CHAPITRE XIV

LLTTE DU ROVALISME ET DE i/eSPRIT RÉV0LDTI0.\NAIKE. JOURNÉE DU 18 FRUCTIDOR.

Situation des jacobins aux armées, — à l'intérieur. — Le directoire. — Renouvel !ement électoral. — Majorité royaliste. — Pichegru. — Wiilot. — Chargement de ministère. — Parti de madame de Slaël. — M. de Tallej raiid aux relations extérieures. — Opinion de Fourhé. — Rapports du directoire avec l'armée. — Jacobins à Paris. — Les royalistes, — Faute de leur organisation. — Médiocrité de leurs moyens. — Le général Augereau. — Confidence. — Préparatifs du 18 fructidor. — Les deux conseils épurés, — Violences. — Esprit du jacobinisme. — Proscription. — Effets de celte journée sur l'armée. — Dictature de Bonaparte.

Mai -- Septembre 1797.

La tendance invincible de tout gouvernement est de revenii à son principe et de se retremper dans sa nature ; un moment s'il peut s'en écarter par des causes extraordinaires, par des nécessités instantanées, il retourne aussitôt à la force qui l'a produit , or, les principes du gouvernement directorial , c'était la révolution : vouloir lui donner une autre empreinte, c'était une folie , nous portons tous dans notre cœur la cause qui nous fait vivre et mourir. L'esprit du jacobinisme constituait donc la force du directoire, et cet esprit, je l'ai dit, ce n'était pas la liberté, mais une certaine énergie de volonté susceptible de briser tous les obstacles. Les jacobins fortement frappés avec Babœuf, avaient cependant un secret penchant pour Barras, Rewbell, Merlin de Douai. Quand on a vécu dans la même atmosphère, on s'en souvient : si la montagne s'était di\isée au 9 thermidor, elle retrouvait son unité quand il s'agissait de lutter contre les royalistes. Les vieux amis de Robespierre , ulcérés sans doute de ce qu'on avait tué l'Incorruptible , ne voulaient pas pour cela accepter le retour du royalisme ; il suffisait qu'on leur murmurât à l'oreille le nom du roi,

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des Bourbons, pour les retrouver dans leur haine native et puissante.

Cet esprit était particulièrement dans l'armée d'Italie ; était-ce en vain qu'elle avait jacobinisé le Milanais, le Piémont, le Mantouan ? Tous ces généraux, Masséna, Augereau, Lannes, étaient sans-culottes dans la plus large expression du mot, et les adresses, les toasts révélaient la nature jacobine des clubs de Paris. Le directoire, tant il sentait le besoin de se retremper dans cet esprit de la montagne, avait rappelé autour de lui tous les vieux éléments de l'armée révolutionnaire, Santerre, Tunck, Rossignol *, Pujet-Barbantane , Fournier ^. Ceux-ci correspondaient parfaitement à l'esprit des proclamations de Lannes, s'écriant : « Tremblez, vils soutiens du despotisme, prêtres in fûmes, sacrilèges sicaires royalistes, demandez à la terre qu'elle vous engloutisse ^. » Telles étaient les aménités des généraux d'armées de ce temps et leur élégante forme de langage.

Le directoire, dans ses éléments mitoyens, n'aurait certes pas voulu

' Jean-Antoine Rossignol, né à Paris en 139, était ouvrier orfèvre, lorsqu'il figura parmi ceux appelés depuis les héros de la Bastille. Dès ce jour, il devint l'ufi des chefs des insurrections populaires ; après le 2 juin 1793, il reçut le grade de colonel de la 33<^ division de gendarmerie, établie à Niort. Il fut ensuite général en chef de l'armée de la Vendée, puis de celle des côtes de Brest et de CherLourg. A la suite du 9 thermidor, destitué et décrété d'accusation, il fut amnistié le 2G octobre 179o (quelque temps avant le 13 vendémiaire). Compris dans la coaspiraliofi lie Babœuf, il fut acquitté par la haute cour de Vendôme.

- Charles Fournier, dit Y Américain, né en Auvergne en 17io, révolutionnaire exalté, prit part à toutes les journées sanglantes de la révolution ; au 10 août, il commandait une compagnie de Marseillais; et le 9 septembre 1792, chargée de conduire à Paris les prisonniers d'Orléans, il les laissa tous massacrer à Versailles.

' Adresse au directoire exécutif, par la 29*^ demi-brifiade d'infanterie légère.

« Citoyens directeurs, de tous les animaux produits par le caprice de la nature, le plus vil est un roi, le plus lâche un courtisan, elle pire du tous un pcètre.

» Quel sentiment a dû animer la 29« demi-brigade d'infanterie légère, lorsque son oreille a été frappée des cris de la patrie ?.... Celui d'une vengeance terrible... . Quoi ! des scélérats marchandent, négocient, mettent à prix notre liberté ! Il faut un roi, disent-ils ; eh bien ! va, cours, tu en trouveras en Allemagne et ailleurs. Tu désires un maître; nous n'en voulons d'autres que la loi.... Si les coquins qui troublent notre ciière France ne sont pas bientôt écrasés par les moyens que vous possédez, appelez l'armée d'Italie, appelez la 29« légère, elle aura bientôt, à coups de baïonnette, chassé, balayé chouans, carratistes, Ançjlais, cl tout fuira devant leurs fronts redoutables. Armés par la justice, notre victoire est certaine. Oui, citoyens directeurs, oui, nous jurons de poursuivre ces faux frères, ces assassins jusque dans la garde-robe de leur digne patron George III , et nous finissons par vous assurer que le club de Clichy subira le même sort que celui du Rinci. Vive Vx république! » Tel était le beau langage de l'armée d'Kalie.

