La domination des Autrichiens n'était point acceptée par une partie de la population, funestement travaillée, comme dans la Savoie et le Piémont, par l'esprit de propagande ; la bourgeoisie et une fraction de la noblesse rêvaient des changements, des vieilles idées d'indépendance; le clergé et le bas peuple seuls restaient fidèles à l'esprit des institutions et au patriotisme catholique.

A quelque distance du duché de Milan était Modènc, la noble résidence des derniers rejetons de la maison d'Esté avec ce beau nom d'Hercule, attaché aux héritiers de cette race, comme celui de Béatrix aux nobles femmes. Le Dante, l'Arioste et le Tasse nous ont fait vivre avec les ombres éplorées qui peuplent Ferrare, Modène, Reggio, mélancoliques cités où les tombes redisent de si lamentables histoires. Hercule Renaud OI était alors duc de Modène, de Reggio, de la Mirandole, la cité qui vit naître la merveille du xv^ siècle ; ce peuple était un peu remuant; les nobles, les avocats, épris de la philosophie et de quelques vieux souvenirs historiques , rêvaient l'indépendance. Comme au moyen âge de l'Italie tout fermentait ; Parme et Plaisance, beau duché, étaient un apanage de la maison d'Espagne aux mains de l'infant don Ferdinand, car chacune des grandes maisons possédait deGefset des apanages en Italie, comme des pavillons de plaisir dans le jardin de l'Europe, et les maisons d'Autriche , de France et d'Espagne y avaient leur représentant couronné.

Venise vivait encore lors de l'invasion des Français dans la Lombardie; nul ne pouvait lui ravir ses lagunes et ses palais, ni la Brenta aux rives fleuries, ni ses fêtes de nuit splendides aux mille lanternes ; mais la sérénissime république n'était plus qu'une ombre d'elle-même. Quand on parcourt aujourd'hui Venise et sa place Saint-3Iarc, son

DE LA CAMPAGNE d'iTALIE (i70g}. 141

escalier des Géants, ses plombs vides ' et ses bouches de dénonciation, éternellement béantes, on peut se faire une idée exacte des derniers temps de la république et d'un gouvernement tracasssier et sans force, usé même dans ses tristes différends avec les papes et osant un schisme sous un patriarche. L'esprit de philosophie avait saisi le conseil des Dix, et les caractères gravés dans les cachots que couvre le pont des Soupirs, indiquent que la persécution surtout s'attachait aux prêtres, qui gravaient avec leurs ongles, sur les parois des cachots : viva la ganta chiesa cattolica^ ! A Venise donc la décadence et la mort. Et cependant l'entrée des Français en Italie n'avait pas effrayé le doge, le conseil et le sénat. Ce n'était pas la première fois que le Milanais avait été traversé parles armées de France, et Venise même avait invoqué le glorieux appui des Français dans sa défiance contre la maison d'Autriche. Ce qui perd les États, c'est souvent le système de comparaison et de similitude historique : la république française n'était ni François I", ni lîenri III, qu'on arrêtait avec des traités et des fêtes; elle menait à sa suite la démocratie orageuse, l'esprit de sédition et de révolte contre les gouvernements établis; le vieux système devait être brisé par cette irruption soudaine, irrésistible ; il n'y avait plus de balance européenne.

Au centre de l'Italie, et comme pour rendre hommage à la grandeur et à la majesté catholique, l'Europe avait reconnu la neutralité et l'indépendance d'un État pontifical sous le gouvernement temporel

' Je n'ai jamais compris la terreur qui s'aUachait aux plombs de Yenise : je crois que M. Silvio PcUico a écrit en poëlc, car les plombs de Yenise forment un iort Lei ;ipparlcmei;t du palais ducal, une prison fort douce, d'où l'on voit le Cenalc-Gran je, la Dogana, II ne faut pas confondre l'appartement qu'occupait M. Silvio Pcllico avec les cachots de la séréi'.issime république, sous le pont des Soupirs ; mais l'absence de liberté est si sensible, et vous rend si fièrement indigné !

^ J'ai visité aux flambeaux les cachots du palais ducal ; on y parvient par le pont des Soupirs. Lord Byron avait vu toutes les inscriplions qui sont encore gravées sur ces murailles. 11 n'est pas vrai qu'ils soient au-dessous du niveau des canaux, p?.s plus que les cabanons de nos prisons ne sont placés au-dessous du niveau delà rivière. Lord Cyron s'est trompé lorsqu'il a dit que les derniers prisonniers étaient des impics qui avaient blasphémé contre l'église ; c'est, au contraire, dans les différends entre Venise et le pape que des ecclésiastiques furent enferm.és dans ces cachots, comme les inscriptions le disent. Je le répète, il ne faut pas confondre ces cachots avec les plombs du palais ducal qui servaient de prison à M. Sihio Pellico : il en est des plombs de Yenise comme des cachots de la Bastille, tout cela a eu son côté de mélodrcme.

