TRICHE

L'Angleterre, à la nouvelle des préliminaires de Léoben. — Tentative d'une descente en Irlande. — Insurrection de la nottc. — Deuxième mission de lord Malmesbury à Lille. — Conférences. — Bases d'un traité. — Changement du personnel de la légation française. — Rupture. — Formation d'une armée d'Angleterre. — Situation de Bonaparte en Italie après la convention de Léoben. — Les républiques cispadane , transpadane. — Guerre contre Venise. — Révolution. — Fin de la vieille république. — Motif réel de ce mouvement. — Discussion sur les préliminaires de Léoben entre le directoire et Bonaparte. — Venise substituée à Manloue. — Traité de Campo-Formio. — Résultat du passage des Français en Italie. — Souvenir qu'ils y laissent.

Mai — Oclobre 1797.

Tous les efforts de l'Angleterre avaient tendu au résultat, immense pour elle, de traiter simultanément avec l'Autriche, afin d'obtenir de la république française des conditions plus générales de paix européenne; cet espoir fut complètement déçu par les dépêches de sir Morton Éden , annonçant la signature des préliminaires de Léoben entre le géftéral Bonaparte et l'archiduc Charles. C'était au moment, pour ainsi dire, où M. Pitt, en plein parlement , venait de demander un nouveau subside de 2 millions de livres sterling pour l'Autriche , au milieu des moqueries railleuses de Shéridan, et de la vive opposition de M. Fox. Sur-le-champ le sous-secrétaire d'État, M. Hammond, le confident, l'ami de Pitt, fut envoyé à Vienne, pour empêcher, s'il était possible encore , la signature d'un traité définitif au préjudice de l'Angleterre. M. Hammond demanda immédiatement une entrevue au baron de Thugut. Les paroles de l'ambassadeur anglais, sir Morton Éden, avaient été si hautaines, qu'il y avait un refroidissement de rapports entre lui et le ministre autrichien ; M. Hammond

272 NÉGOCIATIONS AVEC l'ANGLETERRE ET TRAITÉ

et le colonel Graham s'entremirent pour les réconcilier. Tout en obtenant ce résultat, ils durent remarquer l'impossibilité de ramener l'Autriche à l'intime alliance de l'Angleterre. M. de Thugut ne dissimula pas que son cabinet était engagé d'une manière assez nette avec la France pour ne plus hésiter; l'Autriche n'avait résisté ni devant les efforts, ni devant les sacrifices , et si elle traitait à la dernière extrémité, il ne fallait s'en prendre'qu'à la force des choses. Ces dépêches de M. Hammond jetèrent M. Pitt dans la plus extrême anxiété. Jamais, en effet, la situation de l'Angleterre n'avait été plus fatalement menacée, et la grandeur de M. Pitt fut précisément de ne point désespérer de la situation. L'Irlande était entièrement soulevée; la société des Irlandais unis avait pris les armes contre le parti anglican; la guerre civile allait s'alimenter par les rapports des clubs catholiques avec la révolution française ; O'Connor, lord Fitz-Gérald, Mac-New in étaient en pleine correspondance avec les révolutionnaires du directoire, et si l'on venait d'apprendre le mauvais succès du gé- Tiéral Hoche dans l'expédition d'Irlande, cette tentative n'était-elle pas elle-même une menace qu'on pouvait réaliser encore? On avait vu sur l'Océan une flotte et une armée d'invasion conduite par le confident du directoire, le général Hoche ; l'incapacité des chefs de la marine française, une certaine terreur panique, plus encore que la tempête, avaient délivré l'Irlande ; la mer n'était pas l'élément de la république, et les fanfaronnades de Hoche, étendu sur sa peau d'ours blanc, à bord de la frégate la Fraternité, s'étaient perdues au milieu des sifflements de la manœuvre. Cependant l'expédition qui avait échoué une fois pouvait réussir une seconde; on parlait même de créer une armée d'Angleterre , avec Londres pour destination , et les projets les plus insensés faisaient peur : qui le croirait? on menaçait la Grande-Bretagne d'une double armée d'aérostats et de plongeurs ' !

' Tanlôt la folie et tantôt le charlatanisme militaient pour celte descente en Angleterre.

Extrait d'une lettre du citoyen Thîlorier au Journal de Paris.

« Employons au service de la patrie tous Ir s genres de courage ; formons à la fois deux armées , l'une d'aéronautes et l'autre de plongeurs ! Que l'Angleterre frémisse m apprenant que ses force? navales ne peuvent la soustraire à notre vengeance ! Reculons les bornes du possiMe, et prouvons maihématiquement que trois armées peuvent se rencontrer dans la même verticale.

» Oii peut , sans beaucoup de danger ni de dépense, faire marcher une armée en ordre de bclaille, de? côtes de France à celles d'Angleterre; cette armée traînera a\ee

DE CAMPO-FORMIO AVEC L'ACTRICHE (i797). 273

Les Irlandais unis appelaient incessamment les secours du directoire, et si déjà seuls ils menaçaient la puissance anglaise, qu'arriverait-il lorsque la rébellion serait soutenue par le concours d'une armée française? A cette cause de vive et ardente inquiétude était venue se joindre la révolte de la flotte : la force de l'Angleterre repose sur sa marine ; supposez maintenant l'insurrection des escadres , la désobéissance des matelots , et Londres même bloqué par les vaisseaux aux couleurs britanniques !

M. Pitt et le parlement montrèrent une admirable prévoyance * , une fermeté mêlée d'intelligence qui entraîna les matelots à se punir eux-mêmes. Les cours martiales frappèrent seulement les chefs. Tout dans l'insurrection s'était fait avec un certain ordre , un orgueil patriotique , à ce point que les matelots avaient déclaré qu'ils brûleraient le premier vaisseau français osant se mêler à leur querelle. Un mouvement national éclata au milieu de celte flotte, qui rappela le repentir des vieilles légions romaines après la révolte calmée par Germanicus : on se précipita sur l'ennemi. L'Angleterre put s'enorgueillir de belles victoires navales : 19 vaisseaux de ligne espagnols venaient d'être battus par 15 vaisseaux de l'amiral Jervis ; la flotte de Brest était dispersée , et l'escadre hollandaise bloquée n'avait pu sauver ses colonies si riches , si puissantes , qui s'étendaient jusqu'en Chine.

elle, sous les eaux, ses chevaux , tout son bagage, un magasin de vivres, un parc d'arlillerie formidable et une flotte invisible qui peut, en tout événement, sortir en un clin d'œil du fond de la mer, et ramener l'armée en France.... »