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du xviii' siècle tenteraient quelque œuvre d'iniquité contre la chaire de saint Pierre.

Les avis lui venaient à la fois de Vienne et de Naples, et dans sou désespoir le saint siège s'était adressé à l'empereur pour se mettre en quelque sorte sous sa protection. Bonaparte le laissa silencieusement s'engager dans celte voie, car il ne cherchait qu'un prétexte d'invasion pour se précipiter sur les États romains ; soit qu'il dût soumettre Rome, comme Charlemagne et Charles-Quint, soit qu'il traitât avec le saint-père, Bonaparte savait bien que toute stipulation lui serait profitable, et qu'on en retirerait encore de nouvelles contributions pour la fortune de son armée. Parfaitement instruit par M. de Gacault, il fît enlever les dépêches d'un courrier qui se rendait à Vienne, et là on eut la preuve des négociations de la cour de Rome avec l'empereur. C'est précisément ce que l'on recherchait, et ces pièces, publiées dans la Gazette de Milan, servirent de base à l'invasion des États romains, violente et rapide, à la manière des Français : ils s'emparèrent sans coup férir de la Romagne, du duché d'Urbin et de la Marche d'Ancône, les cités fortes de l'Adriatique * .

' Voici l'admirable leUre que le cardinal Mattei adresse à Bonaparte; c'ett une grande protestation du droit contre la force; on dirait un évoque s'adressant à Attila.

« J'ai mis aux pieds de sa sainteté la lettre que vous avez pris la peine de m'écrire, M. le général, en date du 21 octobre dernier.

» Le souverain pontife, dépositaire sur la terre des maximes dont Jésus-Cbrisi a donné l'exemple à ses fidèles disciples et au monde entier, a toujours chercbé les moyens d'entretenir la paix et l'harmonie dans la chrétienté, et il s'est porté de lui-même à tous les sacrifices que la modération la plus entière a pu lui permettre. Lorsque la France, bouleversée par les malheureux événements qui l'affligent depuis sept ans, a conlrisLé son âme et son cœur, il s'est souvenu qu'il était par état le père des chrétiens, et lorsqu'il a vu que des enfants de l'Église se plongeaient dans les plus affreux égarements, il a pensé que les voies de douceur étaient les seules qu'il dût employer, espérant qu'il plairait à Dieu de les guérir de leur aveuglement et de les ramener à des maximes justes et raisonnables. C'est par suite de ces principes que sa sainteté, faisant abdication de tout ce qui est mondain, s'était prêtée à des sacrifices bien considérables pour ménager la paix de l'État de l'Église avec la France. Les succès de votre armée d'Italie ont aveuglé votre gouvernement, qui, par un abus intolérable de prospérité, non content d'avoir tondu la brebis jusqu'au vif, a ensuite voulu la dévorer, et il exigeait encore que le pape fit le sacriflce de son âme et de celle des peuples dont l'administration est confiée à ses soins, en exigeant de lui le renversement et la destruction totale des bases qui constituent les principes de la religion chrétienne, de l'Évangile, de la morale et de la discipline de lÉglite.

» Sa sainteté, consternée de ces prétentions intolérables, s'est recueillie dans 1«

DES PRÉLIMINAIRES DE LÉOBEN (itot), 235

Cette conquête si rapide, si merveilleuse, fut accompagnée de ce pillage militaire, de ces excès de la victoire , signalant le passage des hommes d'armes au moyen âge : devant les légions républicaines fuyaient éperdus les vierges des monastères, les pauvres religieux que la raillerie proscrivait ; tous ces sensualistes du xviii^ siècle, armés par la violence, ces hommes tout chair et tout sang ne comprenaient pas une vocation à Dieu ; ils ne savaient pas que ces franciscains couverts de bure, ces minimes, ces carmes étaient les médecins du peuple, ses instructeurs, ses amis. Et pourquoi ces sarcasmes contre ces âmes d'élite qui se privaient de quelques joies amères, goûtées dans l'ivresse et la débauche? Quel était leur crime? ils ne vous imitaient pas quand vous portiez à vos lèvres la coupe toujours vide, toujours flétrie du vice, fatal breuvage qui nous réduit en cendres. Laissez aux solitaires, aux saintes filles, aux hommes de foi, la retraite, les méditations sur une vie de passage : vous les disiez des fanatiques î mais qu'étiez-vous vous-mêmes, si ce n'est des fanatiques de liberté et de république ? et comment faisiez-vous de si grandes choses, si ce n'est par fanatisme ? car il n'y a de grandes choses que dans leséner-

sein de Dieu pour demander au Seigneur qu'il lui plût de l'éclairer sur ce qu'elle devait l'aire dans une si fâcheuse conjoncture. C'est sans doute l'esprit saint qui l'a inspiré en la faisant souvenir de l'exemple des martyrs, et après avoir sollicité vainement que le directoire se prêtât à des conditions raisonnables, la cour de Rome a dû se préparer à la guerre ; c'est à l'Europe entière à décider qui l'a provoquée. La mort dont vous voudriez nous effrayer, M. le général, commence le bonheur de la vie éternelle des gens de bien ; elle est aussi le terme des prospérités apparentes des méchants et le commencement de leur supplice, si les remords déjà ne l'oni commencé.

» "Votre armée est formidable, mais vous savez par vous-même qu'elle n'est pas invincible i nous lui opposerons nos moyens, notre constance, la confiance que donne la bonne cause, et par-dessus tout, l'aide de Dieu, que nous espérons obtenir. Nous savons bien que les incrédules et les philosophes modernes tournent en ridicule les armes spirituelles ; mais, s'il plaisait au Seigneur que l'on fût dans le cas de les déployer, vos phalanges feraient sans doute une funeste expérience de leur efficacité. Je conviens avec vous que la guerre que vous feriez au pape serait peu glorieuse pour vous. Quant au péril que vous ne croiriez pas y rencontrer, notre confiance en Dieu ne nous permet pas de croire qu'il y en eût d'autre que pouc vous et pour les vôtres.

» Maintenant, j'en reviens à l'objet qui fait celui de votre lettre. Vous désirez la paix, nous ia souhaitons plus que vous. Accordez-nous des conditions raisonnables et qui puissent servir à nos fidèles alliés ; et vous trouverez les uns et les autres disposés à y souscrire. De son côté, sa sainteté fera, pour l'obtenir, tous les sacrifices qui ne seront pas contraires à son devoir.

» ÎN'ous osons croire, M. le général, qu'en votre particulier, vous'inclinez pour le?

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giques croyances. Aux temps de mollesse et de sensualisme, quelle est l'idée ou l'action un peu haute qui surgit et domine le cœur humain ? Ces armées victorieuses chassaient devant elles les religieux des tiers ordres, les pauvres filles des monastères, et, comme le Satan de l'Écriture, les soldats faisaient entendre un ricanement horrible et répété en longs éclats, ainsi qu'on le lit dans les légendes.