142 DEUXIEME PÉKIODE

des papes. L'histoire impartiale doit dire hautement que c'est aux souverains pontiles que l'Italie doit son éclat, sa gloire, sa nationalité: les papes furent les grands patriotes de l'Italie au moyen âge. Rome ('lait souveraine sous la tiare , et avec Rome l'influence religieuse règne sur le monde. Rien de plus paternel que le gouvernement des papes ; sauf quelques oppositions de grandes races qui se prétendaient issues de Paul Emile et de Scipion, sauf quelques criailleries bourgeoises, tout le peuple considérait le souverain pontife comme quelque chose de plus grand que la simple royauté politique. Les Transtévérins, si tiers, si glorieux de leur origine révélée sur leurs beaux traits, Ses contadini de la campagne inculte, qui conduisent les buffles sur iescalier du Capitoie ou dans le Campo-Vaccino entre l'arc de triomphe de Vespasien et le Colisée ; cette multitude , enthousiaste de religion et de patrie, se serait sacriflée pour le pape, vénérable pontife, Jean- Ange Braschi de Césène, qui avait pris le nom de Pie VI *. Cet ardent amour du peuple catholique pour le pape , les philosophes ne le comprenaient pas : personniflant les haines du xviii^ siècle contre le catnolicisme, ils étaient avides de détruire la puissance pontificale en Italie. Quelle joie pour 3î. Laréveillère-Lépeaux s'il avait pu briser cette tiare dont l'éclat l'importunait! Tel était aussi l'esprit de l'armée, du gouvernement , des commissaires : tous voulaient frapper le catholicisme dans le pape. On allait trouver des prétextes : l'insulte aux ambassadeurs, la vengeance pour la mort de M. de Basseville. Avant tout il fallait vaincre les Autrichiens, et se taire jusque-là.

La même politique était suivie à l'égard du royaume de Naples , que le général Bonaparte avait alors intérêt à ménager pour ne pas grandir la force des impériaux. Le roi Ferdinand , si populaire dans ses courses à la Ghiaja, à Santa-Lucia^, parmi les lazzaroni , et leur véritable roi, avait un moment joint ses troupes à celles du Piémont et de l'Autriche. Naples avait pour reine une femme digne et forte, à

' Pie VI, né à Césène, le 27 dnceinbre 1717, fut successivement secrétaire de Benuît XIV, auditeur, trésorier de la chambre apostolique, cardinal, puis élevé à la pourpre romaine le la février 1775.

' Un agent écrivait au directoire :

« Ferdinand IV a les mœurs et le langage d'un lazzarone. La passion de la chasse lui fait tous les devoirs de la royauté. La pèche seule peut le distraire de la chasse. Lui-même vend le poisson qu'il a pris , et le vend le plus cher possible. Les Napolitains traitent le roi , dans ces occasions, avec la plus grande liberté , et lui disent des injures , comme si c'était un marchand de marée qui voulût surfaire. »

DE LA CAMPAGNE d' ITALIE (l796). 143

la hauteur de Marie-Thérèse , sa mère, et de Marie-Antoinette , «a sœur ; elle avait décidé le cabinet à rompre avec la république française. Cette armée de Naples , qui n'avait pas une grande renommée de bravoure sur le champ de bataille', était nombreuse , et Ses Siciliens faisaient de courageux soldats. Naples, si riche d'ailleurs, entretenait des régiments suisses; et un auxiliaire plus énergique encore, c'était la population des lazzaroni et des Calabrais , si palriotiquement attachés au sol. Ces lazzaroni, brûlés par le soleil , qui s'agitent autour desfrittate, des pesci, des maccAero/»' friands et des frudi di mare, près de la source d'eau sulfureuse de Santa-Lucia ; ces montagnards des Calabres, à l'aspect sauvage des pâtres primitifs , qui mènent leurs chèvres paître de rocher en rocher jusqu'à Pouzzoles ; ces populations dévouées à saint Janvier ou à la Vierge , devaient se lever en armes aux paroles des religieux et des prêtres, les pères bienaimés : l'idée catholique se mêlait ici à la défense de la patrie , et ce devint plus tard un grand mobile d'insurrection populaire.

Au milieu donc de cette Italie où l'armée, conduite par Bonaparte, allait paraître, et être presque tout entourée de populations ardentes, la tactique du général en chef était d'abord d'apaiser et même de tromperies cabinets et les peuples, de manière à se réserver toute liberté de mouvements contre les Autrichiens. Supposez que le général Beaulieu eût pour lui les populations et les gouvernements d'Italie dans sa lutte contre Bonaparte , l'armée républicaine , compromise , menacée , se serait vue contrainte de repasser les Alpes ; tandis qu'en divisant par l'habileté, en ménageant par la ruse , gouvernements et peuples, Bonaparte n'avait plus devant lui que le général Beaulieu et les Autrichiens : dès lors sa supériorité numérique était de 3 à 1 , et, sans compter l'appui des propagandes démocratiques, il aurait infailliblement la victoire.

Les premiers succès des armées républicaines , la séparation des Piémontais et des Napolitains , avait réduit le général de Beaulieu à 23,200 hommes , qui opéraient leur retraite par Valenza et Pavie , jetant un corps de 6,000 hommes pour défendre le passage du Pô. A ce moment, les quatre divisions françaises, Augereau, Laharpe, Cervoni et Masséna, présentaient un complet de 52,800 hommes , pleins de bravoure et d'énergie : or, la situation du général Beaulieu devant ces forces n'était-elle pas étrangement compromise? Fortifié dans une position formidable entre le Tésin et la Sésia , il fut bientôt tourné

par l'actif Bonaparte passant le Pô près de Plaisance. Après des actions intrépides et des revers, la division Laharpe surprise à Codagno éprouva un déplorable échec , et ce général ardent et brave fut tué.

