DÉVELOPPEMENT DIPLOMATIQUE ET 3HLITAIRE, ETC

îiécGSsités de la guerre imposent des cruautés douloureuses aux conquérants , nul n'avait poussé plus loin l'application de ces terribles lois : celte armée , qui avait tourné les Alpes , appartenait , comme Je l'ai dit , à l'école jacobine , et j.imais celle-ci ne s'était arrêtée devant la terreur. Le général Lannes présida sans pitié à la plupart de ces fatales exécutions; les flammes de l'incendie, le pillage, signalèrent le passage de ces fiers soldats. Lorsqu'on lit aujourd'hui ces proclamations , ces arrêtés , ces ordres du jour, on est saisi d'un frissonnement d'horreur: « Tel paysan sera fusillé ; tel village incendié. » Ainsi disent les arrêtés signés du nom de Lannes ou de Bonaparle ; de sorte qu'un sentiment d'horreur s'étendit au loin par toute l'Italie; les Françjais ne parurent désormais que comme les barbares qui , sou:, Attila ou à l'époque des Lombards , avaient passé les Alpes traînant à leur suite la mort et la destruction.

Cependant il était une fraction de peuple que Bonaparte voulait élever pour comprimer l'autre : dans toutes les contrées où s'étendaient la conquête des Français , il y avait toujours une portion de prolétaires, de noblesse ou de bourgeoisie mécontente, qui appelaient un changement dans les formes et les principes de la société. La démocratie , impatiente du vieux joug , courait vers les nouveautés républicaines. Nul , mieux que le commissaire Salicetti ', ne parlait plus profondément à ces sympathies : démocrate ardent , régicide ; orgueilleux de son vote de mort , il récitait avec enthousiasme à la foule enivrée les vers de Métastase sur Brutus ou les stances d'AlQeri sur la liberté humaine ; il assemblait la foule sur les places publiques , l'invitant à organiser un gouvernement démocratique. Bonaparte le laissait agir avec la plus entière indépendance ; lui , le front radieux , se contentait de paraître à la Scala pour recevoir des couronnes tressées , et , après le massacre de Pavie , on lui jeta des fleurs, car, eu tout semblable aux terribles représentants du peuple , ou s'agenouillait devant lui pour l'apaiser. Les dames de ^lilan s'ornaient de leur^ plus belles parures de corail ou de perles de Venise scintillantes dans

' Christophe Salicetti, né à Bastia en 17157, d'une ancienne famille de Plaisance réfugiée en Corse, fut avocat au conseil supérieur de celte île, après avoir fait son droit à l'université de Pise. En 1789, le tiers état l'envoya aux étals généraux, puis '1 fut député à la convention. Représentant en Corse en 17^3, il passa ensuite;» l'armée du Midi. Après le 9 thermidor, il fut rappelé comme terroriste, puis employé de nouveau à l'armée d'Italie sous Bonaparte, en qualité de commissaire du gouvernement.