SÉANCE DU 2 JUIN

Message de S. M- « George , etc., etc.

» C'est avec la plus grande douleur que nous informons notre chambre des communes que la conduite de quelques équipages de la flotte en ce moment au nord , en s'abandonnant à tous les excès de la désobéissance et de l'insurrection, malgré J'offre de pardon et d'amnistie faite à ceux qui rentreraient dans l'ordre, nous engage à réclamer de nos fidèles sujets la plus prompte assistance pour nous aider à rétablir le calme et la discipline.

» Nous avons ordonné que la copie de notre proclamation fût déposée sur le bureau de la chambre. Nous ne pouvons pas douter que notre parlement ne soit disposé à ivendre toutes les mesures convenables pour réprimer le mal qui existe , et pour assurer la tranquillité publique.

» Nous lui recommandons de prendre des mesures pour qu'il nous soit possible de faire arrêter et traduire toute personne convaincue d'encourager cet esprit d'insurrection dans la marine, afin d'y rétablir la subordination et l'ordre qu'il est si essentiel d'y maintenir. »

274 NÉGOCIATIONS AVEC l'ANGLETERRE ET TRAITÉ

C'était dans ces circonstances , difficiles et glorieuses h la fois , qu'on apprenait à Londres la signature des préliminaires de Léoben et des stipulations particulièrrs entre l'Autriche et la république française. M. Pitt mettait une grande importance à éviter ce traité à part , et cela s'explique , car dans une paix générale les conditions nécessairement plus larges et plus complètes auraient consacré d'ailleurs l'influence de l'Angleterre à Vienne. Les dépêches de M. Hammond vinrent désabuser le ministre anglais : il paraissait évident que l'Autriche traiterait seule, et que les préliminaires de Léoben seraient transformés en traité définitif; dès lors M. Pitt résolut de reprendre spécialement les négociations commencées à Paris par lord Malmesbury et si brusquement rompues par un envoi de passe-port dans les vingt-quatre heures; il n'y avait pas d'exemple d'une diplomatie si malapprise. M. Pitt faisait cette concession à l'opinion publique en Angleterre ; la nation avait subi tant de sacrifices pour la guerre , qu'il fallait une fois encore convaincre l'opposition des efforts inutiles de la Grande-Bretagne pour amener un traité de paix raisonnable avec celte impérieuse république. Le même négociateur, lord Malmesbury, fut choisi afin de bien constater l'extrême désir de finir par la paix celte longue suite de sacrifices imposés dans une guerre de quatre ans.

Le lieu des conférences fut fixé à Lille, point intermédiaire entre Londres et Paris ; le télégraphe pouvait transmettre les nouvelles dans une heure du palais du Luxembourg à la frontière extrême. Ces négociations s'engageaient avant la révolution du 18 fructidor, et au moment où M. Barthélémy, naguère ambassadeur en Suisse, prenait une certaine importance dans le directoire. La France et les conseils désiraient vivement la paix générale ; l'opinion de M. Barthélémy était bien fixée sur ce point qu'il n'y aurait de paix stable, durable pour l'Europe qu'après un traité avec la Grande-Bretagne. Le choix des négociateurs se ressentit de son influence ; si Barras insista pour que M. Letourneur fût chef de la légation française, M. Barthélémy obtint que M3I. Maret, Pléville le Peley, brave marin, si estimé en Angleterre, lui fussent adjoints, et avec eux M. Colchen , esprit très-lucide et très-modéré, qui prit le titre de secrétaire général de la légation. Lord Malmesbury fut accompagné à Lille par M. Charles EUis, qui l'avait déjà suivi à Paris comme secrétaire, et M. Pitt lui adjoignit les trois jeunes lords Pembroke,

DE CAMPO-FOR!iIIO AVEC L'ACTRTCHE (i797). 273

Lewison-Gower et Morpeth , afin d'environner la légation d'un certain éclat aristocratique.

Jamais, à aucune époque, l'Angleterre n'avait manifesté un plus haut désir de traiter, et cela résulta de la franchise et de la loyauté de sa première note ' : « La Grande-Bretagne devait rendre à la

' J'ai pensé qu'il était important de faire connaître toutes les pièces de cette curieuse négociation anglaise. On remarquera que toutes les notes des plénipolentialres fiançais ont un caractère de hauteur et de fierté indicible.

Note des plénipotentiaires français , à lord Malmeslury (10 juillet 1797).

« Les ministres plénipotentiaires de la république française ont Tordre positif d exiger la renonciation au titre de roi de France que porte S. M. britannique.

« Le lord Malmesbury est prié d'observer qu'il ne s'agit pas seulement ici d'une renonciation aux droits que l'on pourrait prétendre devoir résulter de celte qualification, mais encore et positivement de la qualification elle-même. L'établissement de la république française et la reconnaissance de cette forme de gouvernement par le roi d'Angleterre , ne lui permettraient pas de conserver un titre qui supposerait en i-'r mce l'existence d'un ordre de choses qui n'est plus.

» Les ministres plénipotentiaires de la république sont chargés de demander la restitution des vaisseaux pris ou détruits à Toulon.