Les républicains reprirent leur revanche à Lodi. Bonaparte, inquiet déjà , appelait une bataille de ses vœux, car il n'avait eu jusqu'alors que des affaires d'arrière-garde : à Lodi , un capitaine de vingt-huit ans, allait se trouver aux prises pour la première fois avec le général Beaulieu, vieux soldat des guerres de l'Autriche. Une division des plus fortes troupes impériales avait pris position au delà de l'Adda, sur une hauteur qui commandait le pont garni de trente pièces d'artillerie, pont étroit et sous les coups d'un feu meurtrier : <iuin'a lu ce grand exploit chevaleresque deBerthier, Masséna, Cervoni,Dallemagne, Lannes, s'élançant l'épée au poing sur le pont de Lodi, tandis que la mitraille brise et fait hésiter les rangs ? La mort était partout, à la tète, à la queue : témérité chèrement payée ! Elle aurait même fatalement échoué si la division d'Augereau n'avait trouvé un gué un peu plus haut pour tourner les redoutes des Autrichiens*. Temps fabuleux où les généraux s'exposaient comme des soldats, jouant leur vie comme une chose indifférente dans ce grand duel de peuples et de rois! A chaque rencontre, quelques-uns tombaient sur le champ de bataille , comme Laharpe. Nul de ces intrépides hommes ne se souvint que sur cette rivière de l'Adda , un noble général aussi, le duc de Vendôme, avait arrêté en d'autres temps le prince Eugène et sauvé le Piémont des armées autrichiennes.

Le passage de l'Adda ouvrait la Lombardie et Milan à l'armée républicaine; le général de Beaulieu avait fait tout ce qu'on pouvait espérer d'un capitaine d'expérience et de valeur , délaissé par les Piémontais, avec si peu de monde, devant une armée intrépide et deux fois plus nombreuse. Lodi fut évacué et le Milanais ainsi à découvert. Deux belles et grandes routes mènent à Milan par le midi de l'Italie : l'une est celle de Plaisance, l'autre celle de Pavie , incomparable voie par sa fertilité, toute bordée de canaux, de palais et de riantes cam- ,pagnes , comme les rives de la Brenta dans les Etals vénitiens. Les soldats républicains contemplaient avec ravissement une si magnifique contrée, en échangeant quelques espérances de repos, lorsqu'on Nit

* La bataille de Lodi fut livrée le 10 mai 179S.

DE LA CAMPAGNE d'iTALIE (hoo). 145

arriver une troupe tumultueuse de jeunes hommes, de femmes avec des cocardes et des rubans tricolores, en un mot ce que l'on appelait une députation de patriotes italiens. Dans toutes les villes d'Italie, il existait de ces amis du désordre , avides d'un changement; les idées de république, d'indépendance , fermentaient dans quelques têtes de vieux Lombards. S'il y avait plusieurs démocrates de bonne foi, la mnjorité n'appelait les Français que pour ouvrir cette carrière des révolutions, grand déplacement de toutes les existences, et où chacun e?père trouver son lot.

A Milan , une certaine fermentation s'était produite après le départ des Autrichiens et du noble archiduc gouverneur ; quelques avocats turbulents , de nobles patriotes , un peu de peuple , avaient pris la cocarde tricolore et planté des arbres de liberté, ce qui était le signe d'association jacobine ; d'autres s'étaient joints par peur à cette députation , car on voulait apaiser Bonaparte , en lui présentant les clefs d'une ville soumise , comme autrefois les Milanais à Théodose. L'entrée de Masséna dans Milan précéda le véritable triomphe du général en chef; les premiers régiments, pénétrant parla Porte Romaine, défilèrent devant les sept colonnes du vieux temple , sous le péristyle antique, jusqu'à la i)lace du Dôme, la merveille de l'Italie ; l'air retentissait de la Marseillaise et du chant patriotique de La victoire est à nous ! Masséna, le premier, planta l'arbre de la liberté à la face de la basilique ; arbre sans racine que le vent devait abattre capricieusement. La réception de Masséna avait été toute militaire ; celle de Bonaparte fut royale. Tandis que le modeste archiduc et sa jeune famille abandonnaient le palais de la résidence , Bonaparte en prenait audacieusement possession ; royalement harangué , il répondait en maître : spectacles et concerts à la Scala, fêtes et réjouissances magniOques , tout lui fut donné à profusion , et le nom du généralissime fut mêlé aux chants d'amour et d'ivresse des prime donne, viles courtisanes qui vendaient leur cœur et leur patrie ; le parti républicain se livra aux plus bruyantes saturnales.