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aller aussi loin, mais la force des choses l'y poussait. Les principes de sa politique reposaient sur deux bases : les jacobins énergiques, implacables, et le juste milieu révolutionnaire appuyé sur la coterie de Chénier, Ginguené, Daunou, madame de Staël, Benjamin Constant. Ceux-ci avaient peur des montagnards, et certainement, si les hommes de la trempe de Rossignol, de Santerre, étaient revenus aux aiïaires, ils se seraient cachés ou exilés ; mais ils avaient aussi des haines profondes contre les royalistes, et généralement on pactise plus facilement avec ceux qu'on redoute qu'avec ceux qu'on déteste; il est rare qu'un parti ne s'arrange pas tôt ou tard avec ceux qui ne font qu'exagérer son principe; avec ceux qui le nient ou qui le combattent, la transaction est impossible. La majorité du directoire, toute dans le sens révolutionnaire, était en continuelles conférences avec les divei ses nuances de son parti, avec les jacobins par Fouché et Tallien. Touché, au mieux avec Barras, lui conseillait de sortir d'une position si fausse ; il aurait pour cela l'appui de tous les patriotes; n'était-il pas déplorable et niais que ceux qui avaient fait la révolution se trouvassent par le fait exilés de ses bénélices ! Tallien poussait le directoire à des mesures violentes comme son caractère , et par sa femme , il s'était très-lié avec la coterie de madame de Staël fort avancée dans le mouvement. Cette coterie voulait le pouvoir et visait à gouverner la république en se servant à la fois de tous les partis ; elle ne désirait pas d'abord la violence, elle y fut poussée par les événements. Madame de Staël, avec son besoin de direction, d'activité et d'affaires, résumait autour d'elle l'école genevoise de M. Necker. Enûn restait l'armée, et l'on voyait avec douleur qu'on ne pouvait pas se passer de son concours ; là était le foyer de la force jacobine, les clubs s'y étaient organisés ; chaque demi-brigade dissertait sur les aîFaires publiques : on jugeait le directoire, les conseils , et l'époque des prétoriens arrivait avec ses désordres inévitables.

Les conseils des Anciens et des Cinq-Cents venaient de recevoir le nouveau tiers de ses membres élus sous l'intluence des idées réactionnaires ; la puissance de la presse et des assemblées primaires avait agi dans tout son essor, et en majorité les révolutionnaires étaient exclus des scrutins nouveaux. Ce résultat d'une si grande netteté avait réveillé au cœur des jacobins leurs idées de coups d'État et de journées violentes ; ils sentirent tous unanimement la nécessité d'en finir avec une situation qui les tuait à petit feu, et pour un parti c'est la mort la plus humiliante.

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Les nuances qui dominaient dans les conseils se résumaient en deux couleurs: les royalistes purs et les constitutionnels de 1791 ; les uns, Èavards, fanfarons comme toujours, illusionnés, disant leurs projets , croyant triompher du jour au lendemain, à ce point que M. de la Yillelîeurnoy ne demandait que 150,000 francs pour faire proclamer le roi à Paris ; les autres, timides, temporisateurs, ne voulant rien faire, rien brusquer contre la constitution ; et c'est ce double caractère de parti faible , décousu , qui donnait tant d'avantage aux révolutionnaires. Quand il ne s'agissait que de sarcasmes amers, de mois spirituels pour blesser les hommes et les caractères politiques, les royalistes étaient parfaits ; les journaux chaque matin aiguisaient les ïiaines contre la tyrannie du directoire ; Barras , Merlin surtout étaient accablés sous les traits les plus satiriques ; les armées et Bonaparte même dans leur gloire n'étaient pas épargnés , ce qui était évidemment fort maladroit. Mais le parti royaliste a plus de répugnances et de haines que d'habileté ; il blesse les hommes et ne îes attire jamais à lui ; à force de dire qu'il ne lui faut que des purs , il ne lui reste que des incapables. Chaque jour , c'était une espérance nouvelle , une illusion , tellement qu'en s'éveillant , tout royaliste croyait Louis XVIII aux portes de la capitale. La première opération du conseil des Cinq-Cents fut de porter le général Pichegru à la présidence, le général Willot à la tête des inspecteurs de la salle, et l'adjudant général Ramel ' au commandement de lu garde du conseil. Pichegru était un peu démoralisé depuis que ses négociations avec le prince de Condé avaient été révélées; Willot, chef des réactionnaires du Midi, était détesté des jacobins qu'il avait destitués, proscrits, exilés. Jamais conjuration n'avait été conduite d'une manière plus inconséquente, plus bavarde, plus fanfaronne et en même temps plus faible. C'était du Fiesque sans énergie, sans grandeur ; une vraie parade représentative.

Cependant un premier résultat avait été obtenu par les royalistes et les constitutionnels ; ils avaient porté au directoire, à la place de

' Jean-Pierre Ramel, né à Caliors en 1770, partit simple soldat dès le commencement de la révolution, et en 1792, il était adjudant général ; il servit, en 177i, à l'armée des Pyrénées orientales , et en 1795, à celle de Rliin-et-Moselie. sous Moreau ; puis il fut appelé, en janvier 1797, au commandement de la garde des conseils.

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Letourneur, M. Barthélémy *, le signataire du traité de Bâle, alors encore ambassadeur en Suisse. On n'avait pas d'objection positive contre M. Barthélémy, agent de la république et qui l'avait parfaitement servie ; seulement, le directoire le savait au fond partisan d'une restauration,royaliste; trop faible pour prendre l'initiative, il l'aiderait de son concours. Carnot, par jalousie de Barras, pourrait bien soutenir Barthélémy ; on avait la minorité au directoire, la majorité dans les conseils, la force de la presse, et, pour compléter ces positions, on avait besoin du ministère. Les conseils n'attaquaient si vivement le directoire que pour avoir les portefeuilles; on voulait d'abord que Merlin n'eût plus Injustice, mais que la justice eût Merlin (c'était le raotspirituel des royalistes). Charles Delacroix ne paraissait pas complètement dans les opinions de M. Barthélémy, auquel on désirait laisser la dictature des négociations. Bamel, aux finances , leur paraissait déplacé.

Loin de céder à ces clameurs, le directoire , on l'a dit déjà, porta au ministère des esprits plus profondément dévoués à la révolution, plus compromis avec elle, et dès lors la lutte devint vive ; les jacobins reçurent des promesses et des positions. C'est ainsi qu'on attire à soi les partis. Barras écrivit à Bonaparte, à Hoche, le général de la police : « Peut-on compter sur l'armée? » Il fut répondu : « Oui certainement, contre les royalistes, les émigrés et les prêtres ; elle aura toujours un coup de sabre à donner en souvenir du vieil esprit de 1793. » Aussitôt on rappela de l'armée d'Italie Augereau, sabreur aux grandes moustaches, terroriste à la façon de Lannes, un peu jaloux de Bonaparte. Quand une fois on se fut confié à l'esprit solda-

' Lettre de BarlltéJemy au directoire QuiniHÎ^),

« Citoyens dircclcurs, le courrier extraordinaire porteur de la lettre dont vous m'avez honoré le 7, est arrivé ici ce matin au point du jour.