Dans cette campagne de barbares, aux États pontificaux, le complément de l'impiété fut l'affreux pillage de Notre-Dame-de-Lorette, saint lieu des pèlerinages en Italie. Sur ces bords de l'Adriatique, si riches en souvenirs, là où se voient Ravenne, la cité lombarde, dont les ruines rappellent Charlemagne et l'exarchat ; Rimini, que les lugubres chants du Dante ont rendu célèbre, et où la noble dame Françoise lisait à son doux ami les vieilles histoires dans des manuscrits aux fermoirs d'or et de topazes ; sur cette côte si poétique , tout près d'Ancône, s'élève un petit village avec d'antiques murailles qui n'a rien de remarquable que sa Vierge de bois : quelle puissance a donc cette Vierge qui protège le matelot quand la tempête gronde sur l'Adriatique ? On lit dans le rituel que les anges, sur leurs ailes bleues

principes que la justice et l'humanité inspirent aux hommes estimables, et je serai toujours enchanté de pouvoir concourir avec vous à l'œuvre salutaire de la paix.

» Signé : le cardinal Mattei.

» Rome, le 2 décembre 1796. »

Le général Bonaparte au cardinal Mattei. « Vérone, le l^r pluviôse an V (20 janvier 1797).

» Les étrangers qui influencent la cour de Rome ont voulu et veulent encore perdre ce beau pays. Les paroles de paix, que je vous avais chargé de porter au saintpère, ont été étouffées par ces hommes pour qui la gloire de Rome n'est rien, mais qui sont entièrement vendus aux cours qui les emploient. Nous touchons au dénoùment de cette ridicule comédie; vous êtes témoin du prix que j'attachais à la paix et du désir que j'avais de vous épargner les horreurs de la guerre. Les lettres cijointes que je vous envoie, et dont j'ai les originaux entre les mains, vous convaincront de la perfidie, de l'aveuglement et de l'étourdcrie de ceux qui dirigent actuellement la cour de Rome. Quelque chose qui puisse arriver, je vous prie, monsieur le cardinal, d'assurer sa sainteté qu'elle peut rester à Rome, sans aucune espèce d'inquiétude. Premier minisire de la religion, il trouvera à ce titre protection pour lui et l'Église. Assurez également tous les habitants de Rome qu'ils trouveront dans l'armée française des amis qui ne se féliciteront de la victoire qu'autant qu'elle pourra améliorer le sort du peuple, et affranchir l'Italie de la domination des étrangers. Mon soin particulier sera de ne pas souffrir qu'on apporte aucun changement à la religion de nos pères.

» Je vous prie, M. le cardinal, d'être assuré que, dans mon particulier, je me ferai un devoir de vous donner, dans toutes les circonstances, des marques de l'estime et de l'attachement aveclequcl je suis, » Bconaparte. »

DES PRÉLIMINAIRES DE LÉOBEN (l797). 237

comme le ciel, portèrent cette madone tout enveloppée de langes jusqu'à l'oratoire de Loretle.

Laissez-nous ces croyances naïves, respectez ce qui fait la joie de la mère et de la ûUe : cet ex-voto suspendu à l'autel a été offert par une pauvre femme qui a sauvé son enfant ; ce vaisseau qui se mire dans le cristal du reliquaire, c'est la reconnaissance d'un matelot qui l'a voué à la reine de toute miséricorde. Il n'est pas un petit tableau qui ne soit un souvenir, et la plupart des belles toiles de l'Italie ne furent aux xv* et xvi" siècles que des ex-voto de confréries donnés aux églises par les corporations de métiers ! C'est parce qu'ils furent dévots au Christ, à la madone, que Sanzio et Buonarotti conçurent leurs merveilleuses créations ; et quel artiste peut produire une œuvre sans dévotion à un culte, à un sentiment, à une idée? C'est cependant sur le trésor de Notre-Dame-de-Lorette qu'ils portèrent leurs mains, ces soldats moqueurs ; c'est dans ce sanctuaire qu'ils commirent des profanations inouïes et des impiétés odieuses; à l'imitation de la commune de Paris, qui brisa la châsse de sainte Geneviève , les généraux de la république dispersèrent les ossements et pillèrent le reliquaire. Ce trésor, qui l'avait donné? n'était-ce pas le peuple? et vous le priviez de ses joies, de ses entrailles, de ses souvenirs î Rien ne fut épargné ; et les religieux dans les monastères , comme au moyen âge , purent écrire ce que les ancêtres consignaient aux antiques chroniques, (juand les barbares avaient ravagé les couvents : le jour de la fête des apôtres Pierre et Paul, les Normands et les Hongres dévastèrent la cité et le monastère, ils en pillèrent les reliques ; ces barbares emportèrent avec eux les vases sacrés et les ornements des autels. » Ces flétrissures-là restent sur une armée et sur ses chefs, quand les passions politiques sont éteintes, et les morts froids dans le tombeau.

La prise d'Ancône et de Notre-Dame-de-Lorette avait jeté la plus profonde terreur au milieu de la cour pontificale. Bonaparte victorieux s'avançait sur Macerata et Foligno ; les Apennins franchis , Rome était perdue : que pouvait opposer le saint-père à ce torrent dévastateur descendu de la montagne? Les souvenirs d'Attila se reproduisaient à tous les esprits ; mais Attila lui-même n'avait-il pas passé comme un torrent? Ce Bonaparte, contempteur du Christ et des hommes, ne s'apalserait-il pas? La colère de Dieu serait-elle inflexible?

Déjà les archives de Rome étaient évacuées, lorsque le saint-père, sur le conseil du cardinal Mattei, écrivit directement au général une

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lettre aussi digne que ferme : donnant son saîut et sa bénédiction apostolique à son cher fils Bonaparte, et désirant terminer les difFélends avec la république française, le souverain pontife députait auprès du général les cardinaux Mattei, Galeppi, le duc Braschi, son neveu, et le marquis Camille Massimi, chargés de ses pleins pouvoirs, afin de conclure un arrangement de justice et de convenance ; et telle était la foi que le saint-père avait dans le général en chef, qu'il ne quittait même pas Rome, menacée par les Français*. Confiance sainte et modeste que le pontificat avait en lui-même ! La papauté, vieille institution, avait passé à travers mille secousses infinies; le pape savait bien que l'orage se calmerait, et que ces hommes, un jour accablés par l'âge et les remords, s'agenouilleraient à ses pieds pour demander l'absolution. Charlemagne les valait tous, et le grand empereur avait baisé de ses lèvres le marbre de la basilique de Saint-Pierre, comme Charles-Quint, le maître du monde, après le sac de Rome, était allé cacher ses remords dans la solitude d'un cloître.

Bonaparte accueillit avec une convenance extrême les ouvertures du saint-père; il y avait au fond de son âme un principe profondément religieux : on n'accomplit pas de larges desseins sans qu'une pensée de religion vienne vous illuminer soudainement. L'ambassadeur de Naples avait voulu intervenir; Bonaparte repoussa cet intermédiaire en termes fermes, impératifs; lui seul voulait dicter les conditions,

* Lettre du pape à Bonaparte.

