ESPRIT DES ARMÉES

les généraux en chef de la république française : Jourdan, jacobin ijusliné, esprit très-limité au reste dans les opérations de la guerre ; Pichegru, supérieur dans ses stratégies de conquête ; Scliérer, soldat allemand, têtu, mais brave ; Hoche, beau diseur de proclamations, avec des conceptions subites et des improvisations heureuses ; Bonaparte, supérieur à tous. Autour de ces généraux d'un mérite remarquable, se groupaient des divisionnaires d'une capacité, d'une intelligence, d'une activité merveilleuses. Voici Moreau *, prudent, habile tacticien ; Lefebvre, grenadier aux manières soldatesques ; Gouvion- Saint-Cyr -, souvenir vivant du vieux régime, fou de l'habit blanc et du tricorne ; Souham, Moncey ; Marceau, jeune et belle destinée ; Joubert, Ney, DessoUe '\ esprit si grave; et au coin des Alpes, comme cachés dans les pics neigeux, Masséna *, Victor ^, Cervoni *^, tous enfants de la fortune, nés au milieu des prodiges.

Dans cette eflfervescence de grandes choses que créa spontanément la révolution française, il se trouvait que cette armée de France avait éprouvé une véritable transformation ; dans la course rapide et prodigieuse qu'elle avait accomplie depuis 1792 , il y avait eu d'héroïques actions, des feux de gloire capables d'illuminer une époque ; mais alors les armées étaient presque sans chefs supérieurs, sans discipline, sans intelligence de la stratégie régulière : on marchait au

' Jean-Victor Moreau, né à Morlaix en 1763, fils d'un avocat, fut d'abord destiné à la même profession, puis s'engagea dans un régiment, qu'il quitta bientôt pour reprendre ses études. Prévôt de droit à Rennes, lorsque éclata la révolution, il forma une compagnie de canonniers dans la garde nationale dont il fut le capitaine. Eu 1793, général de brigade, puis de division, 11 commandait l'aile droite de Pichegru en Hollande.

* Laurent Gouvion Saint-Cyr, né à Toul le 13 avril 1764, s'enrôla en 1792 dans le bataillon de chasseurs républicains partant pour l'armée de Cuitine, oii il fut nommé capitaine. Appelé à l'état-raajor général, il fut fait général de brigade, puis de division en 1794.

* Joubert, Ney et Desselle n'étaient encore qu'adjudants généraux.

* André Masséna, né à ISice le 8 mai 1738, s'engagea fort jeune dans un régiment piémontais, puis passa dans Royal-Italien, au service de France, où. il devint sousoRicicr; il avait été chef du troisième bataillon des volontaires du Var.

* Claude-Yictor Perrin, né dans les Vosges le 7 décembre 1764, entra à 17 ans dans Grenoble-Artillerie, où il était sous-officier à la révolution ; il reçut à Toulon le grade de général de brigade.

^ Cervoni, né à Soria, dans la Corse en 1768, alla en Sardaigne s'engager dans un régiment piémontais, et à la révolution française il était sous-lieutenant; en adoptai.t les principes avec ardeur, il favorisa l'invasion des Français, passa au service de la république comme général de brigade, et servit au siège de Toulon.

combat en chantant de patriotiques airs; on courait aux batteries sans ordre, sans autre combinaison que la gloire de mourir pour la patrie.

Depuis, cet élan si poétiquement beau s'était un peu calmé, et il était né une force plus redoutable peut-être. Cette armée avait enfanté des chefs expérimentés et des soldats d'une patience, d'une discipline et d'une intelligence sans égale. S'il y avait peu d'éducation militaire, on avait appris son métier sur le champ de bataille. On ne savait pas certaines règles fixes, déterminées par la théorie, mais on improvisait les plus magnifiques manœuvres, capables d'étonner les plus habiles tacticiens des armées ennemies.

Supposez, en effet, une vie tout entière consacrée à certains théorèmes de stratégie, conseillés par Frédéric, Montécuculli, le prince Eugène ou Marlborough ; tout à coup il apparaît des hommes qui ne savent rien de tout cela ; improvisateurs de théories nouvelles, ils se précipitent de droite et de gauche, aujourd'hui heureux, demain malheureux, toujours confiants, de manière que tôt ou tard le succès venait à ces généraux ; ne respectant pas plus les règles de l'art de la guerre que les principes politiques en matière de gouvernement, ils confisquaient la victoire comme ils saisissaient les propriétés, violant les neutralités de territoire, comme l'asile des proscrits; ils pillaient les cités comme ils mettaient en réquisition les marchandises ; ils battaient monnaie par la conquête comme ils le faisaient sur la place de la Révolution. Et maintenant on s'explique l'étonnement, l'effroi, je dirai presque la désorganisation des idées de tous les vieux stratégistes de l'Europe, dérangés dans leurs habitudes de commandement!

D'après les stipulations du traité de la triple alliance, la Russie, l'Angleterre, l'Autriche, devaient également mettre leurs forces en commun pour lutter puissamment contre la république française ; c'était jusqu'ici ce qu'on appelle une simple convention sur le papier, c'est-à-dire qu'aucune des puissances, excepté l'Autriche, n'avait des armées actives en campagne sur le théâtre continental de la guerre.

Depuis que le duc d'York avait évacué la Hollande, quel champ de bataille choisirait l'Angleterre? Elle avait essayé une descente par la chouannerie à Quiberon, et l'échec était complet *. Au midi, l'Es-

' Louis XVIII, en aiiprenaut le désasUe de Quiberon, écrivit à M. de Ciiarette r

« A Vérone, 3 septembre 179S.

