DE CAMPO-FORMIO AVEC L'AUTRICHE

cevoir comment ces propositions furent refusées. Cependant la légation française exigea que tout fût rendu aux alliés de la république et que l'Angleterre restituât tout sans compensation : car les plénipotentiaires pouvaient-ils consentir à lui céder ce qui ne leur appartenait point? La légation française ajouta que, pour accepter

agréable, et qu'elle m'avait donné les litres les mieux fondés à leur estime et à leurs bons souhaits.

» Je saisis l'occasion de rendre à M. Letourneur le compliment qu'il m'avait fait, et je dois en toute justice, répéter , milord , ce que j'ai déjà dit, que sa conduitf et celle de ses collègues, a, dans tout ce qui a dépendu d'eux, été- parfaitement loyale et honorable, et n'a dans aucun cas été contraire aux {rincipes qu'ils ont énoncés, et aux déclarations qu'ils ont faites. Il m'est conséquemmcnt impossil)!<^ de ne point regretter, et de ne point regarder le changement de négociateurs, sinon comme un incident très-malheureux, au moins comme un incident fort déi^agréable. »

Dépêche de lord Grenville à lord Malmeshury (22 septembre).

« Milord,

» J'ai eu l'honneur de mettre sous les yeux de S. M. les dépèches de >otre seigneurie, dans lesquelles vous avez rendu compte de la conduite extraordinaire des nouveaux plénipotentiaires de la république française, des réponses faites par voire seigneurie à leur demande injustifiable, et de votre départ de Lille en conséquence.

» J'ai la satisfaction de pouvoir assurer votre seigneurie que S. M. a bien voulu exprimer son entière approbation de la conduite judicieuse et modérée de votre seigneurie dans la situation sans exemple dans laquelle vous étiez placé, et de la manière dont vous vous êtes exprimé soit dans vos notes officielles, soit dans vos conversations avec les plénipotentiaires français, ainsi que delà conduite que vous avez tenue pendant tout le cours de la négociation , qui trop vraisemblablement semble aujourd'hui terminée. » Signé : Guenvit le.

Lettre de MM. Treilhard et Bonnier, à lord Malmesbury.

« Lille, le 10 vendémiaire, an VL » Les ministres plénipotentiaires de la république française, chargés de traiter de la paix avec l'Angleterre, ont l'honneur de faire savoir à lord Malmesbury, qu'uyan! adressé copie de sa dernière note, du 23 septembre 1T97, à leur gouvernement, le directoire exécutif leur à prescrit de déclarer, en son nom, qu'il n'a pas cessé de vouloir la paix; qu'il a donné une preuve non équivoque du sentiment qui l'anime, lorsqu'il a ordonné aux ministres plénipotentiaires de la république de réclamer une explication catégorique sur les pouvoirs donnés par le gouvernement anglais à son ministre plénipotentiaire : que cette démarche n'avait et ne pouvait avoir d'autre objet que d'amener enfin à une issue prompte et heureuse.

» Que l'ordre donné aux ministres plénipotentiaires de la république de restera Lille après le départ de lord Malmesbury, est une nouvelle preuve que le directoire avait désiré et prévu son retour avec des pouvoirs qui ne sciaient pas illusoires et dont la limitation ne serait plus un prétexte pour retarder la conclusion de la paix. » Que telles sont toujours les intentions et les espérances du directoire exéculii', qui enjoint aux ministres plénipotentiaires de la république de ne quitter Lille qu au

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des conditions semblables, il lui fallait nécessairement consulter les cours de Madrid et de La Haye. Ainsi on gagnait du temps , de manière à brusquer les négociations de Lille par la paix définitive avec l'Autriche; alors, une fois la paix signée par Bonaparte, on aurait dit à l'Angleterre : « Vous n'avez plus d'alliés ; acceptez sans retard nos conditions. »

Toute la politique du directoire consistait dans ces temporisations, car par le fait n'était-il pas maître en Espagne et en Hollande, et ne pouvait-il pas stipuler pour ses alliés? S'il avait voulu, tout aurait été fini sur-le-champ; mais chaque jour amenait nouvelle difficulté : la république exigeait d'abord que le roi d'Angleterre renonçât à son titre de roi de France, vieux comme Edouard, négociation puérile de part et d'autre ; puis elle demandait une indemnité exorbitante pour la flotte de Toulon, parce que le peuple était substitué à Louis XVIL A ces difficultés lord Malmesbury répondait qu'il était sans instruction sur ces objets de détail, et que l'important était d'adopter les bases générales d'une négociation définitive. Dès lors le plénipotentiaire commence à écrire à lord Grenville qu'il est sans espoir de traiter , et qu'on ne peut pas négocier avec une république sans loyauté et sans forme.

