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popularité des députés Camille Jordan , Pastoret , Portalis, Viennot- Vanblanc, Barbé-Marbois, F.afon-Ladebat, Quatremère de Quincy. On aurait dit le côté droit, de !a législative aux affaires, avec cette différence dans les deux situations, qu'en 1792 les idées révolutionnaires, dans toute leur ferveur, poussaient aux désordres, tandis qu'après tant de secousses et de crises violentes, on revenait à l'ordre par un instinct irrésistible.

On pouvait compter quatre nuances dans les conseils législatifs : d'abord, le véritable parti conventionnel, révolutionnaire, qui correspondait aux jacobins et aux thermidoriens réunis, s'appuyant au directoire sur Rewbell, Barras, Laréveillère ; une seconde opinion plus modérée, représentée par Daunou, Chénier, liée à madame do Staël, et qui aurait soutenu la république plutôt que reconstitué la monarchie, même pondérée ; puis les royalistes constitutionnels, tels que MM. de Vaublanc, Pastoret : enfin les royalistes purs, tels que Inibert Colomès, Henri Larivière, en correspondance intime avec Louis XVIII. Dans une lutte décisive, ces quatre nuances devaient nécessairement se fondre en deux grands partis très-dessinés, quand il s'agirait surtout de la vie et de la force du gouvernement. Les conventionnels modérés voteraient avec les montagnards, et les royalistes constitutionnels avec les royalistes purs.

Cet esprit des conseils devait encore se modifier par les élections prochaines , les assemblées primaires étaient dans le sens de la monarchie; la bourgeoisie, avec sa peur de la révolution, s'était naturellement placée sous la protection de l'idée royaliste et, après tant d'épreuves, on souhaitait le retour de Louis XVIII, avec des garanties de constitutionnalité ; il paraissait à la bourgeoisie que ce rappel d'un gouvernement monarchique était le seul élément de repos et do sécurité. Les élections s'accomplirent dans ce sens, sous l'action d'une presse entièrement dévouée aux royalistes, ardente, jeune, spirituelle ; jamais peut-être l'opinion publique n'avait été plus fortement prononcée pour la restauration de la vieille société. Mais en révolution il ne s'agit pas des idées, des intérêts , des opinions du grand nombre , mais de la volonté énergique de quelques esprits vigoureux qui savent dominer les événements et agir à temps et avec force.

A cet effet , le directoire portait des yeux attentifs sur l'armée, qui avait conservé des traditions républicaines dans leur jeune et noble pureté. Quelle force le gouvernement avait-il pour lutter avcG

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l'intérieur sans cette armée victorieuse ! Et ici, nouveau danger : un appel à l'épée, c'était établir sa domination, favoriser une dictature de soldat; à droite donc les conseils, la presse, qui poussaient invariablement à la monarchie des Bourbons ; à gauche, l'armée qui prêterait appui, mais en échange d'une dictature militaire : d'où la vive, l'incessante inquiétude du directoire; sa politique est désormais de diviser les généraux , de créer parmi eux des jalousies, des rivalités sur une grande échelle : Moreau peut être placé à l'égal de Bonaparte et bien au-dessus de Hoche, le général de la police politique du directoire; Joubert est le jeune protégé de Sieyès; dans l'armée d'Italie, on sait qu'Augereau est le plus démocratique, le plus conventionnel , qu'il est plein de jalousie contre Bonaparte ; on s'adresse à lui dans l'intimité. Affaiblir les unes par les autres les grandes renommées , et par dessus tout amener peu à peu un désarmement l)ar la paix : telle est la politique du directoire en face des nécessités d'une situation complexe et souvent compromise.

Toute la puissance de la révolution est maintenant dans sesarmes; car les autres ressorts sont bien faibles, bien usés : où en sont ses finances? c'est un des plus curieux phénomènes de la probité et du crédit que de voir l'Angleterre, qui prête de l'argent à tous les peuples, à tous les rois, se conservant riche, opulente, splendide jusque dans sa dette publique, tandis que la France, qui prend de l'argent partout par des pillages publics, répétés, est couverte de misère et ne trouve pas un sou à emprunter. Cela vient de ce grand axiome, que la richesse neconsiste pas dans la masse des moyens, mais dansl'activitéde la circulation et la loyauté pour l'acquittement des charges. Or, la France n'était pas dans cette condition : les assignats démonétisés avaient été remplacés par les mandats territoriaux, et ceux-ci étaient tombés rapidement. Pouvait-on créer encore des^signes monétaires? Tout devait se payer au comptant ou par des valeurs de trésorerie à courte échéance, escomptées à 15 ou 20 pour 100. De là résultait un exhaussement dans le prix de toutes choses, sans en excepter même les fournitures accomplies pour le gouvernement, car nul ne veut perdre dans les spéculations ; on avait l'emprunt en rentes, dont le taux variait de 15 à 18 francs pour une rente 5 pour 100, ce qui mettait l'emprunt à 33 pour 100 ; et l'opération de réduction et de remboursement des deux tiers, en valeur dépréciée, venait de frapper de mort les fonds consolidés. On avait déguisé sous le titre d'emprunt