» Vous jugez sans peine, monsieur, de la douleur avec laquelle j'ai appris la funeste

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pagne échappait à son influence, et ce n'était pas le moment d'y essayer un mouvement d'armée. La Russie, avec ses immenses forces, mais si éloignées du Rhin, n'avait que deux voies pour arriver au champ de guerre ; la mer, par une expédition immense, coûteuse ; la terre, à travers l'Allemagne, et il fallait deux mois de route pour porter les armées russes de la Vistule au Rhin. L'Autriche restait donc seule par le fait à lutter avec la république française ; elle seule, par la'trahison de la Prusse, était appelée à défendre le Rhin ; et aux Alpes, elle n'avait pour auxiliaire que le Piémont, soutenant une lutte remarquable depuis trois ans. Au milieu des grands coups de stratégie qui se portaient au Pays-Bas et sur le Rhin, on avait à peine remarqué l'héroïque résistance dos Piémontais et de cette noble maison de Savoie, si glorieuse dans l'histoire, et fière de son blason des croisades si dignement soutenu par cette longue suite de héros, dont on voit encore les portraits dans le vieux château des montagnes, berceau de l'illustre branche des Carignans. La maison de Savoie n'avaiJt pas faibli à sa destinée ; mais si elle maintenait encore son alliance avec l'Autriche, après tant d'efforts violents, les intrigues commençaient à travailler sourdement le peuple savoyard : ce n'était pas en vain qu'une armée républicaine et quelques bataillons d'AUobroges, en tête , étaient à la crête de ces montagnes , où l'air de la liberté est si vif et si puissant.

L'Autriche seule allait ainsi disputer le champ de bataille à la république française et lui opposer armée pour armée : vis-à-vis Mayence était le corps du feld-maréchal Clairfayt, et récemment décoré du bel ordre de la Toison d'or ; au feld-maréchal on allait adjoindre l'archiduc Charles, si éminent par son génie ; au centre, et comme barrière à l'armée républicaine du moyen et du haut Rhin, on main-

affaire de Quiberon, et ses affreuses suites. Mon cœur est déchiré, mais mon courage n'est pas abattu : il résidait en vous avant cette cruelle journée ; il y réside de même. Faire pleurer de braves et fidèles sujets ! mes parents, mes proches parents abandonner ma cause ! Charette et sa valeureuse armée me restent. Les sentiments que je vous ai exprimés dans ma dernière lettre n'ont pris que plus d'activité, et les commissions que je vous ai données n'ont fait qu'acquérir plus d'importance. Je charge mon ami de vous écrire plus au long, comme je vous ni prévenu que j'en userais. Je ne puis finir cette lettre sans vous parler, je ne dirai pas du désir, mais du besoin impérieux que j'ai tous les jours davantage d'être auprès de vous, et de vaincre ou de mourir à la tête de ma brave armée royale.

» Signé : Loris. »

tenaille vieux comte de Wurraser, qui ne quittait pas plus l'Alsace qu'un burgrave les hauts rochers des sept montagnes, parce que l'Alsace était son berceau ; enfin, comme le théâtre de la guerre allait se porter incessamment en Italie, le conseil auîique confiait au général de Beaulieu l'armée qui , par le Tyrol , descendait jusque dans la Lombardie. L'action de ce conseil aulique, bonne sans doute, lorsqu'il s'agissait de réfléchir et de rédiger un plan de campagne (ce que faisait, d'ailleurs, avec tant de hardiesse et de supériorité le comité de salut public !), était essentiellement incapable de tout mouvement spontané, ardent, improvisé, par lequel souvent on obtient la victoire. Il y a toujours je ne sais quoi de pesant, de limité, dans les théories savantes de quelques officiers d'état-major, qui, réunis autour d'un tapis, dirigent les opérations lointaines d'un général en campagne. De plus, le conseil aulique, comme toutes les réunions d'officiers, avait des préjugés sur les hommes et les systèmes ; il mettait partout des obstacles aux. inspirations pratiques des généraux.

La campagne s'ouvrit par un mouvement du général Jourdan sur le Rhin ; quant à Baie, tous les moyens d'arrangement cessèrent avec l'Autriche, le comité de salut public ordonna une campagne germanique. Cet ordre avait deux objets : Mayence ne pourrait être complètement investie que par les deux rives du grand fleuve; on établirait donc des camps retranchés sur la rive droite , en la balayant de l'ennemi ; ensuite, ce mouvement au delà du Rhin favoriserait l'émancipation des électeurs et une séparation absolue avec la maison d'Autriche. Jourdan exécuta les ordres du comité ; tandis que quatre divisions de son armée demeuraient sur la rive gauche pour compléter l'investissement de Mayence, le reste des républicains traversait le Rhin, le 6 septembre, entre Dusseldorff" et Dnisbourg, par une nuit sombre, pendant que l'orage éclatait comme à Quiberon (on aurait dit que dans ce drame de la révolution française aucune émotion ne devait manquer). De petites nacelles, telles qu'on en voit encore sur le Danube, transportèrent 150 grenadiers, conduits par Lefebvre, jusqu'à la rive droite ; ils précédaient la division de l'Alsacien Kléber, à la haute stature.

Ici une question diplomatique grave, parce qu'elle allait dominer l'avenir , se présentait à l'armée républicaine : la Prusse , depuis la convention de Bâle , avait développé son système de neutralité germanique pour la partie nord de l'Allemagne; et le territoire où