ESPRÎT DES ARMEES (^1794-1703). OO

un homme hardi, mystérieux, l'aborde et demande à lui dédier des manuscrits inédits de J.-J. Rousseau : c'était prendre le général Pichegru par son goût pour les études. Cet homme était un Suisse obscur de Neufchâtel, d'une stature élevée, à la face un peu montagnarde, mais vif, fin , subtil : il se nommait Fauche-Borel % et sa profession publique était celle d'imprimeur à Bâle. Surpris de cette offre si brusquement faite, et devinant peut-être qu'elle n'était qu'un prétexte , Pichegru répond qu'il ne partage pas tous les principes de Rousseau , et que , pour accepter une dédicace, il fallait connaître le manuscrit; puis fixant ses regards attentifs sur Fauche-Borel, il lui dit : « N'est-ce que cela que vous avez à me dire ? — Général, répond Fauche-Borel, j'ai à vous entretenir de la part du prince de Gondé. » A ce num de Gondé , le général Pichegru prête une vive attention : '« Que me veut le prince? que puis-je faire pour S. A. R.? Avezvous un écrit de lui? un pouvoir? »

G'est ainsi que s'engagea la plus importante négociation de cette guerre, entre un général profondément républicain, mais désenchanté de ses idées, comme un vieux Romain au temps de la décadence des mœurs , et le prince de Gondé , le représentant des idées chevaleresques ^. Le but de cette négociation était de faire prendre la co-

' Louis Fauche-Bore!, né le 12 avril 17G2, d'une famille prolestante, réfugiée eu Suisse après la révocation de l'édit de Nantes, était imprimeur à Neufchâtel lorsque la révolution française éclata ; et dès ce moment, il porta un vif intérêt à tous les émigrés. En 1793, il fut exilé pendant six mois pour avoir imprimé dans un almanach le testament de Louis XVI. Ce fut le 14 août 179S, qu'il se présenta au général Pichegru pour la première fois, à sou quartier-général d'Altkirch.

* Il peut être curieux de faire connaître quelques pièces de cette négociation : Propositions faites an général Pichegru au nom du prince de Condé.

« Le général a la parole d'honneur du prince qu'il recevra de la main du roi le bâton de maréchal de France, au moment même de l'arrivée de S. M. à l'armée. Le délai de cette grâce est un plaisir que le prince veut réserver à S. IVI. Il peut l'accorder, et il en donnera l'assurance.

» Le général sera fait sur-le-champ grand'croix de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis.

» Le général aura pendant sa vie le commandement en chef de la province d'Alsace. Nul ne défendrait mieux celte province que celui qui l'a arrachée aux ennemis.

» Le générai jouira, pendant sa vie, de la maison royale et du parc de Chamhord, ainsi que de huit pièces d'artillerie.

» Le général jouira de deux cent mille livres de pension annuelle : la moitié de celte somme sera réversible en pension à sa femme, le quart à ses enfants, à perpétuité, de mâle en mâle, et jusqu'à extinction de postérité.

» Il sera dressé une pyramide à l'endroit oii l'armée du roi se joindra à l'armée

carde blanche à l'armée républicaine , d'ouvrir ses rangs aux gentilshommes de Condé, et de marcher sur Paris. II fallait que le dégoût eût profondément égaré l'âme forte de Pichegru , pour s'imaginer qu'un tel plan pût jamais réussir, car les haines qu'on avait semées contre les émigrés étaient trop vives pour qu'on pût les oublier à ce point. L'ignorante éducation de l'armée lui avait inspiré la haine du drapeau blanc, glorieux dans tant de batailles ; la belle éducation des gentilshommes humiliait ces heureux plébéiens, ces rustres victorieux : quelle sympathie pouvait-il exister entre les deux partis , qui se tuaient depuis quatre ans avec une haine indicible ; le rôle de Monk n'était possible que dans un temps de lassitude et d'indifférence, après que vingt ans de dégoût, de désabusement, auraient usé les âmes.

fhi p-ônéral. Au bas de cpfte pyramide, il sera G;ravé eefte inscription : « Le.... jour n du mois de..., de l'année 1795, Pichegru sauva la monarchie française, et donna « la paix à l'Europe. »

» La ville d'Arbois sera exempte de toutes impositions généralement quelconques pendant dix années. Elle prendra le nom du général, et sa statue y sera placée.