L'armée d'Italie était jacobine à la façon de Robespierre et du comité de salut public. Bonaparte, alors dans sa ferveur de terroriste , partageait ces opinions : il laissa liberté à toutes les orgies ; on processionna la Raison ', la déesse de la Liberté et ces divinités puériles

• C'était en Italie que le jccoLinismc s'était surtout réfugié : les conirriissaires du directoire étaient tous enfants de ia société mère.

qu'on avait fêtées à Paris sous la terreur. La liberté , en Italie , se déployait sous l'aspect le plus étrange, car rien ne s'y fait à demi ; on se croyait aux beaux jours du Latium. Le réveil fut terrible pour les paisibles habitants, les propriétaires, les familles ; la veille il ne s'était agi que de fêtes et de patriotiques banquets où le rancio coulait à plein vase ; les Milanais, franchement réunis à l'armée républicaine, savouraient toutes les proclamations sur la liberté et l'égalité, saluées par ces imaginations classiques rêvant une république italienne , à l'image de la grande démocratie française ; ils voyaient déjà Milan , avec ses monuments antiques , la capitale d'une nouvelle république lombarde, comme elle était la capitale d'un royaume sous Didier. Le lendemain fut bien triste pour la bourgeoisie ! on lui avait parlé de confiance réciproque, de fraternité politique ; et un ordre du général en chef désarma la garde civique ; la cité, si ménagée par la garnison autrichienne, dut fournir aux larges besoins de 15,000 Français à raison de 150,000 livres par jour. La contribution de guerre, qui dut être versée immédiatement dans la caisse du commissaire Salicelti, fut fixée à 20 millions pour la Lombardie, et le général en chef , avec un ton presque railleur, déclara dans sa proclamation que ce n'était pas trop pour fournir aux besoins de frères et amis \ Ces exactions de guerre formaient comme des nécessités pour cette armée et surtout pour les gouvernants à Paris ; dans la situation d'un crédit absolument épuisé, le directoire devait lever sur l'étranger des contributions en numéraire pour soutenir sa puissance et sa vie de gouvernement. A chaque traité était jointe une stipulation de subsides et de contributions : la république batave avait souscrit pour 47 millions de florins en rescriptions du trésor ; l'Espagne avait payé 20 millions de piastres ; l'Italie à son tour devait participer à cette levée d'argent que les Gaulois vainqueurs imposaient aux vaincus enchaînés à leur char. Or, rien n'amène à un haut point le désenchantement du peuple, comme ces sortes d'améliorations qui se résument en subsides de guerre, lourds et durement levés. Ce système

' La proclamation de Bonaparte annonçait ; « Que la nation française regardant les peuples de la Lombardie comme ses frères, avait droit d'attendre d'eux des témoignages d'une amitié réciproque; qu'en conséquence, elle jugeait à propos de leur imposer une contribution de 20 millions, qui serait également répartie entre les divers districts de la contrée ; que cette somme était nécessaire pour les besoins de larmée française, et que c'était bien peu pour un pays aussi riche et aussi fertile. »

DE LA CAMPAGNE î)'lTALlE (l"?»,). 1 17

d'exactions s'étendit à tout : on appliqua au Milanais les lois et les principes de la législation française ; les propriétés de l'Ègiise furent confisquées et on les déclara biens de TÉtat ; les trésors des cathédrales furent livrés à la rapacité des commissaires ; à peine quelques saints prêtres purent-ils préserver les vases antiques de la Monza. Partout où les vainqueurs voyaient reluire un bijou , rayonner un diamant, une émeraude , sur un manuscrit , autour d'une châsse bénite , ils s'en emparaient sans respect pour les traditions , les croyances, les nobles ouM'ages de l'art, les ciselures florentines ou milaiiaises. Dans les annales grecques écrites par Nicetas, ii existe une magnifique description des ravages que firent les croisés lorsqu'ils prirent Constanlinople : les statuts d'or , la Vénus de Praxitèle , les monuments de bronze furent fondus dans les brasiers et convertis en monnaie ' ; ainsi agissaient les guerriers français , nouveaux barbares , dans les vieilles capitales des Lombards ^ : la châsse de saint Ambroise, monument byzantin, les reliquaires d'or de Charles Borromée, le sauveur de Milan , furent brisés par ces iconoclastes.

Qu'est-ce qu'un peu d'or pour les populations croyantes? Mais ce qui les blesse et les excite au plus haut point , c'est la profanation des choses qu'elles vénèrent, l'orgueil de la patrie et de la cité. Que des philosophes épicuriens raillent , au cliquetis des verres, la croyance des peuples , c'est un triste plaisir de rimagin.alion épuisée. Il se trouvait bien à Milan et dans la Lorahardie quelques-uns de ces hommes qu'on appelait penseurs , dans l'orgueil du dernier siècle ; là , Alfieri faisait école avec son ardent amour de l'antiquité républicaine ; mais la masse du peuple, profondément attachée à sa cité, à son histoire, embrassait les autels avec ardeur. Quand donc on vit à Milan, àPavie, à Plaisance, les tristes saturnales de la révolution, des courtisanes promenées sur des chars ornés de drapeaux tricolores, avec l'encens qui brûlait dans les trépieds sacrés ; quand ces courtisanes s'appelaient du nom de déesses de la Raison ou de la Liberté , il se fit un murmure indicible parmi le peuple ; on blessait ses émotions , sa croyance ; les églises étaient fermées ; on jetait hors des cloîtres ces pauvres moines qui soulageaient les misères du peuple, ses médecins

' J'ai traduit cet admirable morceau de Nicetas dans mon Pliilippe-Aiiguste.