» J'obéis à l'acte du corps législatif qui m'appelle parmi vous. Je ne dois, sans doute, qu'à l'extrême indulgence des représentante de la nation cet éclatant témoignage de leur confiance. Absent de ma patrie depuis trente ans, peu instruit de son administration intérieure, combien je suis effrayé de la tâche qui m'est imposée! Mais je ne crois pas que, dans une semblable circonstance, un bon citoyen soit libre de se refuser à l'honora!)le marque de bienveillance dont je suis l'objet.

» Quelques arrangements nécessaires et quelques soins qu'exige ma santé, souvent altérée, ne me permettront de partir que dans quatre ou cinq jours. Je me mettrai alors en route, citoyens directeurs, pour aller m'associcr aux importantes fonctions que la constitution vous attribue.

» Salut et respect. » Barthélémy. »

iir. is

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tesque tout fut dit ' : est-ce que la constitution était encore quelque chose? On avait rais dans la belle pancarte de MM. Sieyèset Daunou, que les troupes ne pourraient jamais s'approcher de Paris au delà du rayon constitutionnel déterminé par la loi ; mais est-ce que les soldats recpectent ces choses-là? est-ce que les pouvoirs et les partis forts ne se raillent pas des constitutions, feuilles mortes que disperse le vent?

Il fut donc convenu qu'il y aurait une journée contre les conseils , et on arrêta trois choses : V que la légalité du mouvement serait confiée à la coterie de madame de Staël , et aux faiseurs de phrases qui s'y trouvaient en majorité; 2° que l'on rendrait toute faveur, par des positions secondaires, aux jacobins; 3" que l'on se servirait du parti miMtaire , de sa force, pour accomplir ce coup d'Etat comme autrefois les jacobins s'étaient servis du peuple.

Dans la crise qui se préparait, M. de Talleyrand était venu vers madame de Staël, par reconnaissance d'abord, puis parce qu'il ne trouvait pas de place parmi les royalistes, et qu'il n'avait pas confiance dans leur agitation factice ; ce que voulait M. de Talleyrand, c'était le pouvoir, et il remplaça presqu'aussitôt Charles Delacroix au\: relations extérieures. Comme un grand seigneur criblé de dettes, il s'était rapproché tout naturellement du comte de Barras, grand seigneur dépensier ; une fois là, il conseilla la force avec cette nonchalance qu'on lui savait, car il connaissait la nature molle du parti royaliste et le décousu des majorités parlementaires. Les hommes de légalité, Daunou, Ghénier, Bailleul, Benjamin Constant, devaient trouver les meilleures raisons du monde pour justifier une mesure de proscription : c'étaient de très-ingénieux coloristes pour violer la constitution au nom de la constitution ; on n'aurait plus ensuite qu'à compter avec le parti jacobin et la force armée, ces deux auxiliaires qui seconderaient le mouvement : aux uns, on ferait un pont

' Lettre secrète de la majorité du directoire à Bonaparte.

« Nous avons vu, citoyen général, avec une extrême satisfaction, les témoignages d'allachemenl que vous ne cessez de donner à la cause de la liberté et à la constitution de l'an III. Vous pouvez compter sur l'entière réciprocité de notre part. Nous acceptons avec plaisir toutes les offres que vous nous avez faites pour venir 'au secours de la république. Elles sont une nouvelle preuve de votre sincère amour pour la patrie. Vous ne devez pas douter qu'au besoin nous n'en ferons usa/c que pour sa ti anquillit;'', son bonheur et sa gloire. »

Cette lettre était de l'écriture de Laréveillère-Lépeaux, qui l'avait signée, ainsi que Barras el Rewbell.

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d'or, on donnerait des places de finance , des directions lucratives , et ils s'étaient assouplis déjà sous ces chaînes brillantes ; les soldats, on les enivrerait d'éloges dans les proclamations; et puis comme il y avait des jalousies extrêmes entre les chefs des armées, on les opposerait les uns aux autres, en souvenir des temps des prétoriens : Moreau et Hoche à Bonaparte, Augereau à Joubert, de manière à imiter les divisions de Rome entre les consuls ; ce qui paraissait admirable aux classiques oraloriens et aux beaux parleurs de latinité !

11 n'y avait jamais eu de journées, de coups d'État dans la révolution, sans que l'on supposât à côté une conjuration, comme la formule, le prétexte, la nécessité impérieuse, et ici le directoire avait obtenu de très-faciles preuves. Depuis que le terribie comité de Robespierre n'existait plus pour tout comprimer, les partis respiraient tout haut, et les royalistes surtout, avec cette légèreté de propos et de caractère qui les domine. Je ne crois pas qu'un parti ait jamais confié sa destinée à des esprits plus frivoles, plus compromettants : vraiment l'abbé Brottier, la Villeheurnoy , Duverne de Presle étaient-ils des hommes de taille à mener un mouvement dans des proportions larges et fortes? Mais ce parti, si probe au reste, si relevé de doctrine, a toujours eu peur des hautes intelligences pour le conduire; il s'en méfie et les repousse ;.ce qu'il aime, ce sont les intrigants et les intrigues, les gens d'esprit et à bons mots. Le directoire obtint donc des révélations aisées : comme on correspondait par écrit sur les frontières, la police ne se faisait pas faute d'enlever les papiers. Barras, avec quelques sacs de louis d'or, quelques douceurs de fournitures, une table toujours ouverte et parfaitement servie, avait obtenu bien des aveux des émigrés, qui s'associaient à la police sans le savoir et le vouloir peut-être, mais par bavardage et besoin d'argent. Le directoire avait dans ses mains (et ici Moreau avait manqué à une vieille amitié ') la correspondance de Pichegru avec le prince

' Lettre du général Moreau au directeur Barthélémy, du 17 fructidor an V (3 septembre 171)7).