» Il sera frappé une médaille en l'honneur du général.

» Le général aura la sépulture dans la même église qui renfermera les restes des rois de France.

n 11 sera donné au général un hôtel à Paris, convenable à son rang et à sa dignité. II lui sera compté une somme d'un million en espèces, pour l'établissement de sa maison.

') Le général aura la liberté de récompenser les officiers g.'néraux, les officiers de son état-major, et les personnes qui lui sont attacliées. Les grades qu'il leur conférera seront reconnus et confirmés, etc., etc. »

Lettre de Pichegru au prince de Condé.

« Z (Pichegru) ne peut, sous aucun rapport, suivre le plan qui lui a été communiqué; mille raisons l'en empêchent, et l'on doit en sentir toute la force. Ce qu'il a proposé est la seule chose susceptible d'un prompt succès. Si X(le prince de Condé) ne peut y adhérer, Z verra, d'après les circonstances, ce qu'il pourra faire; mais le temps seul pourra lui fournir des moyens, et, dans ce cas, il ne peut fixer l'époque ni la manière. Z fera, dans tous les temps, tout ce qui dépendra de lui, et il renouvelle à X l'assurance de ses sentiments et de son zèle. »

Lettre du prince de Condé à Pichegru.

« Puisque M. Pichegru est aussi honnête que je l'avais toujours espéré, je désirerais bien qu'il m'envoyât une personne de couflancc, à qui j'expliquerais les avantages de tout genre que j'assurerai à M. Pichegru et à tous ses amis, dans le cas où il ferait tout ce qui lui a été communiqué de ma part. Cette mesure me paraît absolument indispensable; car, sans cela, on peut multiplier les messages sans s'entendre> perdre un temps précieux, et compromettre cet important secret.

» Signé : Louis-Joseph BorRHON. »

ESPRIT DES ARMÉES (l794-179s). 57

Pichegru ne fut point séduit par les avantages du bâton de maréchal, la terre de Chambord et quelques millions d'écus ; lui qui avait passé à travers la Hollande, la riche, l'opulente terre, avec l'incorruptibilité des jours antiques, ne pouvait être déterminé par des récompenses : quelle fortune, d'ailleurs, plus éclatante que celle de général en chef de la république française? Ce qui poussa Pichegru vers cette tentative, ce fut la conviction malheureuse que tout était fini pour les grandes idées de l'antiquité, et que, pour la génération abâtardie, la monarchie était préférable.

Dans une telle négociation, il y avait essentiellement le côté françaii et le côté ennemi , les tentes des républicains et des émigrés restaient animées des mêmes sentiments nationaux ; aucun des deux partis n'aurait voulu sacrifier un pouce du territoire: cette France, n'était-ce pas Louis XIV qui l'avait grandie à ces limites? Mais, à côté de ces nobles et patriotiques intentions, il y avait les vues ambitieuses de l'Autriche, et, en aucune hypothèse , il n'était possible de séparer les impériaux d'une négociation aussi considérable. Le plan de Pichegru appelait nécessairement une marche en avant des Autrichiens dans l'Alsace, et, à ce moment, Strasbourg devait arborer le drapeau blanc. Telle n'était pas l'opinion du vieux feld-maréchal Wurmser : comme l'Autriche n'avait renoncé à aucune de ses vues sur l'Alsace, et que M. de Wurmser surtout tenait à reconquérir la possession de ses terres sous la protection impériale, il mettait pour condition essentielle à toute coopération, qu'au préalable Strasbourg serait livrée l'armée autrichienne; ce que le patriotisme de Pichegru, comme l'orgueil du prince de Condé , ne voulait pas concéder.