Les journées se passaient ainsi en discussions de détail; M. de Talleyrand avait remplacé Charles Delacroix aux affaires étrangères. Certes il y avait dans l'esprit du nouveau ministre des ressources et des souplesses infinies ; sa carrière diplomatique , commencée à Londres, lui donnait certaine tendance anglaise; mais M. de Talleyrand aux relations extérieures n'était pas lui-même ; organe de la coterie de madame de Staël, il appartenait essentiellement aux opinions qui préparaient le 18 fructidor. Quand ce coup d'État eut été

moment où l'absence prolongée du négociateur ne laissera plus de doute sur l'inicnlion de S. M. B. de rompre toute négoclalion.

» Qu'en conséquence, le 25 vendémiaire courant (10 octobre) est le terme fixe pour le rapptil des minisires plénip itentiaircs de la république française, dans le cas où, à celle époque, le ministre plénipotentiaire de sa majesté britannique ne serait pas rendu à Lille.

» Le directoire exécutif éprouvera un vif regret qu'un rapprochement déjà entamé deux fois, n'ait pu être consommé ; mais sa conscience et l'Europe entière lui rendront ce témoignage, que le gouvernement anglais seul aura fait peser le fléau de la guerre sur les deux nations.

» Signés : Treilhard, Bonnibr. »

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accompli, les négociations de Lille prirent une singulière tournure : la légation française fut complètement renouvelée; le directoire révolutionnaire envoya deux régicides pour remplacer les hommes polis et modérés qui avaient été primitivement chargés de traiter avec l'Angleterre ; Treilhard et Bonnier, caractères rudes et durs, vinrent à Lille, etleur premier pas dans la négociation futsignicatif. Treilhard posa devant lord Malmesbury la question suivante : « Avez-vous des pouvoirs pour signer un traité qui restitue à la France et à ses alliés tout ce que l'Angleterre a conquis? » Et comme lord Malmesbury répondit que ses pouvoirs n'étaient pas si étendus, Treilhard lui dit avec une insolence malapprise : « Eh bien ! allez les chercher. » Et les envoyés notifièrent au plénipotentiaire anglais un arrêté du di/ectoire qui l'inNitait à quitter le territoire de la république dans les vingt-quatre heures. C'était un peu la manie de singer les ambassades de Rome déclarant la guerre aux. Tarquins : on aimait à secouer les plis de la robe prétexte.

Le véritable motif du directoire, c'est qu'il croyait le moment arrivé pour tenter une expédition contre l'Angleterre. Les nouvelles qu'on recevait de l'Irlande étaient bien favorables pour l'insurrection : la société des Irlandais unis était soulevée, et lord Fitz-Gérald promettait 50,000 hommes en armes. Sur les côtes d'Océan , dans les environs de Cherbourg, il se préparait une armée d'Angleterre, déjà portée à 35,000 hommes, et destinée à républicaniser les trois royaumes. Au milieu de ces illusions du parti démocratique, comment continuer encore des négociations sérieuses et traiter avec un gouvernement qu'on espérait renverser ? C'est ce qui avait fait prendre ce ton impératif au directoire et à M. Treilhard son organe ; on en revenait à la convention sans ses moyens, son énergie, sa volonté. Il était dit en outre que lord Malmesbury, lié d'opinion avec le parti qui avait été renversé au 18 fructidor, avait mêlé sa mission aux menées des deux conseils et particulièrement de M. Barthélémy , que la tourmente jetait à la Guyane. Aucune trace n'en reste , mais on peut justement dire qu'à aucune époque l'Angleterre, je le répète, n'avait été plus profondément pénétrée du désir et du besoin de la paix ; les bases qu'elle proposait étaient très-larges ; elle disait à la république : « Gardez la Belgique , la rive du Rhin , je vous rends tout et ne vous demande rien, sauf quelques indemnités coloniales que j'impose à vos alliés. » Et néanmoins ce traité fut repoussé. Le

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directoire avait alors l'espérance de renverser le gouvernenfient de la vieille Angleterre en tournant sur elle tous ses efforts d'insurrection.