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forcé un impôt sur les riches, qui n'avait produit qu'un cinquième ; et la valeur des signes monétaires était si mobile, si variable, qu'on venait d'êtreobligé dérégler le payement dessalaireset des traitements en hectolitres de blé. Le génie de l'impôt, réveillé avec toute la fiscalité ardente, préparait une lui sur les enregistrements, les hypothèques, l'impôt du sel et du tabac ; les patentes étaient soumises à un fort droit ; et l'on imposait un dixième en sus, destiné à une subvention de guerre. Ainsi, en France, désordre, pillage et pauvreté ; en Angleterre, crédit, scrupuleux, actjuittementdes dettes, abondanc(3 du numéraire et des signes en circulation. Singulier rapprochement qui fait voir que la probité pour les États, comme pour les individus, c'est la fortune! De celte incessante mobilité du numéraire étaient nées des existences inouïes et d'étranges jeux de hasard *.

Si les finances inquiétaient vivement le directoire, il prêtait en ce moment une plus spéciale attention à la police. C'est un peu la nécessité des gouvernements qui n'ont pas une situation parfaitement nette, que de surveiller de droite et de gauche, et le directoire en était là. Barras avait d'ailleurs ce goût de s'enquérir, et il faut dire qu'il le faisait bien : autour de lui s'était réuni un certain cercle d'ancien régime, au moyen duquel il savait tout ce qui se passait à la cour de Louis XVIII et parmi les émigrés. Beaucoup de ces genlilphommes, pauvres, ruinés, revenus de l'étranger, avaient conservé le goût des plaisirs, des orgies, du jeu, des femmes, et pour cela ils n'avaient pas dix louis d'or ; Barrasles intéressait aux fournitures pour leur ouvrir une mine intarissable. Celui-ci, d'un noble nom { honte à lui ! ), venait vendre le secret de la conspiration royaliste dans le conseil des Anciens et des Cinq-Cents au 18 fructidor ^ ; celui-là, intrigant actif, lui ré-

• On lisait dans les journaux :

« Un juif arrivé d'Altona, il y a environ sept mois avec 200 louis, occupe aujour- (Ihni. faubourg Saint-Iîoiioré, un magnifîquchôtel de condamne, dojit il a f)ayé !c mobilier 300,000 livres en riuméraire. Sa fortune es! cvalucc à 230 millions en assignai?, le tout acquis en Fcpt mois. Réal nomme un ccriain Caraba, qui s'est fait marchand de dentelles, et qui possède aujourd'hui le bel hôtel de Richelieu, un côte de la belle rue à colonnes près le théâtre Feycau, huit à dix mn-nifuiues maisons dans Paris, et la fameuse raffinerie située à quelques lieues, sur Ic:, bords de la Seine. »

■2i juillel 1790. «Le citoyen Bursault, dit Malherbe, ex-député conventionnel, a soumissionné, pour 380,00 livres en mandats, le château de Grosbois que Monsieur a\ail acheté 3 millions en numéraire, du président Gilbert de Voisins. »

* D'autres beaux noms savaient mourir dans la misèrit.