«....J'avoue, citoyen directeur, qu'il m'en coûte inGniment de vous instruire d'une pareille trahison, d'autant plus que celui que je vous fais connaître a été mon ami, et le serait encore, b'il ne m'élait connu, je veux parler du représentant du peuple Pichegru. Il n'y a que la grande confiance que j'ai en votre patriotisme et en votre sagesse qui m'a déterminé à vous donner cet avis. Les preuves en sont plus claires que le jour, mais je doute qu'elles puissent être judiciaires. «

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de Condé, les plans de contre-révolution à Paris par les conseils ; il trouvait en cela des motifs suffisants pour frapper en grand contre la majorité. C'était illégal sans doute ; mais les partis s'inquiètent-ils jamais de la légalité quand ils ont le pouvoir? La popularité des gouvernements, je le répète, ne résulte pas de ce qu'ils sont impartiaux et justes, mais de ce qu'ils frappent impitoyablement sur les adversaires de l'opinion victorieuse : proscrire les royalistes, c'était s'assurer les applaudissements des jacobins.

Ce fut la coterie de madame de Staël (le club de Salm), jointe aux amis du directoire, Cliénier, Daunou, Merlin, Boulay, Bailleul, qui s'empressa de dresser les listes et de désigner les proscrits ; cela se fit d'une manière assez arbitraire, comme toutes ces sortes d'affaires si précipitées. Chacun demanda non point la tête de son ennemi, on n'en était ni à ce courage ni à cette cruauté de 1793, mais l'exil, la déportation ; si l'on comprit parmi les listes quelques républicains compromis, tels que Carnot qui déplaisait à Barras, la grande majorité se composa de députés clichiens, et le club de Salm conduit par Benjamin Constant, si ardemment épris de madame de Staël, proscrivit le club de Clichy, qui faisait des épigrammes contre elle.

Depuisle 15 fructidor tout était prêt. Les régiments se déployèrent dans Paris; Augereau ' y avait établi son quartier général , contrai-

' Je donne ici une curieuse correspondance qui précède le 18 fructidor. Extrait d'une lettre chiffrée de Lavalette à Bonaparte (3 août 1797).

« Augereau est attendu ce soir; Barras, en m'annonçant celle nouvelle, nie dit ; « Sa présence en fera pâlir plus d'un, surtout quand nous lui aurons donné un nouveau titre qui donnera plus de poids à ses discours et actions. » Lettre confidentielle d' Augereau à Bonaparte (9 août;.

« Je suis arrivé le 5 août en bonne santé. Je dois aux circonstances dont j'ai prcfité, l'occasion d'avoir pu convaincre le directoire par des preuves niatérielles, que la contre révolution s'opérait dans la république par les administrations civiles et militaires, par les agents de l'étranger et par les réfractaires qu'on laisse paisiblement dans leurs foyers. Ce n'est pas que le nombre des amis de la liberté ne soit considérable. Chambéry m'en a oflcrt un exemple bien doux quoique le général Kcllermann ait donné des signes d'improbation à la masse des patriotes qui avaient donné des signes d'empressement pour venir au-devant de moi. Les diverses plaintes qui ont éclaté contre le général Kellermann et les officiers de son état major, me sont un sùigarant qu'il fait jjeaucoup de mal en sa qualité de général en cbef. Le directoire, frappé du récit vrai que mon honneur et l'amour démon pays m'ont dicté, va arrêter la suppression de l'armée des Alpes, et la réunir à celle d'Italie.

» Le directoire ma accueilli avec des témoignages d'estimes et de considération ; il a exigé que je lui fisse part de mon opinion sur létal actuel où se trouve la

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rement à la constitution; on murmurait tout haut les mots d'insurrection et de journée alors si familiers aux masses ; on voyait reparaître dans les rues ces figures basanées des généraux et des officiers républicains, comme à la veille du 13 vendémiaire, oiseaux

France; je l'ai fait avec la franchise et l'énergie que vous me connaissez. Le directoire a pris sur-le-champ un arrêté qui me nomme commandant de la 17* division militaire (Paris).

» Paris flotte entre la crainte et l'espérance ; les factieux sont en petit nombre, et les émigrés, leur espoir, décampent à toutes jambes depuis que les journaux ont annoncé ma promotion à la 17^ division. Il restera aux royalistes la honte d'avoir conçu des projets vains et infructueux, aux républicains une énergie solide qui montrera à l'Europe qu'on peut comprimer un instant les amis de la liberté, mais non pas les détruire. Les adresses de l'armée d'Italie ont produit le meilleur effet: déjà votre proclamation avait arrêté la secousse de Ciithy, qui ne tendait à rien moins qu'à mettre trois membres du directoire en accusation ; leur ton a baissé.

» Paris fourmille de pamphlets et de placards plus inconséquents les uns que les autres. L'armée d'Italie aura sauvé la patrie. Il est définitivement arrêté de renouveler les généraux qui commandent dans l'intérieur ainsi que les autorités constituées, tous dévoués au système royal de Ciichy. Pour cet effet, général, il faut vous hâter de recueillir et d'envoyer par un officier de confiance toutes les pièces trouvées à Venise, Vérone et autres lieux; elles donneront lieu de démasquer les traîtres et de provoquer leur supplice : c'est au directeur Barras qu'il faut les adresser...» Dépêche chiffrée de Lavaletle à Bonaparte (16 août).

a ... Voici mot pour mot ce que m'a dit Barras avant-hier, après dîner : « Enfin j'ai déchiré le voile ce malin au directoire. Il était question des négociations d'Italie. Carnol prétendait que Bonaparte était dans une situation assez avantageuse, quand il signa les préliminaires, pour ne souscrire qu'à des conditions qu'il pût tenir par la suite. J'ai défendu Bonaparte. J'ai dit à Carnot : « Tu n'es qu'un vil scélérat, tu as vendu la république, et tu veux égorger ceux qui la défendent, infâme brigand !...» Carnot me répondit d'un air embarrassé : « Je méprise vos provocations; mais un jour j'y répondrai. »

(24 août).

