CHAPITRE IX

DÉVELOPPEMENT DIPLOMATIQUE ET MILITAIRE DE LA CAMPAGNE d'iTALIE

Terreur qu'inspirent les Français. — Leurs pillages. — Leurs impiétés. — Organisation démocratique du ^lilanais. — Répression militaire. — Négociations. — Venise. — Marche sur Vérone. — Louis XVIIÏ. — Le pape. — Rome. — ÎN'égocialions. — Neutralité. — Naples. — Traité. — Gênes. — Contributions. — Emprunts. — Toscane. — Florence. — Livourne. — Les Anglais. — Affaissement du Piémont. — Campagne militaire.— Siège de la forteresse de Milan. — rilanloue.

— Poursuite de Beaulieu. — Disgrâce du général autrichien. — Le conseil aulique.

— Marche de Wurmser. — Retraite des Français. — Bataille de Casliglione. — Bonaparte et ses projets sur l'Italie.

Juin — SejileniLrc 1796.

A plusieurs époques de notre grande histoire , les Français avaient traversé l'Italie en conquérants. Charles VIÏI avait porté ses armes victorieuses jusqu'à Rome , Naples et la Sicile ; rien de plus chevaleresque et de plus héroïque que cette noble expédition de paladins sous le plus hardi des monarques ; on avait vu le gonfalon fleurdeh'sé s'agiter même aux montagnes de la Calabre. Louis XîII avait écartelé le blason de France des armoiries du duché de Milan et de la république de Gênes ; et François I", malgré ses revers de Pavie contre le grand empereur, avait glorifié les lances françaises dans le Milanais. Sous Louis XIV et Louis XV, le duc de Vendôme et le maréchal de Maillebois avaient eu de glorieux succès dans le Piémont et le Milanais avec leurs braves gentilshommes.

Mais dans aucun temps , la terreur inspirée par les armées n'avait été plus vive, plus profonde ; cela tenait sans doute à la marche rapide , prodigieuse , de cette armée , sous un jeune et grand capitaine, et surtout à cette terreur épouvantable que jetaient devant elle l'armée républicaine et ses divisionnaires impitoyables. Si les inflexibles