Pie p. p. YI.

« Cher fils.

» Salut et bénédiction apostolique.

» Désirant terminer à l'amiable nos différends actuels avec la république française, par la retraite des troupes que vous commandez, nous envoyons et députons vers vous, comme nos plénipotentiaires, deux ecclésiastiques, M. le cardinal Mattei, parfaitement connu de vous, et monseigneur Galeppi, et deux séculiers, le. duc don Louis Braîchi, notre neveu, et le marquis Camille ?Jassimi, lesquels soni revêtus de nos pleins pouvoirs pour concerter avec vous, pi omettre et souscrire telles conditions que nous espérons justes et raisonnables, nous obligeant, sous notre foi et parole, de les approuver et ratifier en forme spéciale, afin qu'elles soient valides et inviolables en tout temps. Assuré des sentiments do bienveillance que vous avez manifestés, nous nous sommes abstenu de tout déplaicment de Rome, cl par là vous serez persuadé combien grande est notre confiance en vous. Nous finissons en vous assurant de notre plus grande estime, et en vous donnant la paternelle bénédiction apostolique.

» Donné à Saint-Pierre de Rome, le 12 février Î70'7, l'an vingt-deuxième de notre pontificat. » Signé : Pit P. P. >T. »

DES PRÉLIMINAIRES DE LÊOBEN (l797). 239

dures, impératives ' , et dans le traité de Tolentino le pape reconnaissait le comtat d'Avignon conime partie intégrante de la république française, et de plus il cédait à la France Bologne, Ferrare et la Romagne. Ancône restait au pouvoir des républicains jusqu'à la paix générale, comme le point le plus convenablement situé pour défendre l'Italie méridionale contre les projets de l'Autriche ; Ancône, sorte de phare jeté sur l'Adriatique, devait surveiller à la fois les projets de l'Angleterre et de la cour de Vienne. On stipulait une contribution deguerre de 30 millions, payables de mois en mois dans le trésor de l'armée, et les six premiers douzièmes immédiatement exigibles.

Ce traité conclu, le général Bonaparte se hâta d'écrire à la façon des rois au souverain pontife. Le général remerciait Pie VI de ses expressions bienveillantes ; il se félicitait à son tour d'avoir fait quelque chose pour le repos particulier de sa sainteté, l'engageant à se défier de quelques ennemis de la république alors à Rome, ajoutant enfin qu'il envoyait son aide de camp pour lui exprimer sa vénération profonde et son respect filial'. Dans ces rapports pleins de convenance on re-

' La paix fut signée le 19 février 1797, à Tolentino. Le pape la ratifia de sa main en ces ternies : « ...Le abbiamoccettato, approvato, ratificalo e confermalo, coine in effelto lo accettiamo,approviarao, ratifichianio e conferniianio, promettendo, sulia nostra fede e parola , di eseguirlo e di osservarlo , e di faiio inviolabiimente eseguire cd -osservare in ogni punto ed articolo, e di gianimai conliavvenirvi, e non permeilcrc cîie direltaiîiente o indirettamente vi si contravvenga in maniera alcuna, persuasi chc ugualmenle sarà eseguito ed osservato nello stesso modo dalla repubblica francese e dal générale ed agente di sopra nominato. In fede di che, abbiamo firmala di nostra mano la présente approvazione, accettazione, ratifica, conferma, e comandalo fhe vi si apponga il nostro pontificio sigillo. Dato dal Vaticano, questo di 23 febraro 1797. Firinato : Pics P. P. VI. »

2 Lettre de Bonaparte au pape.

« Très-saint-père.

» Je dois remercier voire sainteté des cho5ps obligeantes contenues dans !a lettre qu'elle s'est donné la peine de m'écrire.

» La paix entre la république française et votre sainteté vient d'être signée. Je me félicite d'avoir pu contribuer à son repos particulier.

» J'engage votre sainteté à se méfler des personnes qui sont à Rome, venrlues aux cours ennemies de la France, ou qui se laissent exclusivement guider par les passions haineuses qui entraînent toujours la perte des Élats.

» Toute l'Europe connaît les inclinations pacifiques et les vertus conciliatrices de votre sainteté. La république française sera, j'espère, une des amies les plus vraies de Rome.

» J'envoie mon aide de camp chef de brigade pour exprimer à votre sainteté l'estime et la vénération parfaite que j'ai pour sa personne, et je la prie de croire au

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connaît l'intelligence haute et vaste qui ne se lie que passagèrement à la démocratie, pour la dompter ensuite violemment. Bonaparte devait son éducation à un oncle archidiacre ; sa science, à de pauvres minimes; dans sa famille on s'honorait de compter un saint. Peut-être aussi l'image de Charlemagne lui apparut-elle dans un de ses rêves d'ambition, et le pontife, avec sa grande étole, sa chape et sa mitre d'or se révéla placé à ses côtés dans Notre-Dame, pour lui ceindre la couronne. Bonaparte, jeune et victorieux, épargna le vieillard à cheveux blancs: aux jours d'exil, ce fut Rome qui accueillit sa famille et lui donna la dernière bénédiction. Ces respects-là, voyez-vous, portent bonheur à tous.

Venise avait fait sa soumission à la république française; ses lagunes étaient également fermées aux vaisseaux de l'Autriche et de l'Angleterre ; dans le grand canal, devant la Dogana et à la Giudecca, on ne voyait cingler que ses propres galères et les navires au pavillon tricolore. Ce n'était point assez pour apaiser l'armée française. Deux choses paraissaient indispensables à Bonaparte, dans la double préoccupation de la guerre ou delà paix avec l'Autriche : la guerre exigeait de l'argent et l'on devait suivre ce système de contributions adopté à l'égard du pape, de la Toscane et de Modène; les millions devaient s'engouffrer dans les trésors de l'armée et des généraux ravageant les cités comme au moyen âge. Le second système se rattachait à l'hypothèse d'une paix définitive avec l'Autriche, et ici venait tout naturellement la pensée d'une compensation territoriale. Si l'Autriche cédait la Belgique, consentait à l'organisation du Milanais en république, il lui fallait de toute nécessité des terres, des villes en échange : où les chercher, si ce n'est dans les États pontificaux, dans les légations de Bologne ou de Ferrare, ou sur le territoire de la terre ferme de Venise? Cette nécessité était parfaitement comprise par le directoire défendant au général de prendre à l'égard de ces gouvernements aucune résolution définitive.