« Madame la maréchale de Duras, qui, par l'émigration de toute sa famille, est

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vêlait les négociations de Pichegru avec le prince de Condé, négociations que Voreau, par une faiblesse indicible, avait déjà dénoncées au directoire. Barras achetait de? pièces de conviction, des moyens de proscrire et de frapper descoupsd'Ètat. Avec les jacobins, le directeur avait aussi des moyens de police fort actifs : il n'avait jamais rompu avec Fouché, richement intéressé dans les fournitures, et celui-ci appréciait le personnel des conspirations jacobines avec un tact très-remarquable, de manière que la police du Luxembourg était parfaitement éclairée, même dans ses rapports avec les partis les plus hostiles à son système,

La diplomatie d'agents secrets à l'extérienr, le directoire la connaissait aussi ; gouvernement corrompu lui-même, il savait toute la puissance de ces pensions secrètes qui avaient créé la forte action de la France à l'extérieur depuis Richelieu ; presque dans toutes les cours, il y avait des pensionnaires du directoire, à Berlin, à Vienne, à Londres même, et le registre secret en fait foi: la police était auprès de Louis XVIII, auprès du prince de Condé, en Vendée, en Bretagne, partout où il existait un intérêt à surveiller. 11 y avait des états-majors entiers de l'ennemi, achetés par le directoire ; et ici, je dois le dire, le personnel de l'armée autrichienne surtout comptait plus d'unpensionné delà république. Kn Allemagne, les juifsservaient d'intermédiaires pour ces saletés. Sous la con\ention, c'était la propagandede principes, sous le directoire ce fut la policedes écus, quise continua sous Napoléon, mais le résultat fut le même. A Faris, le corps diplomatique commençait à prendre une certaine consistance, et l'cî! y comptait un ministre de Prusse, de Suède, de Danemarck, un ambassadeur d'Espagne, des envoyés de Naples , de Toscane, des électorals d'Allemagne (Saxe, Bavière, Wurtemberg Bade). Ceci donnait lieu aux réceptionsr d'apparnat, aux négociations régulières, comme au temps delà monarchie; la cour de Luxembourg s'emplaissait des belles

Toslée isolée au milieu des Frantais, vient de mourir dans un hospice au faubourg Suiiii-Anloinc, où (.lie :- ïlail retirée pour y jouir dos soins paternels du ciioyei (îrandYin, dont l'âme !;;ôiicrcusc et coiiîpatissanle s'est livrée tout crilièrc au secoufî i'es malheureux avec un /èie digne des plus grands éloges. Aussitôt que le minislP de la police a été instruit de la détresse de madame la maréchale de Duras, il s'es empressé de lui envoyer 10 louis en numéraire. La maréchale n'en a pas pri-fité, vi qu'elle est morte le lendemain. »

(Extrait de l'Ami des lois, du 3 juillet 179)9

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voi'nrcs (les anihiissadeurs, drs spicndidcs équipages d'Andalousie on (le Mccklembourg. On faisait audience chez le directeur Barras : i! avaitson lever, ses chasses, ses ^alas où il inNitait, comme les vieux rois, tel ambassadeur ou tel envoyé ; et il se complaisait à se faire appeler ciîoyen, lui qui pouvait montrer ses vieux titres du x' siècle avec le nom de Barras ayant fief en Provence^

Séparé de la police et des finances, le ministère de l'intérieur avait peu d'importance, se bornant à l'action purement administrative, et pour ainsi dire à l'impulsion donnée aux administrations départementales. La ju>^tice, aux mains de Merlin de Douai, s'était généralement (■nmpopée de jacobins en retraite qui échangeaient la vie active des clubs contre une position de magistrature. On avait institué unehautc «our nationale à Vendôme, pour juger les crimes d'Etat, les conspirations de partis et les actes en dehors de la constitution, sorte de tribunal révolutionnaire affranchi des clubs de Paris, tout à la fois <()ur judiciaire et tribunal politique : devant la cour de Vendôme, Bahœuf avait été traduit avec ses complices du parti communiste, et (^ofTihall nom bien célèbre déjà sous le tribunal révolutionnaire, avait interrogéces vieux camaradesen jacobinisme. Le directoire se trouvait, >ous ce point de vue, d'plorablement placé : par ses instincts, ses goûts, ses antécédents, il était montagnard, et cependant il se voyait dans la nécessité de frapper la seule force qui pouvait le soutenir ; c'est «c que Babœuf avait parfaitement compris, lorsqu'il traitait le directoire de puissance à puissance. Tous les actes, toutes les pensées du directoire étaient révolutionnaires au plus haut point: pourquoi dès lors persécuter ceux qui seuls pouvaient fermement l'appuyer ians sa lutte contre les conseils et l'esprit général de Paris et de la France ?

Les autres tribunaux étaient organisés avec assez de négligence : orsquele pouvoir est préoccupé de certaines idées qui l'absorbent, il néglige le cours ordinaire des choses; la justice est alors pour lui iioins importante que la force et le succès. Les tribunaux étaient enore le produit de l'élection, même la cour suprême de cassation. !)n se raillait beaucoup de Merlin, le ministre de la justice; nul l'était plus violemment en butte aux sarcarmes, aux accusations des lonseils et des journaux.