» L'Angleterre a déclaré hautement et formellement qu'elle prenait les vaisseaux en dépôt pour le roi de France. Ce dépôt est sacré. Il appartient incontestablement à la république , qui exerce les droits et la souveraineté que l'Angleterre attribuait à Louis XVII, à l'époque de la prise de Toulon. S. M. B. ne saurait donc, en reconnaissant la république française, méconnaître son droit à Ja restitution dont il s'agit, ou refuser de le faire ou d'en cG'rir l'équivalent. »

Extrait d'une note des plénipotentiaires français (15 juillet).

« ....Il existe dans les traités patents et secrets qui lient la république française à SCS alliés, l'Espagne et la république batavc, des articles portant garantie respective des territoires que les trois puissances possédaient avant la guerre. Le gouvernement français, ne pouvant pas se délier des engagements qu'il a contractés par ces traités, établit comme préliminaire indispensable de la négociation pour la paix avec l'Angleterre, le consentement de S. M. B. à la restitution de toutes les possessions qu'elle occupe , non-seulement sur la république française, mais encore et formellement sur l'Espagne et la république balave.

» En conséquence, les ministres plénipotentiaires soussignés invitent lord Malmesbury à s'expliquer sur celte restitution, et à y consentir , s'il y est suffisamment autorisé ; sinon , et dans le cas contraire , à envoyer un courrier à sa cour pour en obtenir les pouvoirs nécessaires. »

Extrait d' une dépêche de lord Grenville à lord Malmesbury (20 juillet). « Milord , je suis entièrement affligé d'être dans la nécessité de remarquer que la réclamaiion faite dans la note transmise à votre seigneurie par les plénipotentiaires français , est en elle-même si extravagante , et s'accorde si pou avec les premières déclarations de ces ministres, ou avec leur conduite dans les commencemenls de la négociation, qu'elle fait naître la plus forte présomption d'une détermination d'empiîcher tous moyens d'accommodement. Si telle est réellement la détermination

276 NÉGOCIATIONS AVEC L'aNGLETERRE ET TRAITÉ

France toutes ses conquêtes : la France garderait les siennes ; et quant aux deux alliées de la république, l'Espagne et la Hollande, l'Angleterre leur restituerait tout, excepté la Trinité, le cap de Bonne- Espérance et la forteresse de Trinquemal dans l'île de Ceylan. » C'était bien large de la part de M. Pitt, et l'on a quelque peine à con-

(lu directoire, il ne peut rester pour ce pays qu'à persévérer à s'opposer, avec une énergie et un courage proportionnés à la difficulté des circonstances , à un système qui doit tendre à perpétuer un état de guerre ou de trouble civil dans toutes les parties de l'Europe.

» La démarche naturelle à faire dans l'occasion présente eût été conséquemment d'ordonner à votre seigneurie de terminer sur-le-champ une négociation, qui, sur la base actueilemenl proposée par l'ennemi, ne donne ni l'espoir, ni les moyens d'ar river à quelque conclusion favorable , etc.. »

Dépêche de lord Malmesbury à lord Grenville (de Lille, 11 septembre).

« -Milord ,

» En me rendant ce matin à la conférence, les plénipotentiaires français m'ont informé que la légation française en entier était rappelée, et que MM. Treilhard et Bonnicr d'Arco étaient nommés à leur place. Ils m'ont dit qu'ils avaient ordre de me communiquer immédiatement cet événement, et d'ajouter en même temps, au nom du gouvernement français, que ce changement dans le choix des négociateurs , n'en produirait aucun dans les dispositions du directoire à amener la négociation à une heureuse issue.

» Je les assurai que j'étais entièrement affligé d'apprendre qu'ils étaient rappelés ; que jusqu'ici nous avions agi ensemble si cordialement, qu'il était à regretter qu'il fût survenu des circonstances qui eussent fait penser au gouvernement français qu'il convenait de mettre les négociations en d'autres mains ;

» Que je recevais avec satisfaction ce qu'il me disait sur les sentiments manifestés par le directoire, relativement à la négociation , et que je pouvais les assurer que tels étaient certainement ceux qui existaient dans le cœur du roi mon maître.

» Je regarde cet événement comme si important , que je ne perds pas un moment à dépêcher un de mes gens en Angleterre, n'ayant pour le présent aucun messager avec moi.

» J'ai l'honneur d'être, etc. 5î(/né : Malmesbury. »

Extrait d'une dépêche de lord Malmesbury à lord Grenville (17 septembre).

« Les nouveaux plénipotentiaires français, MM. Treilhard et Bonnier d'Arco, avec leur premier secrétaire , M. Derché , et deux secrétaires particuliers, arrivèrent ici à o heures du matin , mercredi , 13 du courant. A 11 heures, ils envoyèrent M. Derché pour me faire part de leur arrivée, et savoir à quelle heure je voulais recevoir leur visite. Je répondis que ce serait quand il leur conviendrait ; alors ils vinrent immédiatement, accompagnes par MM. Letourneur, Maret et Colchen.

» En prenant congé, M. Letourneur s'avança et me dit, en son nom et celui de ses collègues, qu'ils ne pouvaient terminer leur mission sans exprimer la satisfaction «ju'ils avaient éprouvée, de la loyauté et de la franchise avec lesquelles j'avais agi pendant toute la négociation, ni prendre congé de moi sans me témoigner leurs sincères regrets personnels ; que le souvenir de ma conduite leur serait toujour*.