I.ÉOBEN

Projets du directoire sur Rome. — Haine qu'inspire le pape. — Marche des Français. — Expulsion des corps religieux. — Railleries. — Pillage de Notre-Dame de Lorette. — Correspondance de Bonaparte avec le pape. — Situation de Venise.

— Esprit de la Terre-Ferme. — Négociations. — Desseins de la cour de Vienne.

— Marche militaire de Bonaparte après la prise de Mantoue. — Situation de l'armée dans le Tyrol et les Alpes Noriques. — L'archiduc Charles à la lèie des Autrichiens. — Idée aventureuse de Bonaparte. — Ses dangers. — Insurrections populaires. — Les Tyroliens. — Les Esclavons. — L'armée de Bonaparte compromise. — Négociations du marquis de Gallo. — Préliminaires de Léoben.

Janvier - Avril 1797

Dans les actes de la force victorieuse, il se révèle toujours un sentiment de violence et de persécution qui atteint le faible et se joue de lui. Il était difficile à la révolution française (le triomphe le plus absolu de la force) de respecter les droits anciens, la souveraineté antique ; et le pouvoir d'un vieillard devait nécessairement inspirer du mépris à tous ces soldats de la fortune et de la victoire. Le directoire, d'ailleurs, par son esprit, sa tendance philosophique, avait pris en dédain le pontificat. Ce gouvernement , qui proscrivait les prêtres par milliers en les déportant, ce ridicule Laréveillère-Lépeaux, tout rempli de sa religion puérile, revêtu de ses habits de lin, rêvaient la chute de ce magnifique édifice de l'Église, pour lui substituer le culte des théophilanthropes. En privant le saint-père de la ville éternelle, en séparant le pontificat de Rome, ils espéraient marcher à cette vaste destruction. Barras, Carnot, sans croyance religieuse, avaient des idées plus diplomatiques sur les États de l'Église ; s'ils voulaient en dépouiller le pape, c'était moins pour outrager la religion (qui 'eur importait peu) que pour faire servir ces États de compensation

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territoriale au profit de l'Autriche, de Naples ou même de l'Espagne. Si l'on demandait le Milanais à l'Autriche, on pourrait lui céder en échange les légations, Ferrare, Bologne ; Naples pouvait étendre ses frontières jusqu'aux Marais-Pontins, et le roi d'Espagne, fidèle allié de la république, recevrait Rome, la ville éternelle. Quant au pape, pauvre exilé, il chercherait asile de cité en cité, comme les prêtres catholiques proscrits par le directoire, ou bien on lui donnerait un monastère pour prison comme au temps des barbares. Le dernier mot du xviii' siècle serait accompli, et sa pensée de mort réalisée contre le catholicisme : insensés que la victoire enivrait à ce point de les faire méconnaître la force de l'idée chrétienne!

Cependant le pape Pie VI était sous la protection d'un armistice récemment conclu avec le général en chef de la république. Bonaparte avait imposé d'immenses sacrifices au saint-père ; le Vatican s'était dépouillé de ses tableaux les plus précieux, de ses musées antiques, noble trésor, jeté pour ainsi dire à l'avidité des commissaires français; et tout cela ne suffisait pourtant pas pour satisfaire l'insatiable république. La haine qu'on portait au saint-père était implacable et se révélait par les dépêches du directoire ' : Laréveillère-Lépeaux établissait, dans son orgueil pontifical, que l'existence du pape était incompatible avec la philosophie et la république, pour en conclure qu'on devait détrôner le vénérable Pie VL Bien que M. de Cacault , homme d'intelligence et de modération, adoucît autant qu'il le pouvait les instructions du directoire, il n'en paraissait pas moins évident au saint-siége que sa perte était décidée à Paris, et que les esprits forts

' Lettre du directoire à Bonaparte.

« Vous êtes trop habitué à réfléchir, citoyen général, pour n'avoir pas senti aussi bien que nous que la religion romaine sera toujours l'ennemi irréconciliable de la république, d'abord par son essence, et en second lieu parce que ses sectateurs et ses ministres ne lui pardonneront jamais les coups qu'elle a portés à la fortune r t au crédit des premiers, aux préjugés et aux habitudes des autres.... Le directoire exécutif vous invite donc à faire tout ce qui vous sera possible pour détruire l'autorité du pape, et rendre méprisable et odieux le gouvernement des prêtres ; agissez de manière que le pape et le sacré collège ne puissent concevoir l'espoir de jamais siéger à Rome, et aillent chercher un asile dans quelque lieu que ce soit, ou au moins qu'il n'y ait plus de puissance temporelle. Ce n'est point, au surplus, un ordre que donne le directoire exécutif, c'est un vœu qu'il forme : il est trop éloigné du lieu de la scène pour juger du véritable état des choses, il s'en rapporte sur cela au zèle et à la prudence qui vous ont constamment dirigé dans une carrière aussi glorieuse pour vous que pour la république que vous servez. »