La presse n'avait alors aucun de ces ménagements de formes et de ots qui sont le sentiment et le fruit de la bonne compagnie dans

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l'écrivain : que ne disait-on sur Merlin, Rewbell, sur leurs amis et leurs parents, qui grandissaient démesurément leur fortune ? Les journaux comptaient des littérateurs d'un remarquable talent et d'une énergie turbulente : Lacretelle jeune, journaliste de verve et d'esprit; Laharpe, tout à coup converti aux doctrines royalistes et toujours déclamateur pour ou contre la cause de l'ordre, sorte d'esprit qui ne sait pas garder de mesure; M ichaud, de la Quotidienne ^ spirituel, piquant, élève de l'abbé Delille, qui venait d'acquérir une juste renommée par la publication du Printemps d'un Proscrit, au moment où les vers de la Pitié étaient dans toutes les mémoires; Fiévée, penseur systématique , trop gâté par l'excessive prétention de sa personnalité, mais journaliste mordant et fort lu ; Fontanes, dont les beaux vers et la prose cadencée faisaient les délices des salons un peu élevés; enfin Quatremère de Quincy, homme de science, de remarquable critique, expression de la haute bourgeoisie de Taris, et qui s'était jeté avec un grand dévouement dans la cause royaliste. Chaque malin, une polémique active, ardente, s'élevait contre le directoire ; on pouvait dire qu'il y avait une conjuration des conseils législatifs des élections et de la presse contre l'esprit révolutionnaire.

La société paraissait fort disposée pour une restauration de la monarchie, mais avec des nuances différentes. Louis XVIil n'avait pas cessé un seul moment d'espérer le rétablissement de la couronne à son profit. Je ne sache pas d'esprit plus persévérant, plus actif et eu même temps plus résigné que celui du roi ; certes, il venait d'éprouver tout ce que la fortune réverse de plus pénible dans l'exil: l'ingratitude et le mépris' ; la république de Venise, affaiblie, déshonorée, sur la

' Louis XVIII partit de Vérone, le 21 avril 1796, accompagné du comle d'Avaray, du vicomte d'Argoul ot d'un seul domestique; il prit la route duBrisgaw daus le plus strict incognito, et vint rejoindre l'armée de Coudé à Ricge! (duché de Bade). Là il adressa une proclamation à l'armée royale : « Des circonstances impérieuses i.uus retenaient depuis trop longtemps éloigné de vous, lorsqu'une insulte, cussi in)prcvue que favorable à no- vœux, ne nous a plus laissé d'asile; mnij 0:1 ne peut nous ravir celui de l'honiieur. Le sénat de Venise nous a fait signifier de sortir t dans le plus court délai, des Etats delà républue. A cette démarche , non moins olTcnsanle pour l'honneur du nom français que pour notre personne même, nous avons répondu : « Je partirai, mais j'exige deux conditions : la première , q'on me présente le livre d'or où ma famille est inscrite, afin que j'en raye le nom de ma main ; laseconde, qu'on me rende l'armure dont l'amitié de mon aïeul Henri IV a fait présent à la république. » Nous venons nous rallier au drapeau blanc près du litros qui vous commande et que nous chérisson- tous. Notre i)résence contribuera

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presTiière injonction de Bcnaparle aveil ordonné aw roi de France de 4juilter sur-le-champ le territoire vénitien, où Kcnri îlï avait été accueilli avec tant d'enthousiasme par le doge, sur Je Buceniaure pa- Noisé. Oh ! qu'elle était loin de ces lâchetés, la Venise de la ligue de Cambrai et la grande alliée de Henri IV et de Louis XIV. Bonaparte se montra sans dignité, sans respect pour le malheur : quoi ! lui, jeiiiie officier élevé aux frais du roi de France dans un collège de gentilshommes, proscrire le frère de Louis XVi, et punir Vérone de ce qu'elle lui avait donné asile ! Dieu lui réserva plus tard à lui-même toutes les amertumes de l'exil et de la proscription, car il faut que justice vienne,