' On aurait pu leur appliquer les expressions indij:;nées de Nicetas à l'occasion do i avarice et de la barbarie des Francs : 0'iT'>/y.i/.ov àvÉpaj-oi. BapSapoi ; et il ajoute sur leur ignorance que ces barbares n'avaient aucune connaissance des lettres.

dans la maladie , les capucins , patriotiques citoyens lors de la peste de Milan, ces religieuses si douces, si résignées et qui fuyaient, colombes éperdues , la liberté qu'on leur olîrait en échange des austérités du cloître. Enfin , par l'ordre de Salicetti , il fut représenté à la Scala un ballet à grand spectacle , comme on en avait dessiné plusieurs à l'Opéra de Paris, au temps immonde de la commune. On y voyait danser le pape , les cardinaux , les évêques , dans leurs vêtements de pontifes; et tout cela était jeté au peuple le plus ardent pour la foi , et qui mettait sa gloire dans le privilège de son rit ambroisien.

En Italie , il est une religion aussi fervente que le catholicisme , c'est le culte des arts , qui se mêle et se confond avec la foi : vous ne pouvez ôter à l'Italie ni son soleil , ni se croyances, ni son noble amour pour les artistes ; nulle terre ne possède de si puissants chefsd'œuvre. 11 se trouva qu'une pensée classique du général , qu'un souvenir de collège , entraîna le plus horrible pillage que l'histoire ait conservé * : Bonaparte avait lu que les légions romaines , victorieuses de la Grèce et de la Syrie, rapportaient avec elles comme trophée de la victoire , les merveilles de l'art qu'elles trouvaient sur leur route conquérante, et les bas-reliefs de l'arc de Titus à Rome reproduisaient les traces du chandelier à sept branches , enlevé dans le temple de Jérusalem. Cette pensée de spoliation romaine fut acceptée avec enthousiasme par les commissaires du directoire ; et alors commence ce pillage régulier qui soulève une indignation si juste , si profonde au cœur des Italiens. Deux traités venaient d'être conclus par le général en chef, avec les grands-ducs de Parme et de Modène; parmi les stipulations d'argent, et une contribution de guerre de 7,000,000, il fut inséré une clause qui permettait le choix de vingt tableaux les plus précieux ; on exécutait cette clause par un enthousiasme d'artiste et un orgueil de la patrie : on voulait que Paris, la capitale de la république, devînt l'athénée des arts et le musée du monde.

A Milan, le pillage fut plus désordonné , parce que la rapacité des commissaires s'en mêla ; il n'y eut aucune règle , aucune mesure, dans cette dévastation exécutée par les savants et les

• Bonaparte, en envoyant un Saint Jérôme duCorrcgc, écrivait au directoire: «Je Suis fâché que ce saint prenne si mal son temps pour voyager; raaisj'espère que vous lui accorderez les honneurs du Muséum. »

DE LA CAMPAGNE d'iTALIE (iTOc). 149

artistes, avec une avidité insatiable. Depuis plus d'un siècle déjà , la Bibliothèque ambroisienne possédait les cartons de l'école d'Athènes, par Raphaël, chef-d'œuvre de dessin, premier jet du grand maître pour une grande œuvre ; la belle Vierge de Rubens , une tête de femme de Léonard de Vinci , type de grâce et de volupté ; le vieillard du Calabrais. Parmi ses plus riches manuscrits, on en trouvait un sur papyrus ; les antiquités de Joseph , du iv^ ou v* siècle ; le Virgile , propriété de Pétrarque , avec les annotations de sa main : tous ces chefs-d'œuvre précieux furent destinés par ordre du général en chef au musée de Paris '. Sous un ciel brumeux, ces brillantes

' État des objets de sciences et arts qui ont été enlevés pour être transportes à Paris, par les ordres du (jénéral en chef de l'armée d'Italie, et ceux du commissaire du fiouvernement 2^rùs ladite armée.

Bibliothèque ambroisienne.

Le carton de l'école d'Atliènos par Raphaël. — Un tableau de Luislni , reprf-sentant une Vierge. — Id. de Rubens , une Vierge et des fleurs. — Id. du Giorgion , représentant un concert. — Id. de Lucas d'Olande , une Vierge. — Id., une tèlc de l'enime, de Léonard de Vinci. —Un soldat et un vieillard, du Calabrais. — Un vase étrusque, représentant diverses figures avec ornements. — Un manuscrit écrit sur le papyrus d'Egypte, ayant environ 1,100 ans, sur les antiquités de Joseph, par Ruffin. — Un Virgile manuscrit , ayant appartenu à Pétrarque , avec des notes de sa main. — Un manuscrit très-curieux sur l'histoire des papes.

Délie Grazie.

Un tableau peint par le Titien , représentant un couronnement d'épines, —Un saint Paul de Gondenzo Ferrari.

Délia Vittoria.

Un tableau de Salvator Rosa, représentant une Assomption.

A l'Académie de Parme.

La Vierge de saint Jérôme , par le Corrége. — Un tableau de Schidone. — Une adoration , par Mejolla.

Aux Capucins.

La Vierge et saint François, du Guerchin. — Un chien , du Guerchin. — Une Vierge et plusieurs saints, par le Carrache.

Saint-Paul.

Jésus-Christ , saint Pau) , sainte Catherine , par Raphaël. — Une Vierge , d'Augustin Carrache.

La Stenata.

Le mariage delà Vierge, par Pracaccini.

Saint-Gio.

Une descente de crois , par le Corrége.

Saint-Sépulcre.