« Le mouvement que je vous avais annoncé si positivement de la part de Barras, est ajourné; ce qui le recule, c'est 1" le peu d'accord sur les moyens d'exécution ; 2° la crainte d'engager un combat dont le succès n'est pas douteux, mais dont les suites effrayent; 3" l'embarras que causerait le conseil des Anciens, déterminé à n'opposer aucune résistance, et les Cinq-Cents qu'on veut chasser, déterminés à ne pas fuir; 4" l'appréhension d'une réaction de démagogues babouvistes ; o^ l'impossibilité d'empêcher les Anciens de quitter Paris, et la nécessité où se trouve le directoire de les suivre...»

Lettre de Barras à Bonaparte (8 septembre).

« Termine la paix, mais une paix honorable; que le Rhin soit nos limites; que Mantoue soit à la république cisalpine, et que Venise ne soit pas à la uîaison d'Autriche. Voilà le vœu du directoire épuré, voilà celui de tous les républicains; voilà ce que veut l'intérêt de la république et la gloire bien méritée du général et de l'immortelle armée qu'il commande. »

262 LUTTE DU ROYALISME ET CE l'ESPRIT RÉVOLUTIONNAIRE.

sinistres prêts à se jeter sur la proie qui leur serait désignée. L'imprimerie du directoire travaillait incessamment; ses bureaux de police étaient encombrés; et pendant ce temps les royalistes au lieu d'agir jetaient des mots spirituels, des sarcasmes dans les Journaux, des invectives pleines d'indignation, à la manière antique. La tribune ne cessait de retentir contre le directoire : aujourd'hui l'ardent et jeune Camille Jordan demandait la liberté des cloches et les solennités du culte; ou le pesant Boissy-d'Anglas, dans ses convictions protestantes, b'élevait contre le désordre et l'anarchie; le lendemain, le savant Quatremère de Quincy, à la raison artistique et sévère, plaidait pour ritalie dépouillée ; Vaublanc, si vif de paroles. Portails, le pins élégant des légistes et le plus légiste des orateurs, attaquaient tout le système du directoire et ses juridictions illégales; Barbé-Marbois, Lafond-Ladebat, présentaient la monarchie de 1791 comme le meilleur système de gouvernement ; et la tribune ne suffisait plus à cette multiplicité de propositions qui se croisaient journellement de droite et de gauche, et tout cela sans aboutir à une seule action, à une seule force politique.

Il fut ridicule de voir une assemblée grave poser des poteaux pour que les soldats ne pussent franchir le cercle constitutionnel , et le lendemain les grenadiers vinrent faire des ordures tout autour de ces poteaux. On créait des commissions d'inspecteurs, des comités de police, on délibérait nuit et jour, et pas une résolution énergique ne surgissait contre le Luxembourg , même au cœur des généraux Pichegru et Willot ! Quand on veut marcher droit à un but, on ne parle pas, on agit : la légalité, c'est sottise dans les temps de révolution, car la dictature est à celui qui sait la prendre , et celui-là agit légitimement qui a le courage d'agir. Puisque la guerre était déclarée , ne valait-il pas mieux s'emparer des trois directeurs jacobins et les destituer , comme ayant porté atteinte à la souveraineté nationale ; puis.

' Deux jours après, il lui écrit encore :

« Ton silence est bien étrange, mon cher général. Augcreau se conduit on ne peut mieux ; il a la confiance des deux partis ; elle est bien méritée. »

Lavalette lui écrit : « Il est essentiel que vous ayez ici constamment quelqu'un qui vous soit dévoué : il existe une cabale contre vous; elle est composée de gens exagérés; ils vous reprochent d'avoir laissé égorper les patriotes du Piémou', et Uc n'avoir pas reçu ceux du midi avec la distii ction convenable. Augtreaucst pour beaucoup dans tout ceci... »

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armant la garde nationale , les régiments dévoués , destituer Augereau , et livrer ainsi une véritable bataille au parti jacobin. Il fallait pour cela de l'énergie, et il n'y en avait pas dans ces conseils institués par une constitution morte déjà , sous la violente action du parti militaire.

La nuit du 18 fructidor, sis demi-brigades avec quarante pièces d'artillerie , les canonniers républicains, la mèche allumée, se distribuèrent les postes militaires de Paris ; on occupa les ponts ; les bataillons sacrés des sans-culottes, conduits par Rossignol et Santerre, vinrent fraterniser avec Augereau , comme ils avaient fraternisé avec Bonaparte au 13 vendémiaire ; on se communiqua les ordres d'arrestation ; arrestation! mot si populaire au temps du comité et de la terreur. L'exécution des arrêtés du directoire s'accomplit d'abord contre Pichegru, Willot, les têtes militaires; le directeur Barthélémy fut également arrêté; Carnot, prévenu à temps, avait pris la fuite; Pichegru fort candidement, invoqua le respect dû aux représentants, «ans songer à sa glorieuse épée. Augereau, toujours à la parole brutale et malapprise, l'insulta, lui, le conquérant de la Hollande ! Willot eut plus de cœur , il se défendit ; Augereau lui arracha son épée et ses épaulettes. Les troupes déployées autour des Tuileries arrêtèrent successivement les députés à mesure qu'ils se rendaient au lieu de leurs séances.

Tout cela se lit fort tranquillement, sans murmure ; le peuple ne s'inquiéta pas plus de cette querelle du directoire et des conseils que sous l'ancien régime il ne se mêlait aux disgrâces des courtisans, comme s'il était hors de cause. Le soir, on vit avec étonnement que la république avait été sauvée d'un grand péril , sans que nul s'en doutât ; comme le coup d'État qu'on frappait était la chose du monde la plus incomprise , la plus inconstitutionnelle, on imprima de larges placards, des proclamations, des adresses, pour prouver que le peuple avait été préservé d'une conspiration immense, et la constitution naturellement garantie de sa ruine. Il n'y avait plus de conseils? qu'importe ! on en réunit un fragment à l'Odéon, à l'Ecole de médecine, tout à côté du Luxembourg , et la journée militaire fut sanctionnée par la législature.