Louis XVIII, toujours digne, toujours ferme, reprit son bàlon de voyage sans désespérer de la fortune. Autour de lui se rallient deux partis : les constitutionnels de 1791, en majorité dans les conseils, et les royalistes purs qui n'aiment pas sa personne, respectueux observateurs des coutumes monarchiques, le saluaient néanmoins comme' l'héritier naturel de la couronne. Louis XVIIi, à la tète d'uiieopinicn puissante en France, négociait a\ec tous, généraux, conseils, administrateurs, aGn de stipuler les conditions d'un avènement si difficile alors, au milieu de l'agitation des partis. Il faut suivre avec quelque attention la pensée du roi pour comprendre combien il était impossible d'accomplir une restauration. De deux choses l'une : ou cet avènement aurait pris pour base la constitution de l'an lîl, c'est-à-dire les deux conseils; en ce cas, la royauté n'aurait pas été de force à lutter contre le parti jacobin ; ou Louis XVIII aurait restauré l'ancien régime et rhabillé la monarchie , comme ces morts de Sicile qu'on couvre de plus riches vêtements pour les jours de funérailles ; et alors le roi aurait soulevé contre lui le parti bourgeois et les constitutionnels de 1791 qui formaient son principal appui ; la restauration royaliste n'aurait pas duré trois mois.

Une position plus nette donnait au parti de M. le duc d'Orléans bien plus de chances en présence de la révolution. Il y avait en France un sentiment profond de l'impossibilité d'une république : on en avait fait l'essai, et, pour les hommes un peu habiles, la constitution

sans doute, autant que votre valeur, à liàlcr la fin des malheurs de la Franco, en montrant des sujets égares, encoie armes contre nous, la dilTcrence de leur sort sous les tyrans qui les oppriment, avec celui dont jouissent les enfants qui cn'.ourcr.t un bon père. g signé Louis, o

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de l'an III était comme une transition pour arriver à l'ordre monarchique. Une fois ce point admis, les esprits avancés ou compromis dans les voies révolutionnaires balançaient toutes les éventualités de la situation. Louis XVIII, hélas! plaisait parce qu'il était le représentant d'un principe opposé à la souveraineté du peuple; un parti voulait appeler un prince étranger, le duc d'York, le duc de Brunswick et même un inlant d'Espagne, leurre qu'on jetait au roi Charles IV; mais ce projet purement spéculatif aurait-il de la durée en France? On en revenait donc tout naturellement à l'idée anglaise, base de bien des espérances; les partisans d'une révolution de 1088 a\ aient compté parmi eux les plus ardents montagnards , et leur opinion s'était transmise et maintenue ; le duc d'Orléans mort sur l'échaCaud n'avait pas la main assez lurle, ni la réputation assez pure pour accomplir cette révolution; mais il laissait un fils, parfaitement éle\é, éprouvé par le malheur, et sa royauté n'était-elle pas une garantie plus puissante que celle des cinq monarques du Luxembourg? Délesté par les émigrés, M. le duc d'Orléans n'aurait pas besoin de subir leurs exigences; roi en vertu d'un >ote du parlement, on n'auiait pas à craindre l'ancien régime avec lui, et surtout on accomplirait un changement de ligne à laquelle la constitution de l'an 111 servirait de base.

Les choses paraissaient fort avancées pour ce parti, à ce poi:;lque les journaux royalistes commencèrent à vivement attaquer la fuclion d'Orléans, et madame de Genlis, alors liée aux Bourbons de la branche ainée, écrivit cette ridicule lettre à son jeune élève, pour lui dire, avec une impertinence de pédagogue « qu'il n'aurait jamais aucune lies qualités pour faire un grand roi. » Si le jeune prince, avide de s'instruire, exilé du territoire, visitait la Laponieetles froides régions du Nord, il avait laissé dans la patrie de chauds amis, et sa mère si vénérée, que la proscription de fructidor n'avait pas osé la contraindre à quitter la France. Enfin, il y avait à Paris la duchesse de Bourbon, la mère du duc d'Enghien , caractère un peu singulier dont la mémoire s'est trop effacée. Louise d'Orléans avait épousé à vingt ans le duc de Bourbon, l'héritier de Condé, ({vu n'iMi avait que seize; cet enfant s'était épris comme un fou de sa cousine, admirable de grAce, d'esprit, dessinant comme Greuse et composant comme (irétry. Louis XV avait un peu raillé ce mariage, mais enfin il fut fait, et le duc d'Enghien naquit, si chétif, si frêle Ac pauvre enfant !), que saiis