La Jladonna délia scodella , du Corrége.

Saint-Roch.

Un tableau de l'Espagnole» , représentant divers saints. — Un de Paul Vcroiièso, représentant saint Rocb.

couleurs perdraient de leur éclat : un cep de vigne de la Toscane qui entrelace l'ormeau de Pise à Florence , transporté sous le froid climat du nord , perd de sa saveur et de son goût; il faut laisser à l'Italie les chefs-d'œuvre que son soleil inspire. Par ces traités avec Parme et Modène , on arrachait encore à cette noble terre , le couronnement d'épines, par Titien ; un Christ et la sainte Catherine de Raphaël ; l'Assomption, de Salvator Rosa; le saint Roch , de Paul Yéronèse; et avec ces belles toiles le saint Jérôme du Corrége, la plus admirable conception de la nature muette et contemplative. Ce pillage des musées s'opérait avec confusion : les tableaux étaient ôtés de leurs cadres antiques dans les églises ; des amateurs suivaient l'armée comme des oiseaux de proie ; les soldats raillaient les saintes images, et on aurait pu leur dire ce que Julien l'apostat répétait aux chrétiens dans les écoles : « Puisque vous méprisez les dieux d'Homère, pourquoi lisez-vous les beaux vers qu'ils ont inspirés? » il se fit d'épouvantables dégradations; des tableaux furent mutilés, d'autres coupés en morceaux ; la Dernière cène du Christ , par Paul Yéronèse, servit de point de cible dans une caserne, et les belles têtes des apôtres étaient percées de balles. Plus d'un vieux cénobite de Milan dut se rappeler les épouvantables invasions des Huns et des Allemands sous Frédéric Barberousse.

Il ne faut que consiaître l'ardente imagination des peuples d'Italie, pour comprendre l'indignation profonde qu'ils éprouvèrent à l'aspect de ces outrages , frappant ce qu'ils révéraient avec orgueil ; on les privait de leur culte , des prêtres, des églises , et des chefs-d'œuvre qui les consolaient de leur grandeur passée: il se fit donc un lon^j murmure de cités en cités. Les Lombards sont les moins énervés dos peuples d'Italie; à l'ardente imaginations, ils joignent un courage résolu, un esprit d'indépendance et de nationalité énergique. Si quelques grands , attiédis ou corrompus , saluaient les Français , si la bourgeoisie tremblante allait jusqu'à satisfaire leurs moindres caprices,

Saint-Quintirw.

Un baptême, par Fiamingo. — Une Assomption, par i'Espagnolet. —Saint Benoît

par Lanfranc.

Saint-André.

Un tableau de rE?pap;nolet.

Sainl-Micliel.

Une Vierge, par un ei('>e du Corrége.

Ait dôme de Plaisance.

Deux tableaux de Louis Carracbe. — Un de Procacciui.

DE LA CAMPAGNE D'ITALIE (iTOo). 151

1(5 peuple , qui a le sentiment de ce qui l'élève ou de ce qui l'outrage, s'organisa pour la vengeance.

Les Autrichiens étaient maîtres encore de la citadelle de Milan ; le général Beaulieu s'était retiré sur Mantoue pour s'y protéger et attendre les renforts que le conseil aulique lui avait promis ; Bonaparte était retourné à Lodi pour concentrer ses forces ; Augereau occupait Crémone , Cervoni Plaisance ; le général Despinoy, nommé au commandement de Milan , cernait la forteresse. Cette dispersion des forces françaises inspira aux Lombards l'héroïque dessein de se délivrer par l'insurrection de leurs vainqueurs insolents. L'idée en partit du peuple spontanément, comme une noble chose qui vient au cœur; ce qu'on appelait fanatisme n'était qu'un amour vif et profond pour la patrie : l'oppression commençait à peser. On se promit mutuellement le secret, comme le peuple de Sicile au temps des grandes Vêpres ; au son du tocsin du dôme, les cloches de Pavie , de Plaisance, de Crémone, devaient répondre; l'insurrection gagnerait les campagnes, les villages lombards prendraient les armes et sonneraient la révolte à pleine volée.

Mais cette levée du peuple ne réussit point à Milan : dénoncée par un des conjurés, les troupes républicaines eurent le temps de se mettre en mesure. Toutefois la campagne prit les armes, le drapeau tricolore fut déchiré, les arbres de la liberté ne résistèrent pas à cet ouragan , ils tombèrent sous la hache. Pavie proclama l'insurrection; et l'armée républicaine se trouva pressée par une inondation de multitude terrible, comme par les flots de la mer. Le combat dura trois jours avec un acharnement indicible : les rues de Pavie furent prises et reprises à la baïonnette; le sang coula à grands flots. Pour faire cesser cecarnage, Bonaparte vint en toute hâte auprès du vénérable archevêque de Milan; il savait le respect que partout il imposait; l'emmenant avec lui dans sa voiture , revêtu de ces habits pontificaux que naguère on avait insultés sur le théâtre , il le conduisit à Pavie. La présence du pontife vénéré suspendit le combat acharné entre le peuple et la troupe ; l'archevêque bénit la multitude agenouillée qui consentit à une trêve. Bonaparte comprit dès lors toute la puissance du clergé dans la conquête de l'Italie, Il s'était admirablement conduit : à Milan, ce fut aux prêtres qu'on dut le calme dans la cité ; on les avait dépouillés, proscrits, et, comme dans la Vendée, ils arrêtaient la fatale vengeance.