Les vainqueurs frappèrent tout à la fois la tribune et la presse , les deux causes qui avaient inquiété le directoire, et il se trouva une presse , une tribune qui applaudirent. Les membres des Cinq-Cents et

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des Anciens furent condamnés à la déportation ', et cela sur des listes fournies avec la même complaisance que V'insurrection avait trou^éc dans la convention, au 31 mai et au 2 juin, contre les girondins; mais il y eut cette différence que, dans la journée du 2 juin, on eut de part et d'autre le courage de la mort, et qu'ici tout se borna, dans le directoire et les conseils, à une proscription sournoise et lâche. Il se dit à la tribune des choses étranges; impitoyables contre les proscrits : 31M. Berlier , Boulay (de la Meurlhe) et Bailleul se montrèrent les plus ardents défenseurs du 18 fructidor , les adversaires les plus impitoyables de la presse qui eut également sa proscription. Entre les journaux et le directoire, c'était une vieille querelle qu'il fallait vider. En général , il y a toujours des répugnances secrètes qui divisent la tribune de la presse : l'une a des rancunes et la puissance de les satisfaire , l'autre a de l'esprit et un besoin de l'aiguiser et de le faire valoir ; les journaux raillent, les législateurs proscrivent ; tôt ou tard la bataille se donne et les pouvoirs n'y vont pas de main morte : ils se vengent en un seul jour de tout ce que l'esprit leur a fait souffrir. Un acte législatif suffit pour supprimer quarante-deux journaux *. A l'époque de tous les gouvernements faibles , il y a un

' Listes des condamnés à la déportation.

Membres des Cinq-Cents. — MM. Aubry, Aimé, Bayard, Boissy d'Anglas, Borne, Bourdon de l'Oise, Cadroye, Couchery, Delahaye, Delarue, Doumerc, Dumolard, Duplanlier, Duprat, Gilbert-Desitiolières, Henri Larivière, Imbcrt Colonies, Camille Jordan, Jourdan des Bouches-du-Rhône, Gau, Lacarrière, Lemarchant de Gomicourt, Lemerer, de Mersan, Madier, Maillard, Noailles, André de; la Lozère, Mac- Curlin , Paire, Pastoref, Picbegru, Polissart, Praire-Monlault , Qualremère de Quincy, Saladin, Siméon, Vauviiliers, de Vaublanc, Villaret de Joyeuse et WilIoL

Membres des Anciens. — MM. Barbé de Marbois, Dumas, Ferrant de Vaillant, Lafonl-Ladebat, Launiont, Muraire, Murinais, Paradis, Portails, Rovère, Tronçon- Ducoudray et Blain.

Les directeurs Carnot et Barthélémy ; Brothicr , la Villeheurnoy, Duvernc de Presle; Cochon, ministre de la police, D.-soonville, inspecteur de la police; les généraux Miranda et Morgan, Suard, journaliste; Mailhe, conventionnel, et Rame!, commandant de grenadiers du corps législatif.

* Les journaux supprimés étaient : le Mémorial, le Messager du Soir, le Miroir, les Nouvelles politiques, l'Observateur de l'Europe, Pcrlct, le Petit Gauthier, le Postillon des armées , la Quotidienne, les Rapsodies, le Spectateur du Nord, le Tableau de Paris, le Thé, la Tribune publique, le Yéridique, l'Argus , les Annales catholiques , les Actes des apôtres, l'Accusateur public, l'Anti-Terroriste, l'Aurore, le Censeur des journaux, le Courrier de Lyon, le Courrier extraordinaire, le Courrier républicain , le Cri public, le Défenseur des vieilles institutions, le Déjeuner»

JOURNÉE DU 18 FRUCTIDOR (l7î)7}. 265

dévergondage de presse : on ne peut dire le nombre des journaux qu existaient à la première époque du directoire;on l'attaquait par tous les ( ôtés ; la liberté n'avait rien de sérieux, les discussions rien de grave ; c'étaient des coups d'épingle donnés avec esprit par MM. de La Harpe, Fontanes , l'abbé de Boulogne , Micbaud , Richer-Serizy, sous les litres bizarres du Pelit Gauthier, du Postillon des armées , des Rapsodies, du Thé, ôeVÀrgus, des Actes des apôtres, du Déjeuner. Alors il n'y avait ni cautionnement , ni timbre ; pourvu qu'on sût écrire quelques lignes, qu'on fît les frais d'impression, c'étaient là les seules garanties, et tout ceci avait un esprit ardent , acéré, provocateur, qui devait entraîner nécessairement le pouvoir à la violence, comme le taureau que le piccador excite dans les brûlantes arènes de Séville ou de Jaen.

Le coup d'État du 18 fructidor fut appuyé par le parti jacobin et l'armée ; dès lors il dut se ressentir de cette double force. Si l'on avait consulté l'opinion personnelle de Barras , du directoire entier et des conseils même épurés, ils s'en fussent tous tenus à l'acte qui les débarrassait de l'ennemi, sans aller plus loin : et que pouvaient-ils désirer au delà de l'argent, du pouvoir et des places ? Ce n'est pas ainsi qu'on compte avec les opinions ; quand elles vous ont aidé, il faut marcher avec elles et leur faire des concessions : or, les jacobins exigèrent une sorte de retour aux idées et aux mesures de 1793, des violences et des proscriptions de toute nature; il fallut leur céder : ainsi la mort fut prononcée contre tous ceux qui tenteraient de rétablir la royauté en France *, décret dirigé surtout contre le parti de 1688 : une fraction des conseils le considérait comme une solution politique désirable, et on voulut éteindre cet espoir. La proscription dut s'étendre à tous les membres d'une noble lignée , aux mères , aux tantes , aux sœurs qui portaient le nom glorieux de Bourbon. On exigea même , pour rassurer le triumvirat du directoire, que M. le duc d'Orléans, jeune

'Écho, l'Éclair, l'Europe littéraire, la Gazette française, la Gazette universelle, le Grondeur, l'Impartial Bruxellois, l'Impartial Européen, l'Invariable, le Journal des .îournaux, le Journal des colonies , le Journal général de Frarce, l'Abrévia'eur universel.

• Le directoire exécutif arrête ce qui suit :

Art. I. Tout individu qui se permettrait de rappeler la royauté, la constitution de 1793, ou d'Orléans, sera fusillé à l'instant, conformément à la loi.

« II. Les personnes et les propriétés seront respectées. Tout pillard sera fusillé Éur-le-champ, selon la loi.