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de grands soins, les balles meurtrières de Vincennes n'auraient jamais atteint son cœur : la mort aurait prévenu un crime. De l'amour, on en vint à la l'roideur, presqu'à la haine; madame de Bourbon, qui n'avait point émigré, poussait deux sentiments bien loin, le mysticisme et l'amour de l'égalité : elle s'était liée avec dom Gerle, l'exchartreux, et avec Catherine ïhéos, la visionnaire, que Robespierre ménageait tant : que se passait-il entre eux? on l'ignore; quel était leur dessein? ce secret est mort avec dom Gerle. Quoi qu'il en soit, la duchesse de Bourbon , un moment proscrite avec son frère , avait repris quelque ascendant après le 9 thermidor. Sa piété était exaltée, et avec cela des principes sur la grâce et l'amour de Dieu, un peu en dehors de l'orthodoxie catholique; puis par-dessus tout la maxime d'égalité absolue et de communauté de biens. Sa vie, comme une grande charité s'absorbait dans le soin des malades et des infirmes; ce noble instinct lui donnait une belle popularité qu'elle pouvait mettre au service de son neveu le duc d'Orléans. Puisqu'on reconnaissait que la république était impossible, il fallait aller droit ou à la restauration de Louis XVIII, ou à une révolution de 1688. Le parti d'un prince étranger, soutenu par l'abbé Sieyès au profit d'un Brunswick, n'avait pas de chances ; or, Louis XVIII opérait un changement trop complet dans l'état politique ; avec le duc d'Orléans tout restait en place , la révolution était consacrée, et le directoire se transformait en une royauté constitutionnelle.

De tous les vieux clubs si forts, si énergiques à l'époque de la convention, il ne survivait plus que trois débris, et encore le plus remarquable d'entre eux , le seul qui eût gardé une forme républicaine, réuni au Panthéon, avait été dissous par le directoire après la conspiration de Babœuf. Le jacobinisme était universellement réprouvé ; partout où il montrait la tête, on le proscrivait sans pitié. Le second club était celui des clichiens, dévoués à la constitution de 1791, et sous l'influence des deux conseils , avec les généraux Pichegru et Willot * pour directeurs. On n'y cachait pas ses haines contre le di-

• Amédée Willot, né à Sainl-Germain-en-Laye, en 1737, d'une famille noble, entra olTicier dans la légion de Maillebois, et fit la guerre de Corse en 17()9. Colonel cti 1792, il servit à l'armée des Pyrénées-Orientales, où il reçut le grade do pciiéral de i)rigade. Destitué et emprisonné l'année suivante, il recouvra sa liberté à la suite du 9 thermidor, et envoyé combattre les Espagnols, sous Moncey, il mérita d'être nommé général de ùi^i.•ion. Après la paix de Bàlo, il servit en Vendée, [luis alla

203 LES porvoîus et la société (itoiî-itot).

rectoire; au club de Clicby se pré[araicnt de vives attaques contre les actes et les mesures concertés par Barras, Eewbell ou I.aréveillère. C'est par ce club, soutenu de la bourgeoisie, de la garde nationale, qu'on espérait rétablir une monarchie de 1791 avec Louis XVîiï , but de l'ogence royaliste.

Comme opposition à ce club, le directoire avait constitué une réunion à l'hôtel de Salm. Ce n'était point un club de jacobins, on en avait trop peur; mais un mélange de thermidoriens, de corrompus, fatigués, de théoriciens, avec Chénicr, Gingnené, madame de de Staël, M. de Talleyrand, Daunou, Benjamin Constant. Chénier, grande renommée d'alors, suivait le char du directoire et de Barras ; il y trouvait aisance, fortune, pouvoir; Gingucné, si médiocre politique, avait la manie des constitutions républicaines qu'il porta partout dans ses missions d'ïtalie; Daunou était une dcces austérités scientifiques qui s'accommodent parfaitement des situations bonnes et des places tranquilles ; madame de Staël s'était placée là par besoin d'agir, de dominer et de conduire ; elle menait en laisse Benjamin Constant, ce jeune Adolphe, enthousiaste admirateur de celle qui devait chanter Rome et la Corinne du Capitole. Quant à M. de Talleyrand, il s'était rapproché du club de Salm, par amitié d'abord pour quelques membres , puis par cet instinct qui lui faisait pressentir la victoire. M. de Talleyrand devinait juste à quel drapeau elle viendrait; il voyait à Clichy beaucoup de paroles et nulle action ; chez Barras, beaucoup d'actions et peu de paroles, il se dessina pour lui ; de même que lorsqu'il vit la lutte engagée entre le directoire et le parti militaire, il se tourna vers Bonaparte, comme vers l'énergique solution à une difficulté d'anarchie. Le club de Salm prêtait appui à Barras, à Rewbell, à Laréveillère, pour défendre la constitution de l'an IIÏ ; son esprit s'y révélait. De cette réunion, il ne fallait pas attcn'Ire des mesures d'indulgence et de pardon : la philosophie y demeurait implacable contre les prêtres, les églises, le catholicisme et la liberté d'enseignement. Vingt mille prêtres étaient dans les prisons entassés pêle-mêle, et Chénier, Gingnené, Daunou, chantaient la liberté. La seule concession qu'on eût faite à la philanthropie, c'était de ne plus désormais prodiguer rinfîoxililc peine de mort, si fréquente partout ,