Les vues secrètes du cabinet de Vienne se manifestèrent une fois encore dans ce curieux épisode de la guerre. La restauration de !a royale famille de France intéressait à peine le cabinet de Vienne ; grandir le territoire allemand, chercher une compen^^ation pour les Pays-Bas perdus, prendre les Vosges pour limites après avoir accaparé la Bavière : tel était le rêve de la maison d'Autriche. A cet effet, elle allait confier la direction de la guerre sur le Rhin à l'archiduc Charles, l'intelligence la plus avancée en stratégie, d'autant plus grande qu'elle était modeste, timide même. Le feld-maréchal Clairfayt était rappelé à Vienne ; le conseil aulique adjoignait à l'archiduc le général de Bellegarde. La guerre sur le Rhin allait prendre un caractère offensif; les succès du maréchal Clairfayt avaient donné l'espérance

d'une bonne campagne; et, avec sa patience ordinaire, l'Autnche ne renonçait à rien. L'archiduc Cliarles, d'ailleurs, serait plus à même de résoudre les difficultés que la négociation entamée avec Pichegru pouvait faire naître ; et c'est pour cela qu'on hâtait une marche rapide sur le Rhin.

Cette opération avait également pour but de rattacher plus profondément l'alliance du Piémont et de la Sardaigneà l'Autriche; car on n'ignorait pas à Vienne que des efforts vigoureux allaient être tentés par les Français dans les Alpes. Il faut maintenant revenir sur cette armée d'Italie, qui, plus tard, va jouer un si grand rôle sous le général Bonaparte. Ceux qui ont tout sacrifié à la gloire d'un seul, et les nobles efforts de la république, et la renommée de ses plus braves généraux, se sont efforcés de peindre sous le plus triste aspect cette armée d'Italie, qui, depuis trois ans (et avant Robespierre), se conduisait bravement contre les Autrichiens et les Sardes. L'aspect de ces troupes était presque sauvage ; cette armée n'avait pas ce caractère grave et fier des soldats de Sambre-et-Meuse, ni la discipline sérieuse de l'armée du Rhin : c'était une réunion de régiments de toutes sortes, sous des chefs improvisés, pris parmi les nations diverses, sergents piémontais ou corses, comme Masséna et Cervoni, ou suisses comme la Harpe ^ ; de courageux volontaires méridionaux , à l'accent gascon, tels que Murât ^, aubergiste de la Bastide, ou Lannes ^, pauvre teinturier de Lectoure et d'Auch , tous intrépides comme cette armée de Barbets , de Nicards , d'Allobroges et de Provençaux

' Amédée-Emmanuel Laharpe, né en Suisse , dans le pays de Yaud, en 17o4, servit d'abord en Hollande dans un régiment helvétique, puis revint en Suisse, où, h la suite de quelques intrigues publiques, il l'ut déclaré coupable de haute trahison, condamné à mort avec confiscation de ses biens. II se réfugia alors en France ; en 1791, les volontaires du 4« bataillon de Seine-et-Oise le choisirent pour chef; nommé colonel du régiment ci-devant Auvergne, on l'envoya dans le Midi, où il rritpart au siège de Toulon. Passé à l'armée des Alpes maritimes, il venait d'être nommé général de division.

^ Joachim Murât, né à la Bastide, près de Cahors, le 23 mars 1771, s'enrôla dans les chasseurs des Ardennes, fut ensuite admis dans la garde conetilutionnelle de Louis XVI, puis passa sous-lieutenant dans le 11"^ régiment de chasseurs à cheval ; révolutionnaire exalté, il était lieutenant-colonel, lorsqu'il fut destitué comme terroriste, et réintégré au 13 vendémiaire.

' Jean Lannes, né à Lectoure le 11 avril 1769, quitta sa profession en 1792, pour s'enrôler dans un bataillon de volontaires ; colonel en 179o, il fut destitué après le 9 thermidor, et le 13 vendémiaire vint lui rouvrir les rangs de l'armée comme à Murât.