L'Autriche elle-même profitait des événements avec une haute habileté : les compensations sur l'Adriatique allaient admirablement à ses desseins d'avenir, et dès lors elle laissait faussement s'engager la

«iésirque j'ai de lui donner dans toutes les occasions les preuves de respect et de Aénéraiion avec lesquelles j'ai l'honneur d'être,

» Signé : Bonaparte. »

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république de Venise. Cette république , toute désorientée par les orages qui grondaient en Italie, ne savait ni les résolutions à prendre, ni la marche qu'elle devait suivre. Ce n'était pas la première fois dans son histoire qu'elle voyait l'ennemi à la face de ses lagunes : les Allemands, les Turcs , les Français eux-mêmes , avaient menacé ses possessions continentales ; mais alors Venise était dans sa force, et en ce temps on se sauve toujours, car la force, c'est la jeunesse des États. Aujourd'hui quelle serait sa résolution à la face des projets de l'armée française? Ainsi que Rome, Venise avait été parfaitement renseignée sur les desseins du directoire à son égard ; elle savait aussi que l'Autriche désirait l'absorber comme compensation, et que pour tout cela on ne cherchait qu'un prétexte.

Dans le dessein de détourner la tempête, elle ouvrit partout des négociations ; son trésor était riche , on devait savoir l'employer pour éviter la ruine. A Paris, l'envoyé de Venise, le sénateur Querini fit pressentir Barras: que désirait-il pour sauver cette république antique, reconnaissante et dévouée? Le directoire exécutif exigeait au préalable six millions ensequins, dont il avait besoin pour le mouvement militaire préparé au 18 fructidor, et la négociation en resta là. Dans ce victorieux essor que donnait Bonaparte aux événements, c'était sous la tente que se décidait la destinée des États d'Italie : pénétré de cette pensée, le sénat de Venise députa auprès du général en chef le sénateur Battaglia, les mains pleines d'or et de promesses. Bonaparte l'accueillit bien, mais avant tout, il exigea que la république se prononçât immédiatement contre l'Autriche. «Les Turcs et les Vénitiens, dit-il, me paraissent les deux instruments appelés à détruire la maison impériale. » Était-il de bonne foi en ses paroles, ou bien ne voulait-il que neutraliser les efforts des Vénitiens dans la guerre actuelle?

On négociait , et un mouvement plus grave, plus sérieux, éclatait tout à coup dans les États de terre ferme de Venise. L'organisation d'une république lombarde avait donné une force considérable, une puissance immense à la démocratie italienne s'exprimant par la parole des clubs, et ces clubs s'étaient mis en correspondance avec d'autres sociétés politiques qui dominaient le Véronais, le Bergamasc et tout le territoire voisin. Le projet était donc de préparer un soulèvement démocratique contre la vieille constitution pour bouleverser le gouvernement du sénat ; une fois le conseil des Dix brisé, la France pourrait disposer des riches lambeaux de la robe ducale au proflt de l'Autriche

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dans un traité définitif, et les faire servir de compensation. Ce plan machiavélique fut mis à exécution avec ensemble : le parti démocratique éclata ; l'étendard de Saint-Marc fut renversé par quelques réfugiés du Milanais, du Véronais ; les patriotes comme partout perdaient la patrie.

Le général Bonaparte laissait cette ivresse se grandir en orgie : il avait ses desseins * . Quand le sénat vint se plaindre auprès de lui de ce que les Lombards, les Milanais, unis à des républicains français, avec Landrieux à leur tête, soulevaient les sujets de Venise, le général répondit qu'il ne pouvait rien ; que c'était une question d'État à Etat, des Lombards contre les Vénitiens, comme cela s'était toujours vu ; que du reste , le sénat était parfaitement maître de réprimer la sédition violente ; qu'il avait ses Esclavons dévoués, et pouvait les envoyer contre Vérone. En résumé, le résultat désiré par Bonaparte était obtenu : il avait peur que Venise ne se liguât étroitement avec le cabinet de Vienne, et il jetait le désordre dans la population, de manière à absorber les forces de Venise; et cette guerre civile préparait ensuite la décadence et la ruine des institutions de la république ; de sorte que cet État morcelé pourrait être cédé en tout ou en partie à l'Autriche comme compensation. Venise ainsi que Rome paraissait à Bonaparte une chose morte, et qui ne pouvait plus servir que d'indemnité dans un partage. Cette situation a besoin d'être parfaitement appréciée au moment où le général en chef développe son plan de campagne contre les Autrichiens.

Depuis la dernière retraite de l'armée du feld-maréchal Alvinzi, Mantou€ne pouvait plus résister à une armée si fière, si considérable

' Dépêche confidentielle du ministre à Venise, Lallemand, à Bonaparte (17 mars 1797).

« Le gouvernement de Venise est dans la plus grande consternation : il a expédié, hier au soir, un courrier à Paris, et M. Pezaro est charge d'aller vous porter luimême ses représentations. Ce député tient à son pays et à la forme de son gouvernement : hors delà, vous le trouverez, mon général, toujours porté à faire pour vous tout ce que vous exigerez qui ne compromettra ni ce qu'il appelle ses sujets, ni leur tranquillité. Au reste, la république de Venise touciic à sa fin : le gouvernement n'a pas plus de ressorts; les peuples sont arrivés au mépris, et il ne faut plus qu'une étincelle pour allumer l'incendie. On ne nous aime pas ; mais le mot de liberté que nous prononçons avec enthousiasme retentit partout, et les vieux aristocrates ont Aeau proclamer leurs vieilles habitudes, ils ne font que précipiter le moment de leur chute. »

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que celle de France , conduite par un général de la grandeur et de la ténacité de Bonaparte. Deux choses paraissent plus spécialennent dramatiques dans cette période de la campagne d'Italie : c'est le caractère de Wurmser et cette longue résistance de Mantoue pendant presque toute une année. Autour de cette place les grands coups se donnent, et la cité immobile au milieu de son lac devient, comme rilion d'Homère, le but de tous les efforts dans des combats de géants. Les Autrichiens s'agitent pour sauver Mantoue, c'est leur but unique, toute la préoccupation de leurs manœuvres ^ Bonaparte également, dans toute sa stratégie, n'a d'autre pensée que de s'emparer de Mantoue ; s'il y parvient, l'objet de la guerre est réalisé ; on pourra dicter les conditions delà paix. « A quand la reddition de Mantoue?» c'est ce que le directoire écrit au général en chef, car Bonaparte renvoie ses desseins définitifs sur l'Italie après cet événement décisif.

* Lettre adressée an maréchal Wurmser à Mantoue, interceptée par Bonaparte.

« Trente, 13 décembre 1796.

» Je m'empresse d'avoir l'honneur de transmettre à votre excellence, littéralement et dans la même langue que je les ai reçus, les ordres de S. M. en date du 3 de ce mois.

» Vous aurez soin d'avertir îsur-le-champ le maréchal de "Wurmser... pour ne pas discontinuer ses opérations. Vous lui ferez savoir que j'attends de sa valeur el de son zèle qu'il défendra Mantoue jusqu'à toute extrémité ; que je le connais trop, ainsi que les braves officiers généraux qui sont avec lui, pour craindre qu'il se rende prisonnier, surtout s'il s'agissait de transporter la garnison en France au lieu de la renvoyer dans mes États ; je désire que dans le cas qu'il fût réduit à toute extrémité et qu'il se trouvât sans ressource pour la subsistance, il trouvât les moyens, en détruisant autant que possible ce qui, dans Mantoue, serait de préférence utile à l'ennemi et en emmenant la partie des troupes qui sera en état de le suivre, de gagner et de passer le Pô, de se porter à Ferrare el à Cologne, et de se rendre en cas de besoin vers Rome ou en Toscane. Il trouvera de ce côté très-peu d'ennemis, de la bonne volontépourl'approvisionnementde ses troupes, pour lequel, au besoin, il fera usage de la force, ainsi que pour surmonter tout autre obstacle.