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prince studieux, qui visitait alors la Suède et la Laponie, quittât l'Europe pour les États-Unis ; à cette condition d'habiter l'Amérique, on rendit à sa mère , déportée en Espagne , un peu de fortune , et la liberté à ses frères Montpensier et Beaujolais. Il règne quelque chose de touchant, et j'oserai dire d'une gaieté mélancolique, dans cet intéressant récit que le duc de Montpensier a retracé lui-môme sur ses quarante-trois mois de captivité au fort Saint-Jean , récit insouciant comme l'imagination de la jeunesse qui tapisse de fleurs môme les cachots ; puis cela devient triste comme le désespoir d'un fils séparé de sa mère, de son frère, de son père qui lui dit un éternel adieu sur l'échafaud.

L'esprit jacobin en voulut surtout aux nobles et aux prêtres, et en cela il était compris à merveille par les gens du 18 fructidor ; une loi bannit, déporta les uns et les autres du territoire de la république. Chose assez bizarre de ce temps , le président du directoire était un des plus antiques gentilshommes de Provence ; le conseiller du 18 fructidor était M. de Talleyrand, issu des Boson de l'époque carlovingienne ; l'écrivain qui défendit le plus chaudement les mesures fut Benjamin Constant de Rebecque , d'une illustre famille réfugiée en Suisse ; et les plus grands instigateurs des proscriptions contre les prêtres, ce furent aussi l'abbé Sieyès , Bassal et l'oratorien Daunou. Si les ancêtres s'étaient réveillés de la tombe, qu'auraient-ils dit d'un si étrange spectacle, d'un oubli si profond du passé ?

On fut impitoyable : les déportés du 18 fructidor furent conduits dans des cages de fer par une armée révolutionnaire , commandée par Santerre, Rossignol et Fournier l'Américain, c'est-à-dire tout ce que le parti jacobin avait de plus exalté. On renouvela le régime des prisons ; les prêtres y furent amoncelés pêle-mêle par ordre de Laréveillère-Lépeaux , le doux, l'indulgent philanthrope! Partout on répéta le serment de haine à la royauté ; tout émigré rentré en France dut en sortir dans le mois , et s'il s'y trouvait encore , on le traduisait devant une commission militaire , et sur sa seule identité il était fusillé. On crut un moment que cette atroce mesure était une menace, et qu'on n'oserait pas la mettre à exécution ; quelques émigrés étaient restés dans les villes , ils furent saisis , confrontés et punis de mort ; à chaque pas une détonation d'armes annonçait une exécution militaire, et le Moniteur disait froidement le lendemain : « Tel émigré , traduit devant une commission militaire , a subi sa peine. » On

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répéta les épithètes de brigands , de chauffeurs , appliquées à la noble et chevaleresque opinion des royalistes ; car il ne suffît pas qu'un pouvoir violent vous tue, il veut vous insulter encore et vous déshonorer.

Le parti jacobin , satisfait par ces poursuites , dut l'être également par les positions : il entrait par fractions dans les deux conseils, on lui donna pour l'assouplir des places lucratives. Il est deux phases d'existence à travers lesquelles passe toujours un parti : dans sa jeunesse et sa violence, il dédaigne l'argent et le lucre ; on lui en offrirait en vain ; il préfère la lutte, le combat acharné ; puis viennent les jours de fatigue et de décrépitude ; alors donnez-lui des places, des faveurs, il accepte, et c'est ainsi que le directoire démoralisa , affaiblit le parti jacobin : on flt de ces principaux coryphées des directeurs de département , des conservateurs d'hypothèques , des receveurs de finances ou de douanes, des commissaires du directoire à l'extérieur, des ministres plénipotentiaires ou des agents de police. Vient un temps où tous ces petits abris sont fort goûtés, parce qu'ils sont très-commodes, et qu'on ne grelotte plus volontiers de froid et de faim , même en demandant du pain et la constitution de 1793.

Il restait encore à satisfaire le parti des soldats qui avait puissamment aidé la révolution du 18 fructidor. Le résultat d'un tel mouvement devait être de pousser un général homme de guerre considérable à la tête du gouvernement; et loin de là, c'était un petit conseil d'avocats qui triomphait par le sabre d'Augereau. Delà celte hostilité immédiatement déclarée entre le directoire et l'armée après que la mesure révolutionnaire est accomplie. Le peuple ne s'est point mêlé de cela ; il n'y a pas eu d'insurrection , de tocsin : tout s'est fait régulièrement par des évolutions militaires , comme dans une parade. L'armée forme un gouvernement, car elle a ses clubs , ses adresses, ses délibérations, et par-dessus tout une dictature ; est-ce qu'on s'imagine que ces hommes au front sillonné par les batailles vont s'agenouiller devant ces quelques parleurs en robes prétextes et en cothurnes? Ce n'est pas pour rien qu'ils ont porto la main sur les légistes , ils s'en souviendront une autre fois : pour eux la révolution n'est qu'à moitié accomplie; ils ont frappé les royalistes, les nobles, les prêtres avec une joie sauvage ; ils briseront plus tard le gouvernement civil au profit du gouvernement militaire avec une indicible ardeur ; c'est dans la logique des idées. Dès ce moment la lutte com-

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mence : la pensée du directoire consiste à diviser les armées et les généraux , à les opposer les uns aux autres, afin de les affaiblir, -comme dans le bas-empire la politique^des empereurs était de diviser les barbares qui les menaçaient. Le directoire va incessamment opposer l'armée du Rhin à celle d'Italie ; Augcreau a saisi au collet Pichegru, c'est un souvenir d'armée , une jalousie de commandement ; Bonaparte a désigné Aubry pour la proscription avec Rulhières et Willot : entretenir cette discorde entre les chefs , changer , bouleverser les commandements , telle sera désormais la tactique du gouvernement, et il espère tout dominer par ces jalousies.