Le sang coula néanmoins encore par de terribles exécutions militaires. Pavie n'avait point voulu se soumettre ; elle se rappelait que sous le roi de Lombardie Didier, elle avait soutenu neuf mois le siège contre Charlemagne lui-même, et qu'elle avait vu des hommes de fer, sous des vêtements de fer, comme le ditle moine de Saint-Gall. Bonaparte se présente devant Pavie, toujours accompagné du pieux archevêque, le père du peuple, le médiateur entre les conquérants et les vaincus. On dirait une de ces belles scènes de l'invasion des barbares, quand les évêques accouraient à la tente des vainqueurs ponr apaiser et civiliser leur terrible chef. Les habitants de Pavie , fiers enfants de la patrie , ne voulaient rien écouter : le canon tonne, on se bat de rue en rue , de maison en maison, le pillage est horrible; un torrent de feu passe sur les campagnes. Au milieu de ces scènes d'horreur, les villages furent mis en cendres, six cents personnes tombèrent égorgées à Milan. On revit les exécutions révolutionnaires dans ce qu'elles avaient de plus épouvantable. La Lombardie ne fut puisqu'un lieu de désolation et de massacres ; les noms de Rusca, de Lannes, de Bonaparte, se mêlèrent à d'horribles souvenirs.

Dans ses dépêches au directoire , le général en chef avoue qu'il a fait mettre le feu aux villages qui environnent Pavie et Milan *. S'il parle aux habitants, il annonce qu'il sera terrible comme la foudre du ciel : il fera fusiller ceux qui seront trouvés les armes à la main. Tout village où le tocsin sera sonné, toute m.aison où l'on trouvera un fusil, doit être brûlée sur-le-champ^. Le commissaire Salicetti futen-

' n J'ai fait inetlre le feu aux village?, écrit Bonaparte au directoire. Ce spectacle, ijuoique nécessaire, n'en était pas moins horrible. J'en ai été douloureusement affecté. »

* Proclamation du général Bonaparte.

« Les nobles, les prêtres, les agents de l'autorité égarent les peup'cs de cette bclie contrée. L'armée , aussi généreuse que furte , traitera avec fraleniiié les habitants paisibles et tranquilles. Elle sera terrible comme le feu du ciel pour les rebelles et les villes qui les protégeraient ; les généraux feront marcher contrôles villages les forces nécessaires pour les réprimer, y mettre le feu , et fusiller tous ceux qu'ils trouveront les armes à la main. Tous les prêtres et les nobles qui seront arrêtés dans les communes rebelles, seront arrêtés comme otages et envoyés en France.

» Tous les villages où l'on sonnera le toscin seront brûlés sur-le-champ; tout homme trouvé avec un fusil ou des munitions de guerre sera fusillé de suite; toute maison où l'on trouvera un fusil sera brûlée, à moins que le propriétaire ne dise à qui il appartient. Les nobles, les riches, qr.i seront convaincus d'avoir excité le peuple à la rcvol\e,?oit par des propos contrelesFrançris, soit en congédiant leurs do-

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core plus farouche dans ses menaces ; les lêtes de celte armée toutes jacobines agissaient d'après les traditions de Lyon, de Toulon et de la Vendée.

D'ailleurs, il y avait peut-être dans cette violence le résultat d'une nécessité fatale : l'esprit de la guerre changeait. En envahissant la Lombardie , les républicains avaient devant eux des sympathies : on les considérait comme des libérateurs et des frères ; l'Allemand n'était point aimé ; on venait aux Français par goût , par tendance d'opinions : qui avait donc changé si rapidement ces imaginations et ces cœurs ? Il faut le dire, c'étaient les Français eux-mêmes , leur caractère désordonné, ce pillage, ces railleries de la foi du peuple , ces persécutions contre les prêtres et les églises , ces vols des reliquaires d'or, cette dispersion des monuments de l'art, ces outrages à la madone, protectrice des cités. Les Français avaient cessé ainsi d'être aimés, ils ne pouvaient plus qu'être redoutés, comme des hommes de force physique; c'était donc par la terreur et la victoire qu'il fallait maintenir la Lombardie ; et voilà pourquoi Bonaparte imprimait un respect craintif aux peuples, et par-dessus tout il devait vaincre les Autrichiens.

Jusqu'ici, le général en chef avait exercé une sorte de dictature sur l'expédition d'Italie que ses succès éclatants avaient justifiée ; et, vainqueur des Austro-Sardes, n'avait-il pas conduit les armées victorieuses à Milan? Masséna, Augereau, Cervoni, Lannes, ses divisionnaires, ployaient désormais sous lui sans murmurer ; et certes c'étaient d'admirables chefs. Maintenant, de nouvelles troupes allaient descendre les Alpes à travers le Piémont, pour se joindre h l'armée d'Italie dans le Milanais * ; cette armée, sous les ordres de Keller-

mestiques, seront transférés en France comme otages, et la moitié de leurs revenus confisquée. »

' Voici, au reste, la correspondance secrète et authentique.