» Signé : François. »

« Un homme sûr, cadet du régiment de..., remettra celte dépêche importante à V. E. J'ajouterai que la situation actuelle et le besoin de l'armée ne permettent pas de tenter de nouvelles opérations avant trois semaines ou un mois, sans s'exposer au danger de ne point réussir. Je ne puis trop insister près de V. E., afin qu'elle tienne le plus longtemps possible à Mantoue... l'ordre de S. M. lui servant d'ailleurs de direction générale. Dans tous les cas, je prie V. E. de m'envoyer de ses nouvelles, par des moyens sûrs dont je puisse me servir pour correspondre avec elle.

» Signé : Alyinzi. >}

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Ce caractère de Wurmser , je le répète , a de la grandeur : voyez ce vieu?f général , qui a commencé au service de France pendant la guerre de sept ans; il a conduit de fortes armées, il est aimé des soldats; les grenadiers hongrois, les chasseurs tyroliens, le considèrent comme leur père ; la fortune le jette dans Mantoue sans qu'il ait été précisément vaincu ; il s'y défend héroïquement, et ce n'est que parce que la famine le ronge , qu'il rend cette place , puissant boulevard du Tyrol. Aussi, jeunes hommes de l'armée d'Italie, officiers de vingt-cinq ans , respectez ce noble vieillard ; qui sait ce que vous réserve la fortune à quelque dix années de là? vous aurez aussi vos jours de défaite et de capitulation , vos infortunes de guerre ; et alors vos fronts seront chauves , sillonnés par le malheur ! oh ! ne raillez pas les vieillards !

La prise de Mantoue laissait au général en chef Bonaparte le développement de toutes les manœuvres, et il n'hésita point à fortement tracer son plan de campagne, en se portant en droite ligne sur Vienne. A cet effet, deux routes lui étaient ouvertes : l'une par le Tyrol en longeant le lac de Garda par Trente, Inspriick , Salzbourg et Linlz ; la seconde par les Alpes Noriques, Trieste, Goritz et Laybach. La première voie, plus directe et plus militaire pour assurer ses communications par Munich sur le Rhin , offrait la difficulté d'une route taillée à pic dans des défilés, au milieu de cette population de Tyroliens si profondément dévoués à la maison d'Autriche ; la voie des Alpes Noriques paraissait à Bonaparte moins semée de dangers, au milieu de la grasse Styrie et de la Carinthie, pays pleins de ressources. Quant aux communications, le général si hardi, si téméraire, en prenait peu de soin ; ne s'inquiétant que de l'ennemi qu'il avait en face, il croyait avoir fixé la victoire et la fortune capricieuse ; pour lui chaque campagne fut un jeu de hasard jusqu'à l'irréparable désastre de Moscou. Bonaparte s'inquiétait peu de ses derrières ; il croyait lâche et indigne de détourner la tète, marchant toujours sur les capitales pour en finir.

Après la prise de Mantoue ', la belle armée républicaine toute dis-

' Mantoue se rendit le 2 février 1797. La capitulation portait « que la p;arnisou sortirait avec tous les honneurs de la guerre, se eonstiluerail prisonnière, mais à <:ondition Je se rendre dans le Frioul pour y être échangée contre un pareil nombre «le soldais français. Le marécî:a! Wurmsor et t^a suiîe, les officiers généraux, ceux de l'clal-Diajor, 200 hommes de cavalerie et oOO hommes aux choix du feld-nuiréchal

DES PRÉLIMINAIRES DE LÉOBEN (l797). 215

ponible, animée par une de ces proclamations antiques, un peu fanfaronne , mensongère et insultante pour l'empereur , se déploya dan<i l'ordre suivant : toutes les troupes placées sous les ordres de Bonaparte depuis l'arrivée des divisions Bernadotte , Delmas et Baraguayd'IIilliers , formaient un complet de 82,000 hommes d'excellents soldats; les demi-brigades présentaient un effectif de 2,700 à ;^,000 hommes pleins d'énergie. Le plan d'invasion conçu par ie général en chef reposait sur de vastes proportions : trois grands corps devaient simultanément agir ; lui, avec les vieilles divisions Masséna, Bernadotte, Serrurier et Augereau, fort de 42,000 hommes, devait déboucher par le Frioul et se porter sur la route de Laybach; Joubert, à la tête de trois autres divisions, devait balayer le Tyrol, puis à travers les montagnes, joindre le corps principal à Klagenfurth pour rentrer dans la marche commune. EnGn, un troisième corps, destiné à former la base d'opération , devait être placé sous le général Victor, pour observer Venise et les insurrections murmurantes. Ce plan é|^ait hardi, et jamais expédition ne fut plus exposée à de plus irréparables revers; mais le général avait foi dans sa fortune.

A Vienne, la prise de Mantoue avait produit la plus^ funeste impression ; on avait tout fait pour éviter ce fatal événement, désormais irrévocablement accompli ! Comme il arrive toujours , le conseil aulique rechercha après coup les causes des tristes revers du feld-maréchal Alvinzi : que de fautes, de lâchetés, de trahisons d'état-major, on aperçut, hélas ! trop tard ! Le conseil destitua, exila des officiers; on ne mit pas en doute que le plan de campagne du feld-maréchaj Alvinzi n'eût été vendu à Bonaparte *. A quoi servaient toutes ces

resteraient libres ; le général français accorderait au général autrichien cent chariots qui ne seraient pas visités. » Bonaparte trouva à Mantoue cinq cents bouches à feu, dix-sept mille fusils, cinq cent vingf.-ncuf mille livres de poudre, cent quatre-vingtsept mille boulets, quatorze mille bombes, une quantité considérable d'obusierSj de pièces de campagne, de chariots, de caissons et des artifices de tous les genres, ' Dans un rapport confidentiel du conseil aulique à l'empereur, on lisait: « .... Il semble malheureusement qu'il y ait une espèce de fatalité attachée à nosopérations en Italie... Mais cette fatalité consiste principalement en ce que tous les plans de nos généraux, conçus pour y réussir, sont constamment connus de l'ennemi avant leur exécution. C'est la trahison qui a fait manquer l'année dernière les com* binaisons du maréchal Wurmser ; c'est encore la trahison qui paraît avoir plongé b^ général Alvinzi dans le même malheur. Une estafette arrivée ici de sa part l'annonce. Des déserteurs ont trahi les opérations projetées. Le général Bonaparte dit lui~ même dans son rapport que « différents indices lui Grent connaître le véritable projet

246 SITUATION DE l'iTALIE JUSQD'a LA SIGNATURE

dissertations, quand l'événement était si parfaitement fini? Le mieux était de prendre des précautions pour l'avenir et d'organiser un énergique plan de défense, et, dans ce dessein, l'archiduc Charles fut placé à la tète du corps d'armée destiné à défendre la monarchie autrichienne contre la terrible invasion de Bonaparte.

