DE LA CAMPAGNE D'ITALIE

et tâtaient si les pierreries étaient de fin aloi ; le diamant , la verte émeraude , la topaze des missels bizantins, étaient arrachés par les commissaires , et l'or était fondu dans le creuset pour que toute trace disparût. Aujourd'hui , parcourez l'Italie : quelles paroles vous sont dites dans les cathédrales? S'il n'existe plus de trésors, si les ciboires , les reliquaires, travaillés par les artistes florentins , sont si rares, où en est la cause? On vous dira partout : Les armées de Lannes, de Masséna, d'Augereau, occupèrent cette ville, et tout disparutsous ces nouveaux conquérants illettrés *.

Cette terreur du nom français était parvenue aux États de Venise ; la vieille république ne possédait pas seulement la belle cité , fille des mers ^, elle avait encore des villes opulentes en terre ferme : son ter-

' Ici pourraient encore s'appliquer les paroles méprisantes de Nicétas sur les barbares d'Occident qui pillèrent Constantinople : r^àp' àypajjijjiàToi; papêapoT; xal

^ Voici la curieuse correspondance qui précéda la chute de Venise; c'est le langage cynique du temps.

Lettre de Bonaparte au directoire. (7 juin 1796.)

« Si votre projet est de tirer 3 ou 6 millions de Venise, vous pourriez les demander en indemnité du combat de Borglietto. que j'ai été obligé de livrer pour prendre Peschiera. Si vous avez des intentions plus prononcées, je crois qu'il faudrait continuer ce sujet de brouillerie, m'instruire de ce que vous voulez faire, et attendre le moment favorable que je saisirai suivant les circonstances ; car il ne faut pas avoir affaire à tout le monde à la fois. »

Le directoire lui répond (11 juin) : « Quant au sénat de Venise, il n'y a pas d'inccnvénient à en agir avec fermeté à son égard. »

Dépêche de Bonaparte au directoire. (20 juillet 1796.)

« Messieurs du sénatde Venise voulaient nous fairecomme ils firent à Charles VI!I. Ils calculaient que, comme lui, nous nous enfoncerions dans le fond de l'Italie, et ils nous attendaient probablement au retour. Je me suis sur-le-champ emparé de la citadelle de Vérone que j'ai armée, avec leurs canons, et en même temps j'ai envoyé un courrier à notre ministre à Venise pour lui dire d'enjoindre au sénat de cesser ses armements. Venise nous a déjà fourni 3 millions pour la nourriture de l'armée. Pour en tirer davantage, je suis obligé de me fâcher contre le provéditeur, d'exagérer les assassinats qui se commettent contre nos troupes, de me plaindre amèrement de l'armement el par là, je les oblige à nous fournir, pour m'apaiser, tout ce qu'on voudra. Voilà comme il faut traiter avec ces gens-ci. Il n'y a pas au monde de gouvernement plus traître et plus lâche. »

Extrait d'une lettre confidentielle du ministre de France à Venise, à Bonaparte

(26 juillet 1796).

« .... Après avoir ainsi exposé les motifs de ses alarmes, le procurateur entra dans d'assez longs détails justificatifs; il me représenta que depuis que l'armée française était entrée dans les États de Venise, son souvernemeni s'était fait un devoir et uu