Dépêche du directoire à Bonaparte. fl8 mai 17900

« Vous commanderez l'armée qui doit s'assurer de toute l'îlalie , et le général Kcllermann celle du Milanais. Le directoire \ous a réservé la conduite des colonnes qui doivent aller châtier les Anglais dans Livourne; elle fera trembler Londres; le sort de l'île de Corse d'ailleurs en dépend... Le directoire attache à l'exécution immédiate de ce plan un intérêt bien plus grand qu'à l'expédition dangereuse du Tyrol. En l'exécutant, vous ferez chanceler la tiare au front du prétendu chef de l'égli'e universelle; vous imposerez au roi dcNai^les des conditions de paix aussi avantageuses à la France, qu'elles seront désastreuses pour les perfldes Auglais et leurs

mann, était entièrement à part, et le directoire ne l'avait point placée dans la dépendance de Bonaparte, par ce motif tout politique de ne pas résumer trop de pouvoir dans d'exclusives mains. Déjà Carnot était vivement frappé des manières hardies et tranchantes du jeune général. Bonaparte avait improvisé un plan de campagne dans les proportions de son génie, et bien que Carnot cachât sa jalousie sous des compliments, et qu'il exaltât ce général comme un héros; ses dépits éclatèrent en murmures : partout Bonaparte commandait en maître ; que ferait-on de lui après qu'il aurait pris un indicible ascendant sur les troupes? pourrait-on toujours le contenir? Si Bonaparte trouvait un protecteur dans Barras par Joséphine, Carnot et ses collègues minaient son crédit, et le directoire arrêta que l'armée d'Italie serait divisée en deux commandements : l'un, laissé à Bonaparte, se déploierait dans l'Italie autour de Mantoue ; l'autre, réservé au général Kellerraann, serait destiné à s'opposer au corps du feld-maréchal Wurmser, alors détaché de l'armée du Rhin.

alliés. La marche que vous proposez vers le Tyrol est grande sans doute ; mais elle est environnée d'obstacles difficiles à surmonter.»

Lettre de Bonaparte au directoire.

« Je crois très-impolilique de diviser en deux l'armée d'Italie. J'ai fait la campagne sans consulter personne : je n'eusse rien fait de bon s'il eût fallu me concilier a^ ce la manière de voir d'un autre. Persuadé que votre confiance se reposait sur moi, ma marche a été aussi prompte que ma pensée. Si vous m'imposez des entraves de toute espèce, s'il faut que je réfère de tous mes pas aux commissaires du gouvernement ; s'ils ont le droit de changer mes mouvements, de m'ôier ou de m'envoyer des troupes, n'attendez plus rien de bon : si vous affaiblissez vos moyens en paria^ grant vos forces, si vous rompez en Italie l'unité de la pensée militaire, je vous le dis avec douleur, vous aurez perdu la plus belle occasion d'imposer des lois à l'Italie. Le parti que vous prendrez dans cette circonstance est plus décisif pour les opérations de la campagne que 13,000 hommes de renfort que l'empereur enverrait à lîcriulieu. »

Lettre de Carnot à Bonaparte.

« Vous paraissez désirer, citoyen général, de continuer à conduire toute la suite des opérations militaires delà campagne actuelle d'Italie. Le directoire a mûrement réfléchi sur cette proposition, et la confiance qu'il a dans vos talents et votre zèle républicain ont décidé cette question en faveur de l'affirmative. Le général en »hcf Kellermann restera à Chambéry. Ajournez, jusqu'au moment que vous croirez favorable, l'expédition sur Livourne, Rome et Naples ; mais faites qu'elle soit rapide. Le reste des opérations militaires vers i'Aliemague et dans le Maiilouan est absoiunienl dépendant de vos succès contre Beaulieu. Le directoire sent combien il teraii difficile de les diriger de Paris : il vous laisse à cet égard la plus grande latitude, eu vous recommandant la plus extrême prudence. »

DE LA CniPAGNE DITALIE (l796). 155

On partageait l'influence de la conquête, afin de ne pas tout laisser à la dictature du jeune et ambitieux général. Bonaparte comprit laporléede cet acte, et, dans sa correspondance avec le directoire, il s'en plaint avec une amère vivarité : « Diviser l'armée d'Italie en plusieurs commandements, c'est la briser, c'est commettre la même faute qui a perdu les Autrichiens. C'est par l'unité dans la pensée comme dans le commandement, qu'on obtiendra des résultats d'une certaine importance militaire. » Il a brisé les impériaux, maintenant il lui est réservé de détacher le faisceau des petites souverainetés italiennes. Il respecte la capacité de Kellermann, mais il lui faut des bras et non pas une pensée à part. Cette théorie, il la fait soutenir par ses denx aides de camp, Junot et Marmont, jeunes et brillants Oiïiciers qu'il a envoyés à Paris porter l'armistice de Cherasco ; elle a pour défenseurs Barras et Joséphine; puis les dépouilles de l'Ilalie partent pour Paris, et deux millions d'écus sont destinés au directoire. Carnot, chargé en son nom de répondre au général, lui donne les pouvoirs les plus étendus ; Kellermann restera à Chambéry avec son armée d'observation; avant tout il faut vaincre et briser Beaulieu. Bonaparte a raison de soutenir la nécessité d'une dictature, force d'unité en face de l'armée autrichienne et des nouvelles combinaisons stratégiques, molles, décousues, qui se préparent dans le conseil aulique, à Vienne.