L'archiduc n'avait pas d'armée quand il vint à Inspriick arrêter ses bases d'une campagne; il comptait à peine sous les drapeaii\ 35,000 hommes; mais il attendait de grands renforts : la Hongrie, le Tyrol, se levaient en masse; 30 bataillons arrivaient du Rhin par la Bavière. Immédiatement l'archiduc Charles conçut un magnifique dessein ; il connaissait le génie intrépide de l'adversaire qu'il avait à combattre, marchant toujours en avant, parce qu'il était trop fier pour regarder en arrière ; dès lors l'archiduc l'attirerait au centre même de la monarchie ; chaque pas que Bonaparte ferait en avant serait une cause de faiblesse pour lui et un motif de force pour l'Autriche acj,ivant les recrues et les levées en masse ; on opposerait 80,000 hommes devant Vienne aux Français , et derrière eux se dresseraient formidables les insurrections armées du Frioul, de Venise, de Vérone et du Tyrol. Pour délivrer les soldats d'Italie de cette fatale situation, il aurait fallu que les armées du Rhin et de la Moselle vinssent joindre Bonaparte, et elles n'avaient pas fait un seul mouvement depuis leur retraite précipitée. Je ne pense pas que jusqu'à la campagne de Moscou, Bonaparte se soit jamais trouvé dans une position plus précaire et plus compromise que durant sa marche à travers la Carinthie.

On le vit bientôt par l'échec du corps expéditionnaire de Joubert destiné à traverser le Tyrol pour former l'aile gauche de Bonaparte : il avait poussé devant lui les Autrichiens du'général Laudon qui, simulant une retraite , l'attirèrent jusqu'à Brixen ; là , tous les pics parurent hérissés de montagnards à la longue carabine défendant à outrance chaque passage étroit, chaque défilé. Joubert, officier intrépide, dut néanmoins s'ouvrir une route pour marcher sur Klagenfurth ; il y arriva tardivement , après avoir essuyé d'immenses pertes, et cette marche sur sa droite laissa Laudon et ses Tyroliens maîtres du terrain;

fie l'ennemi. » Quant aux derniers événements , il est de fait que ce ne fut que le '< janvier que le général Alvinzi reçut de Yienne l'ordre pour exécuter le plan d'attaque conçu dans la vue de délivrer Mantoue, et que dès le 2 janvier, tout ce plan se trouvait par l'ordre du général Bonaparte dans la Gazette de Milan. »

DES FÎ5ÉLTMTNA1RES DE LÉOBEN (lT9-) . 247

ils descendirent comme un torrent jusqu'à Vérone, insurgeant tout le pays ; les cloches sonnèrent le tocsin, les cris demort aux Français! se firent entendre, et le corps de Victor fut fort étonné d'être pris en flanc par 15,000 hommes de troupes régulières et par une population entière soulevée.

Sur l'aile droite , la crise était plus violente encore. Les Croates, les Esclavons marchaient sous la bannière de l'Autriche avec un indicible enthousiasme. Jamais mouvement de peuple n'avait été plus unanime contre des étrangers qui venaient souiller son territoire. Par cette terrible insurrection, le corps de Victor fut complètement annulé et la terre trembla sous les pas de Bonaparte. Il s'avançait avec son génie aventureux , toujours siîr de la victoire , sa maîtresse fidèle ; il salua l'antique Aquilée , Trieste fut occupé , puis après Trieste, Laybach : à Klagenfurth, joint par Joubert épuisé de fatigue, il jeta les yeux sur sa propre situation : son génie habile et puissant avait deviné le plan de l'archiduc , le même que celui qui avait brisé l'armée de Sambre-et-Meuse sous Jourdan. Bonaparte était au milieu des États autrichiens avec une armée de 40,000 hommes , et l'archiduc venait de recevoir ses renforts ; à chaque pas en avant des Français, l'Autriche grandissait son armée, car elle se recrutait par les États héréditaires ; ce n'est pas toujours parce qu'on marche en avant qu'on est le plus fort. Bonaparte était entouré par ses flancs, à sa tête , sur ses derrières , et avant d'arriver au Danube il était perdu, car il fallait à Moreau au moins un mois pour lui porter secours. Après l'exam.en de cette situation si menacée, si périlleuse, il résolut d'écrire directement à l'archiduc Charles, comme le directoire avait écrit à l'empereur pour lui demander une suspension d'armes et un traité de paix *. Lui naguère si arrogant, si fier envers

* Lettre de Bonaparte à V archiduc Charles (de Klagenfurth, 31 mars 1797J.

« Le directoire exécutif de la république française avait fait connaître à S. M.

l'empereur, le désir de mettre fin à la guerre qui désole les deux peuples ; l'intervention de la cour de Londres s'y est opposée ; n'y a-t-il donc aucun espoir de nous entendre? et faut-il, pour les intérêts ou les passions d'une nation étrangère aux maux de la guerre, que nous continuions à nous entr'égorger ? Vous, M. le général en chef, qui par votre naissance approchez si près du trône , et êtes au-dessus de toutes les passions qui animent souvent les ministres et les gouvernements, èles-vous décidé à mérit* le litre de bienfaiteur de l'humanité et de vrai sauveur de l'Allemagne? Ne croyez pas, M. le général, que j'entende par là qu'il ne vous soit pas possible de la sauver par la force des armes ; mais dans la supposition que des

MS SITUATION DE L'iTALIE JUSQD'A LA SIGNATURE

l'empereur et la maison d'Autriche dans ses proclamations , parle dans cette lettre un langage digne des adversaires auxquels il s'adresse : c'est de la grandeur et de la modestie. Bonaparte sent qu'il est compromis ; il a voulu étonner en marchant sur Vienne, c'est son système, sans savoir que souvent dans cet éclat de la reddition d'une capitale se trouve le péril. A cette démarche pour la paix, l'archiduc Charles

chances de ]a guerre vous deviennent favorables, l'Allemagne n'en sera pas moins ravag 'e. Quant à moi, M. le général en chef, si l'ouverture que j'ai l'honneur de vous faire peut sauver la vie à un seul homme, je m'estimerai plus fier de la couronne rivique que je croirai avoir méritée, que de la triste gloire qui peut revenir des succès militaires. »

Réponse de l'archiduc Charles.

« Assurément tout en faisant la guerre, M. le général, et en suivantia vocation de l'honneur et du devoir, je désire ainsi que vous la paix pour le bonheur des peuples rt de l'humanité. Comme néanmoins dans le poste qui m'est confié, il ne m'appartient pas de scruter ni de terminer la querelle des nations belligérantes, et que je ne suis muni, de la part de S. M. l'empereur, d'aucuns pleins pouvoirs pour traiter, vous trouverez naturel, M. le général, que je n'entre avec vous en aucune négociation, et que j'attende des ordres supérieurs pour un objet d'une aussi haute importance, et qui n'est pas foncièrement de mon ressort... »

L'armistice fut signé le 7 avril.