Si les négociations avec la Grande-Bretagne étaient brusquement rompues, l'exécution des articles de Léoben éprouvait d'immenses difficultés. Nul ne connaissait mieux que Bonaparte la cause militaire qui lui avait fait si subitement accepter les clauses de ces préliminaires avantageux pour l'Autriche : avancé témérairement dans les États héréditaires, entouré d'insurrections, il était perdu si la signature des préliminaires n'avait préparé sur tous les points une suspension d'armes. Mais dans l'éloignementon ne savait pas au juste les détails de ces périls de Bonaparte , et l'on ne s'expliquait pas comment une telle signature avait été donnée. Quoi ! on cédait à l'Autriche tous les États de terre ferme de la république de Venise, on lui rendait Mantoue après un long siège, et Peschiera qui la laissait maîtresse encore du lac de Garda ! Et que donnait-elle en échange? Les Pays-Bas, acquis depuis quatre ans à la France, et l'accession à la république éphémère du Milanais que l'Autriche pourrait encore rattacher à sa monarchie par une campagne heureuse. Si Carnot, alors encore membre du directoire, avait compris ce traité, parce qu'il avait deviné les dangers de Bonaparte, Barras et Rewbell ne pouvaient pas revenir de leur étonnement. Barras, au reste, se trouvait dans une position fort compliquée avec le général en chef de l'armée d'Italie , son protégé , qui ouvrait devant lui des raines d'or. A chaque traité , Bonaparte envoyait à Paris quelques millions, et Barras, qui préparait le 18 fructidor, en était fort avide ; cela le rendait plus facile sur les clauses politiques. Néanmoins, le directoire faisait publier dans le Moniteur même des articles contre les préliminaires de Léoben et spécialement sur la reddition de Mantoue : « Jamais avec cette clause , disait-il, le traité ne serait ratiflé; Mantoue à l'Autriche, et l'Italie pouvait être conquise et envahie au premier effort du cabinet de Vienne. » Bonaparte répondit en vain que Mantoue n'était plus une place aussi formidable; le directoire insistait pour que cette cession fût effacée des préliminaires de Léoben, en négociant pour une compensation qu'on devait chercher en Italie même.

Il se trouvait précisément que des révolutions nouvelles en Italie allaient offrir à l'Autriche une compensation brillante pour cette

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Mantoue tant souhaitée par le directoire pour protéger la démocratie dans le Milanais. Une des causes qui avait hâté la signature des préliminaires de Léoben , c'était l'insurrection des terres fermes de Venise. Quand la paix fut assurée par un armistice, Bonaparte fit châtier d'une manière sanglante les cités insurgées et les campagnes en armes ; elles furent remplies de désolation et de sang ; les ruines de Vérone attestent encore les excès effroyables de cette armée républicaine. L'Autriche ne dit rien, laissa faire, car les articles de Léoben lui laissaient la disposition de ces contrées, et plus les Français seraient odieux, plus la domination allemande deviendrait facile.

Mais Venise, la ville des lagunes, restait encore libre et maîtresse de son administration , au moins pour les apparences ; comme au vieux temps, elle conservait son doge, son conseil des Dix, son sénat et son Bucentaure, sa garde d'Esclavons à la magnifique place Saint- I^Iarc ; et ce fut précisément dans cette cité de Venise que, par uni; combinaison ténébreuse , Bonaparte chercha une indemnité pour Mantoue. Les prétextes ne manqueraient pas : Venise avait armé contre les Français ; le peuple les avait menacés dans une insurrection. Le ministre de France à Venise, nommé Lallemand ', était un

' Voici les pièces qui conceruent cette grande catastrophe de Venise.

Instructions de Bonaparte au ministre à Venise Lallemand (Indembourg, 9 avril 1797].

« Enfin, nous n'en pouvons plus douter, citoyen niinistre, le but de l'arnienieiit des Vénitiens est de couper les derrières de l'armée française... Tous les procès-verbaux qui ont été faits par les différents provèditeurs de Brescia, deBergame et de Coma, où ils attribuent l'insurrection de ces pays aux Français, sont une série d'impostures dont le but serait inexplicable, si ce n'était de justifier aux yeux de l'Europe la perfidie du sénat de Venise... Le génie de la république française, qui a lutté contre l'Europe entière, serait-il venu échouer dans les lagunes? >i

Ici Bonaparte établissant ses griefs., ajoutait : « Vous demanderez au sénat de Venise, 1° que tous les hommes arrêtés pour opinion et qui ne sont nullement coupables, si ce n'est d'avoir montré de l'attachement pour la France, soient sur-!ecbamp mis en liberté ;

» 2° Que toutes les troupes, hormis les garnisons ordinaires qui existaient il y ;» cinq mois dans les places de la terre ferme, évacuent la terre ferme ;

» 3" Que tous les paysans soient désarmés comme ils l'étaient il y a un mois ;

» 4° Que le sénat prenne des mesures pour maintenir la tranquillité dans la terre ferme, et ne pas concentrer toute sa sollicitude dans les lagunes ;

» o» Quant aux troubles de Bergamc et de Brescia, j'offre, comme je l'ai déjà