commander la division inililaire de Marseille, où sa conduite énergique le fil élire député des Bouchcs-du-Illiônc au conseil des Cinq-Cents.

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d-ans les codes, dans les moindres actes de la convention. Le directoire caressa la déportation ; cela faisait moins de bruit et laissait moins de trace : on ne voyait pas le sang. Les pouvoirs faibles, dans une société fatiguée, redoutent la peine de mort ; ils n'aiment pas à jouer avec les têtes, parce qu'ils craignent pour la leur, comme aux terribles journées de la démocratie.

Le directoire se mit donc à proscrire tout doucement et sans bruit; à Paris, il s'en prit même aux modes ; il défendit la cadenette, certaine forme d'habit, donnant pour motif à cette ridicule persécution, que cette jeunesse élégante ne se composait que de chouans déguisés. Les chouans , en effet, commençaient à remuer dans le Morbihan et le Calvados; dès qu'il y avait eu espérance d'un mouvement royaliste par les conseils législatifs, les ordres avaient été envoyés de nouveau par les capitaines de paroisses , afin de reprendre les armes. On ne devait plus oser la grande guerre dans la Vendée, le Maine ou la basse Normandie, mais agir en partisans, la carabine sur l'épaule, pour rançonner les acquéreurs de biens nationaux, enlever les caisses publiques, désorganiser enfin tous les ressorts du gouvernement. Hommes intrépides, les chouans, sans craindre le danger, accouraient même à Paris pour le jour d'un mouvement royaliste.

Le désordre était grand dans les provinces : nulle route n'étaitsûre; comme dans les sierras d'Espagne, sous des touffes de lauriers-roses, au pied d'un arbre, dans le creux d'un rocher, une troupe se cachait pour dévaliser les courriers, voler les dépêches. Il fallait des escortes à quelques lieues des villes ; les chouans n'en voulaient qu'aux autorités républicaines, aux caisses publiques , aux acquéreurs de biens nationaux, à ceux qui changeaient en écurie la vieille chapelle du manoir. Après toutes les guerres civiles , le même phénomène de désordre se produit : qui peut arrêter le bras levé pour se venger? A. Paris, plein de terreur, les vols se multipliaient sans qu'il fût possible d'en découvrir la source. Et quelles mœurs 1 des filles partout avec de somptueuses toilettes, le vice hautement protégé, les maisons de jeu ouvertes à toute heure de nuit; vingt-sept théâtres, des bals, des orgies ' , comme sous la régence, avec cette différence que sous la ré-

• On lisait dans les journaux :

« A l'hôtel d'Aligre, salon de la Réunion, rue d'Orléans-Sainl-Honoré, c'est là que les productions de la nature et des arts sont mises à contribution pour faire couler d'heureux jours et de plus heureuses nuits à nos modernes sybarites. C'est Vd.

m. ^ Ti

210 LES POUVOIRS ET LA SOCIÉTÉ (l796-1797).

gence c'étaient les maîtres et qu'aujourd'hui arrivait le tour des laquais. Le gouvernement se trouvait en lutte avec les partis armés, les journaux, les conseils législatifs ; chaque mesure était discutée avec une vivacité telle, qu'elle tombait frappée de mort avant son exécution. Les plus simples propositions devenaient une lutte, comme il arrive toujours lorsque l'esprit des institutions est hostile aux mœurs d'un peuple et les heurte confusément.