Indembourg, 7 avril 1797.

« Sa majesté l'empereur et roi n'ayant rien plus à cœur que de concourir au repos de l'Europe et de terminer une guerre qui désole les deux nations ;

» En conséquence de l'ouverture que vous avez faite à S. A. R. par votre lettre datée deKIagenfurth, sa majesté l'empereur nous a envoyés vers vous pour s'entendre sur cet objet d'une si haute importance.

» Après la conversation que nous venons d'avoir avec vous, et persuadés de la bonne volonté comme de l'intention des deux puissances de finir le plus promptenient possible cette guerre désastreuse, S. A. R. désire une suspension d'armes de dix jours, afin de pouvoir avec plus de célérité parvenir à ce but désiré, et afin que toutes les longueurs et les obstacles que la continuation des hostilités porterait aux négociations soient levés, et que tout concoure à établir la paix entre les deux grandes nations.

» Signé : Le comte de Rellegarde, lieutenant général ; Meerfeldt, général-major.

Réponse de Bonaparte (datée du même jour).

'( Dans la position militaire des deux armées, une suspension d'armes est toute contraire à l'armée française ; mais si elle doit être un acheminement à la paix tant désirée et si utile aux deux peuples, je consens sans peine à vos désirs.

» La république française a manifesté souvent à S. M. le désir de mettre fin à celle lutte^cruclle; elle persiste dans les mêmes sentiments, et je ne doute pas, après la conférence que j'ai eu l'honneur d'avoir avec vous, que sous peu 'de jours la paix Jie soit enfin rétablie entre la république française et S. M. »

» Si que : Bonaparte. »

DES PRÉLIMINAIRES DE LÉOBEN (l797). 249

léf'ondit modestement qu'il partageait le désir d'une pacification ex.primée par le général Bonaparte, et qu'il allait transmettre sa lettre à la cour de Vienne. A la suite de ces premiers pourparlers, un armistice de six jours fut convenu, et les deux armées purent se reposer de leurs fatigues, avec le dessein peut-être de se préparer toutes deux à de nouvelles hostilités.

Il faut rappeler que plusieurs tentatives de pacification avaient été faites dès le commencement deja campagne ; la Prusse, toujours impatiente de grandir son importance, s'était posée comme intermédiaire à diverses reprises, et môme le marquis de Lucchesini, sous prétexte d'un voyage à Lucques pour y visiter sa famille, s'était rendu au quartier général de Bonaparte afin d'y essayer quelques négociations intimes. A cette époque d'orgueil et de victoire, le général lui répondit en souriant qu'il croyait que la Prusse se contentait d'être neutre, sans témoigner la bienveillance d'un allié à la république, et tout fut ainsi rompu.

Le jour des périls étant arrivé, le général dut se montrer plus trai^ table. Il y avait à Vienne deux opinions bien marquées : l'une qui ten^ dait à la paix immédiate , et le baron de Thugut était venu à celte opinion ; l'autre qui , fidèle à l'alliance anglaise, ne voulait pas se séparer de cette puissance dans les négociations de la paix ou de la guerre ; et sir 3Iorton Eden avait ordre de son gouvernement d'ap? puyer cette opinion par tous les sacrifices. Mais après tant d'efforts violents, le parti de la paix avait pris le dessus , et M. de Thugut jeta quelques idées susceptibles de vivement frapper le cabinet de l'empereur. « Les Pays-Bas , dit-il , sont depuis trois ans réunis de fait à la république farnçaise ; quel espoir reste-t-il de les recouvrer? et même dans cette hypothèse, serait-il bien utile à l'Autriche de les obtenir de nouveau , éloignés comme ils sont de son centre , et toujours portés à la sédition et à la révolte? Chaque fois que la France sera forte, elle pourra conquérir ces terres qui forment comme la limite naturelle dij Rhin. Le Milanais est également occupé parles Français, mais d'une manière plus précaire ; qu'ils le constituent en république, en État libre , peu importe , ils ne le garderont que par la victoire ; à leurs premiers revers, l'Autriche reprendra ses droits comme après les cam-? pagnes de Louis XII, de François I", et du maréchal de 3ïailleboig dans les temps plus modernes. Le principe de l'indemnité pour l'Au^ triche, une fois admis, il faut l'appliquera des territoires qui désor^

250 SITOATION DE L'iTALÎE JTTSOtj'A LA SIGNATURE

mais ne puissent plus en être séparés. Venise est un gouvernement mort, les Français le brisent eux-mêmes, et pourquoi ne céderaientils pas à l'Autriche comme indemnité la terre ferme de Venise, l'Istrie, la Dalmatie qui lui donneraient une si belle frontière sur l'Adriatique? Ces terres invariablement réunies à la monarchie autrichienne, la victoire pourra lui rendre leMilanais dans une ou deux campagnes.» Ce plan remarquablement exposé fut admis par le cabinet de l'empereur comme base des négociations.

En conséquence des ouvertures de Bonaparte et de l'armistice qui en avait été la suite, l'Autriche témoigna le désir de préparer des conférences. Il venait d'arriver deNaples un homme tout entier dans la confiance de l'impératrice, au reste fort habile, le marquis de Gallo * ; comme si c'était par hasard qu'il traversait le quartier général des Français, il demanda une audience au général en chef. Bien accueilli par Bonaparte qui voulait alors ménager Naples, il ne dissimula pas la mission pacifique dont il était chargé. Un peu blessé d'abord de ce qu'on ne lui avait pas envoyé un ministre autrichien^, M.deCobentzel, le comte de Lerbach ou le baron de Thugut même, Bonarparte témoigna quelque mécontentement; mais il fut bientôt calmé quand le marquis de Gallo lui dit que, diplomate de confiance de l'empereur et de l'impératrice, il avait les pouvoirs les plus étendus: « D'abord, les rives du Rhin à nous, n'est-ce pas, carissimo marchese ? — Sicuro , répondit M. de Gallo, ma, ilhistrissimo générale, che compensazione? »

Ici le marquis de Gallo développa son plan sur la possession de la

terre ferme de Venise, partagée par le lac de Garda, Mantoue et

Vérone à l'Autriche, ci Quel est votre intérêt, général? Évidemment

de nous éloigner le plus possible de votre contact : en nous cédant

' Le marquis Marzio Mastrilli de Gallo, né en Sicile, à Palerme, en 1753, vin fer! jeune à la cour deNaples, et parvint aux premiers postes de la diplomatie; il avait amené à Vienne la princesse napolitaine, devenue impératrice, et il y rés-idait depuis comme ambassadeur du roi de Naples.

