DÉVELOPPEMENT DIPLOMATIQLE ET MILITAIRE , ETC

litain Pignatelllau sujet de la cour de Vienne : des bruits ont circulé sur la santé chancelante de l'empereur François II * ; il faut savoir ce qui en est; l'héritier présomptif de ce trône est le grand-duc de Toscane ; si la mort frappait l'empereur, il faudrait par un coup de main enlever le grand-duc : cela mettrait la monarchie autrichienne dans le veuvage de son souverain. Le directoire n'est pas d'avis non plus que Bonaparte engage ses troupes dans le Tyrol , avant qu'il puisse donner la main aux armées d'Allemagne : telle est la pensée du général lui-même, mais par des motifs différents ; il craint l'insurrection derrière lui ; il lève , il impose des contributions de tous côtés ; il maintient l'Italie : Gênes paye 10 millions au ministre Faypoult; Venise achève sa rançon ; c'est là tout ce qu'on peut tirer de l'Italie à cette heure. Il faut prendre Mantoue avant d'organiser ces populations.

La volonté de Bonaparte est puissante partout : on ne sait pas s'il y u un directoire, en Italie; on ne connaît que le général. De cette époque date ce dévouement militaire du soldat absorbant son amour dons son chef, sans s'inquiéter de la patrie civile. Bonaparte fait tout pour ses compagnons d'Italie, armée à part qui ne ressemble en rien aux graves soldats du Rhin ou de Sambre-et-Meuse ; ceux-là, comme les vieux légionnaires romains, n'ont en vue que la république. Aussi Bonaparte , avide de paraître en souverain , appelle Joséphine auprès de lui ; c'est son intermédiaire auprès du directoire ; elle lui portera les paroles de Barras, et lui, à son tour, pourra lui révéler ses desseins d'avenir, vastes déjà comme le monde !

■' Dépêche du directoire à Bonaparte (23 juillet 1796).

« Des bruits circulent que l'empereur, d'après la probabilité d'une santé toujours chancelante, louche au terme de sa vie. Pour profiter de cet événement, il est utile que vous en soyez instruit avec la plus grande célérité lorsqu'il aura lieu. Entretenez à cet effet des intelligences dans Vienne. Le grand-duc de Toscane, héritier du trône impérial, n'iiésitera pas à se rendre sur-le-champ dans sa caiiitale après la mort de son frère. îl s'agit dès lors de le prévenir, de l'enlever comme ennemi de la république, et d'occuper militairement la Toscane. »