En pareil cas , la révolution avait eu constamment recours à la force populaire aux faubourgs qui se levaient , armés de piques ; mais le directoire n'avait plus en main cette puissance : la peur lui avait fait désarmer les masses , frapper ses chefs , dans l'arrêt rendu par la cour de Vendôme contre Babœuf ; les faubourgs , hors de cause depuis prairial , ne pouvaient plus effrayer la bourgeoisie et venir battre , comme des vagues mugissantes , les murs des Tuileries. Que restait-il donc au directoire pour résister aux conseils, au mouvement bourgeois de l'opinion, à cette active force de la presse? Il ne lui restait que l'armée, et ici venait pour lui

que le Pérou , l'Europe el l'Asie, \ienneiU étaler leurs richesses et se disputent à l'envi la gloire de parer nos belles, et de relever le mérite de nos petits-maîtres. Jamais le bal d'Aligre n'offrit un plus beau spectacle que nonidi dernier. Entre toutes les aimables de ce jour, on y remarquait une femme naguère recommandaijle par sa figure, et qui se dédommage aujourd'hui des ravages du temps par le? agréments de la toilelîe (madame Tallien). Oh ! combien sa robe de mousseline brodée en or, ses bracelets, ses chaînes, ses colliers, ses millions de diamants, désespéraient de prétendantes! combien elle faisait d'envieuses! combien on la déchirait à voix basse!... »

* (Extrait du journal Le Gardien.)

« Depuis qtie nos belles ont reconnu l'inutilité et même les inconvénients de Ta chemise qui grossit la taille , qui se drape mal , qui fait de vilains plis, elles y ont renoncé. Plus sveltcs et mieux avisées, elles ne placent plus entre leurs charmes secrets et les désirs de leurs admirateurs, qu'un rare taffetas, une gaze transparente, un linon léger qui dessinent parfaitement la taille, et arrondissent toutes les formes. Nous nous empressons de donner cet avis aux dames du Marais et des provinces, qui, en arrivant à Paris, seraient curieuses d'aller aux bals de Suresnes , de Yhùtel de Ekhelieu, de Venlzel, de Travers, de la rue de Paradis, et de paraître vêtues à la dernière mode... Elles viennent au bal sans bas et sans souliers, seulement avec une légère semelle attachée en forme de brodequin : encore si à la jambe fine elles joignaient le pied mignon, le pied chinois, ce serait fort foli ; mais des pieds de roi, dn:^ pieds larges comme vos deux mains, aux doigts desquels je vis des anneaux ! — des anneaux aux pieds ! Oui, monsieur ; el si vous ne voulez pas me croire, allez aux bals de Wenlzel et de Richelieu, vous verrez des anneaux aux pieds, des pieds de roi et des jambes d'éléphant. Ob ! ma foi, la mode est délicieuse ! »

LES POUVOIRS ET LA SOCIÉTÉ (l796-1797). 211

l'autre danger dont j'ai parlé : les légions de l'armée étaient appelées à prononcer sur la destinée du gouvernement ; avec cette force nouvelle et un chef audacieux, on marchait nécessairement au protectorat d'un Cromwell. L'habileté donc était de se servir de ces forces en les divisant : le directoire avait son général de police, Hoche, et il lui donnait le commandement de l'armée de Sambre-et-Meuse , en remplacement de Jourdan ; Moreau gardait l'armée de Rhin-et-Moselle ; on pouvait moins compter sur lui , parce qu'il avait des idées de conslilutionnalité et une sorte de respect pour les pouvoirs. Bonaparte était assez ambitieux pour jouer le rôle de vendémiaire , mais on méditait un vendémiaire sans canons , par voie d'arrestation et de police , et Augereau était l'homme trouvé ; on pourrait opposer sa renommée à celle de Bonaparte ; des régiments d'Italie , une division de Sambre-et-Meuse suffiraient pour mettre à la raison les conseils ; serait-ce légal ou illégal, constitutionnel ou arbitraire? Toutes ces questions sont de bien petits empêchements quand on a la volonté énergique de sauver une cause ou de faire triompher un parti. Dès ce moment , on voit le directoire se préoccuper de ce qu'il appelle une journée, le grand mot des révolutions : une journée ! contre qui , contre les faubourgs? ils sont domptés : contre la bourgeoisie et la garde nationale armée ? cela s'est fait jusque sur les marches de Saint-Roch. il ne reste donc plus d'autres forces à réprimer que les pouvoirs et les droits, c'est-à-dire les conseils, les élections et la presse : là est la cause du 18 fructidor.