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qui avaient souffert tant de fatigues depuis le siège de Toulon. Nul ne pouvait refuser à cette armée l'audace , la grandeur du courage , à elle qui sautait de pic en pic comme la chèvre des Alpes , pour débusquer les Piémontais î II ne se fait , en général , de choses immenses que par les esprits aventureux, qui jouent leur destinée à chaque événement ; et telle était un peu cette armée d'Italie , divisée en trois corps principaux. L'un était sous les ordres de Kellermann, et se composait de régiments et de volontaires qui avaient fait le siège de Lyon sous la terreur. Le général Serrurier, d'excellente origine * , commandait un corps d'observation à Grenoble. La seule, ia véritable armée active, agissante, était celle des Alpes maritimes, dont j'ai déjà parlé, et qui venait de se recruter de plusieurs corps des Pyrénées sous Schérer ; elle avait parmi ses lieutenants Augereau, enfants des faubourgs de Paris, né dans la petite échoppe d'une fruitière, carabinier au régiment de Poyanne, maître d'armes, sergent à Naples , ferraillant toujours , jusqu'à ce que le grand théâtre de la révolution s'ouvrît devant lui pour s'y jeter en brave et digne capitan, et ferrailler encore.

Cette armée des Alpes maritimes avait pris l'initiative contre le Piémont. Dans la langue nicarde, celle de son enfance, Masséna avait invité les Piémontais « à secouer le joug du perfide tyran , » tandis qu'il déployait ses colonnes à la face de l'armée austro-piémontaise, sous les ordres du baron de Vins (M. de Beaulieu n'avait pas pris encore la haute dirrection de la guerre d'Italie). Quand on a parcouru l'admirable littoral qui s'étend depuis Bocca del Varo , à dix minutes de Nice, jusqu'à Gênes, à travers ces villas d'orangers, jetées sur cette belle corniche de marbre aux mille couleurs, et puis qu'on reprend les montagnes depuis Gênes jusqu'à Turin, par la Bocchetta, peuplée d'admirables palais, Alexandrie, la belle forteresse. Asti, au vin si doux, on peut se faire une juste idée du théâtre de la guerre d'Italie^. Les Autrichiens, réunis aux Piémontais, n'avaient pas de

» Janvier-Mathieu-Phiiibert Serrurier, né à Laon le 8 septembre 1742, entra au service en 17oo, comme lieutenant de milice de celte ville, puis passa enseigne en 1T59 dans le régiment de Beauce, avec lequel il fit les campagnes de Hanovre, de Portugal en 1762, de Corse en 1771, et devint successivement lieutenant, capitaine, major. Après la révolution, il fut nommé colonel, général de brigade, et en 1794 général de division.

* J'ai suivi pas à pas depuis Antibes le golfe Juan jusqu'à Gênes et Turin, la prc-

grandes forces ; mais leurs positions étaient formidables ; aujourd'hui encore, quand on voit ces routes coupées qui de Loano s'élèvent jusqu'aux Apennins, on conçoit à peine que ces positions redoutables puissent être forcées.

La ligne des Français était parallèle à celle des Austro-Sardes et à la distance de quelques lieues seulement ; une marche rapide les avait rendus maîtres de Monaco, la ravissante principauté , de San-Remo , aux forêts d'oliviers si épaisses qu'on dirait les collines d'Athènes ; d'Alassio , d'Albenga , le long du littoral, où les villes , les golfes , les jardins se succèdent sur la pointe d'un précipice et sur le sable luisant ; où les mets des barques se confondent avec les forêts de citronniers ; où la vigne se marie aux peupliers comme dans la belle Toscane. Les deux armées ermemieS n'étaient séparées que par une de ces vallées profondes qu'on trouve sur le versant des Alpes; les Austro-Sardes couvraient à la fois le territoire de Gênes et le Piémont tout entier. Au milieu des pluies de novembre , Schérer , qui avait fait déjà si brillamment la guerre de montagnes aux Pyrénées , commanda l'attaque ; ses espions l'avaient informé que, malade, exténué de fatigue, le général de Vins avait été forcé de céder le commandement à un chef sans capacité, du nom de Wallis; et, dans l'hésitation et l'incertitude d'un premier jour de commandement, la victoire est plus facile. L'attaque fut ordonnée à travers le vallon, de rocher en rocher; elle dura six jours en combats irréguliers, de position en position*. Jamais plus d'intrépidité n'avait été, de part et d'autre , déployée ; on voyait de longues lignes de tirailleurs s'abritant sous les oliviers sauvages , pour grimper sur les pics couronnés du thym odorant et du cactus à la feuille rouge et éclatante. Quand le centre eut été percé par Masséna, les Austro-Sardes Grent une retraite en ordre sur Coni, qui désormais appuyait la défense du Piémont.