Au fond , parmi le peuple , rien ne fit moins d'impression que le 18 fructidor ; depuis le désarmement des faubourgs , les masses étaient en dehors de ces mouvements qui se résumaient en petites proscriptions de partis. On lisait le matin sur tous les murs des affiches qui annonçaient la découverte delà conspiration, et cela sans s'émouvoir , sans qu'une douleur vînt au cœur ou un regret à l'imagination, €t l'on ne s'aperçut qu'il s'était passé quelque chose qu'à la suppression des journaux dans les cafés, lorsque vint l'heure du déjeuner. Cette indifférence du peuple venait de ce qu'on l'avait tant de fois déçu dans ses espérances ! Ce qu'on avait appelé une révolution n'avait rien produit pour son bien-être ; l'ouvrier n'en était pas plus lieureux, parce que des intrigants avaient remplacé lesgentilshommes, les fournisseurs et les agioteurs , les fermiers généraux et les financiers. Le directoire avait sa cour , ses somptuosités, plus fastueuses peut-être que sous la monarchie, avec cette différence qu'elles étaient sans dignité , sans conscience de son passé et sans responsabilité de l'avenir. Il n'y avait qu'une seule chose à laquelle le peuple s'associât , c'était la gloire militaire des armées, et celle-là grandirait plus la force d'un dictateur sorti des rangs des soldats que la popularité et l'énergie politique du directoire. Si le bas peuple s'inquiétait peu du coup d'Etat , la bourgeoisie avait considéré cet événement comme un échec, car on ne l'avait pas aussi profondément irritée contre les nobles et les prêtres; avec les masses démoralisées, le directoire avait une certaine lactique qui lui faisait proscrire ceux qu'on appelait alors les calotins et les brigands ; avec la bourgeoisie cela ne réussis- Eaitpas si bien, et par une certaine alliance de principes et d'intérêts, la classe moyenne ei les consesîs se tenaient étroitement : le coup qui 'frappait les uns atteignait les autres, et l'on remarquera même que

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la plupart des noms de proscrits appartenaient à la bonne bourgeoisie et aux classes qui exercent sur elle une incontestable influence. La société, paisible d'ailleurs, avait un besoin indicible d'en finir ; toute nouvelle commotion lui faisait peur, et voilà pourquoi elle se jeta passionnément sous l'épée de Bonaparte au J8 brumaire.

En province, le mouvement fut plus profondément senti : les députés proscrits appartenaient presque tous aux départements , ils en résumaient les sentiments et les opinions ; et quand on apprit qu'un simple coup de violence les envoyait à Sinnamary , il se fît un cri d'indignation. Mais le souvenir des atroces exécutions qui suivirent le mouvement provincial des girondins était présent à toutes les mémoires ; le directoire n'épargnerait pas plus les cités que ne l'avait fait la convention, et le proconsul Barras n'était-il pas à la tète delà journée ? A la nouvelle du coup d'État directorial, tous les vieux jacobins, un moment effaces dans les villes, reparurent, favorisés par le parti triomphant ; maîtres des places et des positions , ils disposeraient désormais de tout , se montrant implacables dans l'exécution des lois contre les prêtres et les émigrés ; ils inspirèrent la terreur sur tous les points du territoire. Le Midi et les provinces du centre avaient fait quelques réclamations , on leur lança des bataillons de révolutionnaires qui tinrent en respect la bourgeoisie effrayée ; sous le nom de patriotes , les jacobins furent préférés à tous pour les places des tribunaux et de l'administration. On avait cru un moment que les provinces dont les élections avaient été cassées , se soulèveraient pour défendre les opérations des collèges ; il n'en fut rien ; le peuple murmure moins quand on l'opprime que quand on le caresse; il ne s'inquiéta même plus des élections parce que c'était en dehors de ses habitudes et de ses mœurs : se déranger pour un député, cela n'en valait pas la peine; le temps des représentants du peuple à la grande mission était passé. On ne fait pas tant de frais pour grandir et glorifier quelques orateurs.

A l'extérieur, le 18 fructidor produisit une impression vive et profonde '. Depuis la prise de la Bastille on était accoutumé aux

' Extrait d'une circulaire diplomatique de M. de Talleyrand, aux légations

françaises.

« ..... Enfin, pour confondre à la fois et les espérances et les calomnies de tous ceux qui auraient tant désiré ou qui méditeraient même la ruine de cette constilulion (celle de l'an III), une mort prompte a été prononcée, dès le premier jour, contre

270 LUTTE DD ROYALISME ET DE l'eSPRIT RÉVOLUTIONNAIRE, ETC»

changements; chaque semestre amenait son coup d'État avec ses violences ; mais cette nouvelle crise fut considérée comme un retour fatal vers les idées révolutionnaires. Le corps diplomatique avait suivi avec une grande attention la marche des idées depuis deux ans, et certes il y avait tendance, sinon à la reconstruction pleine et entière de la vieille monarchie , au moins à des idées de gouvernement et d'ordre; on croyait que la religion, la morale allaient renaître au sein de cette société, et avec cela une plus noble bienveillance pour les idées modérées et chrétiennes. Quelques gouvernements s'étaient fait d'autres illusions : à Berlin on croyait que la France marchait à la royauté ; en Espagne même , l'aveuglement était si profond , qu'on était parvenu à persuader à Charles IV , que l'on travaillait pour assurer un trône à un infant, comme sous la Ligue, les maîtres des halles appelaient l'infante à la couronne. En somme , il était dit que le gouvernement directorial ne pouvant durer, on marchait vers la dictature d'un seul.

Après le 18 fructidor, ces dispositions changent ; il se fait un redoublement de déclamations haineuses contre la royauté ; l'armée d'Italie avait donné l'exemple en jetant aux gémonies les noms et les attributs des couronnes; cette opinion fut applaudie et triomphante. La république, qui avait pour alliés les rois de Piémont et d'Espagne, faisait déclarer et chanter que les rois étaient des monstres , et les peuples stupides d'obéir à la tyrannie ; on voulait se réserver la neutralité du roi de Prusse , et l'on appelait le renversement des trônes en Allemagne. Le 18 fructidor fit revivre l'esprit de la convention, mais seulement la partie bavarde de cet esprit, sans rien emprunter à sa grandeur et à sa majestueuse puissance !

quiconque rappellerait la royauté, la constitution de 1793, ou d'Orléans; et c'est ainsi que la constitution de l'an III s'est refortifiée par cette secousse même... Voilà ce que vous direz : vous direz que le directoire, par son courage, l'étendue de ses vues et ce secret impénétrable qui en a préparé le succès, a montré, au plus haut degré, qu'il possédait l'art de gouverner dans les moments les plus difficiles, et que la république irançaise pourra déployer désormais au dedans et au dehors les plus fécondes et les plus énergiques ressources,.., »