^ « A Léobcn, le lo avril, eut lieu la première entrevue du marquis de Gallo avec Bonaparte, qui, bien au fait de toutes les circonstances secrètes de la négociation, et se promettant d'en tirer bon parti en recevant M. de Gallo, lui demanda d'abord qui il était. Le courtisan favori lui répondit qu'il était le marquis de Gallo, chargé de la part de l'empereur d'Autriche de lui faire quelques ouvertures. «Mais, dit le jeune général, votre nom n'est point allemand? — Il est vrai, répond M. de Gallo, je suis ambassadeur de Naples. » — Et depuis quand, réplique sèchement Bonaparte, ai-je à traiter avec Naples ? L'empereur n'a-t-il donc plus chez lui aucun des négociateurs de la vieille roche? Toute l'aristocratie de Vienne est-elle éteinte? »

DES PRÉLIMINAIRES DE LÉOBEN (itOt). 251

ces terres, vous faites à l'Autriche presqu'unc puissance orientale. — 3îarquis, c'est un beau lot, répliqua Bonaparte, et je pense comme vous que Venise est morte ; d'ailleurs, elle nous a insultés, menacés ; le 51i!anais aux Cisalpins, n'est-ce pas , — Aux Lombards, c'est-à-dire à vous, répliqua le rusé marquis ; eh bien, oui ! jusqu'à ce que fatigué de votre démocratie, vous vous ressouveniez, général, qu'il y eut en Italie une seigneurie de Bonaparte ; et l'Autriche aimerait à le reconnaître. » Cette parole n'était pas jetée en vain par l'habile négociateur : elle allait au cœur de Napoléon. De conférence en conférence on en vint à signer secrètement et presque aussitôt les préliminaires deLéoben * : l'Autriche reconnaissait les frontières de la république fran- «.aise dans les limites fixées par l'acte constitutionnel, c'est-à-dire le Bhin ; on laissait à un congrès le soin de décider le sort de l'Allemagne, les questions d'indemnités, de sécularisations et de fiefs ; on cédait à l'Autriche tous les États de Venise depuis l'embouchure du Pô jusqu'à la mer Adriatique, avec l'istrie et la Dalmatie. Après la ratification du traité, les Français remettraient Mantoue, Nova et Peschiera à l'Autriche, qui reconnaîtrait en échange la république cisalpine.

Je ne sache pas dans l'histoire de conventions plus utiles à l'Autriche que les articles de Léoben : que cédait-elle en effet? les Pays- Bas? ils n'étaient plus en son pouvoir depuis trois ans ; le 3Iilanais ? il était conquis. En échange, elle recevait une population de trois millions d'àmes, de magnifiques ports de mer, la possession, pour ainsi dire, de l'Adriatique ; et il fallait que Bonaparte fût dans une position militaire bien désespérée pour signer de tels préliminaires, ou que la diplomatie autrichienne eût déployé d'admirables facultés d'esprit.

' Le 17 avril, le général Bonaparte et le marquis de Gallo signèrent à Léoben les préliminaires de la paix, portant pour conditions principales : 1" Renonciolion de la part de l'Autriche à tous droits sur les provinces belgiques réunies à la France, et reconnaissance des frontières de la république, fixées par les lois constitutionnelles; "2" réunion d'un congrès pour traiter de la paix, avec l'eînpire d'Allemagne, en prenant son intégralité pour base; 3° renonciation de l'Autriche à ses possessions en deçà de l'Oglio, et cession, en échange, de la partie des États vénitiens située entre cette rivière, le Pô et la mer Adriatique, et de plus la Daimatie vénitienne et rislrie; 4» cession aussi à l'Autriche, après la ratification du traité définitif, des forteresses de Palma-Nova, de Mantoue, de Peschiera; 3" La Romagnc, Bologne et Ferrare destinées à indemniser la république de Venise; 6" Reconnaissance par l'Autriche de la république cisalpine, formée des provinces qui lui ont été enlevées. »

252 SITUATION DE l'iTALIE, ETC.

Aussi voit-on Bonaparte fort embarrassé d'expliquer ce traité au directoire dans ses dépêches confidentielles * : il n'a point dicté les conditions ; si sa position était brillante, elle n'avait rien de solide ; on se levait en masse autour de lui ; il a signé ces articles forcément ; il ne veut plus rester en Italie, il demande à retournera Paris. D'où vient cette anxiété de Bonaparte? C'est qu'en effet les articles préliminaires lui ont été imposés par des circonstances impérieuses, par une position militaire compromise ; on va jusqu'à dire qu'il était perdu sans cela.

En outre le marquis de Gallo s'est ouvert à lui avec toute la chaleur italienne ; il lui répète avec cet accent deNaples qui tient du lazzarone : « Ma, iUustrissimo générale, non è piii il tempo del guelfo et del ghibellino; pourquoi tant haïr l'Autriche? rmpera^ore /a i feudali, et vous êtes digne de porter une belle couronne ducale. «Les allèchements et les craintes ont donc déterminé Bonaparte à la signature des préliminaires de Léoben ; le cabinet de Vienne savait bien que ces préliminaires ne résolvaient qu'une chose : l'échange de la Belgique dont il ne voulait plus, contre les terres de Venise si admirables pour la monarchie autrichienne. Sur tout le reste, rien n'est décidé : la république cisalpine sera brisée comme une chose puérile à la première campagne heureuse ; dans le congrès d'Allemagne on pourra tout brouiller et recommencer la guerre. Léoben n'est au fond qu'une trêve richement payée par le don de l'Adriatique. La république française n'aura-t-elle pas ses revers à l'extérieur, comme elle a ses crises intérieures ?

• Dépêche de Bonaparte au directoire (19 avril).

«...D'ailleurs nous ne devons pas nous dissimuler que, quoique notre position militaire soit brillante, nous n'avons pas dicté les conditions. La cour avait évacué Vienne; le prince Charles et son armée se repliaient sur celle du Rhin ; le peuple de la Hongrie et de toutes les parties des États héréditaires se levait en masse, et même dans ce moment-ci, leur tète est déjà sur nos flancs.... Dès l'instant que j'ai prévu que les négociations s'ouvriraient sérieusement, j'ai expédié un courrier au général Clarke, qui, chargé plus spécialement de vos instructions dans un objet aussi essentiel, s'en serait mieux acquitté que moi ; mais lorsque après dix jours j'ai Vu qu'il n'était pas arrivé, et que le moment commençait à presser, j'ai dû laisser tout scrupule et j'ai signé. Vous m'avez donné pleins pouvoirs sur toutes les opérations diplomatiques; et dans la position des choses, les préliminaires de la paix, nièinc avec l'empereur, sont devenus une opération militaire.... La calomnie s'efforcera en vain de me prêter des intentions perfides ; ma carrière civile sera, comme ma carrière militaire, une et simple. Cependant, vous devez sentir que je dois partir de l'Italie, et je vous demande avec instance de renvoyer avec la ratification des préliminaires de paix, des ordres sur la première direction à donner aux affaires d'Italie, et un congé peur me rendre on France... »