Les glorieux compagnons de Schérer avaient dès lors devant eux deux routes ouvertes ; ils pouvaient manœuvrer jusqu'à Gênes par Savone en s'appuyant sur la mer; mais dans quel but? la puissance de la république n'était pas dans sa marine ; était-ce la peine de violer une neutralité reconnue par les traités sans utilité mililaire? La seconde voie ouverte , c'était le Piémont : par la victoire de Loano,

micre campagne d'Italie. C'est un curieux voyagea faire pour les sites et les souvenirs ; il n'y a pas un seul rocher qui ne rappelle un glorieux fait d'armes. • Ces combats eurent lieu du 21 au 27 novembre 1795.

ESPRIT DES ARMÉES (i794-179b). 61

Turin se trouvait complètement à découvert ; mais 40,000 hommes suITisaient-ils pour franchir ces montagnes, et aller au cœur d'une monarchie tout environnée de rochers et de forteresses formidables? L'histoire militaire du dernier siècle ne montrait-elle pas les malheurs qui pouvaient arriver à une armée campée sur la crête des Alpes? Ce n'était pas la première fois que les Français traversaient le Piémont; est-ce que les gentilshommes aux uniformes élégants de Normandie et de Bourgogne, avec les cadets de noble famille, n'avaient pas franchi ces montagnes? Les campagnes de Villars, du maréchal deMaillebois étaient citées comme des modèles' ; le Milanais même, depuis François 1", avait été traversé avec grandeur et courage. Au reste , il est utile de constater que la belle bataille de Loano avait ouvert les larges voies de la campagne d'Italie à Bonaparte ; il ne trouva pas une armée démoralisée, abandonnée, comme or l'a écrit ; mais de braves divisions sous d'intrépides lieutenants, Masséna , Augereau , Cervoni, Laharpe : nul historien ne doit sacrifier la gloire de la patrie au génie d'un seul homme.

De plu?, il se mêlait désormais à la guerre une question hautement diplomatique. Toutes les fois que les armées françaises avaient >ouIu se porter en Italie , elles s'étaient préoccupées d'attirer vers elles l'alliance des ducs de Savoie , depuis rois de Sardaigne, gardiens des Alpes ; il valait mieux avoir les clefs volontairement que de les arracher par une escalade de montagnes; et, à cet effet, la diplomatie de Louis XV avait cimenté par des alliances de famille ce rapprochement né d'une nécessité militaire. Depuis plus de trois ans , la maison de Savoie, en guerre avec la république , avait perdu des cités et des provinces en déployant une bravoure incontestée ; on dut dès lors sérieusement examiner , à Turin , s'il ne valait pas mieux renouveler avec la république française victorieuse l'alliance qu'on avait contractée avec la monarchie. Tout le monde y trouvait son compte : le roi de Sardaigne mettant un terme à une guerre désastreuse , on reprenait la négociation au point où M. de Sémonville l'avait laissée en 1792, c'est-à-dire qu'on pourrait offrir à la maison royale, en échange de la Savoie et de Nice, une portion de la Lombardie. La France y rencontrait également son avantage, car les Autrichiens, une fois séparés des Piémontais, seraient bien plus facilement domptés aux

' Voyez mon Louis XI Y et mon Louis A' K pour ces guerres d'Italie.

plaines du Milanais. Le gouvernement de la république se donnait les Alpes et un libre passage à travers cette Italie si désirée par tous les conquérants. Telle était donc la situation de l'armée des Alpes maritimes avant que Bonaparte en prît le commandement : elle n'était ni démoralisée , ni vaincue. Après la victoire de Loano, elle menaçait Turin , et , comme éventualité diplomatique , elle pouvait détacher la Savoie de l'alliance autrichienne.